聽著對方的話，泰爾斯頓時一凜。
“準備好。”
陌生人來到泰爾斯面前，緩緩伸出右手。
泰爾斯下意識地後退一步，但最終還是停下腳步，咬牙站定。
我不能害怕。
我必須……
必須……
臨界裡的濃霧越來越稀薄，一掃之前的漆黑昏暗。
陌生人的手觸控上泰爾斯的臉龐，傳來一陣冰冷的觸感。
“小心。”
“即使你覺得自己已經控制住了它……”
泰爾斯怔怔地看著他，首先體會到失重。
就像地面突然消失。
隨後，他重新感覺到：自己開始下墜。
來了。
泰爾斯強壓住緊張，控制著微微顫抖的四肢，默默地道。
“即使你覺得自己是在做對的事情……”
“即使你覺得，魔能師的力量在你的手裡，就會是正義的寶劍……”
陌生人依舊神秘地靜止在他面前，撫摸著他的臉龐，一動不動。
彷彿沒有實體。
而周圍的光線開始流動起來，景象從隱隱約約的模糊畫面，變成急速變動的失焦場景。
“也依舊不能掉以輕心。”
“有時候，你為了高尚的目的而訴諸的手段，會不知不覺地反客為主。”
陌生人的話似乎藏著無盡深意，亮著微光的神秘雙眸彷彿夜路孤燈，是泰爾斯在這方天地裡唯一可見的東西：
“比如辯論是為了溯明道理，但太多人的人沉浸在勝負虛榮的快感中；比如暴力是為了維護生存，但太多人也由此迷失在純粹的暴戾衝動裡。”
下墜感越來越強，周圍的畫面也越來越糊，彷彿顏色和形狀都失去了意義。
陌生人的話語輕輕一頓：
“比如魔法，魔法是為了……”
說到這裡，他似乎有些說不下去了。
泰爾斯看著他這副樣子，內心有股莫名的悵然。
“我知道。”王子安慰性地回答。
陌生人輕哼一聲，無所謂也似地搖了搖頭。
“你知道？”
他收回手掌，豎起手指，輕輕點上泰爾斯的額頭。
只聽陌生人平淡地道：
“你‘以為’你知道。”
銀色的流輝從王子的額心閃爍而出，似乎在與陌生人的手指呼應。
泰爾斯只是呆呆地看著他。
陌生人輕輕吐出接下來的話，每一句話的字裡行間似皆深有所感，引起泰爾斯無限長思。
“就像英雄以為，他從未更永不向邪惡妥協。”
“就像明主以為，擁有睿智與權力就能糾正錯誤。”
“就像強者以為，自己才是力量的主宰者，武器的馭使者。”
“就像名將以為，只要不斷勝利，就能帶來和平。”
“就像法師們以為，只要知識擴增，技藝進步，那世上的一切問題，就皆有法可解。”
“就像變革者以為，只要立意高尚、目標偉大、行動無私，就可以也終將把世界變得更加美好。”
泰爾斯怔住了。
英雄……明主……強者……名將……法師……變革者……
泰爾斯竭力凝望對方，想要從陌生人模糊的臉上看出些什麼來，卻以失敗告終。
他們下墜得越來越快。
陌生人停下他的話，雙眸裡的神秘微光漸漸黯淡。
“謹記，孩子，”他的話裡帶上了一股少見的情緒：
“謹守自我。”
“別讓它們輕易地浸染你，侵佔你，俘虜你，”他就像一個見證萬千滄桑，世事無常的智者，緩聲吐露著自己的心聲：
“哪怕它們聽上去多麼道理明晰，振振有辭。”
兩人周身的流光溢彩一陣閃爍，脫去所有光芒。
彷彿他們進入了山腹中的隧道，陰沉昏暗。
終於，思緒難平的泰爾斯再也忍不住心裡的想法，衝動地脫口而出：
“你到底是誰？”
這個在臨界裡突然出現的“人”。
這個……魔能師。
他是艾希達的引導者，他稱雙皇為“女孩兒”，還能瞞過她們的耳目。
