陽光透過綠葉的縫隙灑落下來，將夏洛騰堡宮中的辦公廳映得一片亮堂。
“剛剛從北美傳回的訊息，美國軍方又開始了新一輪的威脅宣傳，其矛頭直指我德意志帝國。而在這當中，美國海軍的聲音尤為激烈：他們不斷宣稱其大西洋艦隊的實力在帝國的兵鋒面前將不堪一擊，且整個東海岸在戰時都將處於毫不設防的狀態。如果任由這股軍隊勢力恣意行事的話，由我們所一手主導、且支撐起了當前德意志之世界地位的華盛頓海軍條約，就有被他們打破的風險了。”
德國新任首相伯爾曼恭謹地站在書桌跟前，向前方那個削瘦英挺的身影輕聲報告道。當前，皇帝已經將絕大部分權力都移交到了這名青年的身上，自己僅僅還保留著最高統帥的頭銜；根據他在之前幾年裡所多次所表露出的退隱態度來看，估計用不數年，德意志就將迎來一位年富力強的新任君皇。
高懸的巨幅地圖之下，容光如昔的清英正裝站立，舉手投足間，已經有了幾分隱隱的威嚴氣質在裡面。聽得伯爾曼的話語，他微微搖了搖頭，道：“雖然美國軍方始終都在宣稱這一戰爭論調，但美國民眾的孤立思潮卻還不會這麼快就被他們所感染同化。只要我們維持當前在蓋亞那的正常統治，不過多的在這一地區伸出鷹爪，美國民眾就不會允許軍方做出任何激化雙方局勢的舉動。你讓人去聯絡我們在北美所控制的報社，令其嚴詞批判美國軍方的這一惡意煽動性宣傳，稱這是軍方的戰爭販子們視和平為災難、奉殺戮為喜樂的瘋狂心態，並呼籲美國人民嚴加抵制這一僅為一己私利、就要將數億人拖入戰爭地獄的無恥行徑。”
伯爾曼點頭稱是。自從歐洲大戰結束以來，德國情報部門就在眼前這名青年的大力資金援助之下開始向北美地區發展觸鬚；而在美國的禁酒令頒佈之後，德國情報部更是透過不斷延伸的美國黑幫勢力，實現了自己在大洋另一端的滲透楔入。時至今日，柏林在北美已經有了一張雖然粗疏、但卻逐漸覆蓋成型的關系網。雖然這股力量還遠遠不足以能攪動上層風雲，但卻也足夠能在百家爭鳴的美國熔爐當中發出自己的聲音、並將一部分情報傳回國內了。
“我們還需要將以《華盛頓海軍條約》為核心所建立起來的世界格局，再維持十年以上的時間，如此一來，德意志才能在這一期間繼續獲得穩步的高速發展，並最終在經濟和工業領域達到能與美國相比肩的地步。”看著明淨的玻璃窗上所反射著的自己的身影，清英略帶感慨的說道。數十年韶華轉瞬即逝，就連自己這具身體也即將步入中年之齡，然而在這種大國之間的博弈當中，卻是最需要耐心來慢慢消磨。戰爭永遠比拼的都是國力，一時的軍容之盛根本不足以保證贏得勝利，關於這一點，另一個位面中的太平洋戰爭就是最好的例證！
“英明無過於殿下。”伯爾曼心悅誠服的說道。在出任首相之前，他最擔心的便是這名青年會因年輕氣盛而無法忍耐等待之苦，並最終做出什麼不合時宜的舉動；然而現在看來，對方卻是早已在二十年的中樞磨礪中學會了一個當權者所需要具備的一切能力了。想想也是，如果對方做不到這一點的話，威廉皇帝又怎麼會如此放心大膽的將權柄交付於彼？
“我們與日本海軍之間的交流，現在也應該步入全面合作的軌道了吧？”沉默片刻之後，清英隨即開口問道。在美國軍方不斷渲染來自德國威脅的同時，他也在不遺餘力的為美國在大洋上的另一個假想敵添磚加瓦；一旦德國和美國在未來產生尖銳的對立，這個國度就是在西方牽制其力量的關鍵砝碼。
伯爾曼不假思索，隨即點頭說道：“帝國海軍已經和日本海軍展開了密切的合作，雙方軍官和技術人員半官方的往來幾乎每一季度都會有一波。在我們的設計和工藝幫助下，日本海軍先後完成了古鷹級和青葉級共4艘條約重巡，並正在建造新式的妙高階重巡；由於這些戰艦都大大超出了條約中所規定的重巡噸位，因此我們完全有理由確信這些艦艇的戰鬥力，要比美國同期建造的條約重巡來的更加優越。”看著清英那張面露笑容的臉，伯爾曼的眼中卻是浮現出了一絲不解之意，道：“殿下，我們真的有必要如此全力的支援日本海軍的建設麼？除了動力系統等幾項關鍵性的技術之外，帝國海軍可是把所有的東西都向他們傾囊相授了。然而在戰略上，日本卻似乎並不像奧匈那樣只能臣服於我們的意志、並因此而值得我們去傾盡全力予以幫扶。”
