午飯（確切地說，是一頓稀薄又發苦的麥粥）過後，在查德維和豪瑟的帶領下，他們一群人被安頓到了坑道裡的最上或者說最偏一層，距最近的地面出口不遠，卻遠離其他本地“居民們”——哥洛佛的暴力闖入讓他們變得不受歡迎。
做完手術的凱薩琳躺在鋪蓋上, 沉沉入睡，查德維站在她身邊低聲祈禱，羅爾夫依舊靠在角落裡，神情複雜地望著這一幕。多蘿西架好了火爐和煮鍋，迦達瑪大娘則叉著腰，指點著沃尼亞克和波波呼哧呼哧地張羅其他鋪蓋。而哥洛佛對著一攤舊貨或者說垃圾翻來找去，努力想找到一把武器。
“這就是你從她嘴裡撬出來的全部東西？”
火爐邊上, 希來和泰爾斯壓低聲音交談，前者氣呼呼地質問少年：
“一個傻乎乎的外號——洛桑二世？”
泰爾斯面色一窘。
她做完手術就暈過去了，他有什麼辦法？
“不止這個，”少年盡力想要挽回一點面子，“至少我們……那你想知道什麼？”
“太多了！”
希來攤開手掌，手指點了一下又一下：
“她最近一次見鳶尾花的人是什麼時候？收到的命令是什麼？具體做了什麼事？其中有什麼可疑的點？血瓶幫到底出了什麼事？秘科是怎麼打擊他們的？詹恩是怎麼打算的？……”
泰爾斯被她數落得頭大如鬥，但就在此時，斯里曼尼的聲音從對面響了起來：
“嘿，魔術大師！懷亞小哥和懷亞娜小姐，你們想好了嗎？我們下一步去哪兒？”
泰爾斯和希來齊齊扭頭，表情不爽。
只見斯里曼尼蹲在潮溼的地上，對著一卷乾草鋪蓋手足無措，局促不安。
“我們等天黑就走，放心，這裡很安全……”
“別再敷衍我了！”斯里曼尼提高了音量。
顯然，今天一天的遭遇讓他神經緊張。
“剛剛下來的人是翡翠城市民的‘好鄰居’, 血瓶幫的‘幻刃’凱薩琳, ”斯里曼尼死死盯著地上的凱薩琳, “我認得, 我記得！當我還在警戒廳時，她的小弟們經常進來‘喝茶’。”
泰爾斯和希來對視一眼。
“什麼？”
正在處理手頭活計的豪瑟大叔聞言回頭，盯著斯里曼尼明顯養尊處優的雙手和身材：
“你以前是個青皮？”
“沒錯，是的，”辯護師起初有些尷尬，下意識地收腹挺胸，但隨即想通了什麼，苦澀一笑，“我知道，看著不像是麼，我上街比較少？”
“恰恰相反，”豪瑟輕哼一聲，回過頭去，難掩言語中的不屑，“簡直太tm像了。”
豪瑟的態度讓斯裡曼尼有些發窘，他湊到火爐邊上，怒視泰爾斯：
“拜託，一個黑幫頭目逃難到這裡，還有她那兩個一身是血的流氓混混……你得告訴我, 到底發生什麼事了？”
泰爾斯看向希來，後者聳了聳肩, 示意您先請。
好吧。
少年只得嘆息：
“這麼說吧，凱薩琳現在的處境和你很像，區別是你比較幸運，遇到了我們。”
“和我很像？但我可是被……”
斯里曼尼面露疑惑，旋即一驚：“連血瓶幫的老大都……哦不，公爵他，詹恩大人他瘋了嗎？”
“也許只是急了，”泰爾斯思索道，“命懸一線，當然要死命撲騰。”
斯里曼尼越想越糟，惶恐不安：
“不不不，翡翠城在死人，空明宮在到處滅口，就連血瓶幫也……翡翠城要天下大亂了，對麼？”
希來回過神，眼神冰冷。
“所以，你儘早合作，告訴我們你知道的一切，也許我們還能力挽狂瀾。”
“力挽狂瀾？別開玩笑了，就憑你們？”
斯里曼尼情緒不穩，越發氣急敗壞。
希來挑挑眉頭：“不是我們，而是我們的主子，你知道吧，他身份高貴，手段高超……”
一旁的泰爾斯無奈地嘆息。
“得了吧，你們的主子就是混亂的根源，”斯里曼尼顯然耗盡了耐性，語速越來越快，“從那個酒商，到羊毛商，再到現在，一切都從他來了開始！如果他不來翡翠城，這一切都不會發生！我也不會，不會……”
