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沃森伯爵靜靜地站在那裡，目瞪口呆看著擺在石板上的女人頭顱。旁邊的地面上滿是鮮血和肉塊碎片。她的整個身體都被撕碎，內臟腸管之類的東西到處都是。十幾名黑暗戰士，也就是負責戰俘營保衛工作的看守，正蹲在旁邊張口大嚼。它們吃得很開心，非常滿足，臉上原本都是濃濃的幸福感，也就是在沃森伯爵出現以後，表情才變得逐漸恐懼起來。它們顯然是看出了伯爵身體裡湧動著狂怒，嘴唇和面部肌肉緊繃得如同岩石。正在聚餐的黑暗戰士們紛紛站了起來，悄悄退到旁邊。只不過，它們仍然不太願意扔掉手中的肉塊和骨頭，還有幾個頗為狡猾的傢伙，正在把肉塊偷偷塞進口袋，低頭吮吸著手背上沾染到的人血。
沃森伯爵看到了自己派過來的那名衛兵。它正站在一群黑暗警衛中間，用疑惑困頓的目光看著自己。這傢伙嘴裡叼著一段腸子，準確地說，應該是小腸。濃黃色的消化物正從腸管理慢慢滴淌出來，掉落在滿是塵土的地面上，就像在高溫下漸漸溶化的油，只是看起來很髒，散發出強烈的腥臭。
“你們，你們在幹什麼？”
沃森伯爵聽到自己的聲音正在發顫。那不是因為恐懼，而是無比強烈的憤怒。
自己最心愛的食物就這樣被吃掉了% 。這種事情簡直無法饒恕。沃森伯爵有種想要把眼前這些傢伙一個個撕碎餵狗的衝動。嗯！不是餵狗，應該是餵給正在荒野上遊蕩的屍人。
所有人都轉過頭，把目光聚集到那名伯爵貼身衛兵的身上。很明顯，是它帶頭做了這件事，也就是罪魁禍首。
面對沃森伯爵幾乎是在噴火的雙眼，黑暗衛兵只覺得雙腿在不自覺地哆嗦。它連忙嚥下含在嘴裡的腸子，忙不迭地說：“主人，這……我，我是在執行您的命令。”
“我的命令？”
沃森伯爵惡狠狠地咬了咬牙，努力控制著想要暴跳起來，活活擰下這個傢伙腦袋的衝動。他可以聽到自己磨牙的聲音，兇狠無比的低吼：“我沒有下過讓你吃掉這個女人的命令。從來沒有！她是我的！”
最後兩句話，沃森的語氣格外加重。頓時，所有在場的黑暗戰士紛紛亂了起來。它們竊竊私語，臉上滿是驚慌失措與恐懼的表情。儘管這些話語的音量很低，沃森伯爵還是聽出了其中的意思：一切都是那名黑暗衛兵的唆使，它告訴大家，自己一個人沒辦法吃掉這個女人。有興趣來上一份宵夜的話，就自己動手。
當然，身為伯爵的貼身衛兵，它還是保持著某些必不可少的理智。它告訴大家，這次聚餐必須把伯爵大人的那一份兒留下來。這是一個非常漂亮的人類女性，腦漿的味道應該很不錯。因此，任何人都不準碰那顆頭顱，沃森伯爵會把這個當做明天的早餐。
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“您，您說過，讓我，我，我，我用任何方法制止，制止那個該死的聲音。您說，您需要，需要安靜，需要睡覺。”
可憐的黑暗衛兵一直在結巴，臉色因為恐懼而發白，吐字也不太清楚：“我過來的時候，這個女人一直在慘叫，聲音很大。她說胳膊被砍斷以後的傷口疼得離開，我讓她閉嘴。可是……可是她喊叫的聲音更大了。她讓我給她一些止疼藥，或者乾脆接受她的生命，就可以不再受這種痛苦折磨，也不會發出任何聲音。我覺得她的話很有道理，也符合伯爵大人您的要求。所以，我砍掉了她的腦袋。”
