老人顫顫巍巍地站在蘇浩面前，鼓足勇氣：“我是這裡的村長。您應該是一位偉大的勇士。莫洛施村已經很多年沒有出現過您這樣的人物。我們尊敬勇士，也崇拜那些最偉大的人。毫無疑問，您和您的手下都是他們當中的一員，甚至是最優秀的存在。”
簡短的奉承過後，村長道出了正題：“我們並不知道大人您的來意。如果我沒猜錯的話，那頭棘熊應該是大人您的傑作。無論您有什麼樣的吩咐和要求，我們都會盡全力予以滿足。您看，活著的人終究要比死人更有價值。”
話裡的潛臺詞非常明顯，那就是請求蘇浩等外來者停止殺戮。
蘇浩看了一眼整個身體幾乎都要跪爬在地上的村長，臉上露出一絲略帶譏諷的淡笑。
“殺人也是因為不得已。如果不是他們想要強佔我的獵物，我也不會把他們送進地獄。”
到這裡，蘇浩把目光轉向坐在火塘邊，正朝著這邊觀望的卡卡：“我這個人恩怨分明，不會濫殺無辜。卡卡對我一直很尊敬，他也應該得到應有的待遇。”
老村長一個勁兒的連連頭，卻還是沒有弄明白，蘇浩所的“待遇”究竟是什麼？
“見過這個嗎？”
蘇浩從揹包裡取出一塊褐紅色的鋯石，擺在村長面前：“我需要這東西。”
村長拿起鋯石，湊近眼前仔細端詳：“我見過這種石頭，北面的荒僻山脈裡有很多。”
蘇浩不動聲色地問：“很多是多少？”
村長很聰明，已經從簡單的幾句話裡找到了問題關鍵。他慢慢摩挲著鋯石粗糙的表面，用炫耀般的口氣回答：“往北一直走，差不多兩天時間，就可以看到一大片滿是這種褐紅色石頭的山谷。它們數量多得驚人，誰也數不清楚究竟有多少。”
莫邢馗從旁邊湊過來，不太相信地問：“真有那麼多？”
在帝國的工業原材料表格上，鋯石屬於帶有藍色標籤的“重要資源”。雖然可以透過其它物質的方法，使鋼材擁有差不多等量的硬度和伸展度，效果卻無論如何也比不上新增了鋯石的同類材質。其重要性不言而喻，帝國領域也從未發現過儲量巨大的礦脈。相比之下，莫邢馗理所當然會覺得老頭在撒謊。至少，話裡帶有很多未經證實的虛假成分。
蘇浩卻不這樣認為。他已經從這個空間領域諸多死者的記憶細胞裡，“看”到了成片的褐紅色鋯石。就這一而言，村長的確沒有撒謊。
“我需要滿滿一車這種石頭。”
蘇浩看了村長一眼，目光隨即落到擺在屋子外面的平板車上。他淡淡地對村長：“我給你三天時間，你最好老老實實按照我的去做。剛才你有一句話的很對：活人的確要比死人更有價值。不過，有件事情你得明白：對於騙子，我們從來都是有一個殺一個，來多少死多少。”
村長剛剛略顯輕鬆的臉上，又因為蘇浩不無恐嚇的言語變得緊張起來。
他認真思考了幾秒鐘，沉重地了頭：“三天時間，您會得到想要的東西。”
蘇浩卻並不打算就這樣放過村長：“你用什麼來保證？”
村長張口結舌，一時間不知道應該如何回答。
“把你左手的拇指切下來。”
蘇浩帶著殘忍和冷漠，平靜地：“我只相信鮮血立下的契約。如果你能做到這一，你會獲得我的友誼，還能得到更多。”
……
村長的手指並不好吃。肉質很老，外麵包著一層厚厚的繭皮。對於這種絲毫沒有誘惑力的食物，蘇浩只覺得光是看看就很反胃。老頭離開後，他帶著那截斷指獨自走到屋子後面，對著那團被半凝固血水裹住的髒物看了很久，才拔出格鬥刀，從白色指骨連線的部分，心翼翼挑出一勉強還算是乾淨的肉絲，皺著眉頭，帶著不出的厭惡，塞進嘴裡慢慢咀嚼。