他強大得能在‘臨界’來去自如，他認識龍霄城下的銀影人，他看似不屬於任何一派……
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陌生人沉默了一瞬。
隨即，他在越發急速的墜落中，喟嘆著開口：
“吾乃託羅斯·密爾。”
泰爾斯怔住了。
他在哪裡聽過這個名字。
那是……
名為託羅斯的神秘人繼續道：“魔法塔的光輝與恥辱，帝國的救星與災難，世界的真相與終結……”
“吾是幸運，亦是罪孽。”
他的話語藏著一股無從解脫的悲哀。
讓泰爾斯也感受到那片難言的沉重。
光輝與恥辱，救星與災難，真相與終結，幸運與罪孽……
只聽託羅斯輕聲道：
“我是你們最早的前輩。”
“最糟的榜樣。”
他按在泰爾斯額頭上的食指輕輕用力，向前一推。
“以及……最壞的未來。”
下一瞬，於再度亮起的光芒和升起的高熱裡，泰爾斯眼前一黯，呼吸一滯。
他知道，自己脫離了臨界。
隨即沉入幽深無際的大海。
一去不返。
————
又來了。
在快速閃過的畫面中，他愉悅地伸出雙手——不，是思維的觸手，觸及一切。
單薄的肉體，在這裡已經不夠用了。
他感受著再度降臨的全知感，成就感，滿足感。
萬里高空的空曠靜遠，絕頂雪峰的茫茫孤寥，廣闊草原的心胸無際，蒼莽大漠的麻木死寂，幽深海底的潛流暗藏，千古雄城的史詩壯麗，以及……
他緩緩抬起視線，感受著遠方的閃爍。
那是蒼空之上，不盡星辰的幽幽神秘。
他輕吸一口氣，感覺到了一切。
整個世界。
都在我眼前。
為我展現。
嗯，世界？
【當你想起這個世界的時候，首先想到的又是什麼？】
好聽又討厭的男性嗓音恍惚響起。
又來了。
他搖了搖思緒，把無聊的話語甩出去，繼續感受著這一刻神奇的狀態。
當然，這遠遠不夠……
他需要更多，需要達到那夢中曾經的至高之地……
於是他開始上升——就像以往一樣。
而這一次。
沒有什麼能夠阻擋他……
觸碰到那終極一步。
心念一動，他輕輕抬頭。
啊。
他發出滿足的喟嘆。
對，還是那片黑暗寂靜的虛空。
它又出現在他的面前。
他看得很清楚，虛空之中向他展現的，依然是那一片神秘的灰濛迷霧，它們遠遠地流動著，在無盡的白光裡，向著他湧動而來。
就像那片灰霧有意識般，向著他張開雙臂。
如同最正式的邀請。
呼喚。
他繼續升高，一邊感受著越來越美妙的萬能與全知，一邊看著那片持續向他蔓延的灰霧，心下瞭然。
那是呼喚。
那片灰霧裡，有什麼東西……在呼喚他，渴望他的到來。
“來……”
恍惚中，他甚至感覺到那片迷霧傳出了幽幽的呼喚聲。
“一起……”
是啊。
一股熟悉的渴望和衝動渲染開來。
他感覺到了：那片灰霧裡，有他最想要，最親切，最貼近的東西。
來啊。
他升得越來越快，離那道詭異的黑暗虛空越來越近，也離那些沾染著白光，流動不休的灰霧越來越近。
來啊！
他幾乎忍不住要咆哮了。
快點，快點讓我進入那道虛空……
碰到那片灰霧……
只有這樣。
只有這樣……
我才能更加完美。
才能真正擁有這個世界。
世界？
他上升的勢頭突然一頓。
【世界？大概全是人吧，艾希達，你的時代，帝國和魔法塔還在的時代……世界是怎樣的呢？】昔日的迴音，彷彿耳語般傳來。
啊啊啊啊！
又是那個該死的公鴨嗓！
不！
滾開……
滾開！
