第六十九章 交易
短冊街在初代目火影建立木葉隱村的時候，還僅僅是一條名副其實的小街道。八十多年過後，這裡已經成為了新劃出的江崎郡的郡治。林立的高樓間，藉由電力驅動的車輛在寬敞平整的柏油路上呼嘯而過，為整個城市的經濟動脈輸送著新鮮的血液；大大小小的充氣飛艇飄在空中，垂下了一道道五彩繽紛的廣告條幅。來自各國的遊人和商賈雲集於此。不時有頭戴各式護額的忍者從人群中走過，引來眾人一陣敬畏的目光。
“老師，為什麼所有人都在用這種奇怪的眼神看著我們啊？”佐良娜捅了捅木葉丸的後背，小聲問道。
“呵呵，誰叫你們木葉丸哥哥捨不得把這身馬甲脫下來呢？”鳴人低笑了幾聲，“整個火之國將近六億人口，獲得大名府和木葉村正式認可的上忍只有不到一千人。很多人對上忍的印象僅僅停留在傳說和電視上。現在有一個如此年輕的上忍活生生地出現在了他們的面前，自然相當惹人注目啦。”
“原來上忍在火之國擁有這麼崇高的地位……”佐良娜驚歎了一聲，“那爸爸和七代他們……”
“在整個火之國的範圍內，只有大名圓市休大人擁有與他們平起平坐的地位。”木葉丸接過了鳴人的話頭，“不過地位越高，責任越重，要不然他們也不會……”
“木葉丸大人！”一聲響亮的呼喚忽然從前方傳來。眾人抬頭一看，只見一個約莫二十五歲出頭的少女急匆匆地跑到了他們的面前，恭敬地福了一福，“我是江崎郡的權守秋葉，謹代表郡長猿飛千穂歡迎諸位忍者大人到來。”
“權守”一職在火之國的郡一級的官制中，是郡長的副官，平日裡協助郡長處理政事，並在郡長出缺的時候，依律代行郡長職務。
忍者從來不講究什麼繁文縟節，所以木葉丸只是雙手抱了抱拳，不卑不亢地答道：“那就麻煩秋葉大人帶路了。”
“這邊請。”秋葉一邊為眾人帶路，一邊介紹著江崎治下發生的一連串人口失蹤案的情況。
“失蹤者均為四十歲以下的年輕男子。地點沒有什麼共性，下班回家途中，農場上，家中，甚至是辦公室內，都有發生。”
“失蹤現場有什麼痕跡或者線索麼？”
“沒有。整整三十六起失蹤案件，沒有一個目擊者，現場也沒有留下任何痕跡。”
“嗯……”
“江崎郡曾經僱傭過一批
隨商隊前來的霧隱忍者調查此事，但……”
“……他們也沒有得到什麼有價值的結論吧？”
“不，他們在接到任務的第二天就徹底失蹤了。”
“……”博人、佐良娜、巳月和川木同時皺起了眉頭，深感此事之棘手。鳴人輕咳了一聲，不動聲色地問道：“不知府上是否有相關的卷宗或者記錄能供我們參考一二呢？”
秋葉在單肩公文包裡找出一個黑皮小本，遞給了鳴人：“這是最近六起失蹤案的備忘錄。”
“唔，謝謝。”鳴人翻開備忘錄，隨口問了一句，“千穂大人對這些案子是怎麼看的？”
“郡長大人她……她對此也沒有什麼頭緒。”
“那真是太遺憾了。”鳴人不置可否地答道。
秋葉帶著眾人抄近路直奔郡府而去。就在他們正穿越一個狹窄空曠的小巷時，鳴人突然合上了黑皮小本，和木葉丸不約而同地停下了腳步。
“秋葉大人，這裡沒有人在監聽我們。有什麼難處，不妨直說。”木葉丸滿臉懇切地說道。
“你剛剛每次提到郡長這兩個詞的時候，心跳都會變快幾拍，後頸和上臂還有其他幾個部位的肌群也會輕輕收縮一下。”鳴人雙手抱在胸前，雙眼直視著秋葉深棕色的瞳孔，微微抬了抬指尖，“郡長大人她到底怎麼了？”