蘇浩感覺自己越來越像是一個吃人生番，一個披著人性外衣的怪物。他一再告誡自己不要吃人，或者是少吃人，儘量採用以詢問為主的方法來獲取信息。然而，沒有人會主動交出自己的秘密。他們寧願死，也拒絕開口。殘忍至極的刑罰正是因此而被創造出來，但實際上能夠起到多少效果？恐怕連執行者自己都不清楚。
想要探知對方腦子裡的秘密，最簡單管用的方法，就是讓他成為自己身體的一部分。或者，把對方的細胞納入自己體內黑色顆粒的控制範圍。在這種情況下，無論是隱藏再深的秘密，全都一覽無遺。
肉味很腥，血的口感很粘。嚥下那團被嚼得爛乎乎棉狀體的時候，蘇浩只覺得不出的反胃，身體裡有種不知名的東西在劇烈翻騰。儘管大量資訊已經透過神經末梢迅速傳遞至大腦，蘇浩卻根本沒有探究秘密的快感，只有無法言語的難受，只有他自己才會明白的空虛。
地球之後，到達了紅龍星球。
現在，是第三階段世界。
在這裡，蘇浩沒能找到關於金字塔或者亞特蘭蒂斯人的任何訊息。然而，內心深處的恐懼卻越來越強烈。一個又一個不同階段的世界，就像是一個個相互整合的套子。走出一個，會發現外面還有一個。也許，順序是由外及內。但不管怎麼樣，這種幾乎是無限制的迴圈，已經使蘇浩產生了厭倦。
他穿越時空返回病毒爆發前的地球，有很大一部分原因，是為了拯救那個世界。蘇浩看了太多未來世界的人類悲劇，也受夠了那個時候幾乎是暗無天日的生活。既然無法改變現實，就只能朔源而上，從根本上強化人類應對病毒的能力。如果單純以“改變”作為定論，那麼蘇浩無疑是做到了。
然而，“改變”並非“拯救”。想要徹底結束這一切，就必須走進金字塔，走進傳送門，找到亞特蘭蒂斯人。
它們不存在與第二階段世界，第三階段世界也從未聽過關於這個神秘種族的任何資訊。
它們就像是空氣一樣消失了，沒有留下任何痕跡。
這裡只有強大的帝國，人類與黑暗生物對立，就像地球時代的倖存者和變異生物，紅龍星球上的中央山脈與外圍世界。
這是否意味著，在黑暗世界內部，可以找到關於亞特蘭蒂斯人的線索？
蘇浩對此毫無把握。
他真的覺得很累，想要躺下來休息。
人類的英雄又怎麼樣？
英雄也是人，也有家人，也需要休息，不喜歡戰爭，想要享受和平。
蘇浩腦子裡出現了欣研的身影。
她被一片燦爛柔和的光芒包裹著，仍然是那麼漂亮，臉上帶著迷人的微笑。蘇浩不由得抬起頭，血肉帶來的反胃與嘔吐感已經消失，他伸出手，想要抓住虛空中那個宛如泡沫般的美麗身影，可泡沫就是泡沫，手指剛剛接觸到光幕邊緣的瞬間，一切都消失了。
期盼與衝動凝固在蘇浩臉上，眼睛看到的，只有一片黑暗，以及街道對面粗糙堅硬的木牆。他呆站了幾分鐘，背靠著牆壁，彷彿渾身上下所有力氣瞬間消失，慢慢坐倒在地上。
“吱呀————”
木屋的門開了，莫邢馗從裡面走出來。身後，是一片被火焰映照出來的搖晃光影。
他慢慢走到蘇浩身邊，撿了一塊還算乾淨的地方，彎腰坐下，從衣袋裡摸出香菸，遞了一支給蘇浩，自己燃另外一支，緩緩地吸著。
“我知道你不是普通人。從你把我救活，清醒過來的時候，我已經認定了這一。”
蘇浩臉上沒有任何表情，只是低著頭，任由夾在指尖的香菸默默燃燒，也不知道究竟在想些什麼。
“我曾經有過一個女兒，老婆在生她的時候難產死了。那個時候，我多少算是個有錢人。生活在帝國內域，有一整套豪華別墅，銀行裡有一大筆存款。就算是什麼也不做，每年光是利息就夠我花用不盡。”
