復興宮。
泰爾斯對於這座宮殿的記憶很模糊。
很久很久以前，對於在街頭討生活的乞兒們而言，那座遠在好幾個街區之外，坐落在大道盡頭的“國王大屋”，就像一個遙不可及的傳說，神秘而威嚴，朦朧而厚重。
他們只能在冥夜神殿那誇張滑稽到偏差失實的戲劇表演裡，認識這座與復興王共享稱謂的傳奇宮殿，是（在冥夜的護佑下）如何地來歷不凡，經歷無數，而屹立不搖。
或者從喝得東倒西歪的酒徒們“我跟你說，我認識某某某，他有個朋友就在復興宮裡工作，那地方啊是這樣的……”之類參差不齊的言論裡稍稍瞭解，管中窺豹。
再或者，在外出乞討時，怯生生地把頭探出陌生而整潔的街巷，在行人的匆匆身形間一瞥那座宮殿的巨大剪影，留下倒吸涼氣的震驚和難以移目的豔羨。
這種感覺一直持續到六年前。
持續到泰爾斯命運的轉折。
星湖公爵緩緩閉上眼睛。
但是……
但是哪怕他成為了王子，成為這座宮殿名義上的繼承人，泰爾斯才發現，自己依舊不瞭解復興宮。
六年前，他初入復興宮，卻是在遭遇刺殺，昏迷不醒的情況下，被人背進宮牆的。
六年前，他離開復興宮，卻是於北上在即，精神恍惚的狀態下，在馬車裡離宮的。
至於現在……
在兩側衛兵目不斜視的襯托，和身後衛隊們步伐整齊的簇擁下，睜眼的泰爾斯回過神來，發覺他們一行人早已穿過重重把守的宮門，甚至一路趟過宮牆與內殿之間的寬闊平地，直入這座斑駁古殿的內門。
直到他們毫不停頓地進入狹小而幽深的黑暗，將廣闊高遠的天空和無邊無際的地平線，一併鎖在厚重蒼老的殿門之外的時候，泰爾斯這才恍惚醒覺：
六年後，在他親自踏進這裡的時候……
在沒有意外刺殺，沒有出國為質的情況下……
他卻依舊沒能看清……
復興宮的樣子。
離開街道與地毯，靴子下的觸感開始變得硬實而清脆。
蹬，蹬，蹬。
泰爾斯的腳下響起足音，於安靜的空氣裡蕩起回聲，再傳回他的耳邊。
在猝然昏暗的光線中，年少的星湖公爵深吸一口氣，鼻子裡卻盡是陰冷與潮溼。
石質。
冰冷。
粗糙。
昏暗。
還有……寂靜。
這讓漸漸習慣了北地乾燥與荒漠灼熱的公爵本能地不適。
在近乎無聲的昏暗石廊裡，他們穿行在復興宮內部，走過一個又一個小廳，步上一層又一層石階。
稀少的窗戶與燈火，是唯一能為他們指路的光源。
泰爾斯壓下多餘的心思，在這座歷史悠久卻靜謐肅穆的宮殿，在這條古典低調卻不失品味的石質走廊裡抬起頭，看向前方馬略斯的背影。
守望人面無表情，目不斜視，沉著得體地帶路前進。
基爾伯特則落後泰爾斯一步，足音稍淺，步伐穩重。
而更後面的哥洛佛和多伊爾等人則不發一聲，似乎消失在了空氣裡。
看上去，他們已經對這座色調暗沉、空氣窒人的古樸宮殿習以為常，不以為異。
而泰爾斯只能默默跟從。
一行人並不孤獨，他們路上經過不少站崗執勤的衛兵、行色匆匆的僕役、小心翼翼的官員、舉止有素的貴族。
在靜謐的空氣裡，這些人不言不語，卻似早有所知，無不恭謹禮貌地停下腳步，退避一旁，無聲卻準確地對著人群中的少年鞠躬行禮。
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新任的星湖公爵下意識地清清嗓子，想開口回應，卻被身旁的基爾伯特輕按手臂，搖頭示意。
