龍霄城外，某個村落裡的一間小房子。
五年不見了，科恩，還有親愛的米蘭達，塔裡把你們派來了麼。昏暗的房間裡，木頭床上的短髮女孩，克羅艾希邁爾克朝著他們露出一個複雜卻平和的微笑：現在見到你們，真是最好的安慰。
謝謝你，卡斯蘭叔叔。短髮女孩面無表情地向著一邊的卡斯蘭道謝。
米蘭達緊緊地皺起眉頭。
縱然粗心如科恩也不禁注意到，他們過去的同期，北地女孩克羅艾希的變化極大。
相比五年前在終結之塔離別時，那個意氣風發的克羅艾希邁爾克，她不僅消瘦了許多，更灰暗了許多，曾經像印章一樣鐫刻在圓臉上的堅毅，不知何時已經變成了苦澀和失落。
科恩的目光轉移到她的手上，呼吸頓時一窒。
這個在塔裡時臉色堅毅，訓練刻苦，平素從不輕言放棄的女孩
她執劍的右手
正被繃帶包得嚴嚴實實。
克羅艾希科恩竭力把目光從她的右手上移開，擠出一個難看的笑容，小心地緩慢地開口道：你還還好嗎
還好嗎
話剛一出口，科恩就有種想抽自己巴掌的衝動。
克羅艾希緩緩看向他，眼神毫無波瀾。
還好，女孩空洞的眼神讓科恩的內心一陣疼痛：只是右手不能再碰武器了而已。
沉默。
科恩尷尬地不知如何接話：該死，這時候要是拉斐爾在這裡就好了，安慰人一向是那白衣小子的強項。
果不其然，米蘭達走上前來，留給科恩一個白眼。
然後，像過去無數次一樣，她不動聲色地狠狠跺了表情無辜的科恩一腳。
嘶
就在科恩疼得齜牙咧嘴的時候，米蘭達坐上克羅艾希的床沿，她表情不變，果斷地開口：誰幹的
此刻任何的安慰都是蒼白的米蘭達暗暗想道：不如直入主題，讓她不再去想那些無謂的事情。
一邊的卡斯蘭咳嗽了一聲。
面對克羅艾希，前白刃衛隊的老首領沒有太多的表示。
這樣的情形，他已經在太多的退役士兵身上見到過。
卡斯蘭在心底沉沉地嘆息。
而他們那些士兵們永遠也不知道，其實受傷退役，是多麼的幸運。
克羅艾希回過神來，難看地笑笑。
我想你們都應該知道一些前因後果，克羅艾希的語氣平緩過來了，聽著不像一位剛剛失去用劍希望的劍手：一個叫哈代的軍官潛伏在黑沙領的軍隊裡，差點用魔能槍在要塞下刺殺了你們的王子。
科恩點點頭。
我在斷龍要塞上看到了那一幕，但看得並不清楚，我以為那只是示威的試射。米蘭達默默地回答。
對了，米蘭達，你現在是星辰王國，是要塞之花手下的得力干將，是麼克羅艾希對著曾經的同期笑了起來，隨即看了一眼自己的右手，臉色黯淡下來，吐出幾個字：
恭喜你。
米蘭達表情平淡，沒有說話，她只是默默伸出手，握緊克羅艾希的左手。
感受到米蘭達手上的溫度，克羅艾希微微一顫。
那個啊
在一旁抓耳撓腮科恩正要開口，卻被米蘭達面無表情地一肘子，把他滿肚子的話都撞了回去。
一臉悲憤的科恩繼續無聲齜牙，同時用眼神向米蘭達持續抗議著。
非要這樣麼
克羅艾希噗嗤一聲笑了出來。
這一幕讓她想起以往在終結之塔中的情景。
一旁抱著手臂的卡斯蘭讚許地看著米蘭達真是細心而體貼的女孩，不知不覺間就把克羅艾希的心情提升了起來。
