清晨的風很大，它們瘋狂席捲著雲層，彷彿草原上的牧人，把大團烏雲如羊群般遠遠攆向天邊。於是蔚藍色的天空再次出現，溫潤柔和的陽光在薄薄雲霧遮擋下顯得尤為舒適。但是好景不長，狂風再次把已經遠離的雲層重新推回原來的位置。天空再次變得陰沉，隱約伴隨著沉悶的雷聲。
山脈外圍地勢平緩的坡面上，一隊身穿灰黑色戰鬥服的身影正在緩緩前行。
從牛形變異人那裡獲取的記憶資訊與現實的出入很大。按照肉塊細胞的“法”，距離莫離扎卡村東面那個最近的村子，只有五天的路程。然而，蘇浩及其隊已經在這條路上走了六天，仍然沒有看到有人類活動的跡象。
這顆星期上的重力和特殊環境，幾乎破壞了突擊隊攜帶的所有物資。就連紙張和筆，蘇浩也不得不按照地球上的方法重做。仍然還是搗碎植物製成紙漿，再透過晾曬得到粗糙的紙。雖然遠遠比不上光滑的機器製品，卻總算是有了記錄資訊，可以攜帶傳遞的方法。
從離開莫離扎卡村的時候，蘇浩就一直繪製著沿路的地圖。他發現，牛形變異人的資訊其實沒有錯，五天路程應該指的是從山脈內部的直線距離。但土著顯然不可能在變異人的勢力範圍修建村落。正因為如此，自己才選擇從山脈外圍行進，路程自然要比預計中更遠一些。
也許是因為莫離扎卡村周圍的變異人都被殺光的緣故，離開村子以後，隊沒有遭遇戰鬥，也沒有發現變異人的蹤跡。
軍用揹包在短短幾天內就被徹底腐蝕。超高重力環境下存活的細菌，對地球製品有著令人難以想象的可怕破壞力。迫不得已，蘇浩只能剝下被獵殺的變異人外皮，用莫離扎卡人那種粗糙的鞣製方法使其軟化，再縫製成必不可少的內褲，分發給所有“工蜂”。
製成戰鬥服的凱夫拉材料及其堅韌，即便如此，仍然無法抵擋空氣中無處不在的腐蝕細菌。如果是普通人類來到這裡，恐怕連三十分鍾都無法堅持。那些細菌的滲透力和破壞力極強，能夠在短時間內造成呼吸能力衰竭，內部器官大範圍出血等症狀。很幸運，這些肉眼看不見的殺手對強化人無能為力，自然無法威脅到蘇浩及其手下那些成為貝塔級進化人的“工蜂”。
身上這套戰鬥服是蘇浩最後的存貨。他一直穿得很心，生怕有哪裡會被撕破。然而他已經察覺到衣料材質遭到了破壞，腹部、胸口和肩膀上出現了十幾道裂縫。胸部的陶瓷裝甲也開始龜裂。與其是一件連身服，不如是設計另類的乞丐裝。
在一顆枝葉繁茂的大樹下，隊成員紛紛坐下休息，從變異人皮製成的口袋裡取出熟肉，慢慢地吃著，休息。
蘇浩罵罵咧咧地脫下戰鬥服，換上早已準備好的變異人皮內褲。雖然經過鞣製，這東西穿在身上仍然緊繃。沒有太多材料，褲子長度只能勉強達到膝蓋以上。看上去，就像和平時期的女式健身褲，只是並不透氣，被憋悶在褲襠裡的生殖器很不舒服，有種浸泡在溼熱溫水裡的感覺。
大家的感覺都差不多，卻沒有更好的辦法。
一個剃著光頭的“工蜂”用力拽了拽褲襠，很不滿意地嘟囔：“應該在這裡剪個洞，讓裡面變得寬鬆些，透透風。否則，會憋出病的。”
旁邊的“工蜂”大笑起來：“你的蛋蛋會見光的。你就不怕引來一堆女土著把你生吃活剝？村子裡很多女人在這方面都有需要，你這樣做根本就是在勾引她們，順帶破壞土著的家庭幸福。”
這就是擺在突擊隊員面前的現實。