復興宮裡，國王更喜歡安靜。
泰爾斯略一愣神。
明白了什麼之後，面對這些人們，星湖公爵只能稍作點頭，微笑以應。
在龍霄城的英靈宮裡時，無論星辰王子前往何處，北地人的宮廷衛兵（特別是前白刃衛隊們）與埃克斯特貴族們總是用充滿敵意與警惕的眼神盯著他，即便經歷六年朝夕相對的洗禮，那些眼神也不過是由“咬牙切齒”變成了“不屑一顧”。
但在復興宮裡，卻不一樣了。
泰爾斯能感覺到，無論僕役還是衛兵，貴族還是官員，他們都對初來乍到的公爵有著非同一般的興趣和好奇，但經過少年身邊時，他們望向公爵的眼神卻恭謹而小心，禮貌而節制。
而公爵回看他們的時候，後者往往立刻垂首或轉目，移開視線，投往他處。
一觸即分，點到即止。
頗有幾分刻意。
就像……就像躲在角落裡的窺視。
怕驚醒了什麼似的。
再加上那股謹小慎微地營造、維持出的死寂與肅殺感……
星湖公爵不由得又吸了一口氣，緩緩吐出。
不知為何，泰爾斯總覺得，復興宮裡這些小心翼翼、禮貌剋制的眼神所帶給他的不適感，絲毫不比英靈宮裡北地人們毫不掩飾，帶著敵意隔閡的目光要輕。
煩躁感襲上他的心頭。
甚至有某個瞬間，少年很想讓身邊的王室衛隊們靠攏一點。
把他圍得再緊一些。
擋住那些目光。
最好……隔開一切，密不透風。
就像……攔阻在復興宮與城區之間，那道厚重的城牆一樣。
安靜得近乎死寂的旅途很快結束了。
當他們再上一層臺階，來到一個面積頗大的廊廳時，正前方的一扇石門前，突然出現了幾個身影。
馬略斯的腳步當先停下。
跟在他身後的泰爾斯多跨了一步，隨即下意識地收回來。
但他很快注意到，除了依舊笑眯眯的基爾伯特，他身後的衛士們，包括多伊爾與哥洛佛在內，紛紛挺胸抬頭，更顯肅穆，像是繃緊了弦的魯特琴。
石門前的身影們有著與馬略斯等人風格相近的裝束和裝備，卻唯獨穿著方便室內行動的輕便皮甲，面色嚴肅，目光威嚴，並沒有要跟王子的護送團同僚們打招呼的意思。
在泰爾斯開始猜測這群人身份的時候，陌生的身影中走出一人，扶著腰間的長劍，向著他們靠近。
這是個兼具威嚴與滄桑的中年男人，足有五十來歲，他的身形略顯笨重，腰背卻幹練挺拔，鬚髮灰白參雜，但整理得井井有條，眼角皺紋縱橫，可一對眸子炯炯有神。
他的著裝明顯與其他人不一樣，裝備精巧細緻，步伐卻無比穩重。
鬚髮灰白的中年男人停下腳步，看也不看（早已習慣成為人群焦點的）泰爾斯。
他只是直直望著領頭的馬略斯，緩緩開口：
“來者何人？”
用詞嚴肅，語氣冷酷。
說得泰爾斯一愣，再次確認了一下這裡是他父親居住的復興宮。
而他真的是……回自己家？
但包括基爾伯特在內的其他人都沒有露出異色，而是安靜肅穆地等待著，屏住呼吸，大氣也不出一口。
彷彿眼前是一件大事。
只見馬略斯面無表情地前跨一步，語氣淡漠：
“託蒙德·馬略斯。”
“王室衛隊守望人，以國王之名，護送星湖公爵閣下歸來。”
五十來歲的中年衛士打量了馬略斯一眼，點了點頭。
在泰爾斯好奇的眼神中，馬略斯淡淡地答完話，反而目光逼人地看向面前的中年衛士：
