午後的烈日斜斜當空，將初夏的熾烈灑遍戰場上的每一處地方。
硝煙滾滾，塵土彌散。清晨還生機盎然、鬱鬱蔥蔥的要塞前部戰地，此刻已經成為了彈坑密佈的月球表面區域；數不盡的廢棄雜物依舊在空曠地帶熊熊燃燒，於跳躍的火光中帶起升騰而上的沉重濃煙。堡壘前方的陣地上，橫七豎八的倒下了無數具德軍官兵的屍體，鮮血染紅了他們身下的土地。熱風吹來，帶著濃烈的血腥氣味，一直讓人噁心乾嘔到心底。
後方陣地上，埃裡希?魯登道夫凝視著前方伏屍遍野的戰場區域，目光沉重，久久不言。在持續三個多小時的突襲猛攻中，展開了散兵佇列的德軍仍舊在要塞堡壘的火炮和機槍下蒙受了近兩千人死傷的重大損失，而所取得的戰果卻僅僅是攻佔了堡壘之間一些微不足道的區域。列日的確無愧於歐洲第一要塞的美譽，這些外圍的大型堡壘不僅能夠輕易抵禦150毫米重炮的轟擊，其反擊火力也是沒有任何死角；雖然突破了空隙地域的德軍強行爬上了比軍火炮無法俯射的斜坡，堡壘中的機槍卻是像割麥子一般將他們盡數掃倒！
戰區中央，烈火兀自燃燒不已，打著白旗和國際紅十字旗的德軍醫護人員在遍地的屍體中弓著身子緩步前行，不時將一些重傷未死的幸運兒抬上擔架送往後方。在一戰時期，這種出於人道主義的救助都是被交戰雙方所普遍認可的行動。見德軍派出了醫護救援隊，一時也沒有發動進攻的跡象，一些比利時軍人也從堡壘中爬了出來，開始清理附近那堆積如山的德軍死屍。大量堆積的屍體已經影響到了堡壘機槍火力的射界發揮，必須將這些戰果兼累贅從戰場中央搬離開去。一時間，雙方都不約而同的暫時放下了手中的武器。
“埃裡希，你有什麼能夠攻破面前這些比利時要塞的辦法麼？”兵團司令埃姆米西走到魯登道夫身邊，用略帶焦慮的聲音開口道，“比利時人修築的列日要塞，已經對我們的前進造成了嚴重阻礙，而我們卻缺乏能有效對付他們的辦法。你今天也看到了，這些該死的比利時烏龜殼完全可以輕易承受150毫米榴彈炮的打擊！如果再這麼打下去，我們不僅將蒙受極其慘重的傷亡，最後也很難保證按期將這些防禦堅厚的堡壘給砸破。”
身軀粗壯、面容有一種令人頗不舒服的兇惡之相的魯登道夫雙目微眯，沉聲道：“我已經詳細摸清比利時人的防禦情況了。他們之所以能對我們造成如此大的殺傷，全靠正面的這幾座堡壘工事作為支點，而堡壘與堡壘之間的空隙卻缺乏有效的防守。在堡壘之間駐防的比利時野戰軍團，其戰鬥素養和我德意志完全不在一個等級上，只是靠著堡壘的火力支援才堪堪沒有崩潰。”
“你的意思是，要從這些堡壘之間莫約兩到三英裡的空隙中實施突破了？”埃姆米西眼前倏然一亮，不由得脫口說道。
魯登道夫嗯了一聲，臉上仍舊是那副冷峻不苟言笑的神情：“等到夜幕降臨、比軍堡壘中的火力對我方威脅最小的時候，將軍即可集中主力從幾座比利時堡壘之間的間隙實施突破，一舉攻到五英裡外的列日主城下。憑藉我們得到增員之後的8個旅的兵力，必將能夠毫無懸念地吃掉駐守在列日的比利時第三師。”見埃姆米西臉上的表情漸漸舒展開，魯登道夫卻是又給他潑了一盆冷水：“然而，這卻是我們所做出的一個無奈選擇。在無法攻破這些扼守馬斯河通道的堡壘、為後續大軍開闢道路的情況下，我們只能退而求其次，先拿下要塞的主城列日。即便是我們擁有數倍於列日守軍的兵力，攻佔列日全城也需要好幾天的時間。等到420毫米和305毫米大炮隨著後續部隊到來之後，我們再返過身來逐一敲掉列日外圍這些阻擋我們前進的釘子。”
聽到這一話語，埃姆米西臉上的喜悅之意漸漸消散了下去。雖然這一策略堪稱臨陣應變的典範，能夠將目前德軍的優勢兵力從與比利時堡壘的搏鬥中解放出來，但卻仍舊沒有解決攻陷列日要塞群的這個最根本的問題。正當埃姆米西苦苦沉吟，思索著是先攻取列日、還是不惜一切代價發動衝鋒以求按時達成戰役目標的時候，一名副官快步走到魯登道夫旁邊，從黑色資料夾中向他遞上了一份電文：“將軍，第二集團軍司令馮?比洛將軍發來的急電。”