莫邢馗仰靠著牆壁，凝望著頭那片無邊無際的黑暗，臉上的皺紋變得更深了，完全沉浸在對過去的追憶當中。
“我把全部心血都傾注在唯一的女兒身上。給她最好的教育，她想要什麼我就給她買什麼。我感覺自己欠她很多，想要把一切都彌補回來。可是我錯了，事情永遠不會按照你的想法進行下去。她身邊多了一些莫名其妙的朋友，都是些不折不扣的賊胚、流氓、渣子。她學會了吸毒，回家的時間越來越晚，甚至連續幾天都見不到人影。我開始狠下心來想要好好管教，她卻嘲笑我是躺在她媽媽遺產上面混吃等死的懶鬼。也就是從那個時候，她不再管我叫“爸爸”，甚至直接從手機裡刪除了我的通訊號碼。”
“我不知道究竟是哪裡做錯了？我可能不是一個好丈夫，但絕對應該是一個好父親。我給了她一切，卻沒有得到應有的收穫。我和女兒之間的爭吵越來越多，再也沒有她時候那樣的溫馨甜蜜。直到有一天，警察打電話通知我，是她因為吸毒過量，死在了醫院裡。”
“那個時候，我完全傻掉了。什麼責任啊！義務啊！憤怒啊！統統不見了。我感覺自己一夜之間老了很多，我很後悔為什麼沒有及時制止她？為什麼給了她太多的物質，卻從未想過她需要一個真正的父親。有些東西是錢永遠無法替代的。這個道理直到很多年以後我才弄明白。然而太晚了，我已經失去了一切，心灰意冷。我想死，卻不想自殺。於是選擇了成為僱傭兵，把一切財產都捐了出去。”
莫邢馗很平靜，蘇浩卻話語當中聽出一絲蒼涼。
“你擁有一種奇特的能力。”
莫邢馗嘆了口氣，：“我醒來的時候，已經意識到這一。我患有很嚴重的器官衰竭症，必須在規定時間裡持續注射生物激素。我不知道你在手術過程中究竟都做了些什麼，我再也不需要那些裝在真空膠管裡的藥水，也不用每天都拿著注射器朝自己胳膊上扎針。也許，你是一個非常高明的醫生。畢竟，要進行這種手術，只有皇家醫學會裡的人才有資格。但你顯然不是，那些人也永遠不會來木葉鎮。他們就算是犯下違逆帝皇的重罪，也仍然有著重要的利用價值。”
蘇浩沒有回答，只是保持著固定的姿勢，一口接一口慢慢吸著香菸。
“肯森和我交換過意見，他的想法跟我一樣，都覺得你是個好人，一個值得信賴的人。”
莫邢馗的表情很是感慨，帶有上年紀人特有的溫和與友善：“不管你究竟是誰，曾經做過什麼，你都是我們的朋友。其實，有些事情你不用揹著我們。需要的時候，我們甚至可以幫你動手。把煩惱和痛苦埋藏在心裡，是非常愚蠢的做法。你得把它們釋放出來，重新在心裡裝進一些讓自己感到快樂的東西。我們都犯過錯誤，關鍵不在於如何懺悔過去，而是必須正視現實。”
蘇浩依然沒有話，夾在指尖的香菸已經快要燒到盡頭。
有那麼幾秒鐘，莫邢馗覺得似乎是在蘇浩眼角看到一縷晶瑩的閃光。它出現的是那麼迅速，那麼微妙，從眼眶邊緣剛剛滲出的液體僅僅只存在了一瞬間，就立刻消失。只有微微顫動的睫毛證明它的確出現過，卻沒有留下任何實質性的證據。
……
村長是一個信守承諾的傢伙。當然，這種美德究竟是因為恐懼而產生？還是村長本人大腦的原始意識所支配？的確值得打上一個巨大的問號。
在規定時間裡，他弄來了足夠多的鋯石。為了滿足蘇浩需要的數量，村長帶來的鋯石足足裝滿了兩輛平板車。他生怕因為數量不足，惹惱了這些穿著奇特的陌生“勇者”。反正，褐紅色的石塊不值錢，荒僻山脈谷地裡到處都是。
