銀質箭鏃穿透木樁，隨後才傳來破風聲。
“230步！”
女傭將陶瓷杯端上，並報告木樁距離。
她忐忑不安，因為根據傳言——公主回來後性格詭異，人從未離開過宮殿，甚至連木靶都挪到後院。
“大人，這箭非常完美。”
女傭出言奉承，按照前輩傳授的經驗哄公主開心。
實際上，她連硬弓有多少磅數都不瞭解。
“唔，咳咳。”
凱茜被這話嗆到，捂嘴皺眉，咳嗽連連。
周圍好幾個僕從都睜大眼睛，慌忙跑來遞上綢帕，將視線內所有水漬都擦拭乾淨。
女傭更是臉色煞白，戰戰兢兢地環視周圍，並沒有發現那個拿鞭子的軍紀長。
庭院裡本來應該有數位皇家教師，幾個當值騎士，以及備好馬凳的侍童。
但是，現在只擺著圓桌以及兩張靠背椅。
鬢角整潔的娜吉雅學者正在研讀古籍，對這裡發生的動亂並未抬頭。
凱茜抱起身子說道：
“我沒事，你們，哎，都別碰我就好。”
女傭低頭彎腰，開始為命運祈禱。
但是陶杯被輕輕放在碟子上，她險些沒有接住，卻也不敢抬頭。
“謝謝，你們離開吧，讓我自己呆著。”
這句話迴盪在腦海中，直到走出庭院，都還感覺陣陣恍惚，忍不住回頭看去——公主照常穿著輕裝，將弓弦拽滿後鬆手。
凱茜目光專注，最近許多事情都學得很快，連箭術都提升許多。
“還不夠。”
她身後被汗液浸潤，秋風吹得微涼，那並不是練習導致，而是因為觸碰。
自從那場“噩夢”以後，被除了女學者以外的人觸碰，她都會感到噁心發抖，冷汗不要命地往外冒。
每當自己稍有怒意，心底就會湧現出數倍的恐懼。
最近女學者講了許多待人接物的規矩，以及調整情緒的方式，雖然用起來有幾分彆扭，卻也有所緩解。
她將注意力放在其它地方，想儘快強大起來，直到可以面對自己的心魔。
“下午您打算教什麼？”
“森林植物圖鑑。”
娜吉雅撫過皮質書脊，在對王國新增藏書進行研讀。
她端起茶杯，在飴色液體中發現一縷波紋，於是又將圓蓋給輕輕合攏。
“凱茜，去房間裡休息會兒，順帶將藥給喝掉。”
公主垂下箭矢，略微遲疑後，還是選擇從側門離開。
凱茜知道：學者有訪客，而且是她倆都不想見到的人。
戈斯·朗佳爾從轉角處走出。
他沒帶皇冠，不設隨從，甚至連巨絨外套也沒有披，執政廳裡威嚴霸氣的國王，此刻只穿著極其樸素的長袖套衫。
“你還記得麼？我前段時間，放了只大狗出去，讓它給泰岡達帶去點教訓。”
他拉開凳子坐下。
聲調沒有起伏，像是和朋友品嚐點心時的閒談。
娜吉雅沉默不言，甚至不關心阿諾德有沒有出事。
畢竟攢夠失望以後，連擔憂都不會殘留。
“它如果找到蹤跡的話，應該也會去圍殺那個囚徒。嘶，對啦，你是怎麼介紹對方的來著？”
戈斯冷不防地轉過來。
眼神裡既沒有審視，也沒有逼問，如微風拂過那般自然平靜。
女學者作思索狀，半晌才開口回答：
“流浪僱傭兵，沒有多少資訊，也不是王國貴族或者知名軍閥。”
她抿口濃茶又繼續補充道。
“哦，對了，身手和腦子都不錯。”
戈斯點點頭，將手中那枚領主戒取下，用餐布進行擦拭。
“我派的是霧狼，你應該讀過這種生物的介紹，可是昨天傍晚的時候，其中一隻從我的感應裡消失了。”
