“老闆真英勇。”一個模模糊糊的聲音從遙遠的地方傳來。
我一向如此，你們這群傻瓜，所以今後都應該好好聽我的話，尊重我，愛護我。
“有時候英勇得像個傻瓜。”另一個聲音說，他不喜歡這句話，而且現在沒辦法去反駁說這句話的人，“有時候，我真不知道他的腦袋裡在想些什麼。”
“這次他又撞破了腦袋，焰消姐。”
“別擔心，他還是會和以前一樣的……聰明和傻。”
麥門冬睜開了眼睛，依舊是霹靂焰消和紫蘇的兩張臉，“你們能不能在我快醒的時候說些好聽的話？”他嘆了口氣，“讓我開心開心。”
紫蘇的臉上綻放出笑容，“老闆醒了。”
“他早就該醒了。”霹靂焰消冷冷地說。
喂，別假裝冷冰冰的，我可是從你的眼裡看到關切，這是掩飾不了的，麥門冬想。
“你笑得那麼古怪幹嗎？”河絡皺眉說。
屋子裡點著油燈，燈火跳躍，麥門冬撐起身子從床上坐了起來。“這是哪裡？”他問霹靂焰消。
“你的房間。”河絡回答。
“秋石和荊芥呢？”
“在他們自己的房間，秋石擔心如果大家始終在一起，也許會引起秘術師的懷疑。”
“我們安全了？”麥門冬摸了摸頭上蹭破的傷口，已經包紮好了，這一次傷得並不重。
“暫時的，我們還在玉石堡。”霹靂焰消說，“洛卜出現的時候你正被秘術藤蔓拋在半空，至於你們怎麼會闖到這裡，秋石演戲和裝傻的本領不比你差多少。嗯，主要是你表演得逼真，那個年輕秘術師沒有太多的懷疑，把你們直接帶回我們住的小院。紫蘇用她的隱形法術帶著我跟在後面，一路上有驚無險。”
這哪裡是表演？這是貨真價實地用生命在冒險。
“現在我們就等著天亮離開了。”麥門冬說。
“現在先睡覺，養好精神。”霹靂焰消吹滅了油燈，屋裡一下子暗淡，河絡拉著紫蘇向門外走去，“盤瓠大神在上，保佑我們一切順利。”
後半夜起了雲，於是天色毫無徵兆地放亮，沒有旭日和晨曦的一天，天空顯得灰暗又陰鬱。白袍的年輕人準時出現在小院，他依舊是不帶表情，言語毫無音調起伏。“用完早餐，裡丙的船會來接你們。”洛卜瞥了一眼麥門冬，眼神中肯定帶了些鄙夷，“希望你們的錢袋還在。”
麥門冬笑嘻嘻地拍了拍腰間，“二百枚寶貝都好好的。”
他們走出院子，洛卜在前面帶路，穿過長廊之後又繞進另一條迴廊。
“這不是去餐堂的路。”霹靂焰消狐疑地說。她的背負著河絡們一直喜歡用的藤兜，黑鱗尊被包裹好藏在裡面。
“是的，”洛卜的聲音傳來，他沒有回轉身，繼續自顧自地往前走，“執事們想見見你們。”
麥門冬和霹靂焰消、秋石各自交換了一下目光。“執事們？”他發問。
“玉石堡的主人。”洛卜簡單地回答。
穿過迴廊之後，他們走進一個比昨日的大廳更加氣派的殿堂，這裡堪稱是白色宮殿，從穹頂、牆面一直到地磚全部光潔如玉石，唯獨大殿裡的人身穿黑袍，三五成群地站在那裡閒聊，總共十幾個人，有男有女有老有幼，麥門冬發現昨日坐在長座後面評估貨品的那個白髮老人也在其間。
洛卜恭謙施禮，“執事大人們，他們來了。”
黑袍人們停止了閒聊，把目光投向舞葉組，不知為何麥門冬內心感到一陣慌亂，他努力裝出神定氣閒的模樣，鞠躬行禮。“諸位執事大人。”他用恭敬的語氣說。
沒有人回答，黑袍人們盯著他們，有人開始竊竊私語，還有人指指點點，似乎是在對他們品頭論足。時間一點一點過去，麥門冬額頭微微沁出汗水，胸膛中心跳得越來越快，他張開嘴，忽然覺得口乾舌燥，什麼都說不出來。
有人緊緊抓住他的手肘，刺痛的感覺讓他精神稍稍一振，“紫蘇說，對方是在用秘術，暗月，還有寰化。”霹靂焰消沙啞的聲音說，她的臉色微微發紅，汗水順著臉頰流了下來，“怎麼辦，他們是不是知道了？”