亞倫德家的姑娘啊，就是臉色太冰了些，能多笑笑就更好了。
按照大公的指示，我們追查到了那個哈代軍官的軍火接頭人，克羅艾希保持著好不容易升起的微笑，繼續道：他們把哈代從軍隊中汰換下來本該銷燬的魔能槍零部件，賣到南方和西方去。哈代藉此換取更多的資金，然後再把這些資金用回在部隊訓練和人情往來上。
再過幾年，也許大公閣下的魔能槍小隊就在那些人的掌控中了，幸好我們發現得早，截住了他地下軍火交易的接頭人。
那個軍官你們查到了他的什麼資訊米蘭達柔聲道。
並不多。克羅艾希淡淡地道：
哈代來自更北邊的一個小村落，那是戒守城萊科大公的領地。他是十一二年前，埃克斯特和星辰之間戰爭的親歷者，在慘烈的斷龍要塞攻防戰中倖存下來，在魔能槍的轟擊下失去了一隻手和半邊臉。
米蘭達臉色一白。
又是十二年前的戰爭。
科恩嘆了一口氣，走上前來，小心翼翼地避開米蘭達的徒手攻擊範圍，緩緩地問道：埃克斯特王國，北方兩位大公之一的戒守城大公萊科家族所以萊科大公就是曾經密謀，要藉助魔能槍，謀害星辰王子的幕後人
克羅艾希搖搖頭：沒有這麼簡單，哈代在戰後來到了黑沙領，一直居住至今，沒有再與任何跟戒守城有關的人接觸所以不能確定是他。
但有一點讓我們非常懷疑。
我們審訊了哈代的軍火接頭人，發現哈代偶然提起過一次，他有個女兒叫露西。
科恩眼前一亮：你們找到他的女兒了她有問題
不僅僅是有問題。克羅艾希抿緊嘴唇，搖了搖頭：
而是根本就沒有這個人。
沒有這個人科恩疑惑道。
哈代四十多年來一直獨身，這是我們從他的鄰居那裡確認的他根本連妻子或情人都沒有，毋論兒女。克羅艾希幽幽地道。
我們順著露西這個名字追查下去發現他不止對一個人提過露西這個名字。
從黑沙領的軍火黑市，到威蘭領的運輸隊，當線索追到龍霄城的時候，我們遇到了攔截，短髮女孩抬起頭，臉色嚇人：一批陌生的劍手出現了。
米蘭達眉頭皺起：災禍之劍
克羅艾希低下眼瞼，點點頭。
他們是怎麼樣的，有幾個人科恩表情一動，他不顧米蘭達不滿的表情，搶上一步著急地問道：用的是什麼樣的終結之力怎麼辨認出他們是災禍之劍的
靜靜聽著的卡斯蘭皺起眉頭。
他們人很多，矇頭覆臉，加上是黑夜，所以看不清身形和長相。但他們的終結之力就像夏蒂爾老師所描述的那樣，克羅艾希淡淡地道：冷漠，暴戾，終結之力洶湧澎湃，從無止息。
我是唯一逃回來的人。
科恩愣住了。
但他隨即反應過來：還有更多的情報嗎他們什麼時候在哪裡出現比如他們是怎麼出劍
他們出現的具體情報，我都告訴卡斯蘭大叔了，可是克羅艾希只是咬著牙齒，眼神苦澀地搖搖頭：去完成你們的任務吧，無論是為了終結塔，還是為了你們的星辰王子。
科恩還想再問，但是米蘭達拉住他的手臂，搖了搖頭。
我累了。克羅艾希緩緩道，慢慢地翻過身，把臉面向牆：想休息一會兒。
科恩和米蘭達兩人對視了一眼，又看看克羅艾希，最終在卡斯蘭的目光下，道別離開。
科恩。
離開之前，克羅艾希突然叫住了星辰的警戒官。
科恩愕然地回頭。
