見五人走遠，陳墨轉身問道：“父親，寇懷仁和您說了什麼？”陳嘯天並未回答，只端坐在椅上雙目緊閉、若有所思。
眾人見狀，面面相覷，偌大的宣政堂上一片寂靜。
過了良久，陳嘯天才緩緩睜開眼睛，對陳墨道：“墨兒，去把馬德勝叫來。”陳墨應聲而去，不大一會兒，馬德勝走進大堂，向陳嘯天施禮道：“老爺，有何吩咐？！”
陳嘯天向馬德勝招了招手，帶其走進內堂。不大一會兒就見馬德勝匆忙走出，連招呼都沒打，徑直出堂而去。
陳墨正想將其攔下問個究竟，卻聽陳嘯天在身後說道：“墨兒，你再去把你師孃請來。”陳墨不解道：“父親？！出了什麼事？”
陳嘯天擺了擺手道：“去吧，請她過來。”陳墨知父親不願告知，只得轉身走出宣政堂。潘素玄與趙念彤相互看了一眼，心中雖充滿疑惑，卻也不便開口相問。
時間不大，陳墨與尹燕來一前一後走進大堂。尹燕來見陳嘯天面色陰沉，關切地問道：“嘯天，出了何事？！”
陳嘯天站起身來，緩緩說道：“剛剛寇懷仁對我說，齊王，有意招怡馨為世子妃。”
眾人一聽均感震驚，陳墨更是大聲道：“什麼？！父親，您千萬不能答應啊！”
陳嘯天反問道：“為何？！齊王在朝中頗有勢力，連聖上也要敬他三分，我們和齊王聯姻，可謂是強強聯手，以後朝堂之中，再無人可與我們匹敵，如此這般，豈不甚好？”
陳墨高聲道：“齊王與天啟老人暗中勾結、意圖謀反，父親豈能與此等奸佞之人結為親家？”
陳嘯天臉色一變，慍怒道：“此乃天啟老賊的一面之詞，豈能輕信？”
陳墨爭辯道：“那……那怡馨也不能嫁給一個紈絝子弟！”陳嘯天手捻鬚髯道：“據我所知，齊王膝下共有三子，如今成年的只有長子宋漣。此人文武雙全、才智過人，與怡馨正是郎才女貌、天作之合，怡馨嫁入齊王府成為世子妃，乃是皆大歡喜的好事。”
陳墨不住搖頭道：“話雖如此，但……但孩兒總覺得此事不妥。”
“那你說說看，有何不妥？”“這……孩兒一時想不出，但關係到馨怡的終身大事總該從長計議才是。”
父子二人爭論不休，忽聽尹燕來道：“嘯天，你若將怡馨許配給宋漣，那比武招親該怎麼辦？五日後便是比武的最終日子，若有人勝出，要與怡馨比試，我們該如何是好？”
陳嘯天微微一笑道：“這一點我們不用擔心，五日後的那場比武，最終勝出之人必是宋漣。”
眾人一聽，均覺不解，陳墨問道：“父親，這宋漣根本沒有參加初選，按規矩他是沒有資格參加最後比武的，更何況最終比武的八個人已經確定，每個人都是一流好手，想那宋漣一個王府世子，怎能是這些人的對手？”
陳嘯天反問道：“最終晉級決賽的八人都是誰？”陳墨道：“有嶺南長林幫的楚星峰，江北巨鯊幫的何大力，關外風雲莊的蕭長山，海外龍蛇島的齊歸龍，藏邊的蒙面客，天興幫的艾飛，崆峒派的張守一，五毒門的海胡蜂。”
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陳嘯天道：“依你所見，這些人中誰的勝算較大？”陳墨道：“單以功夫而論，風雲莊的蕭長山和崆峒派的張守一要略勝一籌，但五毒門的海胡蜂擅長用毒，與其交手之人，多半不過三十招便中毒摔倒，他的實力也不可小覷。”
陳嘯天點頭道：“很好，你說的是單打獨鬥，如果其餘五人合夥對付這三人呢？”
“合夥？！”陳墨不解道：“這幾人來自天南海北，互不相識，怎會攜手對付他人？”
陳嘯天道：“他們確實來自天南地北，但你怎知他們互不相識？”
“這……”一句話問得陳墨無言以對。
尹燕來上前問道：“就算他們相識，比武招親最終也只能是一人獲勝，他們此舉的目的……難道是……”話說到一半，突然停了下來，望向陳嘯天。
陳嘯天點了點頭接著說道：“沒錯，他們只想要一人獲勝。我們的賽制是兩兩分組，勝者進入四強，再進行對決，決出最終的勝者。他們五人縱然有人第一輪落敗也不打緊，只需大量耗費對手的體力，下一輪自然會有同伴勝之。即使對手實力不凡，連勝兩陣，但經過兩場的比拼，體力難免受損，第三陣的對手只要是自己人，相信最後也可穩操勝券。”
尹燕來繡眉微蹙，思索道：“嘯天，你覺得他們會讓誰最終勝出？”
陳嘯天轉過身去，向陳墨問道：“墨兒，你認為會是他們中的那一個？”
陳墨沉吟片刻道：“這……其他人的身份都已確定，只有那藏邊的蒙面客比武時始終蒙面，從未以真實面目示人，難道會是他？”
陳嘯天手捻鬚髯道：“此人最有可能，大家均未見過他的長相，只要他最後取勝，宋漣便可與他互換身份成為勝者。”
趙念彤在旁聽得疑惑不解，忍不住開口問道：“我還是不明白，不管是蒙面客也好，還是那個宋漣也罷，如果最終他功夫不濟，打不贏怡馨姐姐豈不還是前功盡棄？”
陳嘯天道：“你問的很好，這就是寇懷仁來找我的原因。”尹燕來道：“他是想讓怡馨在比試的時候故意輸給這個蒙面人？”
陳嘯天點頭道：“正是，這樣宋漣便是比武招親的勝者，可以名正言順的娶怡馨為妻。”陳墨一聽大聲道：“不可，怡馨怎麼能嫁給這樣的人？！父親您千萬不能答應！”
陳嘯天輕吟了一聲道：“嗯……墨兒，此事你就不要操心了。”陳墨還想分辯，尹燕來在旁勸道：“墨兒，你不要著急，此事最終還得徵求怡馨的意見才行。”
陳墨轉憂為喜道：“是啊，怡馨她定然不會同意這門親事。”話音剛落，大堂外一個銀鈴般悅耳的聲音傳來，“這樁婚事，我同意！”