艨艟重重,宛若城郭連綿;縱橫寬廣的海面上,數十艘商船正噴吐著淡淡的煤煙,井然有序的向港口內緩緩駛去。雖然它們大小不同,外形各異,但卻有一個共同的特點,那便是其幹舷高度都已被壓到了一個極為低矮的程度。有全副武裝的士兵站在甲板上,向碼頭上迎接的人群欣然揮手;而在其旁邊,那些由帆布覆蓋下的海量貨物,已經清晰勾勒出了車輛和戰機的形狀。

根據德國總參謀部下達的指令,德軍的下一步行動,是將蓋亞那打造成在美洲大陸上最堅強的橋頭堡:數以萬噸計的海量物資,隨即開始集中湧向這片在間戰時間裡並未受到太多重視的海外殖民地。伴隨著大量工兵和建材的先期抵達,位於蓋亞那北部的喬治城在極短的時間內,就從一個普通的沿海港口變成了能大量吞吐貨物的高效碼頭。重型機械吊臂在空中縱橫揮舞,輕而易舉地卸下商船所運載的各種貨物;碼頭上也鋪設了四通八達的鐵軌和輸油管線,很快就將這些重要的戰略物資輸送到已經建立起來的各個倉庫當中。

雖然蓋亞那距離美國最南端的佛羅里達州仍有超過3000公里之遙,完全處在美國航空兵的打擊範圍之外,然而德國空軍卻在第一時間內於此處部署了一個最新的Fw-190戰鬥機大隊。原因無他,美國人的觸手並沒有僅限於本土,而是大幅向南延伸到了加勒比海域中的各個島嶼:透過1898年爆發的那場美西戰爭,美國從西班牙這個日暮帝國的手中奪取了古巴、多明尼加、和波多黎各,幾乎將整個加勒比海都納為了他們的內湖:也正是在這一先決條件下,美國才開始在巴拿馬修建運河,並由此實現了兩洋艦隊的高效調動。

當前,美國在波多黎各的聖胡安擁有一個大型海軍和空軍基地,距離德國控制的喬治城僅有1500公里;而美國B-17重型轟炸機的載彈航程則在3200公里以上,如果犧牲一部分載彈量,則完全能夠對德國在南美的這個基地實施轟擊。這便由不得清英不謹慎小心。而根據舍爾在大西洋海戰結束後所作出的報告顯示,美國海航戰鬥機所表現出的效能已經十分接近清英所熟知的地獄貓,考慮到時局的更易,美國空軍極有可能具備了這種遠端打擊的能力!

清英所提防的情形很快就變成了現實。8月17日,得知德國正在向蓋亞那大舉囤聚裝備和物資的情報之後,隸屬於美國陸基航空兵的36架B-24當即從國內飛抵聖胡安,並在掛載炸彈之後再度向南起飛了。為了執行這項遠距離轟炸任務,它們都只攜帶了2722kg(6000磅)的炸彈,僅略多於額定載彈量的三分之一。為了保護這些造價接近24萬美元的四引擎大家夥、以及所搭載的7名成員的安全,28架P-38雙發戰鬥機也掛載起了副油箱全程伴隨。由於清英在全球範圍內所引發的蝴蝶效應,美國的航空技術也較歷史上有了相當程度的飛躍。

經過四個小時的飛行,美軍機群距離目標只剩下100km左右的距離。然而正在這時,前方的雲層中卻突然鑽出了一大票德國戰鬥機的身形。相比於在法國戰場上大量出現的bf-109,眼前這款單翼機的外形有了相當程度的改變;而對方的速度也同樣是極為迅捷,以至於美軍飛行員們僅用一個照面,就能判斷出這些德國戰鬥機的機動性更在自己的P-38之上!

槳葉呼嘯,戰機翻滾,代表了德美兩國當前最尖端科技的航空利器,便在這片南美洲的陌生空域中展開了交鋒。從某種程度上而言,這場戰鬥對於美軍戰機頗有些不公平:Fw-190原本就是以低航程來換取高戰鬥性能的純種單發戰鬥機,而P-38卻是戰鬥航程兩倍於彼的雙發重戰,在掛載炸彈對地攻擊方面也留有遠高於fw-190的冗餘。除此之外,德軍戰鬥機還佔據了至為重要的數量優勢,即便是他們需要分出一部分力量去攻擊美國轟炸機也是一樣。再加上雙發重戰本身在水平機動上的較單發戰機的先天缺陷,使得美軍飛行員直接就陷入了苦戰。