“問者何人？”
中年男人沉默了一會兒，他依舊沒有看泰爾斯一眼，右手仍然放在腰間的劍上。
只見對方端正地踏前一步，姿態嚴肅。
“法比奧·艾德里安。”
名為艾德里安的中年男人輕聲道：
“王室衛隊首席指揮官，以國王之名，迎接星湖公爵閣下歸來。”
泰爾斯發誓，他感覺得到，身後的多伊爾在壓抑地吸氣。
王室衛隊。
首席……指揮官？
泰爾斯回憶著“禁衛六翼”的關口，馬略斯同樣沉默了一會兒，這才對著鬚髮灰白卻形容嚴厲的艾德里安點頭。
下一秒，艾德里安才轉過頭，第一次打量起矮了馬略斯一頭的泰爾斯。
不知道是被氣氛影響還是對方的目光自帶壓力，星湖公爵下意識地挺胸收腹，接受對方的注視。
但就跟其他人一樣，艾德里安的目光只是一觸即分，後者重新轉向馬略斯。
“馬略斯騎士。”
“汝已恪盡職守。”
艾德里安淡淡地道：
“汝之使命可終？”
恪盡職守……
使命可終……
泰爾斯一怔，恍惚間想起了什麼。
只見馬略斯平靜卻嚴正地回答：
“艾德里安騎士。”
“吾雖恪盡職守。”
守望人眯起眼睛：
“然而吾劍未斷。”
聽見對方的回答，艾德里安對他點了點頭，目光多了幾分柔和，不再銳利：
“則汝使命未終。”
馬略斯也微微頷首，嘴角微抬：
“則吾使命未終。”
泰爾斯皺起眉頭，越發肯認自己的記憶。
果然，眼前的對話……
充滿了他所熟悉的儀式感。
空氣依舊靜謐，氛圍嚴肅不減，公爵不得不向基爾伯特投去疑惑的目光，但後者只是對他示意稍安勿躁。
終於，艾德里安露出了笑容。
中年指揮官脫下手套，向馬略斯伸手：
“那麼，歡迎歸隊，騎士。”
馬略斯也露出久違的、淺顯卻剋制的笑容，除下手套，上前握住艾德里安的右手：
“隊長。”
艾德里安笑著點點頭，喊出馬略斯的名字：
“託蒙德。”
正在泰爾斯猜測這這是否王室衛隊的傳統時，艾德里安鬆開馬略斯的手，咳嗽一聲：
“好了，任務交接完了，放鬆點兒。”
下一秒，泰爾斯聽見他身後的王室衛隊們紛紛嘆息，像是齊齊舒了一口氣，鬆弛下來。
就像結束了哪個必須一動不動，全程認真聽完的領導會議。
“王室衛隊的傳統，”基爾伯特笑眯眯地對泰爾斯道：
“一般情況下會簡省許多，但是……”
外交大臣向著公爵示意了一下：
“顯然，他們今天格外認真。”
泰爾斯挑了挑眉毛，不置可否。
只見艾德里安溫和地看著馬略斯，就像在看著自己的兒子，他拍了拍守望人的臂膀：
“維阿和蓋坦在值守室裡等你，你知道……”
艾德里安笑了笑：
“文書工作。”
馬略斯收起笑容，微蹙眉頭。
守望人沉默了一會兒，他回過頭，看向泰爾斯的方向，眼神不明。
星湖公爵不明就裡，只能露出一個得體的微笑。
艾德里安隨著馬略斯一起看向公爵閣下。
中年男人似乎明白了什麼，他笑了笑，對馬略斯示意道：
“沒關係。”
“交給我吧。”
馬略斯回過頭，不淺不深地望了艾德里安一眼。
“好，”幾秒後，守望人平靜地道：
“那我走了。”
在艾德里安鼓勵的目光和泰爾斯疑惑的眼神下，馬略斯毫不猶疑地轉身離去，走向廊廳的另一個出口。
距離他最近的多伊爾和哥洛佛下意識就要跟上前去。
可是在他們起步的剎那。
“不是你們。”