說到這裡，黑暗衛兵用力吞嚥了一下喉嚨，訥訥地說：“她很新鮮，看上去也很好吃。如果留到明天早上，肉塊就變得冷硬，沒什麼口感。死人的屍體總得要處理掉，大人您一直沒有關於這方面的具體指示。我覺得，把這樣一個漂亮美貌的食物切成碎塊，插在地上用作儀式貢品，實在太浪費了。所以，所以，所以……我就，我就吃了她。所有人，這裡所有的兄弟都可以作證，我沒有撒謊，每一個字都是真的。”
這回答很正常，條理也足夠清楚。參與聚餐的黑暗戰士紛紛點頭，附和著黑暗衛兵的說法。在這些聲音當中，被反覆提及，使用頻率最高的詞句，莫過於“新鮮”和“浪費”。這表明，在食物方面，所有黑暗生物的看法和理解，都是一樣的。
沃森伯爵感覺自己快要被活活氣瘋。
是的，自己的確下過這樣的命令。沃森不是白痴，它記得很清楚：自己命令這名黑暗衛兵去看看那個聲音究竟是怎麼回事？然後，讓發出聲音的那個傢伙徹底閉嘴。
在黑暗世界，普通戰士的社會地位，相當於人類帝國的平民，或者貧民。它們從生下來的那一刻，接受最多的相關訓練就是戰鬥與生存技巧。很多黑暗戰士根本就不識字，也沒有對於具體事務不同解決方法的理解。因為，這對它們來說根本就不需要。人類掌握著科技方面的巨大優勢，黑暗世界只有製造數量龐大的基礎戰士群體，才能夠與人類帝國抗衡。培養一名黑暗戰士學會知識和文化，至少需要長達五年的時間。可是培養它們成為一名殺手，或者在戰鬥方面的特殊能力，最多也就是半年的光景。只要教會它們如何殺人，然後放到灰色地帶，或者直接進入黑暗軍隊效力，在一次次戰鬥中進化，就能成為最好的殺人機器。
一個滿腦子都是殺人**的黑暗戰士，有必要識字嗎？
答案當然是否定的。
當然，對於強者的尊敬和服從命令，這種基礎概念絕對不可或缺。但無論如何，黑暗教育程式當中並不包括文化專案。這就導致了幾乎所有黑暗戰士什麼也不會，什麼也不知道，完全憑藉本能和戰鬥意識行事。如果必須在這方面接受教育，那麼它們的身份也就不再是什麼戰士，而是服務於黑暗世界高層的其它社會成員。比如管家、侍應生、工程技術人員，或者教師。
總而言之，沃森伯爵手下的這些黑暗戰士，甚至包括一部分黑暗騎士，全部都是目不識丁的大老粗，一群只知道殺人砍人，然後吃人的野蠻傢伙。就戰鬥本身而言，當然沒什麼問題，也的確需要這樣一群沒腦子只會往前衝的傢伙充當炮灰。然而，在真正執行非戰鬥情況下某些細節指令方面，它們的腦子就不那麼好使，而且可以說是極其愚蠢。
沃森伯爵悲哀地看著那顆擺在石板上的頭顱，看著地面上那對亂七八糟的人類血肉殘骸。它無法指責，甚至沒辦法對這名黑暗衛兵進行懲罰。在它那顆充滿了肌肉的腦子裡，對於制止聲音的理解，就是限於殺人。它是對的，錯誤的是自己。
我就不該懶惰，不該把問題交給這樣一個白痴來負責處理。瞧瞧現在，它都幹了些什麼？
沃森伯爵感覺有一個珍貴無比的物件，在自己眼前被狠狠摔碎了。
人類帝國的電視連續劇裡，曾經有過很多身份卑下粗俗不堪的傭人和工人，肆意侵犯尊貴美麗女主人的邪惡情節。沃森伯爵看過一些，它一直覺得，這種事情簡直就是災難，是野蠻對精緻毫無保留最徹底的破壞。那些渾身上下散發著惡臭的食物，居然玷汙了精緻美味的頂級點心。就像一坨大便摻進了熱騰騰的白米飯裡，或者當做世界上最噁心的調料，澆在剛剛烹製好的鮮嫩牛排上……不可饒恕！簡直不可饒恕！
