密道裡的眾人，都在焦急忐忑地等待著尼寇萊的交涉結果。
泰爾斯竭盡全力，好歹引動了為數不多的獄河之罪，提升自己的耳力。
洞口兩人的交談，終於勉強地傳進他的耳朵裡。
“怎麼？”尼寇萊的聲音傳來，“紅女巫又要發揮她最擅長的能力了嗎？”
“把我說到投降？”
紅女巫只是靜靜地看著他。
她的目光很平靜，卻也很認真。
就算躲在遠處偷聽的泰爾斯，也有種如芒在背的錯覺。
“我說過，你站在了錯誤的一方，”卡珊表情突然冷淡下來：“白刃衛隊理應忠於埃克斯特，而不是某個國王。”
“你不這麼認為嗎？”
偷聽的泰爾斯皺起眉頭：紅女巫究竟想幹什麼？
真的要說降尼寇萊？
隕星者捏緊了他的刀。
尼寇萊哼了一聲：“身為弒君叛徒，這句話不嫌太刺耳了嗎。”
紅女巫抬起下巴。
“叛徒？”卡珊女士的眼神裡閃現出厲色：“你真的知道，為了延續他的家族，你所效忠的共舉國王準備做什麼嗎？”
尼寇萊緩緩搖頭，泰爾斯猜想，他正如往常一樣，露出那副讓人不適的不屑微笑。
但隕星者很快就笑不出來了，泰爾斯也是一樣。
只見卡珊把目光投向了他的身後，寒聲道：“比如……”
“偽裝一個毫無沃爾頓血脈的孩子，作為龍霄城的繼承人？”
尼寇萊的背影僵住了。
有此反應的人不止他一個。
晴天霹靂。
這就是偷聽著的泰爾斯現在的感覺。
他震驚地張大嘴巴，忍不住看向低頭憂思的小滑頭。
天啊。
天啊。
紅女巫她……
米蘭達注意到了泰爾斯的異狀，皺起眉頭：“你怎麼了？”
泰爾斯還維持著張大的嘴巴，滿臉震驚。
他瞪大眼睛，尷尬地伸出手按了按下巴：“那個……活動活動下巴……”
米蘭達挑了挑眉，轉過頭去。
但對於泰爾斯而言，紅女巫那冷酷的話語在繼續：“他還把希望放在星辰王國的力量之上，將把柄放進璨星家族的手中，把龍霄城繼承問題的主動權，送進復興宮？”
尼寇萊的背影沒有反應。
但泰爾斯猜想，他此刻的表情一定是越來越難看。
“等著星辰王國，等著秘科，等著那個古怪的男孩，將龍霄城變成他們在埃克斯特的內應，”卡珊的語氣無比冰冷，一反她曾經的笑靨：“變成璨星王室的傀儡？”
遠處的泰爾斯閉上眼睛，痛苦地捂住臉。
“沒事，”泰爾斯聲音有氣無力，他對著疑惑地看向他的科恩擺擺手：“我的臉麻了，搓一搓。”
紅女巫冷哼一聲。
“這些事情，作為白刃衛隊的首領，國王最信任的親衛隊長，左膀右臂，瑟瑞·尼寇萊勳爵，”卡珊回過頭，眼神複雜：“你都知道嗎？”
“還是你也覺得，這一切都無所謂？”
尼寇萊的背影依然僵在原地。
他的手按在刀柄上，許久未曾動彈。
隕星者艱難地呼出一口氣，聲音傳進泰爾斯的耳中：“你知道了。”
“暗室確確實實蒐集到了這些東西，”紅女巫眼睛微眯：“還不夠嗎？”
“那就是……就是你們弒君的理由？”尼寇萊的聲音不太連貫，就像有什麼阻礙他的氣管一樣。
“這很遺憾，但是這種事情……”卡珊嘆了一口氣：“如果陛下對我稍加信任，讓我來幫他想辦法，而非自作決斷，就會是另一個結局。”
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尼寇萊沒有馬上說話。
如果泰爾斯能看到他的正面，就會發現，隕星者的眼神沉靜，蒼白的臉孔慢慢發紅。
若邁爾克在這裡，他就會認出：這是老夥計要發怒的前兆。
而自從二十年前，年輕的尼寇萊成為指揮官之後，他便很少再發火了。
“稍加信任？”尼寇萊發出糝人的冷笑：“為什麼不是你對陛下‘稍加’忠誠？”
聽到這裡，泰爾斯撥出了一口氣，緩緩搖頭。
老國王……
你……算是死於臣子的不忠？還是死於君王的不信？
卡珊眯起眼睛。
“你以為他為何不信任你？”隕星者的語氣越來越冰冷：“你以為他對你的警惕和懷疑，是一朝一夕突然而來的嗎？”
紅女巫沒有說話。
“十二年前，”尼寇萊嗓音發硬，一字一句，飽含怒意地把話從齒縫裡咬出來：“蘇里爾殿下，他們夫婦遇刺的時候，那個潛伏進來的刺客……”
卡珊依然沉默著。
但從尼寇萊說到“刺客”的那一秒起，她的眼裡瞬間釋放出不一樣的複雜色彩。