回過頭的馬略斯皺緊眉頭，阻止了疑惑駐足的多伊爾和哥洛佛：
“你們留下。”
哥洛佛毫不猶豫地點點頭，退回泰爾斯的身後：“是，長官。”
多伊爾眨了眨眼，這才被掌旗官富比拉回佇列裡。
看著這一幕的艾德里安指揮官笑了笑。
馬略斯對他頷首示意，又看了泰爾斯一眼，這才施施然離去。
交接完成和馬略斯的離去讓整個衛隊都放鬆了許多，但隨著艾德里安的靠近，泰爾斯感覺到身後的多伊爾又繃緊了。
只見艾德里安走上前來，對著基爾伯特露出笑容：
“卡索伯爵。”
基爾伯特同樣展露笑容，上前與他愉快握手：
“艾德里安勳爵。”
艾德里安勳爵笑道：
“看來我是對的，您歸來時果然精神煥發。”
“託勳爵您的福。”
基爾伯特回身讓出泰爾斯，清了清嗓子，友善而溫和。
“殿下，允許我為您介紹，王室衛隊的總衛隊長，首席指揮官，同時也是復興宮及陛下安全的負責人，法比奧·艾德里安勳爵，他出身於‘璨星七侍’之首，中央領天鵝郡的艾德里安家族……”
艾德里安對泰爾斯恭謹地鞠躬致意。
泰爾斯受寵若驚地向他點頭回禮，心中恍然。
果然。
法比奧·艾德里安。
他是……復興宮上下，整個王室衛隊的最高指揮官。
包括所有‘六翼’在內的……衛隊長。
而且是璨星七侍之一。
“至於這兒……”外交大臣回過身，一臉驕傲地向著艾德里安身後的石門伸手示意：
“歡迎來到議事廳，公爵大人。”
基爾伯特充滿感情地看著這個地方：
“這是陛下平素正式接見使節和外臣的地方。”
看著公爵臉上的疑惑，基爾伯特補充道：
“此乃國務重地，您貴為星湖公爵，日後定當熟稔。”
泰爾斯禮貌地回應，同時看向那座石門。
議事廳。
接見使節和外臣……
等等。
泰爾斯突然愣住了。
他看著艾德里安身後衛隊把守的石門，想起了什麼，也認出了什麼。
“我記得。”
“議事廳。”
“我來過，”泰爾斯怔怔地道：
“來過一次。”
這話說得基爾伯特一頓。
但泰爾斯知道，復興宮裡的議事廳……
他確實來過。
泰爾斯恍惚地看著那座石門，想象著它開啟之後的場景。
沒錯。
就是這裡。
六年前，就是在這裡，他看見那位囂張的埃克斯特使節無所顧忌地威言恫嚇，逼迫凱瑟爾王在開戰與割地之間作出艱難的選擇。
六年前，就是在這裡，他看見亞倫德公爵歇斯底里地發洩自己的憤懣與不甘，道出他牽動兩大國，欲扭轉乾坤而不得的政治陰謀。
六年前，就是在這裡……
泰爾斯出神地想著。
就是在這裡，他看見凱瑟爾五世威嚴無匹而不容置疑地揮動權杖，在一片緊張錯愕的吸氣聲中，決定了星辰王國的第二王子，今後六年的……
命運。
“噢？哦，是我記性不佳了。”基爾伯特似乎也想起了什麼，他面色一黯，略有尷尬地收住話題。
“殿下，伯爵。”
另一邊，艾德里安輕咳一聲，得體而及時地打斷了基爾伯特和公爵的對話。
“介紹寒暄容留日後。”
“陛下正在議事廳裡。”
艾德里安笑容依舊，向著身後的石門示意道：
“還是別讓他久等了？”
陛下。
那個瞬間，泰爾斯感覺渾身的血液都凝固了。
“陛下？他開完今天的御前會議了？”基爾伯特遽然振奮。
“不。”
艾德里安禮貌地回應道：
“事實上，陛下提前結束了會議。”