只見她轉過頭，抬起眼眸，眼裡是說不清的複雜表情：你
小心點。
科恩愣了一下，隨即被卡斯蘭一把拉出房間。
你們見到她的樣子了說實話，以我的觀察，我並不認為她真的傷得無法再用劍了，而是她心底裡的障礙，阻止她繼續用劍。卡斯蘭淡淡道。
什麼意思心底裡的障礙米蘭達皺眉問道。
克羅艾希是我在白刃衛隊裡老部下的女兒，跟著兩個年輕人走到屋外，卡斯蘭看著遠方的龍霄城，搖搖頭：你們在終結塔裡認識的她，那就應該知道她心氣很高我猜也是由於你們星辰人的灌輸
嘿科恩抗議道：什麼叫我們星辰人的灌輸克羅艾希一直都是
卡斯蘭沒有理會他，自顧自地道：
她從小要強，總想成為像雨中之心洛蘭那樣的傳奇女騎士。
雨中之心洛蘭，聽聞是邵大師和您的同期科恩好奇地問：東陸翰布林繼承戰爭中的那位領旗者傭兵
嗯，卡斯蘭像是被勾起了往事一樣，在回憶中停頓了一下，然後展顏笑道：總有些女人，是你一輩子都不敢惹的。
隨即，撼地的卡斯蘭老頭嘆出一口氣：經歷過終結塔的訓練後，克羅艾希更是雄心勃勃，回來時甚至自薦去白刃衛隊的考核，想要加入白刃衛隊
米蘭達抬起頭，目光灼灼：但她沒能成功
卡斯蘭挑了挑眉：白刃衛隊拒絕了她這給她很大的打擊。
米蘭達露出疑惑：打擊據我所知，白刃衛隊的選拔標準很高
打擊她的不是被拒絕這件事，卡斯蘭打斷她，轉過頭：而是她被拒絕的理由。
被拒絕的理由米蘭達定定地看著他。
是什麼
卡斯蘭吸了一口氣，沒有回答。
我知道。就在米蘭達要出聲的時候，回答的卻是一邊的科恩。
只見警戒官嘆了一口氣：因為她是女人，對麼
卡斯蘭似有深意地看了米蘭達一眼，點點頭：不錯。
因為她是女人。
米蘭達不自覺地咬緊了牙根。
雖然很多人都說，我們北地人很彪悍，兇起來的時候，連女人小孩都能拿起武器，卡斯蘭嗤笑一聲：但據我婆娘所說，大多北地人還是認為，領地政治打仗貴族繼承，這些都是男人的事情，女人就該好好在家等著丈夫歸來。
就這樣，克羅艾希帶著她的劍，輾轉各個領主，卻到處碰壁一個經歷過完整終結之塔訓練的女人，一個超階劍士，卻沒法在哪怕一個伯爵那裡獲得職位
有幾個子爵和男爵倒是肯收留她，條件是期滿之後嫁給他們毫無疑問，都是為了她父親在白刃衛隊裡的緣故。
米蘭達輕輕握緊了腰間的劍柄。
相比起自己在星辰的順風順水，父親的照顧，索尼婭的看護這就是克羅艾希在北地所面臨的一切，在埃克斯特的遭遇麼
聽她父親說克羅艾希甚至考慮過要去西南，去荊棘地或龍吻盆地，乃至大荒漠，成為一個傭兵。
但最後她到了黑沙領，藉著父親的名字，去我那個不成器的侄子那裡，一個叫坎比達的子爵手下，在他的領地裡面混了個職務。卡斯蘭嘆息道：
我懷疑這是查曼倫巴用來拉攏我的手段之一，但是看著克羅艾希那個樣子
加上這次
卡斯蘭搖搖頭。
所以你知道為什麼了吧，亞倫德的小姑娘，老頭抬起目光看著米蘭達：像你這樣的打扮，說實話，在北地實在是太扎眼了。
米蘭達一聲不吭，只是緊緊盯著遠處的龍霄城。
我在西部前線的時候，因為偶爾有士兵短缺，所以那裡也有一些女性士兵。科恩緩緩開口：
