1916年1月17日，美國波士頓造船廠人頭攢動，所有人都將喜悅讚美的目光投向船臺中央那個體型空前的鋼鐵艦體，彷彿能將移民國家那缺乏底蘊的民族自卑感給消除得一乾二淨。漆有“科羅拉多”字樣的大型木板被掛在船舷兩側，艦艏的“BB-40”舷號更是格外引人矚目。當美國海軍部長丹尼爾斯出現在觀禮臺上的時候，一陣熱烈的歡呼登時從人群當中爆發而出！
一年半前，世界範圍內的海軍裁軍協定在華盛頓簽訂，身為東道主的美國人在多方爭取之下，終於獲得了保留4艘已開工的新式主力艦的許可函。原本對這場旨在裁軍的會議已然絕望的美國海軍，在得知結果之後彷彿瞬間從地獄來到了天堂。他們兵不血刃，就獲得了僅次於經過歷場血戰才登上峰巔的德國海軍的地位，而在頂級的16英寸主炮搭載艦上，自己更是能擁有和對方相同的數量！
對於美國人而言，他們幾乎透過這份條約達到了自己的全部意想。在高階海戰中毫無任何用處的前無畏、和航速不濟的初代無畏南卡羅來納級全部除役，取而代之的是4艘新銳主力艦；而後者則是美國人集十年全重炮艦艇發展經驗之大成，其效能遠遠凌駕於之前所有的主力艦之上！
在這一位面中，由於清英的作用，使得英德無畏艦競賽從一開始就進入了白熱化階段；而身處大洋彼岸的美國海軍，也無疑被這場轟轟烈烈的風暴給卷溺其中了。軍備競賽如逆水行舟，不進則退，從一開始就秉持門羅主義的美國人比誰都明白這個道理。隨著英德兩國的新銳主力艦進入15英寸主炮時代，以及之後裝備16英寸級別主炮的計劃艦的上馬，感到壓力的美國人也大幅加快了他們在大口徑火炮領域的研究進度。1913年初，16英寸火炮的研發專案被提上日程，經過一年多的技術積累之後，他們終於放心大膽地在“科羅拉多”和“列剋星敦”上使用了該型火炮，並將這兩級主力艦倚為美國海軍在條約期間的核心中堅。
“部長閣下，現在呈現在您眼前的，便是我們在設計上的巔峰之作，它將是未來二十年間在全世界範圍內的最強大戰列艦之一！”頭頂鋥亮的美國造修局總工程師泰凱斯站在丹尼爾斯的身邊，滿臉自豪之色地對他說道。標準排水量35800噸，10門406毫米L45主炮，光是從這兩個資料來看，這型科羅拉多級戰列艦就全面凌駕於標排29158噸、裝備12門356毫米L45主炮的前輩賓夕法尼亞級，一躍成為美國海軍無可撼動的絕對主力了！
咫尺開外，身形微胖的丹尼爾斯滿面笑容，這級新戰列艦同樣令他大為滿意，整體效能都較以往的美國戰列艦有了質的飛躍。10門重逾百噸的406毫米艦炮將被分裝在5個雙聯裝炮塔裡，可以每分鐘1.5發的單炮速度，將957.1kg的炮彈以792m/s的速度暴射而出。根據美國海軍的研究成果，在火炮數量相同的情況下，4艘10炮主力艦的造價和噸位要比5艘8炮主力艦節省10%~15%，且擁有更佳的指揮和協調性，在戰列線上遭受魚雷的威脅也比後者更低。這便使得美國人再不簡單滿足於將賓夕法尼亞級的三聯裝14寸主炮換為雙聯16寸的簡單改進了。只要單艦噸位不超過條約上限，那麼把船造大才是正理！
“雖然3223的佈局比當前這種5座雙聯裝背負式要更省重量，但我們卻在內華達級服役之後發現了一些三聯裝炮塔的弊端。它的齊射散佈比雙聯裝火炮大得驚人，在17300米的距離上竟達830米之巨，如此巨大的遠近散佈對於實戰中的命中無疑將是極為不利的。為了獲得理想的打擊效果，我們於是在科羅拉多級上恢復了傳統的雙聯裝炮塔，並有望將這一距離上的齊射散佈減少四分之一。德國人的巴伐利亞級雖然裝備了數量更多的火炮，但一則他們400毫米主炮的口徑比我們略小，威力肯定有所欠缺；二來採用三聯裝火炮的他們也必將面臨散佈過大的情況，實際打擊能力還會打一個折扣。綜合考量，我們的科羅拉多級擁有完全不遜色於對方的火力。”總設計師泰凱斯微笑說道。
