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驅散了夜晚黑暗的篝火，每次被風搖曳，都將火中焦黑的木柴燃燒地吱吱作響。
有一隻塗了一層蜂蜜，灑了一些玻利維亞碎鹽的雞，正在火上轉動著。雞的內臟被清除得十分乾淨，裡面也塞滿了香辛料。聞著這被炙烤而漸漸濃郁的香味，這只肥雞那如同琥珀色一樣的油脂，讓烤火的人們，都擦了擦口水。
但顯然，離這只雞被烤好，還有一陣子。
他們是旅行商人，這裡是文藝復興時代的亞歐大陸，某座小城的郊外。漫天的星星遼闊無垠，銀河的綢緞也依稀可辨。
馬匹被拴在路邊的山毛櫸上，貨物也堆在地上。他們旅行了一整天，終於可以歇歇了。
夜風並不好受，但圍著篝火的所有人，都是習慣了風沙的人。在星河之下，他們總想聽點故事。於是其中帶頭的一人取下擋沙的圍巾，對坐在外圍的老人說——
“唱一段吧。”
“那我要雞腿。”老吟遊詩人取出魯特琴，提出報酬。
“……雞翅膀。”那人討價還價。
“也行——想聽哪段？”
“那個東方人的那段。”
老吟遊詩人佈滿老繭的手指，不知第幾次萬次撥動了琴絃，輕柔的弦聲響起，漸漸飄到了星空。
吟遊詩人和著絃聲，唱起了某位旅人的故事——
「遠離城市的鄉村裡，走來了一位年輕人
瓦魯納河因為他的腳步，蕩起清澈的漣漪
他有黑色的長髮，黑色的雙眸
好似那黑曜石，卻風塵僕僕
國王的禁令也攔不住他的步子
村民迴避著他，他卻露出疲憊的笑容
讓玩耍著的孩童，也被他深深吸引
來自東方的旅人聲沉如雷——
“來吧，這是來自東方的遊戲。”
旅人的聲音彷彿擁有魔力，孩童走到他身邊
接過他遞來的紅色繩子，聽他好似口笛的聲音
陪他玩起了那來自東方的，古怪遊戲
在這三月的春風中
瓦魯納河的水流依舊清澈」
南北戰爭前夕，六月，雨季，美洲大陸的某個角落。
來往的奴隸和馬匹的臭味混雜著，使這家破舊的酒吧生意冷冷清清。這樣悠閒的下午，也只有那麼幾個別槍的熟客會光臨，他們聊著賞金的事，順道喝一口啤酒。
其中，販黑奴的白人壓低了鹿革帽，那滿臉鬍渣的臉，每講上一句話，都要抖動一下。
“唷，你真運氣，皮吉是個大闊佬。”
“快別那麼說，我可沒掙多少。”精明的白人說。
他們在聊的，無非是一場隨處可見的詐騙，從那些擁有莊園和幾十個黑奴的闊綽人家手裡，騙得一些錢。但顯然，他們對這個話題已經厭倦了。也許是那奴隸販子過於妒忌，也許是那人炫耀夠了。
於是，話題進到了下一個。
“上次，你搞到的那女人——就是騎馬的時候的那個，你還記得她的女兒嗎？”
“記得，怎麼一回事？她——我是說維萊拉，她怎麼了嗎？”
“那小姑娘，上次拿著一根繩子，奇怪得很，那繩子沒有接縫，就那麼天生是一個圓，顏色也好看。”
“我對繩子不感興趣，你知道的。”
“維萊拉說，是個奇怪的東方人送她的，還教她拿那繩子玩什麼遊戲，有點意思。”
“東方人？這裡可沒什麼東方人——等等，那東方人長什麼樣？是不是手上綁著個銀飾？看起來很累？”
“對，聽說個子不矮，穿著也奇怪，沒帶槍。年紀……指不定二十出頭吧？你知道的，我沒怎麼見過東方人，不清楚他們究竟幾歲。”
聽到這話，這人愣住了，手裡的木製啤酒杯也隨之掉落。啤酒灑了一地，泡沫滋滋作響。
和他講這話的人十分惱火，因為自己的皮衣被啤酒弄溼了。
“我……我小時候見過這人！對！就是這麼個東方人，也送了我一根繩子，教我玩那種奇怪的遊戲……我記得！記得很清楚！”
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這時，本來在打瞌睡的酒吧老店主忽然醒了過來，他是從倫敦來的老英國人，如今卻丁點紳士的從容都不剩了。
——“你們講的那東方人，在我開這家店的時候，還來喝過一杯。”酒吧老闆說。
“……你是睡糊塗了吧？”奴隸販子罵了一句。
“也給了我女兒那麼一根繩子，不信的話，等晚上她回來了，你們去問！我記得很清楚，因為看那東方人的時候，就感覺就像隔著層毛玻璃！那是四十年前的事！”
“對！是這麼回事——可我見他那會兒，已經是二十年前了啊！”
見過那位東方旅者的二人面面相覷，啤酒的泡沫早已消失地無影無蹤。但另一人卻不以為然——
“這不算什麼，東方人都會點那種邪術。”
清代，九月，繁榮的街上有幾幕蕭瑟的景色。
富庶人家和達官貴人雖各走各的路，不過趕巧碰了頭，又是互相熟悉的那時，他們也會行個禮，又字正腔圓地彼此吹捧幾句。但街上仍有些往來逃命的村人，有些是來賣自家孩子的，有些是來乞討的。
