1937年5月8日，整個法國都隨著德國最後通牒的下達而籠罩在了一片沉重的氛圍當中。觸目驚心的粗黑標題刊登在各家報紙的頭條，彷彿一頭隨時都欲撲入現實的噬人惡魔。24年前，德國所發出的最後通牒猶然在目，並透過一場戰爭讓臥薪嚐膽了四十餘年的法蘭西再度受辱。及至今日，絕大多數法國人都是上場大戰的見證者，而對於那股挾泰坦之勢從東北方席捲而來的普魯士洪流，法國人心中的恐懼甚至超過了對他們的憎惡！
在法國國會的聯席會議上，戴高樂的面色宛若紙一般的蒼白，看上去似乎已是心力交瘁；但他演說時，仍能勝其力之所不能，熱情洋溢，辯才雄健。在過去六年的時間裡，擔任總理的戴高樂透過大力發展軍事工業和修築縱深防線，將法國的失業率和國民收入從經濟危機的崩潰深淵中拯救了出來；儘管這種手段是建立在寅吃卯糧的貸款基礎上，最終必然會因為龐氏騙局本身的局限性而宣告破產，但廣大的法國民眾卻對此並不知悉，他們對成果解決了法國經濟問題的戴高樂，無疑有著極為擁戴的熱情。
憑藉著之前所創下的聲譽，戴高樂最終在一場被他稱作是“一生事業中最偉大的演說”中主導了國會，並讓議員們將之前的恐懼和猶疑轉變成了自信和鎮定。他的公文包中裝有兩份協議文字，分別是與英國的防禦同盟和與美國的援助合約，而也正是這兩個盟友，給了今天失去俄國援助的法國以再度站到德國對立面上去的核心底氣。當他說道日本將以“70年維新歷史所獨具的洞察力”宣佈中立時，會場上響起了一片熱烈的歡呼聲：龐大的日本艦隊選擇鋒芒入鞘，這無疑能夠使得壓力驟減的美國，將更多的資源和艦隊投放到歐洲戰區中來。
在英倫，以內維爾?張伯倫為首的保守黨政府同樣被德國的驟然翻臉弄得有些手足無措。當前德國的戰爭矛頭仍舊只對準了大肆破壞之前停戰協定的法國，並未對英國有直接的敵對；而在最為敏感的海軍領域，今天經歷了超過5年經濟危機洗禮的英國即便是全力造艦，其艦隊規模也很難再達到當初所規定的英德海軍比例上限，英德之間並沒有爆發戰爭的直接衝突。從當前的直觀形勢來看，英國完全可以在這場戰爭當中置身事外。相當一部分議員據此竭力主張避免戰爭，以防止上場大戰時的悲劇情況再度上演；就連張伯倫本人也傾向於不履行同法國的防禦同盟義務，說服法國人讓步以謀求和平。
不過，英國政府內的這一聲音，卻是被以丘吉爾為首的鷹派所強力鎮壓了。經過數十載歲月的積澱，丘吉爾早已從當初鋒芒畢露的壯年磨礪成了身經百戰的老練政客，對於當前英國臣民的思緒，他早已經深入洞悉、並有了應對之策。丘吉爾在下院的演講中對當前時局一語道破的說道：“如果我們今天在戰爭和恥辱之間選擇了恥辱，那麼用不了多久，我們還將被迫面臨戰爭。”相比於在法國陷落之後獨自面對中歐同盟的兵鋒，當前立即對法國履行同盟義務無疑是不列顛捍衛正義、同時恢復昔日榮光的唯一選擇。
對於當前對德戰爭所必將面臨的種種不利局面，丘吉爾也在會議上逐一作了答覆。皇家海軍的力量已經得到恢復，5艘喬治五世國王級戰列艦和3艘光輝級航母的竣工讓本土艦隊的實力為之大增；只要美國大西洋艦隊能在第一時間與英國海軍合兵，那麼英國的海上運輸線就能夠穩穩的保住。至於海外殖民地，有了美國加入之後的它們也就處於可犧牲的範疇；更何況穩固了戰局的協約國完全可以在海外反守為攻，將這些地域逐一收復。丘吉爾指出，只要德國海軍無法戰勝英美聯合艦隊，他們就註定無法利用世界的海洋，而協約國卻可以將力量投送至任意一處地方。
對於至為緊要的印度和印度洋戰區，丘吉爾也在高層內部會議上丟擲了軍方所籌劃已久的策略：利用在蘇丹、葉門、和北索馬利亞的基地，英國可以在曼德海峽大量佈雷；而憑藉著一支在印度孟買駐紮的專業佈雷潛艇分隊，英國還能對雷區實施補充。如此便可在相當程度上阻止奧意艦隊在印度洋中的行動。丘吉爾也對英國在印度的防禦力量給予了相當高的評價，認為需要經過波斯高原長途跋涉的同盟國軍，很難對當前的印度構成致命的威脅。經過丘吉爾的大力推動，英國那原本就潛藏著的對德敵視情緒終於被激發出來了。政府要員們紛紛將目光投向了大洋彼岸的華盛頓，以徵詢他們的撒克遜表兄弟對這場危機的意見。