“可是根據我們掌握的情報顯示，德國人的巴伐利亞級擁有和國王級相同的動力輸出，整體航速極有可能超過23節。而我們的科羅拉多級卻只有36000馬力，最高航速不過21節。”一旁的海軍部副部長富蘭克林?羅斯福冷不丁開口道。
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泰凱斯的笑容僵硬在了臉上，半晌之後方才解釋道：“羅斯福先生，我們在這條船上所採用的是電機驅動，它不僅在轉向控制和倒車速度上較齒輪減速驅動有絕對的優勢，更能將蒸汽輪機始終維持在一個最具效率的轉速層面，從而大幅提升戰艦的續航能力。在滿載3700噸重油的情況下，其續航距離能達到可觀的13000海里/10節，這對於需要兩洋作戰的合眾國海軍而言是極富意義的！此外，我們的其餘戰列艦航速也只有21節，新艦航速提升2節對於艦隊作戰並無多少裨益。因此，我們才維持了標準的21節航速，而選擇在續航力上做出改進。”
見羅斯福眼角跳動，卻最終沒有再在這一問題上揪住不放，泰凱斯忍不住在心中長舒了一口大氣。科羅拉多級航速偏低的主要原因固然是設計局為了迎合海軍對續航力的要求、而選擇了重量更大的電傳動，但最核心的問題，卻是他們迄今仍未搞出理想的傳統動力。賓夕法尼亞級所使用的便是減速齒輪驅動，但實現31500馬力卻整整花費了2400噸的動力重量，而這還是在全燃油鍋爐的情況下所取得的成績！如果讓小羅斯福知道即便是100%燃煤的德國動力，都能用這個重量在主力艦上輕鬆實現5萬馬力的功率產出的話，負責設計動力的美國設計師們估計全部都會被發配阿拉斯加去臥冰飲雪了！
“科羅拉多級最大的亮點在於它的防護，其防禦力較賓夕法尼亞級有了極大的提升。它的主裝甲帶厚度雖然仍為343毫米，但卻呈內傾15度佈置，這種方式能大幅增加戰艦的垂直防御能力，在當前的交戰距離上完全稱得上是堅不可摧。根據我們的情報人員所拍回的照片，德國人的新型戰列艦也正是採用了這種內傾的主裝甲帶。”感受到羅斯福仍舊對自己作品在動力上的瑕疵耿耿於懷，泰凱斯連忙又在另一方面補充說明道，“此外，它的水平甲板也從89毫米加厚到了102毫米，進一步提升了遠距離炮戰時的防禦力。可以說，它是天生的戰列線王者，任何一個敵人都將會在它的打擊之下瑟瑟顫慄。”
聽得泰凱斯如是說，羅斯福總算緩緩點了點頭。科羅拉多級雖然速度慢了點，但好歹在攻防上取得了不錯的成就，考慮到主力艦隊是抱團作戰，這點小缺陷能忍也就忍了。更何況，美國海軍也不是沒有快速主力艦：除了2艘正規的戰列艦之外，另2艘同期開工列剋星敦級高速戰巡也即將在本月內下水。只要它們能形成戰鬥力，美國海軍就能一掃困擾了自己十年的快速偵查力量不足的問題！
“米國鬼畜已經走在了我們的前面。繼科羅拉多級之後，他們的列剋星敦級巡洋戰艦也在紐約造船廠下水：這級巡洋戰艦的長度超過了240米，而其航速也十有八九會比我們的金剛型要快了！”
東京艦政本部的一處房間裡，年近四旬的瘦小男子將一大疊照片放在了辦公桌上；透過黑白膠片的影像定格，一艘體態修長的巨型戰艦便以各個不同的角度被展現了出來。空闊的甲板之上，四個巨大的炮塔座圈赫然在目，坐在辦公桌後方的中年男子略一看去，便發現這個座圈直徑明顯要比自家的金剛大上一整圈。
“米國人宣稱該型巡洋戰艦的標準排水量為34600噸，裝備8門16英寸L45主炮，而從這個船體長度加以推測，其航速將極有可能會達到30節之快。無論是噸位、火力、還是航速，該型巡洋戰艦都全面超過了帝國的金剛型；如果我們與米國開戰，這2艘列剋星敦級將是聯合艦隊最危險的敵手！”
瘦小男子語速迅捷，聲音中也帶上了一絲緊迫之意。對於美國多出自己三分之二的重炮鐵烏龜群，日本海軍都還不是很畏懼；憑藉偵查艦隊的優勢，日本完全可以相對從容的選擇交戰權，並憑藉偵查優勢實現T字陣型的橫切。然而一旦對方也有了強力的偵查力量，日本海軍建立在這一基礎之上的優勢就將如同積木一般瞬間崩塌瓦解！（未完待續）