午後的陽光熾烈奪目，將自己的炙熱溫度毫無保留的散播到每一處角落。藍天澄澈，雲彩漂浮。無垠的海面上，一支由十幾艘戰艦組成的艦隊正劈開重重浪濤，向西北方急速前行；澎湃水花從這些戰艦的艦艏兩側沖天飛甩，有些甚至直接湧上了船頭。光從這個情形來判斷，它們便絕不是在以常規速度進行正常巡航！
當先一艘體型巨大的戰艦航海室裡，德國第5戰列艦分隊司令威廉?馬沙爾少將正極目眺望著遠方的海空；雖然那裡是一片無垠的蔚藍，但他的眼中卻防線已經出現了美國艦隊的身形。隨著時間的推移，馬沙爾心裡竟然隱隱浮現出了幾分大戰即將來臨的興奮和激動之意，他不斷調整著自己呼吸的頻率，終於在剋制當中，讓自己的心緒重新歸於謹慎和平靜。
一個小時前，正在聖胡安港口外圍接受補給的馬沙爾，突然接到從威廉大帝號傳來的命令：由他統御的第5戰列艦隊立即拔錨起航，前去多明尼加登陸場迎擊來犯之敵，同行的巡洋艦和驅逐艦也臨時劃歸他指揮。電報中簡明扼要的闡述了美國主力艦隊可能採取的行動，並要求他必須在戰鬥中拖住對方、保證在多明尼加的登陸部隊的安全。當馬沙爾透過廣播將這一命令通諭全軍的時候，戰艦上登時響起了沸騰般的歡呼聲；所有的水兵無不摩拳擦掌，躍躍欲試，部隊的士氣瞬間就攀升到了自該部成軍以來的最巔峰時刻！
作為艦隊指揮官，馬沙爾完全明白自己麾下官兵的反應。他所指揮的這支戰列艦隊，乃是德國海軍在二十年條約期間的絕對驕傲：裝備四座三聯裝400毫米主炮的4艘巴伐利亞級戰列艦，早已在和平時期的不斷宣傳中深深印入了每一個德國水兵的心底。無論是噸位還是火力，它們都長年佔據著世界第一的王座，是新興的德國海軍代替不列顛執掌海神三叉戟的最佳證明。雖然在時過境遷之下，這些戰列艦的主力位置已經讓位給了全新的平頂船，其適用性和戰鬥力也被後輩的俾斯麥級所超越，但每一名在這級戰列艦上服役的水兵，無疑都想透過一場波瀾壯闊的戰鬥來，證明自己的價值和應得的榮譽！
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由於該級戰艦原始的船型和內部空間所限，使得它們在大規模改造之後只能以13萬馬力的輸出跑上28節；這個速度雖然已經相當迅疾，但相比於滿載航速都有31~32節的航母和後輩戰列艦，無疑便顯得頗為遜色了。為了不拖累航母編隊的高速機動，舍爾便將這支分隊留了下來，準備在加勒比海的奪島戰鬥中作為火力支援艦來使用。對於這一閒散的任務，渴望建立功勳的德國水兵都頗感失望，認為再沒有自己的用武之地；然而現在，突如其來的軍情使得艦隊終於被賦予了戰鬥的重任，這如何不讓德國水兵們感到振奮驚喜？
僅僅三十分鍾之後，群情振奮的水兵們便以更勝於演習時的速度完成了出航前的準備，操縱戰艦以最高航速朝著目標地域疾馳而去了。艦上攜帶的水上飛機也接連彈射升空，對周邊海域進行搜尋偵察。由於多明尼加北部的詭異百慕大三角區一向都被船隻視為畏途，德國飛機的偵察範圍就只剩下了固定的幾片海區；未及兩個小時，馬沙爾所在的巴登號戰列艦就收到了水上飛機的報告。一支由6艘新式戰列艦、4艘巡洋艦、和10艘驅逐艦組成的編隊，已經出現在一百海裡開外的多明尼加南部海域中，而飛行員已經可以確定是美國的艦隊無疑！
“美國人竟然來了這麼多船！”聽得訊號室傳來的偵察訊息，馬沙爾不禁心中一震：如果己方的飛行員沒有出現誤判，那麼自己此番所要面對的敵人無疑將是一股更勝於己的力量！看到戰艦前方那巍峨雄武的主炮群，馬沙爾心中的懼意一閃即逝，取而代之的是更加濃烈的戰鬥決心。24年前，德國公海艦隊較英國大艦隊同樣處於兵力劣勢，僅僅靠著決戰裝巡的加入才勉強維持了紙面數量上的均等；然而憑藉著千錘百煉的戰技和誓死決戰的勇氣，公海艦隊卻是贏得了一場堪比特拉法爾加的史詩級勝利，一舉從英國人那看似不可撼動的基座中奪取了海洋的主導權。現在，自己擁有4艘效能精良的主力艦，更有上萬名久經訓練的優秀水兵，無論從哪個角度來看，自己都應該與對方進行一場殊死交鋒！