少女的雙肩如同觸電般顫抖了起來，但語氣仍然保持著鎮定：“千穂大人昨天下午辦公之後忽然說要到附近的樹林裡散散心，直到晚上她的家人打電話詢問她的下落，我們才意識到她已經失蹤了。為了避免造成恐慌，我們封鎖了相關的訊息，還請各位忍者大人見諒。”
“權守大人的顧慮我們能夠理解。現在請大人帶我們去郡長的辦公室勘察一下吧。”鳴人溫言說道。
十分鐘之後，眾人在秋葉的帶領下，順利地進入了郡府之中。他們穿過府中清淨雅緻的園林，走到了一扇由警衛把守的硃紅色木門前。
“你們守在門口，我帶這幾位忍者大人進去看一看。”秋葉對著兩名警衛低聲吩咐道。
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“是，大人。”警衛敬畏地看了木葉丸一眼，恭敬地退到了一旁。秋葉將手按在門扉上，“吱呀”一聲推開了木門，現出了屋內的場景。
寬敞明亮的房間中，陽光從半開半閉的玻璃天窗傾瀉而下，為橡木製成的辦公桌鍍上了一層金色的外衣。一個銀白
色邊框的膝上型電腦正靜靜地躺在辦公桌上。機身上亮起的綠燈，和牆體插座上接收端的指示燈遙相呼應。鳴人知道這代表筆記本內建了一個無線充電裝置，而且感應距離有足足六米。
雖然這個世界的內燃機和自動武器因為忍者和查克拉的存在而沒有發展起來，但在電子器件、清潔能源和生物技術上的成就已經全方位超越了鳴人上一世的科技水平。儲能技術的革新使得因六道仙人重構地殼而缺乏化石燃料的人類得以將週期性的風能、潮汐能和太陽能儲存到電池中，不間斷地滿足工業生產和日常生活的電力需求。更不要說那些由查克拉直接驅動的科學忍具了。
“面麻，你發現了什麼問題麼？”木葉丸的輕聲呼喚將金髮少年的思緒拉回了現實。
“讓我看一看……”鳴人將自己的精神沉浸在了時間流之中，向“上游”望去。來自過去的無數片段從他的眼前閃過，在他的腦海中漸漸拼湊出了一個完整的場景。
而在其他人看來，鳴人雙眼不過是迷茫了一會兒，很快就恢復了清明。他急匆匆地走到辦公桌前，翻開了膝上型電腦的蓋子，以眾人肉眼無法捕捉的手速把鍵盤敲得噼啪作響。
“忍者大人，你……”秋葉大驚失色地叫了一聲。
“放心，我知道自己在做什麼。”少年專注地盯著液晶顯示屏，頭也不抬地答道。
半分鐘之後，鳴人終於輸完了漫長的指令，按下了回車鍵。
“這大概就是千穂郡長失蹤的原因吧。”
眾人聞言，急忙來到了鳴人的身邊，目視著螢幕上的那個浮動的訊息框。
“我們已經交付了我們的報酬，現在是你展現誠意的時候了。今天下午六點，我們在城東的小樹林恭候郡長大人的光臨。——C”木葉丸逐字逐句地讀出了短訊的內容。
“看來郡長她與這個‘C’做了一個見不得人的交易。對方提供了什麼條件，讓郡長無法拒絕呢？這一切又會不會與最近的失蹤案有關呢？”或許是受到她父親的影響，最近一年多以來，佐良娜對於各類犯罪活動的嗅覺比同伴們要靈敏許多。
“呵，現在說這些還為時過早。”鳴人從忍具包中拿出一個卷軸，將短訊的內容以幻術的形式記錄在了卷軸之中，“這裡應該沒什麼更有價值的線索了。秋葉大人，麻煩你帶我們去失蹤現場看一看吧。”
“……是。”