來人哼了一聲，未等劉朝忠作答，猛然縱身而起，向東南方疾馳而去。
劉朝忠見狀，高聲喊道：“前……前輩……我並無他意……”
來人道：“你小子目無尊長、以下犯上，若非看在你救了淨空的份上，我必不會輕饒了你，現在收了你的兵刃，以示懲戒。”
劉朝忠一愣，極目遠眺，依稀看見自己的雙錘正背在那人的肩上。劉朝忠正要大喊，可剛張開了嘴，那人便已消失在視線之外。
劉朝忠茫然孑立許久，方轉身回到栓馬處，疲倦不堪地翻身上馬，向金陵城漫步而去。
一路上，劉朝忠悵然若失，心中五味雜陳，暗忖道：“我本是好心好意，拔刀相助。不求那老和尚對我知恩圖報，只要能救他一命也算自己做了件善事。誰成想，自己挺身而出，與三個黑衣人惡鬥許久，這老和尚倒好，不僅沒說一句感謝，反將我一人拋下獨自逃走，害得我險些喪命於此。後面那位前輩，也是不分青紅皂白對我一番冷嘲熱諷，我這累死累活到底圖了個什麼？唉……古人道：‘好人不長壽、禍害活百年’。起初我還不信，現在可算是實打實領教了。”
正渾渾噩噩胡思亂想著，忽聽有人高聲喊道：“喂，那個騎馬的，你站住！幹什麼的？！”
劉朝忠一愣，抬頭一看，竟不知不覺已回到金陵城下，和自己說話的正是城牆上的兩個衛兵。
劉朝忠心中一寬，仰頭向城上道：“快開城門，我有要事面見李大人。”
守城的衛兵聞聽，互相對視一眼，哈哈大笑道：“這哪兒來的瘋子？張嘴就要見李大人？！你也不看看自己什麼模樣？長了那張臉嗎？”
另一個也笑道：“就你這樣還想見李大人？也不撒泡尿照照自己是什麼玩意？李大人日理萬機，哪兒有時間見你？！趁爺爺我還沒生氣，趕緊滾！有多遠滾多遠！”
劉朝忠一聽，頓時氣灌頂梁，心中暗道：“就是這幫作威作福的小兵微吏，平日對老百姓頤指氣使、耀武揚威，真到了戰場廝殺之時，又個個成了縮頭烏龜，看見敵人跑得比兔子都快。正是這幫不成器的敗類充斥軍中，南蠻一族才敢野心不死，覬覦我大夏的疆土。唉……真不知道長安那邊到底知不知道現在邊疆的狀況，長此以往，只怕金陵將危在旦夕。”
守城的衛兵見城下這人既不說話，也不下馬，只是滿臉怒氣地盯著自己，不由得火冒三丈，兩人紛紛從背後掏出弓箭，對準劉朝忠，齊聲喝道：“快滾！再不滾，要你的狗命！”
劉朝忠怒道：“你們看不出我是什麼人嗎？”
兩個衛兵一愣，隨後再次大笑道：“看出來了，你就是個瘋乞丐！是不是餓急了，想進城討口飯吃？告訴你，城裡啥也沒有，趕緊滾回你的老家，吃樹皮去吧！”
劉朝忠聞聽，不免心中起疑，暗道：“我身穿巡防軍官服，這倆小子怎會認不出來？”想到這，低頭一瞧，不禁一陣苦笑，只見身上的官服早已沾滿泥土，一雙官靴更是殘破不堪。不用問，他倆定是將我當成了逃難的災民，或是四處流竄的乞丐，難怪會是這樣一副嘴臉。”
想到這，一伸手，摸出腰間的令牌，舉過頭頂，高聲道：“我乃巡防軍六品偏將劉朝忠，快放我入城！”
兩個衛兵聞聽，大吃一驚，急忙定睛一看，見那令牌的確是巡防軍的信物，頓時嚇得面色煞白，兩腿發軟。二人你瞧瞧我，我瞧瞧你，呆立在城頭之上。
劉朝忠見狀，不禁暗自發笑，本想再嚇他們幾句出出氣，不過想到進城才是要緊事，沒必要和這兩個蠅頭小吏斤斤計較，於是高聲道：“二位同僚恪盡職守，不為在下隻言片語所動，實乃吾輩敬業之楷模。請速放我進城，我會把二位的事蹟稟告上級，到時二位必將得到封賞。”
兩個衛兵一聽，彼此對視了一眼，又互相耳語了幾句，這才同聲喊道：“大人稍等，我們這就去開門。”
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時候不大，只聽得吱扭扭幾聲巨響，城門緩緩而開。劉朝忠策馬揚鞭，如一陣疾風般衝入城中。
此處為金陵東北角的偏門，城外是一片荒野，鹹有人跡，因此在此巡邏的守衛一班僅有五人。此時已近午夜，這一班其他三個衛兵早已躲在門樓中呼呼大睡，只剩這兩個新兵蛋子，守在城上。
因此劉朝忠打馬入城，未受到任何阻攔。但剛進城門，便聽身後有人喊道：“這位大人請留步！”
劉朝忠回頭一看，只見一個身材臃腫的中年漢子，站在城門的角落，看衣著是個百夫長，身後站著城上的那兩個守衛。
“大人，下官城南巡防軍守衛魏盡忠拜見大人。”說完，整理衣襟，一躬掃地。
劉朝忠不想再多耽擱，於是在馬上一抱拳道：“魏兄臺，幸會！在下劉朝忠，有要事在身，恕不能與兄臺多言，改日我定來拜會。”
說完，轉身撥馬便要走，卻聽魏盡忠道：“大人請慢！按照金陵城防規定，深夜進城者需有李大人手諭或巡防軍令牌，劉大人既然手持令牌，能否讓下官看上一眼，若上面問起來，下官也好有個交代。”
劉朝忠本欲拒絕，但魏盡忠所言確有道理，遲疑了片刻，還是打馬上前，掏出胸前的令牌扔了過去。
魏盡忠接過令牌，仔細檢視了一番，又叫來那兩個守衛，三人走到城門旁的燃油燈下，裡裡外外將令牌看了個仔細，這才走到劉朝忠面前，再次躬身施禮道：“大人久等了。關於這塊令牌，下官有一事不明，還望大人賜教。”
劉朝忠不耐煩道：“有事快說，我還要趕路。”
魏盡忠點了點頭，又對那兩個守衛使了個眼色，隨後陪笑道：“下官怎敢耽誤大人的時間，只是這塊巡防軍的令牌上，為何會刻著將軍府三個字？”
劉朝忠一愣，擺手道：“怎麼可能？這明明是巡防軍的令牌，上面刻的是‘受命巡查’四個大字，你一定是看錯了。”
魏盡忠道：“下官雖然讀書不多，但大字還是認得幾個。不信將軍你來看。”說完，將令牌遞給劉朝忠。
劉朝忠接過令牌，正待檢視，忽覺腦後惡風不善，不由得心中暗道：“不好，有埋伏！”