因為活不下去等各種原因入伍，從敢死隊到服役都有，大多數都是從西南諸國來的女傭兵，但她們往往不受歡迎，科恩眼神閃爍地道：
天生小於男子的力氣和負重，對上半身甲冑式樣的特殊要求，處於絕對劣勢的身高這在面對獸人時往往很致命，因為你必須躍起來才能攻擊到它們的要害。
當然還有每月一次的你知道。
她們在軍營裡地位很差，有時候，往往要靠科恩低著頭，眉間緊蹙：來取悅長官和同僚。
而她們一旦落到敵人，尤其是荒骨人手裡下場往往比男人要慘得多。
所以哪怕是我，在突擊隊要選擇士兵的時候，也往往避開女兵。
米蘭達依舊沒有說話。
我猜這差不多也是白刃衛隊的考量，卡斯蘭嘆了一口氣：在終結之塔裡學劍是一回事，但女性天生不適合戰場。
藉口。
米蘭達猛地抬起頭，冷哼道：你們男人們都只看見女兵在戰場上的劣勢，故意忽略她們的優勢。
優勢卡斯蘭皺起眉頭。
科恩無奈地揚起眉毛，在米蘭達看不見的角度，向著卡斯蘭攤攤手。
比男性更少的消耗，遠超男性的耐力，超乎想象的柔韌與靈活，精細而敏銳的觀察力，臨危不亂的冷靜，這些都是女性的優勢，米蘭達不忿地道：就算是比力量和身高拿王國之怒本人而言，我親眼見證，他的身高和力量都比不上索尼婭閣下何況我們還有終結之力
而我也是女人，米蘭達冷冷地道：在終結之塔裡，我比你們，比你，比拉斐爾，比米薩敦，比同期的你們每一個，都要強。
更別提，還有三十年前雨中之心洛蘭騎士那樣的女武神傳奇
科恩尷尬地咳嗽了幾聲。
剛剛大叔也說了，戰場是另一回事而且你不能拿某些特殊的人來比較，警戒官無奈地攤攤手：雨中之心是特例中的特例。索尼婭勳爵大人也是星湖公爵手下的傳奇人物。而米蘭達你是亞倫德家的女兒，生來就被當做戰士領主和指揮官訓練
科恩剛說完這句話，米蘭達殺人的目光就直射過來，把他戳了個透心涼。
也把他下半句話截斷在喉嚨裡。
我想，西荒和北地都比較特殊，卡斯蘭哼笑一聲：西荒是常年兵荒馬亂的前線，而北地人對女性的看法古已有之
我也是北地人米蘭達寒著臉反駁道。
老頭卡斯蘭帶著他們走向馬廄，兩位看著像是士兵模樣的人向他鞠躬行禮。
你是星辰的北地人，還是個亞倫德，你們甚至允許女性繼承，就我記得，你們幾百年前甚至還出過一位女王。
而北地，卡斯蘭嘆息道：距離接受一位女騎士，女領主，甚至女王
還遠得很呢。
不，哪怕在星辰，女性的領主依然為人所輕視米蘭達在心底默默地道：幾百年前，星辰的那位女王，下場也不怎麼好。
會有那麼一天的，米蘭達抬起頭，眼神堅定：那一天，女戰士，女劍士，女領主，甚至女王都不會再是少數，我們會向世界證明，男人可以做到的。
女人也一樣可以。
卡斯蘭聳聳肩，走進馬廄。
科恩吐吐舌頭，想起他家裡那兩個惡魔般的妹妹，無奈地嘆氣。
米蘭達啊拉斐爾怎麼會喜歡她呢。
但一想到拉斐爾，想起他目前的職務以及他身上的終結之力，科恩的心情就又是一陣沉重。