暗月和寰化都有能對精神進行干擾的秘術，麥門冬回轉頭，秋石和荊芥已經退到紫蘇身旁。紫蘇的臉色蒼白得如同一張紙，連嘴唇也失去了血色，麥門冬立刻意識到她承受了最多的秘術影響，而秋石正在把手挪向肩膀揹著的弓箭。
羽人絕對能夠在最短的時間裡張弓射箭，可是，我們能從這一群強大的秘術師面前全身而退嗎？還有，秘術師們為什麼要這樣做？
“因為你們竊取了不屬於自己的東西。”
沒有人說話，一個聲音直接在麥門冬的腦海中響起。麥門冬驚駭地看著他同伴，他們的表情都和他一樣，是秘術。麥門冬意識到這些秘術師們早已經知道了他們昨晚的所作所為。
我們沒有瞞過他們，所以這裡是一場審判，麥門冬有些懊惱地想。他掃視著眼前的這群黑袍人，一張張蒼白的臉龐，陰鬱的眼神，沒有人說話，但是每個人都像是那個正在窺探他內心的傢伙。
“我們不是偷竊，我們是把屬於別人的東西歸還它的主人。”他平靜地說。
“不要狡辯。”那個聲音繼續在他腦海中響起，“你們身為玉石堡的客人，未經允許卻拿走屬於玉石堡的法器，這就是偷竊。”
“黑鱗尊不屬於玉石堡，它是河絡的聖物，它屬於北邙山的和風之谷。有人在和風之谷偷了它，這就是我們要拿回它的原因。”麥門冬大聲回答，他用手指著霹靂焰消，“這個河絡，因為聖物的失竊被部落責罰，從此流浪天涯，一直在苦苦尋找無恥的賊人和丟失的聖物。黑鱗尊是屬於她和她的族人的。”
“黑鱗尊是玉石堡買下來的，你說的偷竊和玉石堡無關。”
“那就請公平地還給我們，我們會支付你們損失的金錢。”
“金錢？玉石堡最不需要的就是金錢。”聲音冷笑著說，“你們會受到懲罰。”
麥門冬回頭一一掃過同伴們的臉龐，霹靂焰消、秋石、荊芥和紫蘇。他們和我心意相通。“我們接受懲罰，為自己的所作所為負責。”他轉臉對著黑袍人們說，“只有一個要求，請把黑鱗尊還給和風之谷。”
那個聲音傲慢地笑起來，“你們有什麼資格向我們乞求？”
“這不是乞求，是要求。”麥門冬嚴肅地說，“如果你們不願……”他的話還沒說完，一股眩暈感襲來，他踉蹌了一下，整個白色大殿開始旋轉搖晃，他站立不穩倒在地上，“小心。”他對著同伴們大聲喊著。
大殿突然朝著一側快速傾斜，麥門冬躺在光滑的地面上向下方滑去，沒有任何可以攀抓的縫隙，他瞥見自己的同伴也在地上翻滾滑動，他伸出手去想要抓住霹靂焰消，差了一點點，河絡從他身旁飛快地經過。
那些黑袍人就像釘子一樣站在那裡，整個身軀斜斜地豎在半空中。
順著傾斜的地面，麥門冬飛快地滑向大殿一側高大堅實的殿牆，在整個身軀重重撞上去的那一刻，他抱頭閉眼大聲喊叫。
奇怪的是，沒有任何的疼痛感，身體似乎栽進了一堆棉花中。麥門冬睜開眼睛，發現自己躺在一片空地上。周圍是縈繞的白色迷霧，他連忙從地上爬起來。
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“焰消，秋石。”他呼喚同伴的名字，“荊芥，紫蘇……”
沒有人回答他。
這是什麼地方？秘術師們的牢獄？麥門冬想起曾經聽說過的各種傳言，得罪秘術師後被一輩子囚禁在虛無空間，遭受各種各樣的折磨，他忍不住打了個寒顫。
找到他們，再想辦法，他告訴自己，麥門冬永遠不屈服。
白色的煙霧突然向遠處退去，一個黑袍的男人出現在麥門冬面前，臉頰消瘦，下巴尖削，同樣蒼白接近病態的膚色，玉石堡的秘術師們也許終日不見陽光。
“你們的膽子很大，也很蠢。”尖瘦的男人開口說。
這就是剛才在自己腦海中出現的那個聲音，麥門冬安靜地看著對方。
“你們會一輩子被關在玉石堡。”尖瘦男人說，“一塊虛空的彈丸之地，什麼都沒有，沒有水，沒有吃的，沒有活物，也沒有同伴，孤獨一人。但是你卻會發現自己無法死去，即使過了三四十年，身體正在慢慢的腐爛，你依然痛苦地活著。”他的話語變得緩慢又殘忍，“這是一個非常非常漫長的過程。”