血肉傳遞的資訊證實了這一。包括此前被殺的村民，記憶細胞裡都有關於那個紅色山谷的相關部分。在蘇浩的命令下，莫洛施村的其餘村民把所有收集到的礦石打包，用繩索捆緊，暫時擺放在卡卡的木屋裡。
村長左手斷指部位裹著厚厚的棉布。他弓著腰，滿面媚笑站在蘇浩面前。
“你是一個信守承諾的人。”
蘇浩這句話，使村長多少擺脫了一些內心恐慌。然而，他接下來的動作，卻使村長在驚愕之餘，感到了突如其來的狂喜和幸福。
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蘇浩從口袋裡摸出一塊帝國銀幣，放進村長的手心，言語溫和，帶有顯而易見的鼓勵成分：“我不會讓你白白做事。拿著，這是給你的。”
圓形銀幣在陽光下反射出耀眼的金屬光澤，被機器衝壓出來的標準外觀，在村長看來簡直就是最完美的藝術品。銀幣正面的雙頭鷹看起來兇猛狂暴，北面的皇帝頭像充滿威嚴。雖然這個空間領域也有類似的金銀貨幣，製作工藝卻很粗糙，遠遠不如這枚銀幣光滑，握在手裡也感受不到表面凸起的圖案，只有一片令人很不舒服的刮刺感。
即便這東西只是普通的金屬，其價值也遠遠高於空間領域的其它貨幣。何況，它表面浮泛出來的銀亮光澤絕對無法作假。它的確是銀質，非常值錢。
站在周圍負責運送鋯石的其他村民慢慢圍攏過來，用羨慕嫉妒的目光盯著村長手裡那枚銀幣。想要發財，是每個人的共同**。很快，村長周圍已經響起一片讚歎和驚訝的聲音。老頭頓時感覺到威脅，連忙把手裡的銀幣緊緊捂住，絲毫不肯放鬆。
蘇浩微笑著，堆積在臉上的笑容明顯是公式化，沒有絲毫感情，卻對這些人產生了出乎意料的誘惑效果。
“我喜歡和懂規矩的人打交道。只要願意服從命令，按照我的去做，你們每個人都能得到自己想要的東西。”
蘇浩立刻成為所有村民注目的焦。他停頓了一下，清了清嗓子，用足夠讓所有人聽見的音量：“誰能帶我去一趟荒僻山谷？我想親眼看看那些紅色的石頭。”
爭先恐後的回覆者多達好幾十個。再也沒有人把蘇浩他們與殺人狂聯絡在一起。也許，他們的確是魔鬼，卻是那種非常講道理的魔鬼。殺人都需要理由，這些陌生人也不例外。如果不是赤森和普羅的家人當時想要爭搶那頭棘熊，他們也不會當場痛下殺手。當恐懼心理被利益佔據，很多原本的仇恨，也就有了合理的解釋。這些陌生人其實不是我們的敵人。卡卡就是最好的例子。他還活著，是這些陌生人的朋友。尤其是在村子裡的這段時間，他們從未搶劫或者佔據過任何東西。他們甚至很懂禮貌，講規矩。
村長手裡的銀幣就是證明。
只要有錢，就算是把靈魂賣給魔鬼，也沒什麼大不了。成為所有村民注目的焦。他停頓了一下，清了清嗓子，用足夠讓所有人聽見的音量：“誰能帶我去一趟荒僻山谷？我想親眼看看那些紅色的石頭。”
爭先恐後的回覆者多達好幾十個。再也沒有人把蘇浩他們與殺人狂聯絡在一起。也許，他們的確是魔鬼，卻是那種非常講道理的魔鬼。殺人都需要理由，這些陌生人也不例外。如果不是赤森和普羅的家人當時想要爭搶那頭棘熊，他們也不會當場痛下殺手。當恐懼心理被利益佔據，很多原本的仇恨，也就有了合理的解釋。這些陌生人其實不是我們的敵人。卡卡就是最好的例子。他還活著，是這些陌生人的朋友。尤其是在村子裡的這段時間，他們從未搶劫或者佔據過任何東西。他們甚至很懂禮貌，講規矩。
村長手裡的銀幣就是證明。
只要有錢，就算是把靈魂賣給魔鬼，也沒什麼大不了。