李唐的使者，果然是帶來了唐王的詔書，要皮羅閣出兵討伐蠻族，鎮壓叛亂。皮羅閣自是滿口答應，也是這些年來，南詔四下征戰，已是將西南打下了大半，版圖比之先前六詔之時，擴張了一倍不止。區區蠻族，倒也不是什麼大的麻煩。
酒席宴間，皮羅閣提出了要叫自家孫兒跟隨使者，迴轉天朝李唐，參見唐王之事。那使者也是一驚，暗道皮羅閣的長孫也不足十歲，如何能當得這般重任，拜見唐王？就是一旁的閣羅鳳，也是被著實嚇了一跳，起身就要阻止，又見周圍自家的三名弟兄，神色各異地看向自己，一時也是沉默，緩緩坐下，不再開口。
皮羅閣有此打算，自然也是安排周詳，卻是白日之時，就著人請了慧明和尚過來，請他以國師身份，陪伴鳳伽異入唐朝見唐王。慧明和尚身為國師，自是要為南詔之時出力，自己又是多年苦修，對佛法昌盛的中原也是十分嚮往，當即答應，自忖憑藉佛法神通，護持幼子，倒也不算困難。
不過區區一日光景，皮羅閣便將這等荒唐事情安排妥當，又是沿途的儀仗隨從，盡皆按照詔主大禮準備，自是護全得鳳伽異萬事周全，沿途自是保他平安無虞，竟是將此事定了下來。那李唐使者見了南詔王的安排，又見了慧明法師，一時也就安心，暗道這樣一來，自己迴轉之途，甚至比來時候還要平安許多，保護鳳伽異的重任，自是落在了法師身上。就算到時候見了唐王，這稚子出了什麼岔子，倒也與自己無關，也就答應了皮羅閣的意思。
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至於唐王要求的出兵一時，皮羅閣則是叫了閣羅鳳前來商議，父子倆在皮羅閣的書房之中，一時對坐，就聽皮羅閣出言道：“此番征討蠻族，乃是唐王親自下的詔書。我南詔作為李唐屬國，自當竭盡全力，不辱天威。我打算御駕親征，征討北邊蠻族，你意下如何？”
閣羅鳳聞言一愣，連忙出言阻止道：“父親如今春秋鼎盛，卻始終不是血氣方剛之時。我作為父親之子，自該為父親分憂，就是征討蠻族，也該兒子前去才是，怎可讓父親冒險！”
皮羅閣輕嘆一聲道：“痴兒，為父的身子，自己是不清楚麼？若是此番由你出征，一年半載不得迴轉，為父不敵天數，死在王宮之中，這南詔大統，該當如何傳承？”
閣羅鳳更是聽得渾身發抖，一時“噗通”跪地，哀聲道：“父親受三清點化，有靈均道長作保，受命於天，既壽永昌，斷不該說出這等自棄話語來！蠻族雖是南詔手下敗將，卻也不是輕易能夠戰勝，饒是父親用兵如神，這一去也有個一年半載！兒子如何能在王宮之中享福，眼睜睜看著父親軍旅疲憊？”
皮羅閣見他這般樣子，心中也是感慨，知道閣羅鳳所言句句出自真心，又是一直知道他自己身份尷尬，不是嫡親血統，饒是靈均老道有意助他，他卻還是一直不曾存了爭奪王位的心思。只是人無害虎意，虎有傷人心，皮羅閣看著自己的二兒子誠節，卻是早有了對閣羅鳳不滿之心。
想到此處，皮羅閣也是嘆氣道：“你雖非我親生，卻比我那幾個親兒子都要孝順，也更成器些。你有心與他們好處，他們卻已然將你視作了眼中之釘，不除不快。崇和誠進勉強還好些，誠節卻是早已妒火攻心，恨你入骨，我雖不說，也是知道的。如今我一日不如一日，若是再將你派去征戰，留我一人在王宮之中，說不得誠節起了怪心思，鬧出六詔都不曾出過的笑話來。屆時我一死，你遠遠在外，南詔國統，如何傳承？”
閣羅鳳聽聞此話，更是一時心中震驚不已，卻是不料皮羅閣將事情看得這般透徹，又是早發現了誠節的不臣之心。自有六詔一來，詔主之位，從來都是父死子繼，兄終弟及，從未有過以下犯上，弒父奪權之事，這才叫他沒有想到這一步。不過閣羅鳳沒想到，皮羅閣卻是已經看得清楚，又是見了今日宴席之中，三個親生兒子看向閣羅鳳的眼神，叫他亦是心痛，又是無法，只得做出這般選擇。
事情說明到這一步，便不可能再說了，皮羅閣已將此事推算到了一個死局，卻是除非他率軍出征，閣羅鳳坐鎮王城，才能確保南詔國統順利傳承，莫要落入了那些不成器的兒子手中，一時別無他法，又是叫人想著心痛為難。
閣羅鳳明白皮羅閣的心思，也是不敢再說什麼，知道皮羅閣的話語雖是駭人聽聞，卻也不是不可能發生，若是雲南王真死在了自己兒子手裡，那才是天大的笑話，要叫南詔學了先秦，皮羅閣做了始皇帝去，千秋功業，兩氏而終。