“他昨天就在過問來自西荒的信鴉了。”
陛下。
泰爾斯恍惚地呼吸著。
他突然明白過來，從他踏入復興宮，甚至可以說踏入永星城的時候，那股一直以來折磨著他的不適感，那股揮之不去的陌生感是從何而來的了。
不是復興宮的環境與裝潢。
不是永星城的嘈雜與舊事。
而是……
泰爾斯的拳頭自發地收緊。
“當然，”基爾伯特不無激動地看看泰爾斯：
“想必陛下也期待著這一刻。”
艾德里安沒有答話，只是對泰爾斯和基爾伯特做了個“請”的手勢，走向議事廳的石門。
陛下。
泰爾斯感覺到自己的腳步向前邁動，跟隨著艾德里安一起前進。
基爾伯特的步伐則跟在後面，寸步不離。
一前，一後。
讓他……
無處可逃。
守在石門前，不曉得歸屬哪一翼的王室衛隊們齊齊鞠躬，恭謹而敬業地推開石門。
露出裡面的無盡幽深。
只有燈火寥寥，映照前路。
艾德里安側身到一旁，得體地示意星湖公爵先請。
不再是一前一後。
可泰爾斯發現，自己又寧願對方走在他前面了。
但是……
於是，泰爾斯又看見，自己的腳步抬起，落下，再抬起，再落下。
直到掠過艾德里安的身側，直到邁過那道厚重的石門，直到踩進那片無盡的幽深。
“不是你們！”
艾德里安的嗓音突然收緊，變得嚴厲而寒冷，一反他對王子與伯爵的親切。
讓泰爾斯下意識地停住了腳步。
但他很快意識到，艾德里安不是在對他說話。
“你們留下。”
衛隊長的聲音很是低沉。
卻藏著不可置疑的意味。
“是……是，艾，艾德……長，長官。”幾秒後，身後才傳來多伊爾緊張而顫抖的回話聲。
在低沉的摩擦聲中，隔開廊廳與議事廳的厚重石門緩緩關閉。
把多伊爾的喃喃關在外面。
身後，艾德里安和基爾伯特的腳步聲緩緩靠近。
彷彿在催促著什麼。
一股空氣從泰爾斯的胸腔中升起，從他的口鼻壓出。
他發現，自己又開始向前走了。
與六年前一樣，議事廳狹長而深邃，從一側的入口看去，另一端的盡頭縮成了一個小點。
模糊不清。
曾經，議事廳的兩側站著密密麻麻的臣屬，聆聽著星辰與龍的談判。
與六年前不同的是，議事廳裡的燈火更少了，透光的窗戶關閉了許多。
更顯昏暗。
現在，兩側的平臺則空無一人，落針可聞。
但隨著步伐的前進，泰爾斯很快看見了。
視線的另一端，那個孤峰突起，高出地面，落在數層臺階之上的……
王座。
泰爾斯的呼吸慢慢收緊。
一個健壯卻孤獨的身影，在臺階之上的王座中呈現。
那個身影深深地垂著頭，勾著背，盤踞在王座裡。
他的右肘立在座臂上，右手則攀附著權杖，立在膝前。
他的額頭抵住手背，浸入陰影，不見面容。
泰爾斯的腳步停了。
他呆怔地看著那個六年不見的身影。
情緒難辨。
王子的停頓讓基爾伯特不得不同樣止步，但外交大臣很快反應過來，他提高嗓音，不無熱情地對高居王座之上的人影長聲道：
“陛下，我很榮幸地為您帶來新任的星湖公爵，您的……”
咚！
權杖的底部輕輕地捶了一次地面，沉悶的響聲迴盪在議事大廳裡。
也讓基爾伯特的話語為之一窒。
很快，一個曾在泰爾斯夢裡出現過的，沉重、厚實、威嚴，如雷霆般悶響的嗓音從王座上發出，迴盪在整個大廳裡：
“基爾伯特……”
王座上的聲音停頓了一下：
