“白象國主兇狠殘暴？”楚淵問，“前輩是從何處得知，莫非親眼見過？”
木痴老人道：“倒是未曾得見，可派來的那些人卻個個都如同吃了炸藥，一言不合便要罵要殺，虧是我跑得快，又有茶山的主人出手相救，否則怕是早就被綁了去。零點看書”
楚淵又道：“可否再請問一句，對方想要與前輩談什麼生意？”
“當時沒細說，後頭見我硬要問，便推說是些尋常的木櫃與椅子。”木痴老人道，“可誰都不是傻子，若只想要桌椅板凳，大雁城中人人都會做，甚至手藝還要強過我，放著價格低廉的熟手不要，卻硬要拉我下南洋，誰能信？”
楚淵點頭，道：“正好過段日子，白象國的國主要前來與朕議事，還要多謝前輩此番提醒。”
“還要親自來？”木痴老人連連擺手，“可千萬莫要被他知道我在宮裡。”
“前輩多慮了，就算知道又如何？”楚淵笑笑，“區區一個南洋島國，還敢在朕手裡搶人不成？”
“是是是，皇上所言極是。”木痴老人拍了拍腦袋，“也是我這腦子，先前在江湖中東躲西藏慣了，遲遲打不過彎。”
“前輩坐下一道飲杯茶吧。”楚淵道，“至於這茶山的主人，朕果斷日子再替前輩打探。”
東海之戰結束後，溫柳年告假半年，與趙越攜手一道去遊山玩水，天南海北蜀中江南，估摸要半年才會回王城。
朝中老臣都在說，皇上對這位溫大人可當真是寵得沒邊，如此有求必應，估摸著尋遍全天下也無第二人。四喜公公一邊聽，一邊揣著手呵呵笑，皇上對溫大人自然是寵的，可若說起寵得沒邊，那還得是西南王。
段瑤圍著滿滿十車奇珍異寶轉圈看，喜極而泣，擦口水。
嫂子是皇上，原來是這種感覺。
有錢！且有錢！
段白月道：“丟人現眼。”
段瑤問：“這算聘禮嗎？”
段白月糾正：“嫁妝。”
“管是什麼。”段瑤往小布兜裡塞了把金子，“要回禮嗎？”
段白月親自前往酒窖，挑了十壇最好的緋霞，快馬加鞭送往王城。
段瑤癟嘴：“回回都送這個啊？”一點都不闊氣。
段白月笑笑，隨手拆開一封今日剛送來的書信——依舊是自家師父狂放不羈的草書，段瑤也湊過來費力辨認半天，才失望道：“師父又不回來了啊？”
“挺好。”段白月淡定折起信紙，“清淨。”
海中孤山上，南摩邪全身溼漉漉的，腦袋還滴水，正在圍著火堆撕扯雞腿喝燒酒，突然就覺得鼻子癢癢，猝不及防狠狠打了一串噴嚏，將自己震得老眼昏花鼻子通紅，於是不滿吹了吹鬍子。
逆徒！
王城裡頭，楚淵這日在處理完政務後，難得有空餘時間，於是帶著四喜前往御花園散心。不知不覺便走到了一處大院，門開著，院中老人們正在自己準備午飯，有說有笑，樂呵呵的，看著挺好。
“都是些老宮人。”四喜小聲解釋。
楚淵微微點頭：“莫要打擾到他們。”
四喜稱是，心裡卻有些不解，這院中有何可看，皇上怎得還不挪步了。
一名老人將米淘乾淨，而後便倒進鍋裡，加水添柴蓋鍋蓋，拿著一把小蒲扇，坐在板凳上慢慢扇。
楚淵轉身離開，慢悠悠地邊走邊想，洗米似乎也並不是很難。
“皇上。”沈千帆從對面樹叢裡鑽出來。
楚淵失笑：“將軍這是在做什麼？”
“回皇上，去林子裡折了些花。”沈千帆道，“末將有一友人想要紅曇，前陣子問過薛太醫，他說儘管來這林子裡挖便是。”
楚淵摸摸下巴：“友人。”
沈千帆正色道：“末將還有一事要奏。”
