一輪紅日緩緩從東方海天交界處升起，霞光萬道，照得天海一片光耀亮堂。
德國海軍上校科倫站在高聳的艦橋上，心情愉悅地看著東方那輪冉冉升起的驕陽；在雲層的緩衝之下，原本耀眼刺目的光線已經變得大為柔和，這也讓他得以盡覽北大西洋日出時分的壯闊景象。環視四周，三十餘艘大小各異的商船正以10節的速度向西徐徐航行；船尾激起波盪綿延的白色尾流，在蔚藍一片的海面上顯得極為醒目。而與護航的2艘重巡洋艦、4艘驅逐艦、和4艘反潛護衛艦相同的是，這些商船的煙囪中冒出的竟也只是淡不可察的絲縷青煙，相比於前輩們那黑霧噴湧的招搖場景，當前這些商船的低調無疑是深得長者的人生精髓。
早在上場大戰之前，將燃料內能直接轉化為機械能的柴油機就得到了廣泛的普及：相比於傳統的蒸汽動力，柴油機在油耗上擁有無可比擬的優勢，能在同等的燃料裝載量下大大增加船舶的續航能力。儘管由於柴油機在大功率下較蒸汽動力的重量劣勢、以及不斷改良的巡航透平對蒸汽輪機耗汽量的降低，使得追求戰鬥性能的德國海軍戰艦最終還是選擇了傳統蒸汽動力，但這項已經成熟的革命性技術卻並沒有黯然消退，而是在民用商船上找到了它應有的歸宿。由於這一位面的德國獲得了中東和巴庫的油田，柴油機便以其極低的燃料消耗成為了德國商船的動力主流，而從某種意義上言，這些貨運商船在當前這場德美戰爭中所扮演的角色，甚至要比那些精密優良的海軍戰艦還要重要！
槳葉飛轉，機械嘶鳴，在清晨燦爛的陽光中，一架機身噴塗著鐵十字標識的戰鷹悠然劃過湛藍的天空。然而，這架飛機卻並非是由兩個大型浮筒組成起落架的Ar-196型水上飛機，而是在艦隊航母上被廣泛搭載的Do-22魚雷機。當掛載一枚450毫米航空魚雷時，該型戰機足足需要150米長的滑跑距離才能正常起飛；即便是戰列艦上裝備的25米水上飛機彈射器，也是絕無可能將其送入空中的！
科倫上校目光掃過船隊，最後停在了其中一艘幹舷高大的船舶之上。從船型尺寸上來看，它與普通的萬噸級快速商船並無二致，7:1的長寬比雖然略顯纖瘦，但仍舊處在並不罕見的範疇之中。然而，它的上層構造卻是和普通的商船大相徑庭。貫穿全長的140米甲板一片平整，攔阻索和彈射器從空中網去赫然在目；而那在右舷高聳突起的指揮艦橋、和一部四下轉動的對空探測雷達，更是彰顯了它屬於航空母艦這個海軍核心兵種的無可置疑的身份。
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半年之前，針對美國海軍可能會對德國大西洋航線造成的威脅，清英特地要求海軍以商船的建造標準打造出一款專用於護航的低端航母；經過一番方案的緊急制定之後，首批6艘“埃姆登”級護航航母便於兩個月前的1938年2月交付海軍使用了。該型航母是由建造中的一級郵輪改裝而來，服役之後的標準排水量為8200噸；在4臺總計為9000馬力的柴油機驅動下，最高航速19.5節，裝載1千噸柴油時的續航力高達1.6萬海裡/12節。而最具價值的還是它的載機量，其機庫中可擠下31架折翼後的艦載機，即便是光從數量上看，該型航母也可抵得上10艘戰列艦和重巡洋艦的航空能力的全部總和了。
當這艘名為“寧芙”號的護航航母加入船隊的第一天起，坐鎮漢諾威號重巡的科倫上校就感受到了船隊安全的空前強化。其所搭載的11架戰鬥機、10架轟炸機、和10架魚雷機輪番出動，將艦隊周邊三百多公裡的海域都納入了偵測當中；比起原來艦隊中只有2艘重巡所搭載的6架水上飛機的情況，空中的偵查盲區無疑得到了極大的填補。除了遇到實在無法放飛戰機的惡劣天氣，寧芙號都為船隊撐起了一道嚴密的晝間偵察，而如此一來的效果無疑是極為喜人的。連日來，已經有6艘美國潛艇在己方艦載機的槍炮掃射和炸彈空襲下被迫下潛，而他們下潛時的位置，距離自己的艦隊都超過了100海里之距！