“謝謝你。”
相比六年前，這道嗓音顯得喑啞，悠長，黯淡。
似乎還有說不出的疲憊。
泰爾斯愣愣地聽著對方的話，目光死死地鎖緊在那個身影上。
基爾伯特皺起眉頭，深吸一口氣：
“王子殿下一路勞頓，陛下，他從龍霄城到荒漠的路上……”
但他再次被王座上，在大廳裡迴響的聲音打斷了：
“我的朋友。”
“我說了，”王座上的嗓音起初很沉穩，卻漸漸變得堅決而短促：“謝謝你。”
“我等會兒再找你。”
基爾伯特愣住了。
然而艾德里安衛隊長理解了國王的意思。
艾德里安向著身後的廳門伸出手臂，對基爾伯特禮貌示意：
“卡索伯爵？”
基爾伯特看了看王座上的陰影，又心事重重地瞥了泰爾斯一眼。
但他終究沒說什麼，只是在給了星湖公爵一個鼓勵的眼神後，就鞠了一躬，悻悻轉身。
泰爾斯勉強笑著點頭，卻突然發現，外交大臣的背影是如此蒼老。
“你也是。”
王座上的嗓音再次響了：
“約德爾。”
泰爾斯一個激靈。
基爾伯特的腳步聲也停頓了一下，還是恢復了節奏，慢慢遠去。
周圍什麼都沒有發生。
而艾德里安勳爵像是沒聽到這話似的，陪同著基爾伯特離去。
但泰爾斯知道，周圍的空氣裡，有什麼不一樣了。
這讓他尤其惶恐。
腳步聲越來越遠，越來越小，最終隨著石門開合的聲音，徹底消失在大廳盡頭。
只留下泰爾斯以及王座上的陰影，在一片死寂的大廳裡，默默相對。
“上前來。”
少年輕輕一顫。
泰爾斯也算身經百戰，從血腥的戰場到陰險的謀算，自問見多識廣。
可不知為何，在聽見這句話的時候，他還是不由自主地捏緊了拳頭。
泰爾斯抬起頭，死死地盯著王座上的身影，緩緩舉步，向前到能看清王座階梯的距離。
但他的眼前，王座上的身影依舊模糊，在身後的不滅燈裡來回閃爍。
“近一些。”
王座上的陰影略微提高了一些音量。
少年沉默了一會兒，再次舉步。
這一次，他走得足夠近，甚至能看清王座下方，那雙靠著權杖底端的靴子。
“再近些。”
王座上的聲音似乎有些不耐，他拖長了音調，震得不滅燈的燈焰微微晃動。
泰爾斯深吸一口氣。
於是乎，下一刻，王子堅決地抬起腳步，繼續向前。
直到他看見，王座上的陰影同樣，緩緩動彈起來。
泰爾斯僵住了。
昏暗的燈光下，蒼老了似乎不止六歲的第三十九代星辰至高國王，鐵腕之王，凱瑟爾·璨星五世從權杖上抬起眼神，正對王子。
泰爾斯不得不仰起頭看著他，呼吸開始不由自主地加快。
無法控制。
承受著那雙在夢裡見過許多次，卻總能將他驚醒的目光，一個稱呼從泰爾斯的嘴裡脫口而出：
“陛下。”
話一出口，泰爾斯就下意識地補了一句：
“父，父親？”
王座上的男人支著自己的下巴，微微蹙眉。
他瘦了。
這是泰爾斯的第一感覺。
雖然對方皮袍下的身材依舊健壯，雖然對方手裡的權杖依舊穩重，雖然那一對眸子依舊散發著幽幽冷光。
但他看得出來：
凱瑟爾王的臉龐瘦削了許多，眼眶微陷，顴骨略聳。
而更多的皺紋，已經爬上了國王的臉龐。
對方握著權杖的指節更為凸出，看上去頗有幾分鋒利感。
跟六年前比起來，唯一不變乃至猶有過之的，大概是對方散發的那股寂靜，沉悶，窒息，卻如風暴前夕般令人惴惴的不安感了吧。