這種皮褲穿在身上實在很難受，以至於人們在金字塔大廳裡工作的時候，已經不約而同都選擇赤身**。當然，這種情況只有在大廳裡“工蜂”都是男人的時候才會出現。如果有女性“工蜂”在場，大家立刻會以快的速度穿上褲子。
莫離扎卡村的村民不會織布。它們以果殼或者樹葉作為遮擋。這種特殊的衣著風格，突擊隊員們實在難以接受。
看了一眼頭上陰沉沉的雲層，蘇浩把最後一塊熟肉送進嘴裡，搖頭嘆息著：“走吧！如果幸運的話，今天晚上應該就能抵達那個村子。”
……
遠遠的地平線上，出現了一座村莊的輪廓。雖然很模糊，卻如同強心劑般刺激著蘇浩及其隊的每一個成員。大家不約而同加快了腳步，朝著那個方向狂奔。
仍然還是用端削尖的木樁釘成圍牆，但這個村子的木柵顯然沒有莫離扎卡村那麼完整。單是在蘇浩能夠看到的這一面，被破壞的位置就多達七處。它們都是從外面被強行撞開，嚴密排列的木樁有些從中間被撞斷，有些被撞得歪朝一邊。周圍地面上到處是碎石和木屑，牆壁上還有很多早已變黑的血痕。
這種明顯是遭遇過戰亂的跡象，使蘇浩等人變得心。他們紛紛握緊各自的武器，以戰鬥隊形慢慢接近村子。
村口有兩名男子負責把守。它們的身形五官與莫離扎卡村的村民沒什麼區別，體格強壯，手裡握著尖端磨利的長矛，用警惕的目光朝四周掃視著。
蘇浩的視覺效果已經超出了正常範疇。隔著幾百米遠的距離，仍然可以看清楚村口的景象。由於遮擋物和視線方面的差距，兩名男子對蘇浩等外來者毫無察覺。
一名站在蘇浩身邊的“工蜂”喃喃自語：“真奇怪，它們居然有衣服穿？”
蘇浩也看到了。兩名男子身上穿著類似無袖罩衫的衣服，似乎是棉麻之類的質地。雖然衣服表面有些髒，大概很久都沒有洗過，看上去的確不怎麼樣，但它畢竟是一件真正的衣服，而不是從變異人身上剝下來，只經過最簡單處理的人皮。
光是這一發現，就讓蘇浩有了儘快與這些人接觸的念頭。
很快，蘇浩和兩名“工蜂”已經走到了足以讓對方看見的位置。至於隊的其他成員，按照蘇浩的命令，分散隱藏在附近，密切注意村子內外的動靜。
“站住！你們是誰？”
突然出現的陌生人，使兩名男子顯得緊張。它們握緊了手裡的長矛，把尖端對準來人。可是不知為什麼，看到蘇浩等人身上的穿戴後，它們緊張的表情開始變得鬆緩，表情和目光也多了幾份嘲諷。
站在村子大門坐邊的男子收起長矛，擋在蘇浩面前，用冷漠鄙夷的目光盯了他近半分鐘，才從鼻孔裡噴出一聲冷哼，側過身子，抬手指著數十米外的一幢木屋，冷冷地：“趕緊過去吧！你們回來的太晚了，差不多已經快要結束了。要是再晚一會兒，你們就趕不上了。”
儘管不明白對方的話究竟是什麼意思，蘇浩三人還是走了進來，朝著木方向走去。
這座村子的大多數建築也是棚屋，最顯眼的建築，仍然還是一座矗立在村落中央的金字塔。不過，它看上去非常破舊，塔身表面有好幾處明顯的裂痕，風化情況也很嚴重，在陰沉沉的天幕下，如同一塊記錄著久遠歲月的殘破石碑。
空蕩蕩的村落裡只有幾個孩子在玩鬧著。蘇浩釋放出思維觸手，發現有幾十個身影聚集在木屋裡。只是由於自己所處的位置恰好是在屋子背面，無法看到更多的場景。