【要我猜，其實分別不大，對麼，畢竟對我們而言，世界都只是認知裡的一小塊……大概就是我們身處的地方，以及我們認識的所有人，以及他們口中、眼中、身周的世界……我們以為看到了世界，其實，我們看到的，只是自己的視網膜。】
他不再上升了。
不不不！
他痛苦地咆哮著，頭顱開始生疼。
又是這個！
公鴨嗓！
又是它！阻礙著他繼續……
他發誓，等他升到頂點，等他臻至完美，等他全知全能……
他一定要把那個公鴨嗓的主人撕碎！碾破！炸裂！
把他砸成最細小最渺茫的微塵……
要讓這個阻擋自己偉大前進步伐的渺小存在……
承受世間最可怕、最痛苦、最無法想象的終極刑罰！
哪怕要把世界毀滅，哪怕這意味著自己的滅亡，哪怕萬物終結在即，他也要那個萬死莫贖的公鴨嗓——付出最最沉重難負的代價！
啊啊啊！
【你走了嗎，艾希達？下課了？艾希達？先生？艾希達小……咳咳，小，小狗狗？小笨笨？】
【呼，看來是真走了，他媽的又是這樣……你怎麼不改名，叫布魯斯·韋恩算了……】
【哼，世界是什麼？你也許不知道……但在那些陌生的記憶裡，我曾經要做的事情，就是從另一個角度去審視這個世界……去發現我們從來不曾發現的問題，去懷疑那些預設正確的原則，去打破身處其中而不自知的外在枷鎖……】
【這不是輕鬆的事情，就像柏拉圖說的，一旦你走出洞窟，見到太陽……呼，哼……】
【我們過去在笑，笑那些動漫裡的中二病……但有時候，當你一次次地從其他人覺察不到的角度，觀察審視世界的時候，才會發現……】
【也許，也許錯的真的不是我……】
【而是這個世界。】
【對吧……哼，老馬，你說呢？】
他的頭越來越痛。
吶啊啊啊！
該死的，別，你他媽的別擋著我！
我需要它……
我需要那片虛空，那片灰霧……
我需要上升！
我需要擁有！
我需要這個世界！
下一個瞬間，泰爾斯像是溺水恢復的人一樣，痛苦地清醒過來！
“轟！”
一聲奇怪而巨大的雷響。
啊啊啊！
怎麼……
泰爾斯大口大口地喘氣，舉目四望……
他迷茫了幾秒，感覺自己好像又忘記了什麼的時候——
就突然覺得自己瞬間下墜！
然後倏然急剎，毫無預兆地停下！
幾乎把他甩得頭暈目眩。
但這還沒結束……
他像是被一陣狂風抓著，向上一拋，重新回升！
怎麼……
“砰！轟！”
回升到頂點的剎那，泰爾斯竭力睜開眼睛，隨即渾身一震！
他發現，出現在自己眼前的，是一片肉眼可見的風暴。
風暴！
“嘩啦……”
下一瞬，他馬上被一陣怪風颳得斜向下倒去！
剛剛的感覺，正是他在這片奇幻而恐怖的無盡風暴裡，不受控制地沉浮起伏！
搞什麼——
“轟隆！”
這裡的風是有顏色的。
它們在空中刮出沉沉漆黑，如墨水組成的流暢刀刃，萬千墨刃，時而分散四濺，時而聚為巨浪，如龍捲橫掃，扯著驚惶失措的泰爾斯來回翻滾！
就像……放風箏。
無光的空中時不時閃過同樣幽黑的電光，伴隨幾乎震破耳膜的巨大雷鳴。
“轟！”
每一次雷鳴，都讓墨黑色的風暴更加瘋狂！
泰爾斯在不知是真是幻的半空中，承受著風刀的刮骨劇痛，感覺著失重的惶然恐慌……
糟糕，糟糕……
泰爾斯顫抖著，試圖抓住一片墨色，卻在驚惶中發現自己沒有軀體！
這裡到底是……
“轟隆！”
他揮舞著想象中的雙手，卻根本抓不住著力點。
他的視線隨風暴起降翻騰，肆意轉向，整個人——如果他還算是個人的話——在空中被風暴來回扯動，無所停息！
