陽光下的玄武湖，萬頃碧波猶如翡翠，閃耀著粼粼金光。
一艘繪著龍紋的御舟在湖上飛馳，船首的古冥隱袖著雙手，身形彷佛籠罩在一層黑霧中。在他身後，四名黑衣漢子奮力cāo槳，鑌鐵般的手臂濺起大片大片的水花，御舟箭矢般破浪前行。殭屍般的晉帝臥在船尾，被一個小太監看著。旁邊一個中年美婦披著一襲衣不蔽體的舊衣，眼中滿是驚愕，正是晉帝的親母，太后周氏。
計好一臉菸灰，慌張地說道：「公公，徐公子被小侯爺扎穿喉嚨，屍體已經丟進火裡燒掉了。還有，」他帶著哭腔道：「那個東瀛來的上忍太君不見了。幽長老要問起來……」
古冥隱yīn森森道：「咱們自身難保，哪裡理得著他！」他恨聲道：「王爺棋差一著，已經定好時辰將朝中重臣一網打盡，怎知被那小畜牲搶先一步！」他餘怒未消地說道：「王爺說的可是湖上嗎？」
一名黑衣漢子沉著臉，用荊州口音甕聲甕氣道：「是哪。」
計好忽然尖叫一聲，「船！船！」
數里之外的青溪口升起一面杏黃的旗幟，接著又是一面。來自石頭城水師大營的艦隊出現在視野中，隱隱傳來的鼓聲撼動湖面。
晉軍步騎遜於秦唐諸國，水師卻是六朝強軍。昨晚少陵侯蕭道凌手持鎮東將軍大印，進入石頭城，接掌水師，隨即調動艦隊由秦淮河進入青溪，直逼宮城。
這時上百艘艦船組成的艦隊正魚貫駛入玄武湖。
從空中看去，數以百計的大小戰艦絡繹駛出青溪，在湖上列成戰陣，彷佛無數墨點，密密麻麻地覆蓋了大片水面。號角聲起，艦隊隨即改變陣型，兩翼加速前出，宛如一彎新月，隱隱對遠處的御舟形成合圍之勢。
「玄武湖只有青溪一條水路。」蕭遙逸說道。他一旦出手就雷霆萬鈞，短短半個時辰一舉攻破宮城。由於計劃周詳，破城後他並沒有全城大索，而是將力量集中在宮內，同時調遣親信，不動聲sè地控制城中要害。如果不是古冥隱攜帝後逃躥，王茂弘又突然給自己放假，邀集朝中重臣出遊，此時帝后將相俱在手中，早已大獲全勝。
蕭遙逸盯著逃逸的御舟，命令道：「傳令！禁軍騎營全軍出動，沿湖追逐。
若有妖人靠岸，格殺勿論。救回陛下和太後者，封侯！賞萬金！」
禁軍將領都是蕭氏一手拔擢，對蕭氏父子忠心耿耿，當即領命，帶著騎兵飛馳出宮。
蕭遙逸道：「剩下的就是貓捉老鼠了。哈哈，我突然出手，固然是冒險，但也打了這幫閹狗一個措手不及。黑魔海手伸得太長，力氣可差了些。」
「別高興得太早。」程宗揚眺望著遠處道：「我看這事沒這麼順利……」
「少烏鴉嘴！走！一起去捉那只黑老鼠！如果程兄運氣夠好，我名正言順地封你個鎮南侯！」
程宗揚笑罵一聲，與蕭遙逸下城換乘快舟，與水師艦隊會合。
這艘快舟只能容納六個人，四名槳手cāo舟，程宗揚與蕭遙逸立在船頭。輕捷的舟身像在水面飛翔一樣，迅速與水師艦隊拉近距離。
快舟與一艘滿載軍士的艦船擦肩而過，那艘艦船船舷高近三尺，沿著船舷設有半人高的女牆，船舷下方開著一排圓孔，數十支長及丈許的船槳從孔內伸出，艙內看不見面孔的槳手奮力cāo棹，整齊地擊水前行。
女牆後，林立著jīng銳的水師軍士，第一排是弓手，後面高大的戈手。他們手持的長戈為便於水戰都加長至丈許，鋒利的戈首不僅可以殺傷敵人，同時可以鉤拉敵方的船隻。船上是半封閉的木製棚頂，同樣設定女牆，軍士林立。程宗揚估算了一下，這樣一艘艦船，就有一百多名弓戈兵卒和近六十名槳手。棚上旗幡獵獵飛舞，船尾建有高臺，幾名持旗軍士在臺上一邊了望敵情，一邊隨時等待主帥的號令。
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蕭遙逸見程宗揚看得入神，問道：「程兄對水師也有興趣？」
程宗揚反問道：「這是什麼船？」
「這是鬥艦。與敵方的船隻接近後，進行近戰。」蕭遙逸指著後面道：「那是走舸。」
鬥艦後跟著幾條小船，船長不及鬥艦的一半，寬度只有鬥艦四分之一，形狀狹長。船上的軍士不到二十人，艙內槳手卻足有三十名。那些軍士大多是jīng悍的中年漢子，這些老兵身材魁梧，這會兒不緊不慢地跟著鬥艦，神情間有種久歷戰陣的輕鬆。
「往返如飛鷗，乘人所不及。」蕭遙逸道：「若說鬥艦是陸戰的重灌步卒，這便是陸戰中的輕騎。」
程宗揚第一次近距離目睹水戰軍種，鬥艦的名聲自己早已聽過，卻沒想到是這種結構，如同一座漂浮在水面的大房子，看起來頗為笨重。但由於槳手眾多，船尾又安裝有舵，cāo縱起來靈便快捷。
忽然一個浪頭掀來，快舟搖晃了一下。後方一艘艦船破浪駛來，它體積比鬥艦略小，但水面的部分更加高聳，船身全部蒙著生牛皮，船身除了划槳的棹孔，還有兩排半尺大小的圓孔，裡面隱隱閃動著鋒利的寒光。船首為利於衝撞，作成犀牛角般狹長的形狀，頂端包裹鐵皮。船頭和船尾各架著一張巨弩，就像一頭在水面奔騰的猛虎，露出鋒利的爪牙。
「艨艟！」程宗揚脫口而出，接著又遲疑起來。在他想像中，艨艟應該是一種鉅艦，但眼前的艨艟艦除了蒙著牛皮，體積與鬥艦相差並不大。
「不錯，正是艨艟！」蕭遙逸道：「艨艟以生牛革遍蒙船體，不懼矢石，破舟覆師，無往不利，堪稱水上鐵騎。」
快舟進入水師艦隊的陣列，在艨艟鬥艦的縫隙間穿行。船隻都以鼓聲為號，指揮棹手划槳，只聽四面都是隆隆鼓聲，猶如驚雷。忽然一片烏雲般的yīn影遮斷陽光，天空頓時暗了下來。
程宗揚回過頭，先映入眼廉的是兩個巨大墨字：飛雲。