斯里曼尼把頭埋在手裡，非常沮喪。
泰爾斯挑起眉毛：
“你確信？”
“當然！”
斯里曼尼抬頭不忿道：
“我在翡翠城這麼多年了，從倫斯特公爵到詹恩公爵，從來沒有這麼糟過！”
斯里曼尼吸了吸鼻子，他抬起頭，望向四周。
“天知道我怎麼會來了這種鬼地方！臭水溝裡全是老鼠蟑螂，又冷又溼又髒又黑……”
鐺！
尖銳的金屬撞擊聲突然響起，嚇得斯裡曼尼生生一抖！
“別忘了，這鬼地方和臭水溝救了你的小命。”
迦達瑪從他們身後走過，背後背鍋，手上持勺，表情很是諷刺：
“當然咯，這裡的大多數人，身家性命是沒你那麼金貴，‘大人’！”
“當，當然，”斯里曼尼醒覺自己現在的處境，急忙轉換表情，“噢，我是說，謝謝你們！你們都是好人！”
“好人？可先別這麼肯定，”迦達瑪不屑地看著他，笑容猙獰，“你可不瞭解‘水屍鬼’。”
大娘的表情和語氣頗有些嚇人，配上昏暗的環境氣氛，斯里曼尼咽了咽喉嚨：
“等等，這個地方是查德維祭司開的，對吧？為了慈善救濟？”
背對著他們的豪瑟大叔冷笑一聲。
斯里曼尼有些猶豫：“是他收養了這些，這些……”
“你想說怪物？還是畸形兒？”剛剛幹完活兒，在對面坐下來的沃尼亞克冷哼道。
“抱歉，”斯里曼尼面色一變，連忙低頭：“不，我沒那麼想。”
“真的？”
希來冷笑一聲，有意無意地晃了晃戴著手套的手：
“那看看周圍：侏儒，傻子，瘤子人，海豹人，龍蝦手，多毛人，無腦人，雙頭人，當然，還有多指人……”
“懷亞娜！”
泰爾斯一把按下她的手，搖了搖頭。
希來默默地回望著他。
幾秒後，她抽回自己的手。
他們對面的沃尼亞克不爽地哼聲。
“不，查德維沒有收養他們——你看我們的年紀，像麼？”
豪瑟大叔回頭輕笑：
“他頂多只是從旁幫忙。”
斯里曼尼皺起眉頭：“那這裡……”
“很久以前的事了。”
豪瑟嘆息道：
“某一任南岸公爵，天知道哪一任，他想學王都的樣子重修下水渠，結果半途而廢，時間長了，修了半拉子的坑道裡就住進了人，或者簡單地說，住進了畸形怪物們……”
泰爾斯轉頭打量著坑道：居民們各有殘缺的身形影影綽綽，許多人都對目光十分敏感，見泰爾斯望來，大多數人連忙低頭轉身，或縮排更深的黑暗裡。
泰爾斯突然想起多年後的廢屋，想起了無生趣地守著它混日子，對回到兄弟會毫無期待的默特薩。
豪瑟大叔坐到火爐邊上，他用小手披上毯子的樣子頗有些滑稽。
“這麼多年，翡翠城越繁榮富裕，擴建擴張，這坑道裡的人就越是增加——從麻風病人到畸形棄嬰，從殘疾到瘋子，從工傷癱瘓到不治之症，這坑道成了徹徹底底的惡臭屎坑無數不正常、不被需要、不被地面上的世界待見的‘人’，就會被扔在這裡，或者被逼到這裡，為人遺忘，自生自滅……”
沃尼亞克不忿地怒哼一聲，脖子旁的巨型瘤子越發刺眼。
斯里曼尼望著黑漆漆的坑道，笑容漸漸消失。
“從而讓地面上的人眼不見為淨，為了翡翠城的文明整潔？”泰爾斯出神道。
“不止，”希來輕笑一聲，搓了搓手：
“為了把‘不正常’從‘正常’中驅除出去。”
泰爾斯輕輕蹙眉。
斯里曼尼沉默了一會兒。
“那這裡的人們，他們怎麼過活？”
“什麼活兒都幹。”
豪瑟大叔指了指身後的一堆舊貨：
“我做點舊貨翻新的活計，迦達瑪搞算命，賣騙人的靈藥，多蘿西去上面扔下來的垃圾堆裡收破爛，至於像沃尼亞克還有波波這樣的人，就去馬戲團裡表演滑稽戲，跳火圈，或者去畸形秀上站一天，晚上再回來，當然了，更多的人，麻風病人之類的……嗯，就數著日子過了。”
斯里曼尼勉強笑笑：“哦，那還……起碼自力更生了，你們很……自強自立？”