沃森伯爵想要一個高階侍女的心思比任何時候都要強烈。它從未像現在這樣後悔惋惜過。如果有一個受過黑暗教育的侍女在身邊，或者是一個能夠領會自己意圖的貼身侍從，今天的事情都不會變成這樣。
把那顆冷冰冰人類美女頭顱抱在懷裡的時候，沃森伯爵發誓：一定要儘快攢夠錢，哪怕是高價購買，也一定要弄到一個能夠在野外露宿環境聽從自己命令的黑暗侍女。
……
蘇浩沒有在拉爾塔森多加逗留，他用遠端通訊從木葉鎮上召來了一些僕從軍人員，向軍團總部彙報了事情進展過程，並且錄製了慘劇現場。做完這些，蘇浩帶領兩個戰鬥小隊，搭乘步兵戰車，沿著沃森伯爵團隊留下的痕跡，一路追了上去。
沃森走得很及時。在黑暗生物廢棄的宿營地，蘇浩看到了一大堆被啃光的人類屍骨，以及地面上那些斑斑駁駁，已經變成黑色的血跡。
用鏈鋸劍砍殺屍人，絲毫沒有戰鬥的感覺。那樣做，就像是用手指推倒一塊塊疊摞起來的積木，沒有任何難度，只有骯髒腐液和爛肉濺在身上引發的噁心。
在“鋼鐵勇士”軍團配備給蘇浩的手下當中，有一些專門負責遠距離追蹤的痕跡學家。這種頭銜對他們來說很是恰當，沒有言過其實。藉助自然光線，軍團戰士們在地面上仔細地搜尋著。他們是這個世界上最好的獵手，幾乎對一切痕跡的來歷都瞭如指掌。這同樣也是軍團戰士必須學會的特殊技能之一。黑暗生物非常狡猾，只有明白它們的留下的痕跡，才能真正尋找出它們離開的方向。
身為團隊指揮官，這種事情蘇浩不需要瞭解，只需要明白應該在具體時候下達命令。他默默關注著戰士們的搜尋工作，直到一名身材魁梧的軍團中士大步走過來，遞給他一張被火燒過，只剩下小半邊殘留部分的紙。
“只有黑暗世界才會使用這種方法製造的紙張。”
中士認真地說：“在拉爾塔森的時候，我們在廢墟裡找到了一名黑暗貴族的特殊氣息。它應該是在那裡進餐，然後排洩過。從尿液和糞便裡尋找個體目標的相關資訊並不困難。就像我們人類以血樣進行身份檢測。那股特殊的氣味，還有細胞樣本被我們記錄下來。在這裡，我們又找到了相同的線索。它應該是一名黑暗伯爵，關於這一點，細胞因子裡的強大成分絕不可能撒謊。它接觸過這張紙。雖然不知道為什麼想要將其燒掉，但這上面殘留的資訊，應該對我們接下來的追蹤有所幫助。”
蘇浩接過紙片，被燃燒過的黑色痕跡非常明顯，整張紙片已經顯得脆化。這似乎是一張地圖，有很多雜亂無章的線條，還有用黑暗世界文字標註的地名和區域範圍。就在紙片的右下角，有一條彎彎曲曲的黑線，末端是一個圓圈，旁邊用加深的文字特別註明了三個字：“木葉鎮”。
“對方的目標似乎是我們？”
蘇浩皺著眉頭，眼睛死死盯住紙片上標註出來的木葉鎮位置：“這些黑暗生物究竟想幹什麼？攻擊我們？還是別的什麼目的？”
“如果它們選擇攻擊，那簡直就是世界上最愚蠢的舉動。”
牧師託魯加爾走了過來，看了一眼蘇浩手上的紙片，輕聲笑道：“我們的防禦力量是按照軍團級別進行營造。無論使用材料還是設計，都相當於最頂級的用備工事。除非是五十萬級別以上的黑暗軍隊，否則根本不可能攻下我們的據點。它們無論使用任何方法都衝不進來，最多也就是讓我們在防守人員方面遭受損失。不過，比較下來，黑暗世界至少要付出極其慘重的代價，才能佔領木葉鎮的地表部分。這對它們來說，根本就得不償失。何況，我們與軍團總部的通訊一直保持暢通，隨時可以得到支援。之所以在木葉鎮設定軍事堡壘的目的，就是為了確保h丙993號空間領域的鋯石來源。黑暗生物們不是傻瓜，它們應該明白，攻擊一個空間傳送通道沒有任何意義。即便佔領了木葉鎮，我們也可以另外更換一個新的地方重建空間通道。區別只在於，新建通道必須消耗大量物資。在原通道沒有廢棄，或者遭到破壞的情況下，通常不會使用這樣的做法。”