繞到木屋正面，已經可以看到另外兩名手持武器負責護衛的男子。與村口的警衛一樣，它們同樣穿著款式簡單的衣服，看到蘇浩的時候，臉上充滿不屑一顧的表情。
蘇浩微微皺起眉頭。
他忽然感覺到有些不大對勁兒。
村口和木屋的守衛雖然身形五官與莫離扎卡村民相同，實力卻要比村民高出一截，達到了相當於“奴僕”的階段。
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這種等級的能力，已經超過了敏捷型變異人，達到能夠與牛、豬等力量型變異人對抗的程度。
木屋裡面幾乎被人群擠滿，總共有四、五十個。從外表判斷，應該都是當地村民。這些人的穿著服飾仍然還是樹葉或果殼乾草。它們面黃肌瘦，顯然是長時間缺糧導致營養不足。很多人骨節很大，卻連站著的力氣都沒有，只能用疲憊暗淡的目光看著木屋中央。
那裡有七、八個人，分為兩撥。其中一方只有一個身形佝僂，瘦弱的老人，正在情緒激動的爭辯著。
“尊敬的孟奇閣下，您開出的條件實在太低了，簡直令人無法接受。”
“這已經不是正常的貿易，而是掠奪，是搶劫。”
“求求您，發發慈悲吧！您已經買走了大部分村民，我們仍然沒有渡過雨季的糧食，我們無法抵擋山裡的變異人。求您發發善心，救救我們。”
老人臉上滿是皺紋，年紀看上去可能比維拉托拉還老。瘦骨嶙峋的身軀上到處都是傷疤和膿瘡。有些傷口已經年代久遠，只留下黑色的痕跡。有些顯然是最近才出現，尚未結疤，外翻著皮肉，表面不斷滲出黃色膿水。它的背一直躬著，上身**，下面則是用藤條編織起來的樹葉。看上去，活像一條瀕死掙扎的可憐彎蝦。
木屋正中放著一把木凳，表面鋪著一塊不知道使用什麼東西製成的軟墊。外露出來的部分有絲線繡成的精美花紋，上面坐著一個身材欣長，二、三十歲左右，皮膚白淨，極其英俊，被老人稱為“孟奇”的年輕男子。
那是一種與蘇浩和“工蜂”頗為類似，卻帶有明顯妖異氣質的英俊。
它的身材達到幾近完美的黃金比例，腿腳很長，簡直就是放大般的男性芭比娃娃。面孔削瘦，眼窩深陷，高挺的鼻樑使整個人顯得陰鷙，卻充滿難以形容的特殊美感。如果換在地球和平時期，肯定是時裝釋出周和大型車展上令人羨慕的模特。它有一頭不屬於任何美貌女性的長髮，很隨意的扎在腦後。這種打扮絲毫沒有讓人覺得怪異，卻有種特殊的氣質。
“薩拉姆撒阿卡，從我第一次來到這個村子的時候算起，我們之間已經打了數十次交道。你應該很清楚，我是一個商人。”
孟奇的嗓音有些沙啞，卻富含磁性，猶如低沉的詠嘆調：“蘇安卡卡瑪村已經沒落了。包括你在內，這村子只剩下不到五十個人。你很清楚，雨季很快就要來臨，外面到處都是變異人。它們的鼻子很靈，不定今天晚上就會衝進來。上一次戰鬥，你們損失了上百個人。那是你們最後的力量。儘管如此，你們卻沒能得到任何收穫。包括你們自己人的屍體，還有被殺死的變異人，全部都被擄走。你們仍然飢餓，沒有食物，連路都走不了，更不要是留下來繼續戰鬥。”
薩拉姆撒阿卡，也就是與孟奇爭辯的老人大口喘息著，瞪著發紅的雙眼，嘴裡不住地哀求：“求求您，發發慈悲吧！我們只需要一糧食，您有很多，您完全可以幫助我們渡過這個難關。”