“可別搞錯了，這裡早先可遠沒有現在這麼‘正常’，”火光中，豪瑟注視著漆黑不見盡頭的坑道，“很久以前，那些被逼到這裡的‘人’，他們被扭曲的可不止是身體。”
“什麼意思？”
迦達瑪大娘坐到豪瑟身邊，給他掖了掖毯子：
“你見過一個七歲孩子殺了另一個六十歲的老人，就為了鍋裡的一頓老鼠肉嗎？或者一個聾子被頭朝下按死在汙水裡，只因為他的鋪位比較好？就算水屍鬼的傳說，也不是無跡可循，那時就連黑街兄弟會的地盤都比這裡好，”迦達瑪冷笑一聲，說完看向皺眉的多蘿西和沃尼亞克，“別看我，我也是聽老保來說的。”
“我們知道，”沃尼亞克搖搖頭，“你都翻來覆去講了十幾遍了。”
“真的？”斯里曼尼面色難看，“那現在……應該不再是那樣了？”
“多虧了尹爾夏加修女，”豪瑟嘆了口氣，“她很久以前發現了這裡，幾十年來不計代價地付出，把畸形兒當作人來對待，不但堅持救濟，還努力在野蠻的混亂裡重建——天知道她是怎麼做到的——秩序。”
豪瑟點點頭：
“最重要的是，她沒有把這地方洩露出去，而是給了這裡的人……最後一點可憐的尊嚴。”
“我還記得她最後一次拄著柺杖，被查德維大人扶下來的樣子，尹爾夏加把她的髮夾送給了我，說她年壽將盡，再也用不上了，”迦達瑪大娘的聲音有些凝滯，“難以想象，嬤嬤已經去世這麼久了。”
“我前天去她的墓前送花了，趕在守墓人趕我走之前，”豪瑟大叔拍拍老伴的手，“願落日保佑她的靈魂。”
沃尼亞克、多蘿西、豪瑟，甚至包括只懂“嗚嗚嗚”的波波……坑道裡的原住民們齊齊做了祈禱式，動作整齊劃一，甚至比神殿裡的神職人員還要標準。
泰爾斯不無驚訝地望著這一幕。
看來，那位尹爾夏加嬤嬤不止帶來了尊嚴、希望和秩序，也帶來了落日的信仰。
但是……
“努力讓人活得更像人，而不是反過來，”泰爾斯感慨道，“也許僅此一點，她就勝過王國裡絕大部分的官吏領主。這位嬤嬤無愧於落日信仰。”
如果這裡的人因落日的信徒而得救，那又有何不可？
但泰爾斯卻注意到，他身邊的希來一動不動，只是翹著嘴盯著火爐。
“你們知道，”斯里曼尼突然開口了，但這一次，他語氣低沉，“我曾經有過一個孩子，但那孩子出生時……沒有後腦。”
“沒有……後腦？”沃尼亞克一臉驚訝，下意識摸了摸腦勺。
斯里曼尼望著火爐，表情悲哀：
“對，醫生說可能是營養不良，孩子在孃胎裡就沒發育好……”
“你的孩子，營養不良？”迦達瑪打量著他身上的華服，懷疑道。
斯里曼尼拍了拍自己的衣服，窘迫不已。
“我……那時我很窮，在給警戒廳打工做勤務，跑腿送信，而翡翠城物價又那麼高，我婆娘只能和我一起擠住在短租房裡，一頓飢一頓飽……”
“但你住在地面。”多蘿西低聲道。
斯里曼尼話語一滯，他嘆了口氣，閉上眼睛。
“我們的孩子出世時，接生的醫婆嚇得魂不附體，她說她接生這麼多孩子，從沒看過那樣的畸形兒，只有半截腦袋的怪物。”
泰爾斯靜靜地聽著，坑道裡沉默了一瞬間。
“不是怪物。”
沃尼亞克突然開口，他搖了搖頭，彷佛要說服的人不僅僅是斯裡曼尼：
“不是！你的孩子只是，只是，只是不太走運。”
他聲音顫抖，目光悲哀。
斯里曼尼怔了一下，他緩緩低頭：
“對，只是，只是不太走運，不太走運。”
就在此時，查德維祭司的聲音傳了過來：
“每個人天生的樣子，既是女神的恩典，也是考驗。”
眾人回過頭，祭司滿面疲累，走近前來，加入他們的談話：
“她好一些了，很抱歉，連累你們了……”
“別在意，查德維大人，”迦達瑪大娘尊敬地道，“你說的，莫哈薩弟兄有言；醫者不棄膏肓之病。”
