馬得勝見項尚興涕零不止、磕頭如搗蒜的奴才模樣，不禁冷笑一聲道：“起來吧。你這樣的人，大小姐不會殺你。雖然你仗勢欺人，狗眼看人低，但我相信你還是很聽話的。換作是你，你會殺一條聽話的狗嗎？”
項尚興聞聽大喜，“咣、咣、咣”連磕了三個響頭，顫聲道：“多……多謝馬大人在造之恩！小人縱……縱然萬死也難報大人的恩德！從今以後，您便是小人的衣食父母，小人必將鞍前馬後，盡我所能侍奉大人！”
馬得勝輕蔑一笑，擺手道：“老子可不要你個大老爺們伺候。等此間事情結束，你該上哪就上哪兒去。給老子滾的越遠越好，聽見了沒？！”
項尚興點了點頭，小聲應和，心中則暗自懊悔道：“真他媽的倒黴！本以為藉著送馬的機會，可以攀上將軍府這棵大樹，以後自己在官場不說平步青雲吧，至少也能升個一官半職。可誰成想，升官發財的影子還沒看見呢，差點把自己的小命兒搭上。話說，這姓馬的也真是奇怪，自己如此拍他的馬屁，就差直接認他當乾爹了，這要是換個旁人，早就眉開眼笑，飄飄然了。可他倒好，不接受也就罷了，竟然還讓我滾？真是個奇葩！難怪府衙裡的人都說，將軍府的人個個難伺候，我開始還不信，現在一看，還真是如此。”
馬得勝見項尚興仍直愣愣跪在原地，也未在意，抬頭對他帶來的手下道：“你們幾個跟我把馬趕到宣政堂，事成後每人賞你們十兩銀子。”
說完，從懷中掏出三個銀錠扔向帶頭的一個漢子。那漢子急忙顫巍巍接住，擺手道：“使……使不得，使不得！伺候您是小人們的榮耀，怎……怎敢要大人您的賞賜？！這……這當真是折殺小人們了！！”
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馬得勝心中暗道：“看此人身高體壯、相貌堂堂，本該是一條好漢。只可惜跟錯了人，在這姓項的手下，竟也成了這種唯唯諾諾的勢利小人。這還真應了老爺常說的那句古話——上樑不正下樑歪。”
馬得勝見那人執意拒絕，便也不再勉強，大手一揮，急忙帶著這幾人和四十匹駑馬向宣政堂趕去。
將軍府雖大，但眾人皆是騎馬而行，所以不到半炷香的功夫，便已趕到宣政堂前。馬得勝望著眼前沖天火光，正要趕馬上前，忽聽一人小聲道：“且慢，馬將軍請帶上我們。”
馬得勝回頭一看，只見一個馬伕打扮的黑臉漢子正在自己面前，看上去十分眼熟，卻未想起在哪兒見過。
那黑臉漢子見馬得勝略顯迷茫地望向自己，微微一笑，從背後的包裹中，抽出了一柄混鐵大錘。馬得勝一見，不由得喜出望外，大聲道：“劉……劉老黑？！是你？！”
黑臉漢子一愣，隨即笑道：“不錯，馬將軍，別來無恙？”
馬得勝道：“別提了，差點就沒命了！你來得正是時候，快隨我去救李準大人！”
黑臉漢子點頭道：“我剛剛得到訊息，便趕了過來，方才正巧遇到了陳姑娘，她讓我換了套馬伕的衣服，在這等你。”
馬得勝道：“大小姐在哪兒呢？她不和我一起去見老爺嗎？”
黑臉漢子道：“陳姑娘已先行趕去，她囑咐我在此等候馬將軍，讓我助你一臂之力，合力誅殺天啟老怪。”
馬得勝點頭道：“如此甚好。除你之外，巡防軍還有別人來了嗎？”
黑臉漢子臉上閃過一絲憂傷，嘆氣道：“我們小隊原本有二百餘人，現在死的死、逃的逃，現在只剩不到二十人了。”
馬得勝聞聽，驚詫道：“劉老黑，我可聽說你的手下都是巡防軍中的精銳，怎麼會這樣？發生了什麼事？！”
黑臉漢子搖頭道：“一言難盡。現在不是說話的時候，當務之急是儘快救出李大人。”
馬得勝點頭，用手一指他背後的大錘道：“你揹著這東西可不行。哪兒有馬伕趕馬還帶著個大鐵錘的？”
黑臉漢子一愣，皺眉道：“實不相瞞，眾多兵刃中，只有這對大錘我用的還算順手。若是扔下它，只怕赤手空拳難以對付這天啟老怪。”
馬得勝笑道：“我說劉老黑，旁人皆說我老馬遇事一根筋，是個榆木腦袋，今天我看你也沒比我強到哪兒去。這大鐵錘難道你非要背在後背上嗎？這裡五十多匹馬，何不用綢布將它們綁在馬肚子下，這樣既省了力氣，拿的時候也不礙事，你看怎樣？”
黑臉大漢尷尬一笑道：“馬將軍所言極是。我一時糊塗了。”
二人說辦就辦，挑了兩匹健壯的黃驃馬，將一對大錘分別系馬腹之下，為了方便辨認，特意將這兩匹黃驃馬身上的綢布換成了大紅色，黑臉漢子則騎了一匹烏騅馬走在兩匹黃驃馬中間，馬得勝在前開道，黑臉漢子在後跟隨，其餘人等在四周趕著馬匹，向火光處行進。
這黑臉漢子不是別人，正是金陵府六品將軍劉朝忠。那日他與潘素玄共同追查雷火彈的下落，沒想到竟在許家村遇到了淨念老僧和王進。潘素玄和趙念彤等人被淨念纏住無法脫身，只有劉朝忠帶了十幾名侍衛去追王進。
眾人追出約有五、六裡路，忽見面前出現三條岔道。劉朝忠見狀，急忙口打呼哨，勒住坐騎，抬頭觀瞧。
只見暮色籠罩下，三條岔道分別指向正南、西南、東南三個方向，正南、西南兩條道路狹小，且雜草叢生，唯有東南這條土道甚是寬闊。
劉朝忠翻身下馬，快步走上這條大道，低頭仔細檢視，微茫的月色下，兩道清晰的車轍映入眼簾。
劉朝忠點了點頭，轉身上馬，大手一揮道：“走這邊，快追！”說完，揚鞭趕馬，率領眾人衝了下去。
追出不足一里地，劉朝忠口中仍高喊著呼號，手裡卻漸漸放緩了韁繩。身後的軍士見狀，你看看我，我看看你，均不解其意，無奈頭領在前，誰也不敢擅自超越，也只好松繩放馬，將速度降了下來。
又走了一里地，劉朝忠突然將馬勒住，掉轉馬頭，對手下侍衛道：“大家隨我殺回去，打他們個措手不及！”