孟奇身上穿著一套非常華貴的衣服。當然，“華貴”這個詞只是與木屋裡其它人的對比。那是一種用細線織成的布料，也許是麻，或者是綿，但不管怎麼樣，根本無法與地球上精美華貴的絲綢或者其它布製品相提並論。句不客氣的話，如果把村口和木屋前的守衛身上衣服看做是麻布口袋，那麼孟奇身上的衣服充其量不過是較白、較細的麵粉口袋。
“我的要求並不過分。”
孟奇顯然很清楚應該如何與眼前這些窮困潦倒，餓到半死的村民談判。它朝著薩拉姆撒阿卡看了一眼，淡淡地：“我可以讓你們吃飽。不僅如此，還有足夠的衣服，溫暖的屋子，足夠的木柴和石炭，足夠你們渡過整個冬天。當然，現在這些還太早。畢竟，現在只是夏天，雨季也沒有來臨。不過，蘇安卡卡瑪村的情況你們都很清楚。你們從上週起就開始斷糧，如果不是我及時趕過來，你們恐怕早就已經餓死了。”
停頓了一下，孟奇皮肉不笑地看著老人薩拉姆撒阿卡，陰測測地：“以前的歷次交易，我們合作的都很愉快。你很清楚，我對你們沒有惡意。被我買走的那些村民都得到了妥善安置。我承認，我的確從它們身上賺取了部分差價，這是一個商人應該做的事情。我這個人做事情很公平，從不強買強賣。以前那些村民都是自願跟我走的，現在也一樣。”
“自願？”
薩拉姆撒阿卡顯然是被這種法狠狠刺激到，雙眼頓時瞪直，語調悲愴：“如果不是被逼到無可奈何的處境，誰會願意出賣自由？三百斤索克塊莖一個壯年男子，四百斤索克一個女人，這就是你開出來的價碼。那種塊莖在雨季裡生長很迅速，收穫量極大。你就用這種廉價的東西把我們的人一個一個騙走。現在，整個村子只剩下了我們。”（關於重量、時間等計量單位，以地球為準）
“呵呵！事情可不是你的那個樣子。”
孟奇的話語雖冷，臉上卻始終笑眯眯的，好像根本不在意薩拉姆撒阿卡的悲痛和憤怒，悠悠然地搖著頭：“沒錯，索克塊莖在雨季的產量的確是全年最高的。可是這又怎麼樣？就算你播下一公斤種子能夠收穫十噸索克，那只是還沒有發生的事情。當然，你還可以帶人上山狩獵，播種更多的糧食作物。可是，你現在有多少索克塊莖？有多少托克玉米？有多少乾肉？你和村子裡的人能不能吃飽？睜開眼睛好好看看吧！這才是最重要的問題。我的行為再卑鄙，再無恥，再骯髒，那也是我自己的事情。擺在蘇安卡卡瑪村所有人面前的問題只有一個————如果我走了，最遲不超過三天，親愛的薩拉姆撒阿卡祭司，包括你在內，這裡所有的人都要死。”
薩拉姆撒阿卡瞪圓的雙眼裡佈滿了血絲，它惡狠狠地盯著面帶微笑的孟奇，憤怒的神情變得越來越頹然。無言的抗拒只堅持了不到半分鐘，薩拉姆撒阿卡最後的信心和執念全部轟然倒塌。它踉蹌著後退幾步，背靠著牆壁，慢慢滑落，癱軟在地上。
孟奇對蘇安卡卡瑪村的情況瞭如指掌。是的，村子裡已經沒有一顆糧食，所有村民都在捱餓。再有幾天，就要迎來今年的第一個雨季。索克塊莖在溼熱的環境下生長速度極快，產量也極其豐厚。可是正如孟奇所的那樣，無論豐收還是減產，都是幾個月以後的事情。就算是忍飢挨餓，蘇安卡卡瑪村的村民也無法支撐到那個時候。何況，村子還會不間斷遭到變異人的攻擊。沒有食物，沒有力氣，哪怕再勇猛的戰士也無法拿起武器反抗。