“砰!砰!”伴隨著德國戰鬥機的高速俯衝嘶鳴,一架美軍戰機的中部駕駛艙猛然迸炸開兩片亮白色的光團;20毫米航炮炮彈輕易撕開了駕駛艙上方的預應力玻璃,前一刻還在駕駛戰機的美軍飛行員當即腦漿迸裂、橫死當場。這架擁有兩個機身的P-38登時像一隻無頭之雁一般,從六千多米的高空急速翻滾墜落,並在下方的陸地上擊撞出猛烈的爆炸。相比於此時仍舊在德國空軍中大量服役的bf-109,fw-190的火力增強到了2門20毫米機炮和2挺13毫米重機槍,即便是較身為雙發戰機的P-38都略勝一籌,完全可以應付對美軍同行的戰鬥。雖然P-38的防禦和生存效能都更勝一籌,但數量有限且客場作戰的它們,卻顯然無法將這一優點轉化為勝勢。德軍戰機密切合作,大量的飽和攻擊使得這些戰機紛紛飲恨。

與此同時,編隊飛行的B-17轟炸機群也戰鬥得舉步維艱。雖然它們擁有多達13門12.7毫米重機槍的自衛火力,但德軍飛行員卻早已在戰前的演習中摸索出了一套對付叢集轟炸機的戰術;在20毫米機炮的接連開火中,即便是體型龐大、皮糙肉厚的重型轟炸機,也無法承受這種武器的連續打擊。槍彈呼嘯,殼體迸飛,一部分B-17在密集的彈雨攻擊下引擎著火,側翻墜落,另一部分則匆忙扔下了機腹中的炸彈,而後以最快的速度向基地拼命逃去。

是役,美軍來襲的機群損失了22架,佔到全部數量的超過三成,且沒有一枚炸彈落在正在大規模吞入貨物的喬治城。Fw-190被證明是一款極為優秀的戰鬥攔截機,在陸基雷達的配合下可有效攔截來襲的轟炸機部隊。在此之後,不甘失敗的美國軍方又集中更多的戰機發起了數輪轟炸,但都被嚴陣以待的德國戰鬥機抵擋。在9月21日的轟炸中,美軍的133架B-17更是被擊落了43架,以至於地面上遍處可見這些四引擎戰機的殘骸;而它們所對喬治城造成的破壞十分有限,德軍工兵只用了一天半時間就完成了修復。遭受如此慘敗的美軍陸航不得不偃旗息鼓,德國得以在南美大陸上穩穩立足。

此後的時間裡,德國開始對這個前哨陣地進行了全面的戰略傾注。每隔數日,便有一支滿載各種物資的船隊從德國港口出發,沿歐洲大陸西部海岸線南下,經摩洛哥補充燃料後直航蓋亞那。為了防備美國潛艇奔赴遠洋的偷襲,德國海軍啟用了如英國同行一般的護航船隊體制,平均每8艘商船由1艘驅逐艦或獵潛艦予以護衛。對於沒有狼群戰術的美國潛艇而言,這一護航體系已經是足敷使用了。而為了破壞美國東部沿海的海上航運,同時能更加有效的監控對方艦隊的活動蹤跡、保護從德國本土前往蓋亞那的運輸船隊不被大型艦隊驟然攻擊,由鄧尼茨少將指揮的潛艇群也開始向北美全線出擊。

得益於本位面德國超強的工業力量,即便是並不為清英所絕對倚重的潛艇部隊,當前也擁有了超過300艘的驚人規模。鄧尼茨將麾下的潛艇劃分成了相互輪轉的三部分:三分之一的潛艇在一線作戰,三分之一的潛艇在出擊和返回的路上,剩餘三分之一的潛艇則在基地進行維護和輪休。在這些潛艇的襲擊下,繁忙的美國東海岸航線頓時成為了鯊魚橫行的死亡地獄,短短兩週內就有超過50萬噸的貨輪被擊沉。美國大西洋艦隊司令金(和金梅爾是兩個人)被迫下令在整個東部海岸實施夜間燈火管制,同時將成本低廉的航運大量改為陸地鐵路運輸。此外,這些潛艇還嚴重影響到了美國本土對古巴等佔領區的海上補給。即便是美軍飛機在白晝進行了廣泛的巡邏,但依靠夜間發起狼群突襲的德國潛艇卻似乎總能找到可乘之機,每天都有滿載物資的船舶被擊沉的訊息傳到美國軍部的桌前。

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“日本方面已經傳來了訊息,他們即將發起佔領中途島的戰役。我們也不能一直困守在蓋亞那,拔掉美國人在加勒比海的楔子將是我軍亟需達成的使命。”德國空軍副司令凱塞林將手指按在了地圖上,滿臉自信之情的說道,“空軍的傘兵部隊已經錯過了法蘭西之戰和英吉利之戰,這次該是他們出場的時候了。”(未完待續)

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