“日本本土資源貧瘠，市場狹小，天生就帶有對外擴張的秉性：雖然他們已經佔領了朝鮮，但這顯然還難以滿足其國內發展資本工業的需求。而帝國在遠東地區卻擁有北菲律賓和印度支那這兩處人口眾多、物產豐富的殖民地，這就如同將一根香腸放在餓狼的嘴邊，實在讓人無法不憂慮日本人會對帝國的殖民地持有覬覦之意。”伯爾曼緩緩開口，終於將自己一直以來就埋藏在心底的疑惑向清英盡數道出，“相比於美國人所佔領的南菲律賓，帝國這兩處殖民地的價值無疑是遠遠超出；而日本又和我們相距半個地球之遠，根本無法像奧匈那樣被我們掌控。如果我們對日本海軍的扶持過度，那麼豈不是也會危及到我們在遠東的統治？”
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清英微微一笑，言語中充滿了自信的意味：“關於這一點，你就不用擔心了。日本海軍的發展固然會對德意志在西太平洋的統治構成巨大的潛在威脅，但在其準備攻取帝國的殖民地之前，卻必然要先和美國進行一番空前激烈的互動對攻。”
“如果單論市場之廣、人口之多，那麼又有哪一片殖民地能比得上日本旁邊的那個古國？相比於南下掠取帝國的殖民地，向西擴張無論從哪個方面來看都是日本最理想的選擇。然而，同樣在這片土地上有著大量商業利益的美國，卻不可能坐視日本對自己市場的武力吞併，雙方在這一地區所迸發出的矛盾將遠遠超過德日之間在遠東殖民地上的那一點微不足道的潛在衝突。”面對伯爾曼的疑惑，清英抽絲剝繭地分析說道，“一旦美國開始採取手段反制日本的對外擴張，並將至關重要的石油供給也囊括其中的話，那麼缺乏石油的日本為了達成自己的擴張目的，則必然會下定與美國一戰的決心。二十年前，剛剛邁出國門的他們，連聲名未墮之前的歐洲壓路機都敢於一戰；現在他們已經勉強達到了二流半工業國家的水平，和美國人打一場也就不是什麼聳人聽聞的事情了。”
聽得清英的分析，伯爾曼的心中卻並沒有豁然開朗的通徹與明悟。在他的認知中，一個綜合國力不足對方零頭、且大部分石油供給都盡操彼手的國度，是無論如何都不會為了貪心不足的擴張而選擇與該國為敵的作大死舉動；儘管德國本身就會在歐洲起到牽制美國的作用、儘管荷屬東印度也能滿足日本的石油需求、儘管日本已經有了兩次賭國運的前科，但如此行動也著實是顯得過於瘋狂了！
“日本人的思維，或許原本就不能以我們的固有想法去揣度。若非如此，他們也不會走到今天這一步。”看著仍舊有些猶疑不定的伯爾曼，清英再度開口說道。伯爾曼沉默半晌，終是再度恭聲稱是。在過去二十年的歷程中，眼前的青年似乎有著神靈的指引，總是能做出令人不解卻又是正確的選擇；或許自己需要做的就是相信對方，然後在他的引領下去收穫勝利。
“對了，還有一件事情需要你去關注。”腦中霍閃的清英目光漸漸變得鄭重，道，“在我們與日本海軍的技術交流過程中，有相當一部分日本工程師對帝國的科研環境和實驗條件極為青睞，不止一個的選擇在德意志進行工作和實驗。這實際上是一個非常有利於帝國凝聚人才的機會。十年之前，凱撒陛下出資建立了威廉皇帝科學院，下設多個附屬分支，將一大批優秀的頂尖學者都攬入其中；現在帝國經濟遠勝從前，是應該將這一科學院發展成為世界型的科研組織的時候了。”
“從今往後，皇室每年都會撥出500萬馬克用於補貼科學院的開支，並對那些在各自領域中取得了非凡成就的學者們，以高薪和優越的實驗環境予以邀請。在一些重要的專案上，財政部應該還要給予更多的資金傾注。”清英正色說道。無論在哪個時期，優秀的科研人員都是一個國家最寶貴的核心財富。“另外，我希望你注意一下威廉科學院中放射化學部的負責人哈恩，他的放射性研究可能會具有不可限量的前景和成果。”（未完待續）