目中所見，盡是不祥的漆黑墨色。
耳邊所聞，皆乃可怕的詭雷異閃。
險惡更甚大海孤舟。
“嘩啦——轟隆！”
該死！
他被又一陣風暴颳得倒立過來。
泰爾斯感覺自己快要喘不過氣了。
但他沒有望見地面，也沒有看見天空，只能感覺到上下兩端，左右前後，全是無邊無際，無情冷酷的墨色風暴！
“轟隆隆——”
他試著放聲大喊，卻毫無回應，甚至連自己的回聲都聽不見。
這是從他第一次失控，乃至第一次叩門過後，從未遇到過的景象！
這就是……失控魔能的真相？
魔能的……大海？
他顫抖地想道。
【當你遊蕩在魔能大海中，時刻感受著閾值升降，受到影響的可遠遠不止你的肉體……】託羅斯的話響起在耳邊。
“轟！”
瘋狂、恐怖、劇烈，沒有節制，不見盡頭，不受控制的風暴，不斷折磨著泰爾斯的感官。
跟最先的那種美妙感比起來……他真的一點都不想在這裡待下去。
而隨著這個念頭升起，泰爾斯只覺得眼前一陣煙氣朦朧。
他像是瞬間進入醉酒狀態，又感覺到那個猶如全知全能的神奇狀態……
啊……
真奇妙……
我又見到了世界……
而我想要更多……
泰爾斯這麼想著，下意識地露出笑容。
不！
但下一刻，泰爾斯死命搖了搖頭，竭力讓自己清醒過來！
“轟隆！”
一道詭雷打響！
眼前的幻景一黯，短暫清醒的他，再次回到漆黑的恐怖風暴裡。
隨波沉浮。
該……死！
耳目和感知的折磨，讓他竭力聚集起僅剩的意志。
他知道，艾希達的那些課堂訓練讓他短暫擺脫了迷幻的狀態，避免繼續升閾，但顯然，他現在的狀態離託羅斯所說的“物”階段還遠得很！
不能！
像神秘的託羅斯所說的，他不能迷失在那裡，迷失在慾望和衝動中！
他必須跨過去！
啊啊！操！
泰爾斯在心中咆哮著，集中精力，努力不去想剛剛的幻景。
“轟隆隆隆！”
墨色的風暴再度咆哮起來，把他拉回可怕的半空。
不去想，不去想，不去想！
泰爾斯竭力擺脫著那些舒適而美麗的幻景，那種感受一切的力量感……
但是，但是他越是想擺脫，就越是抑制不住地想起那種感覺。
越努力不去想，就越忍不住想起。
想起那種升閾時的快感，那種即將叩門的激動……
想起那種想要進入黑暗虛空裡的本態，去觸碰那片灰濛迷霧的渴望……
那種全知，那種全能，那種他就是整個世界，就是一切，就是萬物，就是巍巍真理所在的宏偉感！到那時，他就能不受束縛，不見限制，沒有不諧地直達——該死！
風暴沉浮中的泰爾斯死命甩動思緒，痛罵著掙扎出這個誘人的想法。
不，不，不，不！
別想！
保持理智……保持……自我……
這一刻，他的大腦像是被活生生掰成了兩半。
一半在彷彿仙境的完美世界裡，感受著那種能力充盈的滿足與美妙，感受著世界的真相與秘密，無限渴望著——操！又來了！
大腦的另一半，則在恐怖、暴虐的黑色風暴裡，承受著似乎要被撕裂的痛苦，來回翻轉，漂泊不定！
等等！
這不是辦法，不能這麼下去！
“譁啦啦——”
一陣疾風，伴隨著黑色風暴裡的嘶鳴，把他再度拋上半空！
對了，辦法！
泰爾斯感覺自己快要堅持不住的時候，好歹想起了託羅斯的話。
魔能次約。
謹守自我。
之前的幻景和風暴滿滿佔據他的身心，讓他無暇回憶，待到要回憶的時刻，又發現他在失控狀態裡失去了太多的記憶。
自我。
快……
泰爾斯觸控著似有褪色的記憶，朦朦朧朧地想著。
錨點！