與孤立主義盛行的歷史位面所不同，當今的美國卻是在多持續了兩年之久的經濟危機中有了明顯的對外干涉傾向，加之總統羅斯福本身擁有遠超前代的權柄和獨到的戰略眼光，使得美國的戰略從一開始就朝著阻止德國稱霸歐洲這一目標大步前行。面對一個已經構不成威脅的法國和國勢日薄西山的英國，德國尚且表現得如此步步緊逼；一旦其控制了整個歐洲，美國又如何能夠再在大洋的另一端安然立足？要知道，當今的德國已經在國民總收入上與美國處於同一檔次；等到他們擊敗了英法，美國在國力上就將較德國統御下的歐洲處於全面劣勢，就更遑論另一片大洋的日本還時刻都在蠢蠢欲動了！
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5月8日，羅斯福再度發表了他那著名的爐邊談話，宣稱歐洲的文明世界正面臨一場浩劫，而美國則有責任手持橡皮軟管趕到一線，對正在熊熊燃燒的鄰居房屋實施滅火救援。儘管國內的反對黨勢力當即對其大加攻訐，指責這是以美國青年的鮮血來澆灌他國肥田的無法容忍之舉，但這都沒能成為主流的聲音。伴隨著經濟危機的成功解決，羅斯福在政府權力和民眾聲望兩個領域都超越了他的表兄，而他自當政之日起就開始宣揚的對外干涉論調，則更是在數年的潛移默化中影響了美國民眾的思緒，為今天的參戰奠定了堅實的根基。
次日清晨，羅斯福向國會提交了由他簽署的動員令和對德最終宣告：“美國決心保障法國作為一個大國所應當得到的一切合法權益。一旦德國對法展開軍事行動，美國也必將做出符合自身利益的行為。”當羅斯福在國會上用平緩的聲音宣佈自己這一主張的時候，能容納上千人的主會場中座無虛席，且安靜得落針可聞。自從1812年以來，這是美國第一次主動對外宣戰。儘管在1898年他們有過一次對外擴張的經歷，那卻是對國力孱弱的西班牙下手，其戰爭的困難性和複雜性都和今天的情況無法同日而語。一個小時的演講很快過去，隨之到來的便是長久的寂靜；最終，參眾兩院透過表決確定了羅斯福的勝利。接近三分之二的議員投了贊成票，另有一部分人棄權，美國隨即開始進入了戰爭動員。
美國的這一態度極大鼓舞了英法的鬥志。他們能與德國抗衡的基底正在於這個世界第一工業和經濟體，現在他們再無顧忌了。5月9日，英國政府簽署了開戰電令：“戰爭，德國，行動。”已經有過一次戰爭經驗的他們開始駕輕就熟的進行各方準備，截止到日上中天時，美英法已經成為了一個戰爭整體了。
繁星點點，明月初升。清雅靜謐的夏洛騰堡宮花園內，接連亮起了一盞盞光芒溫潤的路邊彩燈。
“德意志的戰爭準備已經全部就緒。從明天起，我們就將迎來一場決定未來數百年歷史進程的戰爭。”身形挺拔如昔的清英站在青石小徑上，對面前那個無比熟悉、卻又已經是鬚髮如銀的老邁身影輕聲說道，“這場戰爭結束之後，日耳曼人就將取代撒克遜人，成為這個星球上獨一無二的絕對王者；即便是上世紀中葉那個威凌世界的大英帝國，也將在未來德意志的光芒照耀下黯然失色。”
“自從三十年前起我就有所預感，有朝一日，你必將會獲得大帝的頭銜。現在看來，我的判斷果然沒有出錯。”威廉兩撇尖尖的鬍鬚略微上翹，勾起了一絲滿是感慨和欣慰的笑容，“這場戰爭，就將成為你獲得這一無上稱謂的通途。”
清英展顏微笑，心中所湧動的滿是感激之情。在過去三分之一個世紀的時間裡，威廉都給予了他幾乎是絕對的信任，也這也使得他能夠最大程度的發揮影響力，讓這個國度始終都在自己所意想的軌道上向前隆隆疾馳。之後，便是自己所付出的一切努力盡數結出成果的時候了。清英抬起頭來，看著頭頂那片亙古不變的晴朗天穹；星辰密集閃爍，在皓月的輝映下顯得賞心悅目。
“明天，應該會是一個好天氣吧。”（未完待續）