蘇浩點點頭：“也就是說，它們的目標不是我們？”
“那可不一定！”
旁邊響起了藥劑師張中原的聲音：“不是所有黑暗生物都有著理智的頭腦。狂亂和憤怒經常導致它們做出錯誤的選擇。這類事情並不少見。當然，我只是提出一種建議，一種參考。具體的情況，還是要依照情報對比才能得出最後結論。”
蘇浩雙眉微皺，他當然知道張中原是出於好心提醒，目光隨即還是落在了手中的紙片上。蘇浩發現，就在木葉鎮往北的位置，還有另外一條殘留的黑色線條。從距離和方位判斷，應該就是托馬伯爵名下的新興城市，奧維亞多。
蘇浩沒見過黑暗伯爵沃森，也不可能明白伯爵此刻痛苦的內心感受。但是，在一張黑暗世界產出的紙上，留下這樣一張地圖，顯然不會是出自於對美術方面的特殊愛好。這張紙不大，被燒掉的部分差不多有一半左右。殘留的部分顯示，地圖應該是在紙面上橫向排列。根據這個角度推測，蘇浩判斷被燒掉的另外一半，應該記錄了已經被毀滅的人類定居點拉爾塔森。
推理，往往會把許多看似沒有相互關聯的事情串起來。比如現在，蘇浩想到了拉爾塔森的廢墟，自然也就想起了木葉鎮，想起了奧維亞多城。
站在相互對調的位置，蘇浩覺得，如果自己是那名外出劫掠的黑暗貴族，肯定不會放過差不多在同一區域內的另外兩座人類城鎮。就防御者的強硬程度，以及收益來看，任何一個腦子正常的黑暗貴族，都只會選擇攻擊奧維亞多。
蘇浩思索片刻：“留下一個斥候小隊繼續追蹤痕跡。它們離開的速度比我們想象中要快得多。這裡已經接近了黑暗世界邊緣，很危險，隨時可能出現各種無法預計的情況。記錄下所有相關資訊和資料，請求軍團總部信息庫予以我們查詢許可權。我們最好再等等，有點兒耐心。拉爾塔森的仇肯定要報，那些黑暗雜種也一定要死。不過，如果它們在這之前還有什麼額外的舉動，我想……應該給它們這個機會。”
對於這道新命令，牧師託魯加爾搖搖頭，調侃著說：“你可是要比表面上看起來邪惡得多。抱歉，我對你用上了“邪惡”這個詞。但我覺得很貼切。”
“也許你說的沒錯。”
蘇浩平靜地回應著：“我只是不喜歡有人在背後捅刀子的感覺。奧維亞多城的那幫傢伙，應該是從一開始就想要算計我們。帝國法律存在著某些缺陷，既然沒辦法透過正規途徑對他們進行遏制，那麼就有必要採取一些合乎法律，但是不太合理的應對方法。我和黑暗世界之間可沒有任何聯絡，負責那一區域安全保衛工作的人，也不是我。”託魯加爾搖搖頭，調侃著說：“你可是要比表面上看起來邪惡得多。抱歉，我對你用上了“邪惡”這個詞。但我覺得很貼切。”
“也許你說的沒錯。”
蘇浩平靜地回應著：“我只是不喜歡有人在背後捅刀子的感覺。奧維亞多城的那幫傢伙，應該是從一開始就想要算計我們。帝國法律存在著某些缺陷，既然沒辦法透過正規途徑對他們進行遏制，那麼就有必要採取一些合乎法律，但是不太合理的應對方法。我和黑暗世界之間可沒有任何聯絡，負責那一區域安全保衛工作的人，也不是我。”I1292