麥門冬微微搖頭，“也許我們的方式不夠正確，但是如果再給我們一次選擇，我們還是會這樣做的。”
“再給一次選擇？”尖瘦男人大笑起來，“這和臨死之人的囈語有什麼區別？你太天真了。”
“我們從未後悔自己的所作所為。”
“未必吧。”尖瘦男人說，“不過，我想給你一個機會，避免你在這裡耗盡自己的生命。”他嘴角微微上揚，“有時候想要的東西不會自己送上門來，所以我們需要一些人手去為玉石堡找到那些東西。你們幾個傢伙身手都不錯，腦子也很活絡，是不錯的人選。”他停下來，看著麥門冬。
“所以，那個偷黑鱗尊的老河絡是你們安排去和風之谷的？”
尖瘦男人愣了愣，“這不是我們要談的。”
“談清楚些，可以讓我更瞭解的你們卑劣勾當。”
“我是在給你們一次機會。”對方拉下臉，“記住，想要爛死在這裡，是你自己的選擇。我相信，你的同伴們不會像你一樣蠢。”
“他們永遠不會為盜賊服務的。”
尖瘦男人冷笑，“你過於自負了，麥門冬，這是無可挽回的錯誤。”他森然地說，“你一定會後悔的。”隨著話語，他的身體逐漸變得透明，直到完全消失。
這是我的選擇，麥門冬有些疲憊地想。他環顧左右，白色的霧氣重新聚攏過來，在他的身旁留出一個圓桌面大小的空處。他舉步向前走去，霧氣跟隨著他一起移動，視野裡除了白茫茫的一片，什麼都沒有。他停步，換了一個方向行走，依舊如此，他突然快跑起來，無論他跑得多快，無論他跑向何處，霧氣始終和他的移動速度一模一樣。
麥門冬頹然地停步，他明白自己就像被關在一個白霧圍攏起來的囚房裡。一塊虛空的彈丸之地，沒有水，沒有吃的，沒有活物，沒有同伴，慢慢腐爛，孤獨至死……
他倒下來，躺在地上。
“柳南風，柳南風，我送阿郎行。輕帆舟影遠，心念晚雲停……”麥門冬輕輕哼起小調。
你是十三坡最漂亮的女孩，不，是整個柳南城。他說。
我才不想做最漂亮的女孩，我要成為最能幹的，也是最厲害的。小沫說。
盧老爹說過，女孩子不應該厲害，女孩子就應該漂亮和溫柔。他說。
老爹說的不對，只有漂亮和溫柔是沒辦法保護自己的。小沫說。
你不用保護自己，小沫，我會保護你的。他說。
才不，你連自己都保護不了。小沫說。
麥門冬睜開眼睛，我不應該坐以待斃，還有很多事情等著我去做。他一骨碌盤腿坐起，皺眉想了半天。“喂，黑袍子。”麥門冬大聲叫起來，“我們再談談吧？”
周圍隱隱傳來回聲，他繼續喊叫，“黑袍子。”
白霧褪去，剛才的尖瘦男人再次出現，他的臉上帶著些許嘲諷，“你反悔了嗎？說實話我有些失望，”他嘲笑說，“我以為你是個真正的硬骨頭，可惜才過了這麼一小會兒的時間。”
“我想了想，我曾經也是個傭兵，許多事可以再商量商量。”麥門冬不得不承認說，“這個地方實在無法讓人忍受。”
“能屈能伸，很好。”
“我的同伴們怎麼樣？”
“他們像剛才的你一樣。”尖瘦男人皺眉說，“又臭又硬。”
“讓我和他們談談，你知道我們是一夥的，五個人合在一起才足夠厲害。”
“你剛才說，他們不會為盜賊服務的。”
“所以冷靜之後，我可以試著勸勸他們。”
尖瘦男人盯著麥門冬。
盧老爹說過，讓自己的內心足夠強大，才能抵禦這個險惡的世界。麥門冬屏氣凝神，在心中默默念著。
不會每一次都讓人隨隨便便地讀取到你的想法。
尖瘦男人露出奇怪的表情，緩緩地說：“你可別想耍什麼花招。”
麥門冬攤開手，“就算我想，這裡是玉石堡，你覺得我們能從一群強大的秘術師面前耍什麼花樣？”
尖瘦男人思索了片刻，念動咒語。
“等一等。”麥門冬大叫，“大法師，能不能把我們五個人放在一起，要我把同樣的話說四遍，太累人了。”