海風呼嘯，浪濤拍舞，德國艦隊航速不減，繼續以超過26節的高速向西疾馳：雖然戰艦船底的附著生物可以在停泊入港的時候派遣潛水員予以刮除，但鍋爐水管積垢的問題卻無法在南美得到維護。經過四個多月的海外派遣之後，目前巴伐利亞級的最高航速只能維持在26節，這已經是德國水兵對動力系統格外保養後的結果了。對於這一情形，馬沙爾並沒有感到太多的憂慮，畢竟2節的速度在決戰當中並不是決定勝負的關鍵因素；只要自己能打過對手，那麼戰艦自然也將得到保全。如果對方的陸基攻擊機想利用這一弱點向自己發起空襲的話，己方也有相應的岸基戰鬥機為他撐起空中保護傘。
雲層環合，陽光暗斂，西方天際的雲彩呈現出金邊鍍染的壯觀景象，時間已經來到了傍晚的5時30分整。在此期間，一架美國攻擊機也發現了這支德國艦隊的蹤跡，並隨後引來了近二十架轟炸機的圍攻；不過在對空雷達的提前警戒、和岸基戰鬥機的及時保護下，美軍的轟炸行動無功而返。巴登號的對海搜尋雷達上出現大量回波，密集的光點在熒屏上亮成一片；數分鍾後，主桅杆上的瞭望手也發現了西方極遠處所出現的灰影，美國艦隊正在26公里開外的海平面上現出了身形！
“砰！砰！”正當雙方的艦影都還在桅杆上難以分辨的時候，位於戰艦兩側的小口徑防空炮便率先開火了。空中盤旋的水上飛機成為了各方都欲除之而後快的眼中釘，它們極有可能會承載著為對方主力艦校正火炮的使命。特別是對於德國艦隊而言，消滅對方戰列艦所釋放的水偵顯得尤為重要：巴伐利亞級的150毫米水平裝甲在剛建成的時候可謂是堅如山嶽，但在20年後的今天卻已經算不上優越，如果對方在超遠距離發起炮擊，它們的水平防禦很有可能會不敷使用。
讓馬沙爾感到慶幸的是，自己的防空火力雖然在面對高速攻擊機時頗有些難以應付，但對於速度緩慢的水上飛機卻是毫無壓力。過不多時，兩架美軍水偵就被打得凌空解體，另外數架也都躲進了雲層當中，再無法進行有效的觀瞄。宏偉巍峨的主炮塔中，德國炮手早已完成了第一輪裝填；各艘戰列艦上12門壯碩粗長的巨炮宛若神靈巨臂一般高傲地昂指天穹，那睥睨萬方、目空一切的雄武氣韻，唯有戰列艦這種人類所製造的最為龐大、複雜、而又精密的戰爭機器所能具備！
“目標距離24500米，方位174，半齊射開火射擊！”
“轟隆隆！”當空驀地響起一片山崩海嘯般的驚天巨響，德國戰列艦上的400毫米重炮終於在服役20年後，向敵人發出了自己滿含力量的怒吼。奼紫嫣紅的光浪裹挾著明黃灰黑的硝煙，在瞬間衝湧出近70米長，遠遠望去彷彿火龍破海，赤蛟騰空。重達1150kg的炮彈在發射藥的作用下被驟然加到720m/s的速度，轉瞬間便破天而去，消失在了濃密的雲層當中。隨著冶金工藝的不斷推進，巴伐利亞級也在現代化改裝中全面換用了新式的重型炮彈；相比於之前的970kg炮彈，新彈無論是在垂直穿深還是在水平穿深上都有了飛躍性的提升。
遠方，美國戰列艦上同樣是赤芒綻爆，這意味著他們也立即展開還擊了。由於美國人的水偵已經被己方高炮趕走，馬沙爾並不擔心對方在這個距離上的命中精度；一分多鍾之後，呼嘯奔騰的滾滾水柱果然便在距離自己仍有上千米的海中轟然升空。看到這片水柱的驚人聲勢，經驗豐富的馬沙爾幾乎可以確定對方戰列艦的主炮口徑：其大多數極有可能是16英寸，部分則可能達到17英寸。
相隔二十多公裡，德國戰列艦已經開始嘗試找準目標的距離了。在15米基線測距儀的高倍放大之下，著彈點變得清晰可辨，而憑藉久經考驗的半齊射炮術，這一程序也得到了大幅加快；更何況巴伐利亞級擁有12門主炮，其在炮術上較那些8炮、9炮的同行無疑有著明顯的優勢！當對方炮火距離德艦還有200多米的時候，巴登號就對20km外的敵艦形成了跨射，司令塔中的馬沙爾信心十足，他很快就要讓美國人嚐到德意志鉅艦的鐵拳！（未完待續）