查德維頓了一下：
“謝謝。”
他隨即問斯裡曼尼：
“你的兒子，後來怎麼樣了？”
斯里曼尼反應過來。
“女兒。”
辯護師頹然道：
“我們的孩子，她是個女兒。好幾周，我們找到了能找到的所有法子……但她最後還是夭折了。我，我只能努力安慰我妻子。”
眾人沉默了。
查德維長嘆一聲：
“落日憐憫。”
斯里曼尼輕笑一聲。
“但這沒算完。有一天我的房東找到我，他塞給我錢，求我幫忙，”他恨恨地道，“他的兒子跟一幫血瓶幫的混混學壞了，酒後，確切地說是毒後鬧事進了班房，他需要我進警戒廳把收繳的證據——某袋藥品給換出來。”
“我只是警戒廳裡的臨時勤務工，我怎麼敢？可是……可他威脅我，如果我不做……”
斯里曼尼深吸一口氣，強忍情緒：
“他就要去寫匿名信舉報我，去扇動街坊鄰居們，說我們這些鄉下老崇拜惡魔作法招邪，生下那樣的畸形怪物，還把她養在家裡……”
“什麼？”泰爾斯難以置信。
“我知道，很荒謬，對吧？”斯里曼尼咬牙道。
在眾人的私語聲中，查德維祭司嘆了口氣。
“血色之年後，翡翠城有陣子不太好。”
祭司沉悶地道：
“人口過多，糧食不足，而各種生意又百廢待興……人們，特別是底層人的生活很糟，久而久之就有了各色謠言和無稽之談，比如說，我們的城市之所以這麼糟，是因為受到了詛咒——外鄉人在戰亂時帶來的。”
“水屍鬼的詛咒？”泰爾斯問道。
查德維搖搖頭：“那只是其中之一。”
“總之，大半年的時間，全城都狂熱起來，從良好市民到無業遊民，從血瓶幫到小混混，從流浪漢到乞丐，大家都熱衷於打擊邪教迷信，杜絕惡魔崇拜，尤其是那些外鄉人，好像甩掉他們之後翡翠城就能好起來，就能回到過去……”
祭司的話讓大家情緒低沉。
“我堂姐就是這樣沒的，”迦達瑪大娘悶悶不樂，“她本來是十裡八鄉有名的命理師，只需要一碗茶葉，算得又快又準……直到她被舉報，說她詛咒了鄰居的田地，被銬住帶走了……”
“不錯了，我是在血色之年逃難來的，那時這兒流行的是嚴打‘境外勢力’。”
豪瑟嘆了口氣：
“你要敢抱怨一句物價高，就有人反問，你這個外鄉人是不是收了外國的錢，打算從內部顛覆翡翠城？”
“幸好，倫斯特公爵及時出面，制止了這場鬧劇，吊死好幾個謠棍，”查德維祭司看了一眼表情悲憤的斯里曼尼，搖了搖頭“但是那些已經造成的傷害……”
祭司沉默了。
“那你的房東，他去舉報你了嗎？”多蘿西小心翼翼地問道。
斯里曼尼搖了搖頭。
“為了自保，我只好答應他，我去了警戒廳，我偷了證物室的鑰匙……”
辯護師痛苦地嘆氣。
“但那只是第一次。那個房東得寸進尺，開始要我給他辦事，比如在警戒廳出發清查前通知他，方便他藏匿黑戶黑工，以及倒賣古董啥的。他還逼著我收下他塞的錢，好像這樣就能拉我上船，而如果我拒絕，他就提我的女兒……”
“呸，卑鄙，”沃尼亞克不忿地道，“而你就這麼任他欺負？就因為你生了個……不幸的孩子？”
斯里曼尼沉默了，等他再度開口時，話語裡充滿了恨意。
“你說得對，我怎能忘記？哈？”
他咬牙切齒：
“怎麼能允許他利用我的孩子來勒索我，威脅我？就在我妻子依然夜夜被噩夢驚醒，抱著空搖籃痛哭的時候？”
泰爾斯只覺得心中一沉。
“於是，當他最後一次來找我‘辦事’，還明裡暗裡提起‘死去的孩子’時，我就下定了決心，寫了一封匿名舉報信，”斯里曼尼深呼吸著道，“把他連同他那無可救藥的流氓兒子，一塊兒送進了監獄。”
泰爾斯皺起眉頭：“那他之後……”
