地球。
從蘇浩離開的時候算起，已經過去了近六個月。
高立權成為了505集團軍的新任司令官，軍銜中將。該集團軍編制和武器配置數量不變，駐守區域仍然還是原來的位置。
對周邊區域的廢棄城市清理工作已經全面鋪開。由東至西，茂名、郴州、長沙、岳陽、萬州、若爾蓋、拉薩……這些城市在地圖上連成一條彎彎曲曲的線。每個廢棄城市都有一個隸屬於505集團軍的步兵師或裝甲師在戰鬥。他們通常的做法，是在城市外面設定防禦，然後與當地駐軍保持足夠的距離。與其是在觀望，不如是在對峙。
六個月內，這條防線從西南內陸開始，朝著各個方向不斷擴充套件。防線的每一次變化，都會引起所在城市附近駐軍的反對。這種情況通常是在兩個星期內得到改變。當地駐軍要麼收到來自上級的轉移命令，要麼乾脆直接加入505集團軍。
高立權對整個部隊的控制和運作方式，基本上承襲蘇浩留下的既定方針。在許仁傑的幫助下，505集團軍建立了龐大的情報總局。針對各個廢棄城市駐軍的首腦人物，情報總局會根據對方實際需求，展開一系列的動作。
有很多“工蜂”已經分散出去，對各個廢棄城市附近的軍事單位進行滲透。這種潛移默化主要是針對軍官和下級士兵，當越來越多的人成為“工蜂”或者“準工蜂”，最高指揮官自然就失去了控制能力。如果對方認清楚現狀，老老實實離開，自然是最好不過。如果想要頑固反抗，總有隨隊行動的進化人“工蜂”在暗中出手，直接將其殺死，以新的“工蜂”作為代替。
一變二，二變四，四變十六……這是一個滾雪球般的幾何變化規律。從最初在昆明城中得到第一個“工蜂”開始，現在對於外來人員的轉化工作，已經變得極其迅速。這完全得益於龐大的“工蜂”群體。
前後不過半年時間，“工蜂”已經新增了足足五百萬，還有多達兩千多萬的“準工蜂”。
每個人都想變得強大，對於銀骨和晶石的需求也異乎尋常的強烈。現在的戰鬥任務已經不完全是由505集團軍下屬單位來完成。轉化為“工蜂”的平民當中，出現了越來越多的獵人隊。以唐姿的“黑色鐮刀”僱傭兵團為例，她們的編制屬於505集團軍的預備役，卻並不需要承擔日常戰鬥任務。除了在關鍵時候服從徵召，傭兵團可以隨同其它部隊一起行動，在廢棄城市裡獵殺變異生物，收穫銀骨和晶石。
每一次防線外擴，都意味著防線內部的所有廢棄城市被清理乾淨。這在505集團軍和“蜂群”內部其實早已不是秘密。可是外界對此一無所知。他們根本不知道，防線背後多達數百萬的“工蜂”正在蠶食廢棄城市，在髒亂的廢墟上重建家園。
作為第一個被清理出來的廢棄城市，昆明城內的居民數量，已經超過了十二萬。
發電廠開始供電，意味著城市進入了正常執行階段。自來水和燃氣供應被限制在固定的區域，重返家園的人們每天都在勞作。一部分在田地裡負責耕種，一部分人在城內對植物和廢墟進行清理。街道上隨處都能看到“隆隆”作響的重型機械，它們把擋在公路上的廢棄車輛拖開，使馬路恢復暢通。遍佈垃圾的街道也有專人負責打掃。短時間內使整個城市恢復原來的面貌當然不可能，但變化卻是顯而易見的。