一念至此，閣羅鳳也就不再推辭，只得順著皮羅閣的意思，下去安排。臨行之前，皮羅閣又是百般囑託，叫閣羅鳳千萬小心自家兄弟，若是皮羅閣沒死，他先死了，這王朝大統，也是要落空的。皮羅閣如今以進知天命之年，對於一切都已經看空看開，唯獨對自己立下的不世功業，一時難以割捨放下，又是哀嘆自己生子如此，三個都是善妒而不成器的，也是無法。看著閣羅鳳離去，皮羅閣一時垂下淚來，老態盡顯。
天家富貴，裡外原不是一般的光鮮。
要是硬說起來，皮羅閣的四個兒子，長子閣羅鳳，次子誠節，三子崇，四子誠進，個個都是出挑人物，只是比較起來，還是閣羅鳳更為優秀一些。雖然四位王子，任何一位登上大位，都能治理國家，只是要叫南詔發揚壯大，萬世傳承，以皮羅閣幾個親生兒子的手段，還是有些不足，又是這幾位都是有些嫉妒心思，不堪重用，自是不受皮羅閣的重視。
要說起來，也是閣羅鳳自幼被皮羅閣收養，又是作為繼子，身份尷尬，心思故而要比其餘弟兄沉穩許多，又是十分聰慧，從小就受了皮羅閣的疼愛。加上他的兒子鳳伽異，更是人中龍鳳一般，深得皮羅閣的心意，有了昨日那一出，就算閣羅鳳是個不堪重用的，皮羅閣為了保證鳳伽異上位，也會叫他繼承自己的大統，便是天家為孫傳子之事。
也真是因為昨日發現了鳳伽異的好處，皮羅閣才動了心思，又是要將他送去唐王面前受封，又是決定自己親自上戰場去討伐蠻族，冒著莫大風險，卻是一定要叫閣羅鳳坐穩了這未來詔主之位，斷斷不能有了任何偏差。
閣羅鳳自是無言，告辭之後退出，卻是皮羅閣今日話語，對他也是造成了莫大影響，叫他心中惴惴不安，又是考慮自己與諸位兄弟之間的關係，一時也是神情恍惚，自是沉思不提。
八月初，皮羅閣應唐王詔書，率軍出征，鎮壓西南蠻人。因著他通曉用兵之道，又是靈均老道親自指點出來的人物，比之張良這等軍神，也是不差分毫。二十年前，皮羅閣就能靠著南詔少少兵力，打得五詔詔主抬不起頭來，最終生生將他們鎮壓，求得六詔歸一的結果；二十年後，皮羅閣雖是氣血老邁，心性卻是愈發厲害，用兵統籌，自是無礙，畢竟他是作為指揮大將，而非親自上陣殺敵，只要智慧不減，肉身衰敗些倒是也沒什麼。
就在皮羅閣出征這一日，天降暴雨，卻不是自然天氣，而是委蛇等人，帶著望舒嘉月，站在無盡黑雲之後，滿臉複雜神情，看著皮羅閣最後一次離開南詔王城，卻是天數在此，皮羅閣命中大劫，此番率軍離去，千山萬水，再想回還，已是註定成空。
皮羅閣這一次出征，也是抱定了信念，要為南詔徹底掃除蠻人這一隱患，又是攜帶大軍，一時用兵如神，直打得蠻人抱頭鼠竄，卻是這麼多年以來，從來沒見過雲南王這般拼命的樣子，也是叫他們心中畏懼非常，未戰便先失了膽氣，一路節節敗退。
南詔對蠻族的這一場戰爭，直直打了一年還多，也是超出了皮羅閣和閣羅鳳先前的預料，卻是這群蠻人，且戰且退，雖是一直戰敗，卻也是鬥志不減，拖延戰機，十分厲害。到得天寶七年年初，皮羅閣終於率軍將蠻人趕到了金沙江邊上，叫數萬蠻人殘部無路可退，只要再退一步，就要橫渡金沙江，卻是要面對唐王的大軍，被兩面夾擊。
眼看勝利在望，皮羅閣卻是一時病倒，大軍不得不安營紮寨，又是隨軍的祭司畢摩見情況實在不妙，聯手施展巫法，將尚在南詔王宮之內的老御醫召喚了過來。那老御醫被一眾祭司畢摩徹夜御使這陰風送來，真是驚魂未定的時候，一見了中軍大帳之中的皮羅閣，頓時一驚，連忙上前請脈，又是心中大呼“不好”，原是從脈象上看，皮羅閣已經油盡燈枯，氣血衰竭，這一條性命，只怕是要丟在了這裡。
皮羅閣自己心中有數，卻是病倒之後，耳聽得金沙江浪頭拍案，眼中卻是不時看見五詔詔主焦炭一般的冤魂在面前盤旋，心中稍稍清明，就是想到了三清觀旁邊的巡山土主廟，只覺得有一股冥冥中的力量，呼喚著自己，要將自己帶走。
先前望舒就對皮羅閣說過，火燒松明樓之時，使得他的氣數之中帶上了血色，不是長久之相，提點他平日裡安心治國，少做征伐，卻是討伐蠻族的血意，一時能夠濃烈氣數，卻如烈火烹油一般，旅途勞頓，熬幹了皮羅閣的身體。
吃了幾日平日裡藥到病除的巫藥，皮羅閣的身子還是不好，神志也是開始模糊，便也知曉了自己的宿命。趁著清醒的時候，皮羅閣召見了忙著趕來的烏蠻大祭司，要他在一眾隨軍大臣和祭司畢摩面前作證，自己要將王位傳授給長子閣羅鳳，叫舉國上下，不得有所異議。
烏蠻大祭司領命，也是看出皮羅閣魂魄正在緩緩離開身軀，一時想要為他作法續命，叫他再堅持個三五日，又被皮羅閣一時趕出了大帳，卻是一名侍者也不留下。眾人見皮羅閣意念堅定，也知道他幼年頗有奇遇，便也一一退出，只留下皮羅閣一人，躺在大帳之中，口中喃喃自語。