對，找到錨點……
錨點，指向自我……
把我拉回去……
從這個該死的，可怕的風暴裡擺脫。
從這個虛假的、誘人的，舒服的，愜意的，滿心期望的，無限美妙的升閾夢境……啊，叩門，為了它，他完全可以放棄一切，只為了投入其懷抱，然後成為至高——尼瑪！又來？
滾！
我連自己的思維都不能控制了麼！
泰爾斯感覺自己像是熬了一天工作，氣喘吁吁，精疲力竭地回到家，還要掙扎著起來碼字的苦悶寫手……
強自撐著精神，但只要稍有不慎，就會陷入甜美的夢鄉，一去不復返……
帶著空無一字的螢幕，在第二天醒來……
“轟隆！”
在心裡狠狠詛咒著一切的泰爾斯，再次被一個急急的氣旋，颳得連翻了六個跟斗。
頭暈目眩之際，再被三道墨刃颳得劇痛難忍。
可惡！
錨點呢！
泰爾斯苦苦支撐，努力搜尋著再次受損記憶，想找到那個答案……
真是，之前準備完全，但事到臨頭，才發現之前所做的準備，根本一點用場也派不上！
比論文答辯還糟！
我所定下的錨點，我所理解的自我……究竟是什麼！
就在此時。
【你是否曾經思考過，你自己究竟是什麼？】
他的眼前再次一陣迷幻。
但跟之前不一樣。
這一次，在泰爾斯眼前出現的，是一座巍峨的宮殿。
在北方，在某個飄雪宮殿裡的某個房間中……
一個舉止優雅的年輕男人面對著另一個面色蒼白的男孩，步步緊逼，修長的手指慢慢豎起，彷彿直指男孩的本心：
【當你被剝去他人所下的一切定義，離開一切你藉以存在的情境，你自己還剩下什麼？】
景象泛起漣漪，如水波散去。
泰爾斯怔住了。
他人所下的定義……
藉以存在的情境……
錨點……
錨點！
“轟隆——”
在無邊無際的風暴和雷鳴裡，他慢慢回想起適才與託羅斯的對話。
“所以，要定錨自我，真正需要的，其實是褪去一切外在的標籤……”
“褪去你所說的，‘受他者混淆之物’。”
泰爾斯出神了。
什麼是“受他者混淆之物”？
什麼又是“不受他者混淆之物”？
什麼是……真正指向自我的錨點？
“嘩啦——砰！轟！”身周雷鳴電閃，從未止息。
他迷茫著，疑惑著。
彷彿忘卻自己還在可怕的風暴裡來回折騰，經受折磨。
指向自我的錨點，要現實一些。
是他獨特的……魔能嗎？
是獄河之罪？
是數次救他於危難的JC匕首？
還是他所謂的王國血脈？
或者是……他所謂的智慧？
“轟隆隆！”
不，都不是。
這些錨點的指向，他覺得不對。
不受他者混淆之物……
或者，錨點得聚焦一些，集中一些，簡短一些？
比如他自己。
比如泰爾斯？
璨星？
第二王子？
魔能師？
還是——他想到這個名字時頓了一下——吳葺仁？
乾脆……穿越者？
“砰！嘩嘩——”風暴依舊，他如雨中飄萍，再次被刮開。
不不，錨點同樣不是這些……不受他者混淆之物……得抽象一點。
這麼說，錨點是他的意志？在這個世界絕不認輸的精神？
是他從另一個生命裡，獲得的記憶和知識？
是我出生到現在，感知、認識的一切？
有點近了，但是，真的嗎？
錨點……
錨點真的能從這些事物裡，指向他和託羅斯說了那麼多的……自我嗎？
不受他者混淆之物……
就在此時。
“噼啪——轟！”
一陣前所未有的巨大雷鳴，伴隨著又一束怪異的黑色閃電，直落泰爾斯的身上！
把他打得渾身一震，如破麻袋一樣，在空中不斷翻滾！
劇痛。
連意識也為之顫慄。
但那一瞬，泰爾斯突然看見了。
他的答案。