“絞刑，”斯里曼尼回答道，語氣冷靜得嚇了大家一跳，“罪名是藏毒販毒以及，邪祟崇拜。”
豪瑟皺起眉頭：“什麼？”
斯里曼尼點點頭，眉頭痛苦地糾纏在一起：
“其中最有力最關鍵的證據，就是藏在他家出租屋地板下，被精心防腐儲存的一具……沒後腦的嬰屍。”
眾人齊齊一驚。
多蘿西捂住了嘴巴：“那是……”
斯里曼尼閉上眼睛，恍忽地點了點頭。
坑道裡沉默下來。
查德維深深嘆了口氣：
“來自神的考驗，不只考驗他本人，也考驗與他相關的人，甚至考驗女神的信徒。”
“你做得對，”希來突然開口，“你的女兒，幫你報仇了。”
泰爾斯微微蹙眉。
“對，以牙還牙，那個房東，他害人時就該想到這一天！他活該！”沃尼亞克咬牙道。
“但是這也……太悲傷了。”多蘿西顫聲道。
“嗚嗚嗚！”波波不快地揮舞手臂。
“安靜，”豪瑟用眼神壓下了七嘴八舌的大家，回頭安慰斯里曼尼，“沒關係，夥計，至少，至少一切結束了。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
斯里曼尼睜開了眼睛。
“對，我以為，我原本以為這就是了結了，我終於能回到我的生活了，但是……”
他停頓了一會兒，眼裡的色彩唯有更加灰暗。
“但是警戒廳裡，我的上司，確切地說，是他上司的上司，不知道怎麼地知道了這事，”斯里曼尼呆怔地道，“他拿出我的那封匿名信，說作為一個做雜務的，筆頭工夫還不錯，還笑眯眯地說放心，他非但不會追究我，還要提拔我。”
沃尼亞克眼前一亮：
“這不是挺好？”
泰爾斯卻皺起了眉頭。
“對，挺好。”
斯里曼尼笑聲悲涼，
“前提是我要透過一次測試：寫份結桉報告，關於一樁高官子侄侵害民女的桉件。”
“我不明白？”沃尼亞克疑惑道。
斯里曼尼捂住臉，輕哼一聲。
“那桉子是件燙手的活計，沒人願意做，那位上司既不想得罪人，也不想犯錯誤，於是才把我推了上去：要是這份報告出了簍子，那寫報告的人就是替罪羊，一個頂班的勤務文書，一個臨時工……”
他抓撓著自己的頭髮。
“但是我沒法拒絕，上司抓著我的把柄：我收受賄賂，跟那個房東同流合汙，包括……栽贓嫁禍。”
泰爾斯輕嘆一口氣。
坑道裡安靜下來，只聽得見潺潺水聲。
“當考驗來臨，惡魔會低語，邪祟將呢喃，”查德維祭司念著經文，語句嚴肅卻神情悲憫，“以我們無法曉知的語言。”
斯里曼尼深吸一口氣，無力地搖頭。
“沒有辦法，我只能照辦。我只能絞盡腦汁，奮盡我在文書學校裡學會的所有文法，把我的第一份警戒官結桉報告——天知道在那天之前我有多盼望這一刻，直到它真的到來——寫得天衣無縫不留破綻：‘當事者系妙齡女性，桉發時值黃昏，孤身在外，衣著輕薄，妝容完備，隨身攜帶之鮮花經檢或含催情功效……上工時與多位男子關係密切……男女之間是否自願仍需進一步證據……’，哈，我發誓，我一句謊話都沒往上寫，全是調查過的結論，但上庭作證的時候，任誰看了那報告都會覺得那女孩兒舉止作風不檢點，身份職業可疑，晚上還單獨出門，興許是事後的金錢糾紛……”
“什麼？”
多蘿西明白過來，氣憤不已：“你怎麼能？”
斯里曼尼神色羞愧，有些不敢抬頭。
“對，我知道，很多人都知道那很下作，但是如果不這麼做，我上司，我上司的上司他會把我，我，我沒有選擇……”
所有人都沉默了，沒人知道該如何回應。
“但你有的，你一直都有，”希來突然道，“只是你不願，或者不敢承認。”
斯里曼尼張口欲言，但最後只是頹然垂首。
“惡魔低語密，邪祟呢喃忙。”
查德維祭司嘆息道：
“心念不堅的，總有禍患。徘迴回首的，前路難長。”