而這街上乞討的人裡頭，也有那麼些資歷輩分，像那小酒館門前那位，就數這地界討飯的裡頭最有輩分的——滿頭亂髮還生了蟲子，眼睛濁得和雞血石似的，渾身上下就那麼一張嘴還算靈巧。
他的日子不怎麼好過，但多多少少，一些相熟的人不時會打發他那麼仨瓜倆棗。因為這人和著破舊的竹板響聲，能編些個溜口的段子，這也算一門雕蟲小技。
附近店家的孩子挺喜歡聽，這不，又來了——
“給我講一段？”孩子問。
“我呀就這麼一張嘴，您也別是那窮鬼——”
“給你。”孩子給了他幾個銅錢。
銅錢落地的響聲還沒過，他手頭那竹板聲也就清脆地響了起來，往來的人也多瞅他一眼，心想這也沒些個新鮮段子，便繼續走他們的路了。
“冬至來，寒風起，老幼都向爐上擠——”
但還沒講呢，孩子就搖頭打斷了這要飯的。
“聽個新鮮的。”
“正巧，有這麼一段，不過還沒編溜……”
“講講就好。”
他的竹板停了下來，油腔滑調地講了起來。
——“這打南門，來了個趕貨的商人，卻不知這城裡頭，已是寒風四起。商人卸了貨，凍得慌，揣著銀票趕緊四處瞅，人人都裹著那棉衣厚布，就自己個兒，一身單衣。他有錢吶，心想哪裡添不了衣服？便四處走，到了賣成衣的小店，只見有個怪人——”
“什麼怪人？”
“呔！這怪人那可是奇了，一頭短髮，身高八尺，一張俊臉活脫像那木頭雕的，衣服也是怪異，敞開的單衣上繡滿了花，這褲子也是青藍色的，從來沒見過有這麼一類布料。”
孩子聽得很認真。
“這裁縫也是見多識廣，給洋人做過衣裳，但也不敢輕易吭聲，只問這怪人所來何事。那怪人問——‘您有兒女嗎？’這裁縫一聽不對勁，這難不成是什麼賊人？可也沒見過這麼白話的賊人。”
“他是幹什麼的？”
“那商人講，這怪人送了裁縫幾根奇繩，又給了幾錠銀子，不買衣裳也不裁布，只求裁縫把繩子送他兒女，多玩玩那花繩即可。”
“啊——我也有。”
聽到這，孩子取出了紅色的繩子，轉念一想，把這繩子給他的人，也是這麼個模樣，也講的是這麼個要求。
“那怪人後來去哪了？”
“再無人見過——可所有人不分男女老幼，從哪來，都說曾見過他。”
有個睡不著的小家夥，正在床上翻來翻去。就算床鋪柔軟，被子也是她喜歡的青鳥圖案，但她就是不願入睡。
她的年紀還小，正是習慣了聽媽媽在睡前讀一冊書，講一個故事的年紀。在講完了今天在幼兒園的趣事之後，她抓著媽媽的睡衣。
“媽媽，讀書。”
“好呀，那接著上一本？就是白詩南和巴貝拉的那個故事——”
“那個已經念過好多遍了啦，要聽新的。”
小孩始終是很難撫養的，但好在這位母親始終是個溫柔的人，所以就算面對女兒小小的任性，也能平和地對待。
“那——”她想了想，一邊撥開遮了女兒眼睛的碎髮，一邊柔聲說，“給你講一個很奇妙的故事吧。”
“嗯？”
“我小時候遇見過一個大哥哥，明明是大冬天，他還穿著夏威夷衫，看起來很累的樣子。他給了我一根繩子——就是之前送給你那一根，紅色的。”
小女孩知道那個東西，立刻點頭：“啊，我知道，我還和朋友一起玩了呢，媽媽教我的那個，叫……翻花繩對吧？”
“可是前幾天，我又見到了那個大哥哥。”說著，她臉上添了些惆悵，“他還和那個時候一模一樣，卻像是隨時都要累倒下的樣子，他駝背坐在路邊，像是在等什麼一樣，一動不動。不知道為什麼，很讓人心酸。”
“還和那時候一樣？不是應該長大，變成叔叔了嗎？”
“我也不知道，但他就是沒有變化，所以這是很怪的事。我向大哥哥打了招呼，他認出了我，還問我現在幾歲。”
小女孩偏了偏頭，一臉厭惡地說：“可是媽媽告訴我，如果有男人問你年紀，一定要瞪他的……你瞪他了嗎？”
她笑了笑，心中卻有些失落，因為那時被那位青年問了這個問題，不知何故，有些哀傷。
“我說我有了孩子，還把他當年教我的東西，教給了你——”她摸了摸女兒調皮的臉，接著說，“然後，他才總算露出了笑容……我問他在做什麼，他說他在旅行，尋找心愛的姑娘。”
“呀，好浪漫。”
“不過，看起來卻不像是在說愛情，希望他能找到。”她微微一笑，“臨走前，他問我還有沒有在堅持吹奏竹笛，真是奇怪，他怎麼知道的，我們家都要學這個……”
這時，臥室的門被推開了，一個穩重的男人走了進來，他脫掉眼鏡，摸了摸女兒的頭。
“在講什麼呢？”男人笑著問。
“在講一個奇怪的大哥哥。”他的女兒蹭了蹭他臉上扎人的鬍渣。
“哦？是嗎——我小時候也遇見過一個奇怪的大哥哥啊，那事我記得很清楚……”
話音飄遠了。
他在旅途裡，留下了無數孤單的足跡。
走過每個孤獨的拂曉和黑夜，走過每次週而復始的四季流轉。
只希望尋覓一道淡紅色的身影，他渴望得到她的陪伴。
因為那是這段過於苦楚的人生中，最平淡的幸福。
他們終將重逢。