作為昆明城的標誌性建築，“金馬碧雞坊”下每天都聚集著大量民眾。他們大多是本地難民，對於腳下這座城市，有著外地人無法相比的複雜心情和熱愛。沒有人知道這座廣場曾經是蘇浩得到原型藥劑的具體位置。原住民們只是對這裡有著強烈的感慨。傳中“金碧交輝”的神奇場景恐怕永遠都不會出現。畢竟，最初的古代牌坊早已被毀，後來的存在物不過是重建而已。儘管它們存在的時間並不長，表面卻塗滿了斑駁血跡。那是從病毒爆發時候留下的痕跡，意味著死亡，意味著戰爭與混亂，也意味著新生與明天。
城市近郊的殯儀館，是最先被利用起來的設施之一。焚屍爐幾乎沒有停息過的時候，原先的跑馬山墳場被挖出十幾個巨坑，每天都有卡車從城內運來大量屍骨焚燒，填埋。
街道上隨處可見死者的遺骸。已經無法從外表或者衣服上分辨具體性別。屍體早已腐爛，只留下乾枯的骸骨。老鼠和螞蟻成為城市裡數量最多的兩種動物。對變異生物的清剿工作仍然要持續很長時間。它們雖然大部分被殲滅，也沒有在城內發現成群結隊的跡象，可是在某些房間、角落、下水道裡，總是不時出現零零散散的個體。
城市實在太大了。即便是和平時期，也很難做到對每一個房間的清理和檢查。更不要是現在，只有幾千武裝“工蜂”負責城市內部的安全。人們只能每個清理過的區域進行封鎖，而每天最為重要，也是最令人難受的工作，仍然還是清運和焚燒屍體。
在“工蜂”群裡，出現了第一個瘋子。
那是一個年逾六十的老人。他在一年前加入了曹蕊的團隊，是個態度謙和，具有儒雅氣息的學者。返回昆明之後，他在第一時間趕到了曾經的家。老人清楚記得自己獨生女兒被喪屍分食的那個下午。他拒絕了別人幫助，獨自一個人走進屋子，把散落在地面上發黑變臭的骸骨一根根撿起來，收攏。然後像和平時期那樣打掃房間，用抹布把每一件傢俱擦洗乾淨，開啟窗戶，把淤積已久的空氣釋放，使整間屋子變得清新乾爽……做完這一切之後，老人在床上把女兒的骸骨慢慢拼合，在屍骨表面放上自己從外面商店裡收集的漂亮衣裙，久久地看著，默默地哭泣著。
“蜂群”是一個維繫緊密的整體。其間，不斷有人勸慰老人，不斷有人過來對其進行開解。老人總是含著眼淚微笑拒絕，他坦言自己需要獨自一個人呆著。再也沒有什麼比目睹親人屍骨更加悲慘的事情。然而就是這樣，當其他人第二天清晨做好早，邀請老人共進早餐的時候，卻發現老人躺在床上緊緊抱住那些骸骨，神智已經變得混亂，再也無法恢復清醒。
死亡和活著，是任何人都無法逾越的障礙。儘管“工蜂”擁有世界上最強大的力量和思維能力，卻終究要受到理智和感情的限制。從生物進化的角度來看，這無疑是一種缺陷。可是，我們寧願帶著這種缺陷一直走到進化的盡頭。因為在人類的字典裡，這種缺陷性情感的名字，叫做“愛”。
人們開始自發的對金馬碧雞坊廣場進行清洗。總有些乾涸血跡是無法被抹掉了，乾硬的骸骨被運走燒掉。無論它們曾經屬於人類，還是喪屍，都已經不重要。
牌坊下面每天都堆放著不同的鮮花。那都是孩子們採摘而來的野草和花束。有白色的雛菊、淡紅色的醡漿草、嫩黃色的蒲公英……孩子們最初並不知道用鮮花寄託哀思，只是有一個男孩看過某個大人把一束野菊花擺在那裡，並且一個人獨自坐在那裡哭了很久。懵懂中的孩子非常好奇，於是回家去問自己的父親。父親沉默了很久，慢慢地告訴他：“在天上，有很多靈魂在看著我們，祝福著我們。”