沉默似乎持續了不短的時間，但泰爾斯只是靜靜地跟國王對視著，感覺自己無法移開目光。
終於，國王表情一動：
“焦慮。”
聲音如昔，沉穩而厚重。
在空曠狹長的議事大廳裡尤為明顯。
泰爾斯回過神來，清了清嗓子：
“抱歉？”
六年後的凱瑟爾王輕哼一聲。
“你現在的感受。”
國王緩緩道：
“焦慮。”
焦慮？
泰爾斯眉心一蹙，不明所以：
“我……”
可國王卻自顧自地說了下去，渾然不管少年的疑惑：
“焦慮，很奇怪。”
“它既不是恐慌，也不是驚惶——這些感覺往往會在你猝不及防的時候湧現，讓你手足無措，卻也無能為力。”
少年的呼吸一滯。
凱瑟爾王的聲音迴盪在大廳裡，感覺像是從四面八方壓迫而來，毫無空隙：
“比如你就要迎來某次大的考驗，接受某個判決，去做某件大事……”
“又比如，你就要成為某個古老王國的繼承人，揹負上比以往任何一刻都重得多，也累得多的負擔。”
國王重哼一聲，像是整個大廳都搖晃了一下：
“然而你知道，你根本不夠格，你知道你承受不來，你知道你註定失敗。”
“那一刻，你無比畏懼，不想面對，只想逃離，不顧一切。”
“這種感覺，才是恐慌，才是驚惶。”
迎著那對彷彿看透了什麼的眼神，泰爾斯勉力維持著表情和姿態的體面。
他覺得，仰頭的動作越來越累。
可彷彿有什麼力量支撐著他，不移開目光，或者就勢低頭。
凱瑟爾王緩緩呼出一口氣：
“可一旦有那麼一刻……”
“在最終時刻前，出現了一個契機，一個辦法，一個轉折。”
“讓你覺得，境況似乎還有那麼一絲希望，覺得後果也許會遲一些到來，覺得審判大概能緩一刻執行。”
“而你能夠再拖延一會兒，不用直面那個你最最恐懼的結局。”
凱瑟爾王的下頷從右手背上抬起，露出星辰之杖的幽幽藍光。
“比如說，你可以晚幾天去面對那個考驗，遲幾周再去承受那個判果，過幾年再去接受你無可避免的……身份。”
泰爾斯死死盯著國王平靜的面容，聽著他蘊藏深意的話：
“那一刻，那簡直就是救贖。”
“是慶幸，是麻木，是大難不死後的欣喜若狂，與如釋重負。”
“讓你覺得‘結局還遠’，覺得‘我還有救’。”
聽到這裡，少年不由得一顫。
“但當這一切過去，當上天給你的緩刑期過完，”國王輕笑一聲，眼神深邃，卻依舊面無表情：
“這些讓你以為自己松了一口氣的錯覺。”
“它們就會……全部消失。”
泰爾斯怔怔地聽著，手心冰冷。
王座之上，至高國王慢慢直起腰，在昏暗的燈光下，彷彿烏雲漫過頭頂：
“而那些逃過一劫的僥倖，就會重新倒灌到眼前，加上‘我早知如此’的悔恨與不安，自責與慌亂。”
“最終，化為心知肚明，卻無可抵擋的……”
“焦慮。”
泰爾斯與國王對視著，只覺得心中有股莫名的空洞。
無從填滿。
而凱瑟爾則冷冷摩挲著手裡的權杖，盯著它頂端發出的詭異藍光：
“正是這股惱人的焦慮，會在抓耳撓腮和坐立不安的痛苦裡，讓你明白，原來六年裡的逃避、僥倖、拖延、幻象，其實都毫無意義。”
六年。
泰爾斯恍惚地呼吸著，聽著國王說完話：
“它像該死卻無用的皮鞭，死死逼著你去面對，面對那些你早早知曉的、終將到來的、卻歸根結底無能為力的……”
“命運。”