安東維森王國有許多傳說，沒有人具體清楚，在權力之下，蘊藏了多麼豐厚的底蘊。
“我不知道那個僱傭兵在哪兒，你有什麼意見或者想法嗎？”
“也許是其它意外呢，畢竟霧狼沒那麼好對付吧。”
娜吉雅放下茶盞，又將書籍拿起來，手指從縫隙裡伸進去翻開。
“更何況，是個沒有名氣的流氓呢？”
戈斯眨了眨眼睛，微不可查地從對方臉上掃過，熟悉的故人已經出現皺紋，卻依舊保留那股獨特氣質。
“好吧，有點道理。”
他戴好戒指，起身打算離開。
“亞當·白，挺奇怪的名字，已經上了榜單。
商隊和吊禽會將通緝令送到每個鎮子裡，期待他能活下去吧。畢竟，我也挺想當面認識他。”
庭院裡穿過微風，帶來花芳以及裹挾草露的清新空氣。
桌子邊已經只留下翻書聲。
凱茜靠在牆角，渾身都在顫抖。
……
亞當靠坐在樹蔭裡。
雖然外表看上去整潔清爽，但是內襯裡面已經被繃帶捆成包裹。
這裡是懸崖下方，夢想中的庭院又重新開始動工，櫟樹被滑索吊上高地，為獨棟小屋充當框架。
工人們雖然手腳麻利，卻很少能聽見交談聲。
往日那種活躍氣氛蕩然無存，似乎生活的壓力又再次搭上肩膀。
肖恩和騎兵們正在訓練，棍棒和模擬劍打得殺氣騰騰，似乎被激發出血性，連模擬械鬥都鉚足幹勁。
【盧卡·蒙克】
【資質：體2.2智1.7】
從資料而言，他已經非常出眾。
其他人如果不聯手針對，會被其獨自破開防線，甚至能挨個截殺。
亞當非常用心地栽培盧卡，哪怕現在不方便動手，也會從語言上指導劍術技巧，偶爾也會講述些雜聞。
考鉑太太已經將旗幟送到主樓，此刻被捲起橫在牆壁上，成為最近討論的主要話題。
宴會即將召開，階段性工作都在收尾。
肖恩已經打聽清楚航道，並且從靠河村莊裡購買到了能夠南下的貨船，只是免不了幾段馬車奔波。
佰倫斯最後還留了份神蹟：
昨夜過後，伐木場前面的林區居然消失不見，連草皮都不翼而飛，參天巨木中詭異地開闢出了一條寬敞的土路。
它直接連通主幹道，把行人都嚇壞啦，不少沿途貨馬都在探聽訊息。
肖恩正忙於應對此事。
他傳播了幾個關於【森林使者】的謠言，將這件事兒給敷衍過去。
昆迪亞有這種先例，畢竟小男人祖先的故土，傳說中的那片斯拉維奇荒漠，就是在一夜之間突然生成的。
但是居民們有自己的想法，許多人暗地裡都將其歸功於神奇的領主大人。
連線主幹道，意味著更多人會接觸據點。
並且根據聲望，以及亞當在居民心中的形象，將留下不少人定居。
【道路流量】
【聲望：875】
【人口增量：+6/天】
不斷增加的人口，帶來的不只是繁榮，還有更大的壓力。
如果停留在山窪裡穩步發展，自己能夠做的事情實在是太少了。
泰岡達之行雖然磨難重重，卻搭上了幾條關鍵商道，各種物資不斷充實據點，所取得的進步比之前所有努力都大。
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【未盡的事務：蒲公英的執念】
南部港口貨運繁雜，肯定有自己能夠利用的力量。
霧狼事件，不能再發生！
實力才是生存的基礎，而在昆迪亞大陸上，困居一隅緩慢成長，簡直和等死無異。