黑沙領的軍隊為了護送王子，正在龍霄城附近的村落裡停駐，他們會把克羅艾希帶回去的。卡斯蘭牽過兩匹馬，看著兩位年輕的貴族劍士：接下來的任務，就交給你們了。
你不去科恩揚起眉毛。
我的出現不是個好主意，卡斯蘭臉色黯淡下來：會驚動太多人。
幸好，我在龍霄城裡還認識一些人手，有些舊識，他們可以為你們提供情報，但是說到具體的調查和打探，把災禍之劍從終結之劍裡辨認出來，卡斯蘭把馬韁交到兩人手裡：沒有人比你們，比終結之塔這一屆的種子更內行，無論是貴族天生的洞察力，適應戰場的超階戰力，還是對災禍之劍的感應。
在龍霄城裡認識一些人手科恩露出懷疑的表情：大叔你不是在黑沙領開了二十年的酒館了麼
啊，這個啊，卡斯蘭尷尬地摸摸白髮：當初好歹在龍霄城住了好多年嘛。
二十年後的人手還能用科恩皺起眉毛。
一直在維持聯絡嘛卡斯蘭左顧右盼，然後嘿嘿一笑：而且一直以來，很多白刃衛隊的老部下，在退役之後都留在了龍霄城，他們討生活的時候，我幫過一些忙
討生活幫忙科恩的疑惑加重。
那個，有些退役士兵不太好混的時候，我就居中給他們牽一些線找些活幹，卡斯蘭不自然地咳嗽一聲：你知道，總有些活需要會戰鬥的人去幹
你直接說介紹他們混黑幫就好了，米蘭達一臉鄙視的神情：這樣易於我們理解。
卡斯蘭大聲地咳嗽起來，蓋過米蘭達的話：那個最近十幾年，你們星辰的黑幫，什麼兄弟會的鬧得很兇，甚至把生意都做到這邊來了。有些老朋友總是缺人手，要我介紹給他們，所以
什麼科恩瞪圓眼睛：搞了半天，大叔你居然是龍霄城的黑幫接頭人和介紹人
卡斯蘭的咳嗽聲越來越大，在兩個年輕人的懷疑眼神下，他大義凜然地抬起頭，拍拍兩人的肩膀：總之，無論終結之塔的任務，還是給克羅艾希一個交待，或者你們星辰王子遇刺的真相，就交給你們了
米蘭達和科恩，一個露出鄙視的眼神，一個則嘖嘖搖頭。
記著，你們的任務只是調查，而不是為了一個尚未證實的訊息送命，臨行前，卡斯蘭嚴肅起來：但你們都有與災禍之劍接觸，甚至從他們手中活下來的能力。
只要不碰見極境的劍手我相信你們的實力。
兩人對視一眼，認真地點點頭。
我的人會幫助你們但是如果把事情鬧大了，記得隱藏好自己雖然你們的王子正出使埃克斯特，兩國之間的緊張，很大程度上被他的到來減低了，但星辰人，尤其是星辰貴族的眷屬，在這裡貿然暴露身份總歸不是好事。
另外，你們需要在意和擔心的，也不僅僅是明面上的劍那麼簡單，卡斯蘭眯起眼睛：災禍之劍很可能在與一位埃克斯特的領主比如某位大公合作，無論如何，特意聯合領主，還做出刺殺星辰王子這樣的事情，他們的目的恐怕不簡單。
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我知道了，科恩吸入一口氣，翻身上馬：我們會找出他們的底細和真相，無論是謀刺王子，還是意圖對終結之塔不利。
米蘭達沒有多話，輕輕頷首後，直接策馬離去。
科恩緊隨其後。
卡斯蘭看著兩人離去的身影，又看看遠處的龍霄城，眼裡掠過一絲緬懷。
自己當年，也是從這裡踏入龍霄城的啊。未完待續。