擺放鮮花的舉動很快成為孩子之間的一種遊戲。大人畢竟沒有太多時間來進行類似的舉動。他們必須為了食物，為了更好的活下去而努力。但不管怎麼樣，一群孩子和鮮花之間的故事就這樣流傳下來。不僅僅只是在這個廣場，在人們曾經居住過的社群，在那些值得留下記憶的高樓大廈，在那些生活過的房間，都有著不同的思念和祝願在繼續。
一期清理工作結束後，老宋返回了昆明。
曾經居住過的那幢樓依然矗立著，區院子裡的香樟樹生長茂盛。老宋花了近兩個鐘頭的時間，才用鐮刀割去了從綠化帶裡瘋長出來的野草，清理出一條通往樓道單元門的路。
原本屬於他的房間裡佈滿垃圾和灰塵，牆角到處都是蜘蛛網，幾隻壁虎趴在牆壁上對突然闖入的陌生人虎視眈眈。在客廳裡，老宋看到了那具被自己砍掉腦袋的屍體。她只剩下一堆散亂的骨頭，完整胸廓覆蓋住的陰影部分，成為蟑螂最喜歡的安樂窩……這一切讓老宋不由得心生感慨，也隱隱有些悲痛。記憶裡那個喜歡自己的和善老教師再也無法活過來。儘管自己現在是地球“蜂群”的最高首領，只要願意，有無數女人爭相成為自己的伴侶。然而老宋從未產生過類似的念頭。他一直記著這具屍體，一直記著那天發生的每個細節。
每個倖存者都有屬於自己的痛苦，都有儲存在腦海深處的悲傷故事。
重新佔領廢棄城市，無疑是值得慶祝的事情。然而，每一個陸續返回城市的難民，都會不由自主找到自己原先居住過的房屋，看看那些陳舊雜亂的物件，從灰塵和垃圾當中翻找照片，努力尋找某個被自己和愛人喜歡過的擺設。那裡曾經有他們的父母、妻兒、親人、朋友……
他們都死了，而我還活著。
這當然值得慶幸，卻也是世界上最悲慘的事情。
在逃難的時候，人們相互推擠，責罵，爭搶。為了一食物，拔刀殺人欺凌弱之類的事情很常見。強暴女性，甚至搶奪對方的孩子殺掉吃肉，一群人殺死一個人分食求活……骯髒卑鄙的暴行，在那種時候恐怕誰也不認為是罪惡。人們有各種理由進行推託，認為那是在絕望境地下的最原始本能。
返回昆明城內的居民，不斷出現自殺者。
第一起事件，是一個四十多歲的中年男子。他抱著與家人合影的相片，從十六樓跳下。人們在他的衣服口袋裡找到一份遺書。男子用最痛苦的語句對自己遺忘的行為表示懺悔，他坦言死亡對自己而言是一種解脫，是一種贖罪。
一個從新柳州基地市回來的女人用繩索上吊自盡。她在基地市酒吧裡工作過，連她自己也不清楚究竟與多少男人發生過關係。她只是不想被活活餓死，可是回來以後，卻產生出對早已死去丈夫的強烈負罪感。連她自己也不清楚究竟是為什麼，在最糟糕最絕望的時候，都沒有產生過“死”的念頭，而是拼盡全力不顧一切也要活著。偏偏在看到希望，重返家園，在佈滿灰塵衣櫥裡看到丈夫衣服的時候，整個人卻徹底崩潰了。
還有一個隨同部隊進入城市，已經晉升為少尉的軍官。他負責管理城郊十七號焚化爐的周邊秩序。當少尉抱著一具死者骸骨跳進焚化爐的時候，周圍的士兵和工作人員全部都被驚呆。火焰和高溫瞬間吞沒了少尉，他自始至終也沒有發出一聲慘叫。清理少尉遺物的時候，人們找到了一本日記。那上面記錄了少尉還是難民的時候，在逃亡路上殺死兩名同伴，以人肉維持渡過那段最艱難日子的整個過程。日記一直記錄到少尉自殺的前一天。字裡行間充滿痛苦和自責，他覺得自己是毫無道德可言的食人魔鬼，覺得身邊隨時都有冤魂向自己索命。儘管已經成為軍官，已經是擁有五階強化體質的“工蜂”，少尉心裡仍然充滿強烈的負罪感。除了自殺，他什麼也做不了。