“慌什麼，朕也沒打算問‘友人’是誰。”楚淵拍拍他的肩膀，補一句，“況且不說也知道。”
“咳咳。”沈千帆道，“厲鷹寫來了一封書信。”
“哦？”楚淵道，“關於厲鵲的下落？”
“正是。”沈千帆道，“據說是出了海，自關海城下南洋。”
楚淵皺眉：“南洋？”
“正是。”沈千帆道，“天鷹閣的人雖說中途跟丟了，不過大致方向應該不會錯。”
楚淵道：“看樣子厲鵲是打探到了些什麼，如此都敢下南洋，膽子不小。”
“厲鷹也頗為頭疼。”沈千帆道，“他一直便作風低調，也不知為何，會教出一個如此離經叛道的妹妹。”
“既然有了線索，天鷹閣可要派人去追？”楚淵問。
“這便是厲鷹寫信前來的目的。”沈千帆道，“事關重大，還是要先奏請皇上才是。”
楚淵在他耳邊低語幾句。
沈千帆領命，轉身出了御花園。
與此同時，西南府亦是收到了一封信函，是飛鸞樓主親筆所書，也說厲鵲應當是出海去了南洋。
“何苦來著。”段瑤將信紙點燃，“騙子也要追。”
段白月道：“為了情之一字，這世間鑽牛角尖的人多了去。”
段瑤道：“我不懂，也不想懂。”
“將來總是要娶媳婦的。”段白月敲敲他的腦袋，“難不成想一輩子打光棍不成？”
“成親有什麼好。”段瑤道，“成天吵吵鬧鬧的，還多個人管我。”
段白月啞然失笑。
“不同你說這些，我去練功了。”段瑤轉身往外走。
段白月拍桌而起，一掌向他腦頂劈去。
段瑤忙不迭閃開，怒道：“還是不是親生哥哥了！”頭也打！
金嬸嬸端著兩碗面，還沒進院子就見兩人從圍牆頂躍了出去，於是很頭疼。這先前弟兄倆都吵著肚子餓，要吃牛肉要吃菜炒麵，好不容易做好了面送來，怎麼又去比武了。
後山練武場很空曠，裂雲刀與玄冥寒鐵都被插|入地下，兩人赤手空拳過了百餘招，段瑤側身與他的拳風擦過，在樹梢間如同一隻鳥雀，身姿輕快靈巧，像是能摘星攬月。
段白月帶著他落到地上。
段瑤意猶未盡：“不練了？”
“這便是焚星局的全部招式？”段白月問。
“嗯。”段瑤道，“與師父教的功夫並不相沖，甚至還能相輔相成，我便繼續練了。”
段白月道：“玄天前輩在教授你此套內力時，可有說過來歷？”
“來歷沒說，只說學會這套功夫，說不定能救你的命。”段瑤道，“我當是與金蠶線或是天辰砂有關，就答應練，可後頭似乎也沒用到。”
段白月笑笑，伸手替他整整頭髮：“先前辛苦你了。”
“多學一套功夫而已。”段瑤大喇喇擺手，很是爽快俠義。
只要你能身強力壯，早點成親，那就什麼都好說！
時間過得不算慢，轉眼便過去了半年，溫柳年與趙越一道，拉著好幾車特產臘肉，喜滋滋折返王城。
十日之後，楚皇下旨昭告天下，拜溫柳年為相，列百官之首，輔佐天子理政。
西南府在宮中的眼線甩了甩痠痛的手腕，心累。
皇上今晚與溫大人一道用膳。
皇上今晚依舊與溫大人一道用膳。
皇上今晚……
皇上……
……
段白月策馬揚鞭，火雲獅仰天長嘶，四蹄踏碎山風。
“老陶啊。”這日散朝後，劉大炯道，“走，吃涮肉去。”
陶仁德飛眉毛：“平日裡都是火燒，為何今日成了涮肉？”
“有好事啊，可不得慶祝。”劉大炯道，“白象國主不遠千里，前來覲見我大楚天子，這可是開天闢地頭一遭。如此盛世江山，自當吃頓涮肉慶祝。”
陶仁德道：“你付銀子。”