聽見這句話的泰爾斯微微一愣。
蘇里爾之死？
刺客？那個星辰派去的刺客？
“那個英俊的小白臉，記得嗎？”尼寇萊狠狠地道：“我當時已經把他截住了……”
“如果不是你們暗室，”尼寇萊的話語微微顫抖：“如果不是你們的人從中作梗，我早就把那個刺客剁成碎片了！”
泰爾斯挑起了眉毛。
他聽懂了尼寇萊的話，下意識地喘息著。
那個刺客……星辰派來的刺客。
刺客居然是……被暗室的人保護下來了？
卡珊微微低頭，注視著地面，陷入了久久的沉默。
尼寇萊狠狠喘息著：“對，我後來調查出來了，只是陛下讓我一直保持緘默。”
泰爾斯注意到，隕星者的腿部在微微顫抖。
只有隕星者自己知曉——那是兩處還沒處理好的箭傷。
“你在那之前就知道，對麼？”隕星者咬牙道：“你知道那個刺客的存在，你甚至可能早就知道，星辰會派刺客前來！”
“還是說，這只是你們暗室安排好的一場戲？”
“直到蘇里爾殿下死亡，才堪堪落幕？”
聽著這一切的泰爾斯臉色數變，心裡紛亂如麻。
怎麼回事？
派出刺客的是星辰，但聽尼寇萊的意思……
為什麼？
十二年前……暗室見證，甚至默許了蘇里爾王子的死亡？
在那一刻，紅女巫的眼神微微一動。
“現在，”尼寇萊冷笑一聲，話鋒如刀：“你知道陛下為什麼不信任你了嗎？”
“就憑你們那廉價善變的所謂‘忠誠’？”
紅女巫微微張嘴，但沒有發出聲音——一直以來對答如流，鎮定自若的老婦人，像是突然卡住了嗓子。
“那件事情……”幾秒後，卡珊女士才輕輕出聲，話語裡充滿了深深的疲憊：“是意外。”
“我也措手不及。”
回應她的，是尼寇萊不屑的呸聲。
“陛下對此緘口不言，我也不知道你在玩什麼把戲，也許那個刺客是你在秘科的臥底，也許不是……”隕星者惡狠狠地道：
“也許是為了埃克斯特的未來、國王的利益、南下開戰的藉口——反正你總是有藉口，而且誰也不知道是真是假，也許只有黑先知才能分辨出來。”
紅女巫的表情已經很久沒有動過了。
“但是！”隕星者話語一寒。
尼寇萊的聲音蘊藏著憤怒，彷彿撕裂了的風箱般難聽：“國王和他的血脈，他們在你眼中是什麼？與預想不符，就能隨便清除的存在？”
卡珊緩緩地抬頭，眼神微妙。
“請勿出此言。”
卡珊搖搖頭，話語裡帶著深深的悵惘：“我們畢竟不是秘科。”
泰爾斯再次臉色一變。
他聽出了卡珊的意思。
【與預想不符，就能隨便清除……】
【我們畢竟不是秘科……】
這兩句話。
這兩句話……是什麼意思？
泰爾斯呆呆地站在原地。
尼寇萊沒有說話。
隕星者的臉色回覆了蒼白，眼睛裡暗流湧動。
“搜刮一切，懷疑一切，清除隱患，毫不留情，”他狠狠呸了一口：“他們叫你‘女巫’，還真是沒有錯。”
“一旦有所懷疑，你們想得到的永遠都是見不得光的手段。”
“這就是你們這群活在陰影中的人們深藏骨子裡的本能——信任與忠誠對你們而言一文不值，”隕星者猙獰地道：“無論你們還是秘科——你們這群帝國留下的瘡疤惡膿。”
但就在此時，紅女巫卻散去了淡然的表情。
只見她微微一笑。
“很好，”只聽卡珊輕輕道：“現在，我們才算開始對話了。”
那語氣，就像她剛剛抓住了最大的籌碼。
尼寇萊微微一顫。
聽到這裡，泰爾斯輕輕蹙眉。
他開始聽不懂了。
“十二年前的悲劇之後，晚年的努恩陛下便竭盡全力在國家與家族、領地與血脈之間尋找平衡，”紅女巫微笑如故，她淡淡的語氣裡有著一股莫名的哀愁：“現在我可以肯定了。”
但泰爾斯確實一頭霧水。
為什麼？
為什麼卡珊的話風突然變了？
尼寇萊的肩頭開始起伏。
“什麼意思？”
尼寇萊的聲音緩緩傳來道：“你到底想要什麼？”
泰爾斯摒起呼吸，想要聽清紅女巫的回答。
卡珊看著他的表情，整整三秒。
然後紅女巫展顏一笑。
“我來尋找一個答案。”
“以及，”她平靜地道：“一些我所沒有的東西。”
“例如，”紅女巫毫無顧忌地走到尼寇萊的身前，絲毫不在意他可能會出手擒拿自己的危險，一雙眼睛裡閃現肅穆之色：“你對努恩陛下無條件的忠誠。”
“還有他對你毫無保留的信任。”