魯登道夫微微點頭。時任第二集團軍副參謀長、領少將軍銜的他，目前正負責從這支部隊中抽調出來的埃姆米西突擊部隊與軍部之間的聯絡，比洛給他直接發電報實是再平常不過了。他從副官手中接過電文，凝神看去；只消片刻，一絲微笑便悄然爬上了他的臉顏。
“怎麼了，埃裡希？”見魯登道夫臉上露出的那絲笑意，埃姆米西大為驚愕，不由得開口問道。一直以來，魯登道夫就以前任陸軍總參謀長施利芬為偶像，並始終刻意模仿著那冷峻嚴厲且喜怒不形於色的風格，與他共事過的軍官們對此體會極深。此番他竟然能有笑意露出，那定然是比洛上將給他帶來了一個極好的訊息！聯想到目前己方軍隊的處境，埃姆米西心中一動，訝然道：“難道是我們的重炮部隊提前抵達了麼？可它們在計劃表中可是要到5月9日才會抵達出發基地亞琛，再快也不可能這麼早就運抵前線的啊？”
魯登道夫將手中的電文遞給了埃姆米西，嘿然道：“是天空中的炮兵到了。”
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白雲飛湧，藍天澄淨，陽光燦爛明麗。過不多時，一陣發動機的細微嗡鳴忽然出現在了這片天地。戰場中的德比兩國官兵們紛紛停下了手中的工作，抬頭極目遠眺，只見幾個米黃色的小點不知什麼時候已經出現在了東方極遠處的天際裡，正朝自己這一方緩緩飛來。
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暖風吹拂，嗡鳴聲愈發響亮而清晰；隨著時間的推移，這些傢伙們的真實面貌也在數萬大軍的注視下現出了身形。它們擁有比當世最巨大的海軍戰列艦還要磅礴巍峨的壯碩體型，遮蔽了一朵又一朵的天際白雲；米黃色的特質堅材包裹在雪茄似的流暢身軀上，優雅華麗，使得它流露出了一種完全不屬於這個時代的尖端科技的夢幻氣息。它們就如同神話故事中天堂山眾神所乘坐的煌煌方舟，散發著無與倫比的莊嚴氣韻，俯視萬方，威凌天下。
漸漸地，地面上爆發出一陣陣夾雜著愕然和恐懼的狂亂驚呼。它們那標誌性的艇艏塗裝隨著距離的臨近，而盡數暴露在了下方的官兵眼中。龐然鯊嘴中獠牙森然，倒刺林立，似乎下一刻就要張開血盆巨口，將捕獲的獵物瞬間咬斷撕碎。最傳神的是那一雙猩紅色的狹長巨目，其中蘊含著深淵惡魔般的殘忍暴虐和毀滅殺戮；不論從哪個方向望去，都會感覺到它的邪惡目光鎖定住了自己。一股無法反抗的戰慄之意從脊髓深出迸發出來，一直寒到全身心底。
由於對這種完美融合了恐怖和科技的戰爭兵器見所未見，在“巨鯊”兇光閃耀的雙目面前，所有陣地上的官兵們都屏息凝神地望著天際，周身行動已然僵硬。不少虔誠的比利時守軍甚至是將這些飛艇當成了聖經中所記載的地獄邪魔，他們臉色慘白地癱倒在地上，身體四肢抽搐發抖，口中一遍又一遍地祈禱著聖天使能夠顯身降臨，將這些魔鬼全部淨化乾淨。而德軍官兵們的情形則要稍好一些，經歷了最初的驚愕恐懼之後，他們赫然發現這些龐然巨物們的身體上都噴塗有明顯的鐵十字，這顯然是代表自己人所有！過不多時，先是零星、繼而宛如波海浪濤般的歡呼就響徹了整片德軍進攻陣地。雖然不明白自家的這些大家夥是幹什麼用的，但光憑其這無與倫比的外觀造型所給心中帶來的巨大衝擊力，就足以讓德軍官兵們為之鼓舞歡躍了！
“啪。”一隻手掌拍在了埃姆米西的肩膀。仰望空中的他驀地一激靈，而後轉過頭來，只見魯登道夫已經恢復了之前的平靜神色，正用炯炯的目光看著他。埃姆米西長出了一口氣，慨然道：“原來這就是情報中的‘天空之城’。我真是沒想到，原來帝國已經有了這種令人震驚的先進武器。”
“將軍，請下令讓第一線的官兵們保護耳朵吧。如果有可能的話，我們今晚甚至都不用孤軍深入進攻列日，而是在日落之前就直接可以踏過這些該死的堡壘群了。”魯登道夫輕聲說道。（未完待續）