雖然德國反潛機飛行員對空投聲納浮標、而後根據無線電反饋資料投擲深水炸彈的這種新型反潛方式還有些不適應，在由他們主攻的2次戰鬥中均未擊沉美軍潛艇，但船隊的水下安全卻已經得到了前所未有的保證。以潛艇下潛時的雙方距離和相對航速來看，這幾艘美軍潛艇已經永遠失去了攻擊這支船隊的機會。在超過3000海里的大西洋路途中，自己的貨運船隊暢通無阻，20萬噸軍火物資和近4000名官兵海員沒有任何的損失。還有三天時間，船隊就能順利抵達加勒比海東部，雖然這距離墨西哥東部的目標港口還有數日路途，但到了這片完全處在德國空軍活動半徑以內海域，就幾乎已經意味著船隊的安全。
迎著撲面而來的和煦海風，科倫靜靜地看著一架又一架戰機從寧芙號的甲板上飛躍騰空，眼眸中滿是輕鬆和喜悅之意。為了解決低端航母因甲板過短而導致的戰機放飛能力不足的問題，該型航母裝備了威廉皇家研究所最新出品的蒸汽彈射器，在這種裝置的作用下，即便是掛滿載荷的魚雷機也能在這條偏短的甲板上從容升空了。下一步，德國海軍準備在正規航母上也裝上這種裝置，雖然其起飛速度不可避免的要比正常滑跑為慢，但一旦非裝甲部位的飛行甲板被炸爛，彈射器依舊可以使得跑道長度大幅縮短的航母擁有可觀的攻擊機放飛能力。
然而，科倫的好心情並沒有持續多久，僅僅過了不到一個小時，他便忽然看到不遠處的寧芙號航母升起了一組聯絡的信號旗，並且飄揚在繩索上的旗幟還在不斷的增加。數分鍾後，一名參謀軍官便飛也似的跑上了艦橋，對他大聲報告說道：“上校，偵察飛機在32方位處的105海里處發現美國艦隊，初步判定是2艘大型巡洋艦和2艘輕巡洋艦；目前敵方航向東南偏南，速度15節！”
“美國水面艦隊竟然出現了？”聽到這一訊息的科倫悚然一驚，心中瞬間轉過了諸多個念頭。鑑於同盟國和美國海軍的戰艦，在艦橋外形和炮塔佈局存在明顯區別，科倫不認為己方飛行員會在陣營辨別上出現重大差錯，更何況德國海軍壓根就沒有輕巡洋艦這個艦種，每一個海航飛行員對此都是再清楚不過。當前的這份偵察情報，可信度至少也在80%以上，就算飛行員在陣容判斷上可能會存在偏差，但敵情的出現卻是可以被確定的事實了！
“發信號給寧芙號，令其立即開始準備攻擊機群；同時雷達密切監視周圍海空，一旦發現不明飛機靠近，立即放飛戰鬥機予以攔截！”科倫冷靜地做出了回應。憑藉著航空密度上的優勢，自己在第一時間就發現了來襲的敵軍，而對方卻還沒有探知到自己的蹤跡，這從飛行員給出的敵艦航向報告便足可洞悉。接下來，自己只需截住對方的空中偵察，就足可保證船隊在對方炮口之下的絕對安全。
對於之後這一點，科倫有著絕對的信心。沒有航母的對方只能派出水上飛機進行偵察，而這種必須要在起落架上裝兩個巨型空桶、以滿足水面降落需求的飛機，在整體氣動構造上便較正規飛機大為不如，而這直接造成的後果便是速度、爬升、和機動性都慘不忍睹。面對這種程度的敵人，己方的正規艦載戰鬥機完全能夠發動無雙絕技，對付起來簡直就像砍瓜切菜一般容易！
在確保自身安全的同時，科倫還有更進一步消滅敵艦的野望：對方沒有任何空中保護傘，自己的近20架攻擊機可以毫無顧忌的發動攻擊。這型護航航母在設計之初就考慮了反艦的需求，艦上的炸彈魚雷都一應俱全，足夠對來襲的美軍戰艦造成重創，甚至是擊沉對手。更何況，自己麾下的護航艦隊也是一支實力不俗的力量，等到航母攻擊過後前去收拾殘敵不會有任何難度。
很快的，戰場局面便由於德國艦隊的巨大空中優勢而變得明朗了起來。兩架Ta-152戰鬥機縱橫飛掠，輕而易舉的就將升空反偵察的美國水上飛機揍成了一堆燃燒的浮物：在2倍的速度和爬升優勢之下，德軍飛行員簡直閉著眼睛都能將對方打得叫爺爺。解決對手的他們盤旋在美國艦隊的上空，時刻稟報著對方的位置；未及一個小時，首批出動的9架轟炸機就出現在了美國艦隊的視野範圍內，幾艘戰艦上的防空炮火，顯然無力阻止德軍飛行員即將發起的致命攻擊！（未完待續）