“我付便我付。”劉大炯與他一道往外走，順便打招呼，“溫大人可要一道去吃涮肉啊？李大人呢？來來來，周大人也一起來。”
陶仁德抽抽嘴角，這人，摳門起來是真摳，大方起來也是真大方。
一行大人高高興興出宮吃涮肉，楚淵聽著後笑著打趣：“這就不厚道了，劉愛卿好不容易做回東，居然不叫上朕。”
“皇上今晚也出去逛逛吧。”四喜道，“最近東西南北四處夜市都多了不少稀罕的小攤，人頭攢動，聽說熱鬧得很。”
楚淵欣然點頭：“也好。”
在御書房批了一下午摺子，也沒什麼胃口吃東西，看著天色已經麻麻暗下去，楚淵換了便裝，帶著四喜一道出了宮。
果真是極熱鬧。光是跑來跑去的小娃娃，便已經吵鬧得腦仁子疼，夜市裡更是無處落腳，幾乎每個小攤前都擠滿了人，吃喝玩樂，樣樣不缺。
“該將這地方擴一擴了。”楚淵轉身，“走吧，出去正陽街逛逛。”
“皇上不吃些東西？”四喜小聲問，“若是嫌鬧，可要去山海居坐坐？”
“沒什麼胃口，走一陣子吧。”楚淵笑笑，“告訴侍衛，不用跟了，朕想一個人靜一陣子。”
四喜猶豫：“這裡人多，皇上怕是不可掉以輕心啊。”
“朕有分寸。”楚淵踩著石板往前走，“你也別跟了，坐下喝碗熱湯圓吧，歇一陣子。”
“啊？”四喜公公為難，這……
楚淵卻已經獨自走遠。
穿過熱熱鬧鬧的正陽街，走過跑馬橋，繞過望月樓，後頭便是個燈火昏黃的小巷道。
一個人正抱著劍，靠在牆上挑眉看著他。
楚淵氣定神閒：“還當你會一直跟著我走遍整座王城。”
段白月衝他伸手：“過來。”
楚淵定住腳步：“不。”
段白月大笑，幾步上前將他擁入懷中，在耳邊低聲道：“我先去了宮裡，沒人，又不知你去了哪裡，便只有四處亂找。”
“然後呢？”楚淵問。
“這王城可不算小，從玲瓏塔過來時，到處都是求姻緣的男女，走都走不動，險些被擠下橋。”段白月道，“有人見我一直在左右看，便問是不是與媳婦走丟了，他嗓門大，能幫著找人，喊一次一文錢。”
楚淵悶笑。
“我的媳婦，要他喊作甚。”段白月抱緊他，“這不一樣能找到，還省了銀子。”
楚淵伸手捂住他的臉頰：“冷不冷？怎麼穿得如此單薄。”
“不冷。”段白月道，“餓。”
楚淵撇嘴：“出息。”
“是當真餓，忙著趕路，中午就吃了燒餅與清水。”段白月道，“又硬又冷。”
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“走。”楚淵拉著他的手，“我們去吃餛飩。”
“你還記得這裡有個餛飩攤？”段白月倒是有些意外。
“我不單記得，還一個人來吃過。”楚淵道，“你躲在西南府，裝死那陣。”
段白月：“……”
咳。
比起先前，餛飩攤的生意要紅火許多，坐都沒地方坐。段白月買了兩大碗，又加了辣椒與香醋，端著與楚淵走到一個僻靜處，坐在別人家的大門臺階上吃鮮肉餛飩。
院中有狗在狂吠，楚淵問：“若是衝出來怎麼辦？”
段白月替他吹涼：“那就吃快些。”
楚淵答應一聲，大口喝湯。
巷道口，溫柳年笑容滿面，將一群同僚招呼走，不吃餛飩了，不吃了啊，去吃山海居！有新廚子與新菜，江南新送來的筍，加上蜀中臘肉一道煮，不好吃不要錢，好吃也不要錢，請客請客。
諸位大人興高采烈，中午劉大人請吃涮肉，晚上溫大人又請吃山海居。
還當真是個事事順心的好日子。