大量的心理輔導組被建立起來，無論是軍隊還是民間，人們都在用各種方式擺脫過去的痛苦記憶。但有些事情終究是無法避免的，即便是老宋自己，也時不時感到揪心和難受。尤其是早上醒來的時候，往往發現枕頭和被子都被淚水浸溼。
“為了那些死去的人，建一座紀念碑吧！”
這建議得到了所有人的認同。新建紀念碑很快成為所有工作中最重要的部分。原先佈滿屍體骸骨的廣場上，只用了兩個多星期就矗立起一座三十米高的鋼筋混凝土尖樁。沒有什麼花哨的設計，就是一個稜錐形狀的柱體，外加一個正方形的底座。沒有文字，沒有圖案，四周也沒有設定圍欄和管理人員，但每個看到它的人，都知道那是病毒爆發以來所有死者的新建居所，一座專門為靈魂設定的墓冢。
張熙辰今年四十一歲了，是個體格削瘦，性格沉默的中年男人。
他喜歡安靜，喜歡一個人坐在角落裡抽菸。即便是成為“工蜂”以後，仍然保持著這個習慣。
張熙辰曾經無限期盼著想要回到這座城市。可是當自己真正走進熟悉的街道，走進那間充滿無數回憶房間的時候，他覺得忍不住渾身顫抖，忍不住想要從樓上縱身跳下去。
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這念頭在他腦子裡已經盤桓了好幾個月，如同螞蟻般瘋狂齧咬著心臟。
看了一眼擺在桌子上的鬧鐘，現在是半夜兩三十九分。
張熙辰一直看著擺在鏡框裡與妻子的合影。他很想抽根煙來緩解一下緊張的心情，卻連續幾下都沒法打著火機，只能煩躁無比的把香菸揉碎，扔掉。
原本的家庭很幸福，直到病毒爆發，喪屍衝進來，在臨盆的妻子肚皮上挖出一個大洞。那天，張熙辰親眼看到了用這種殘忍方式出現在面前的孩子。那是一個女嬰，連“爸爸”和“媽媽”都不會叫，就被兩頭喪屍活活撕成兩半，如八輩子沒吃飽過的餓鬼般塞進嘴裡瘋狂咀嚼。
在新成都基地市的外面，張熙辰遇到了一個長得很漂亮的女人。她那個時候剛剛生產完還不到兩週，身體極度虛弱，丈夫死了，食物也全部吃光。女人哀求張熙辰救救自己和襁褓裡的孩子。作為報答，女人答應會永遠陪在張熙辰身邊。當天晚上，女人用嘴巴服侍了張熙辰。
那個時候，張熙辰自己的食物也不多，揹包裡只有兩隻剛抓到的老鼠、一包新鮮草根、還有兩個酸澀不堪，尚未成熟的青梨。
女人也許是餓狠了，一鍋鼠肉湯被她喝得乾乾淨淨，連骨頭也沒有剩下。
張熙辰徹底暴怒了。他同樣也覺得餓，此前女人給予的生理滿足完全無法代替吃飽的感覺。女人也覺得自己顯然做得有些過分，跪在地上連連哀求，連聲自己實在是餓得失去理智，以後再也不會這樣。然而怒火沖天的張熙辰根本聽不進去，他在逃難途中見過太過因為飢餓導致體力不支死去的事情，卻從未想過，這種事情某天竟然會發生在自己身上。兩個酸澀不堪，尚未成熟的青梨。
女人也許是餓狠了，一鍋鼠肉湯被她喝得乾乾淨淨，連骨頭也沒有剩下。
張熙辰徹底暴怒了。他同樣也覺得餓，此前女人給予的生理滿足完全無法代替吃飽的感覺。女人也覺得自己顯然做得有些過分，跪在地上連連哀求，連聲自己實在是餓得失去理智，以後再也不會這樣。然而怒火沖天的張熙辰根本聽不進去，他在逃難途中見過太過因為飢餓導致體力不支死去的事情，卻從未想過，這種事情某天竟然會發生在自己身上。