忽然，一柄短刀飛來，直插那名殺手的後背，那殺手慘叫一聲倒地。
“二弟！”盧長慶抬頭正對上二當家通紅的雙眼。
“大哥！”二當家飛身上前，後面緊隨而來的兄弟也混入了廝殺當中。一旁的霍副將再無心再戰，邊打邊撤了下來。
二當家朝兩邊看了看，大喊道：“大家不要戀戰，往後撤！”。招呼來兩個兄弟背起大當家，前面開道帶領眾人逐步後撤。
“他們要跑，快攔住他們！”一個凝露堂的頭目代替了霍副將，指揮著兵士們追了過去。
二當家帶領著眾人撤到二道樑子旁邊的暗哨處，眼看追兵已到，一抬手喊道：“開！”
霎時，地面上陷下了一個大坑，很多兵士猝不及防掉落下去，激起連連的慘叫。
二當家又一招手：“放！”
一塊塊鑲滿竹釘的木板從天而降，眾兵士招架不住，又死傷不少。
二當家再次招手：“丟！”
一個個小布包迎面砸來，裡面竟是摻了辣椒麵的沙土，這下迷霧四起，兵士們被蒙了眼睛的，被嗆了咽喉的又是一大片，好容易等眾人都緩過來睜開眼一看，哪還有那幫土匪的影子，早跑光了。
“他娘的，怎麼沒想到這兒會有機關呢！”
早知道就讓過山龍們先去，搞得損兵折將的真是丟人，凝露堂的頭目向後喊道：“過山龍探路！其他人原地休息，檢查一下傷情!”，隊伍後面幾個人影應聲而出，沿著落草嶺的匪眾逃走的路線一路探查過去。
不多時，幾個人陸續回來，報告道：“過了這道梁上面就是他們的老窩，前面已經沒什麼陷阱了，剛才那個應該是最後的機關了。”
寧掌堂帶著吳縣令走了過來，聽完彙報轉頭對吳縣令說道：“吳大人，把你那個人帶上來吧，這幫土匪真是狡猾的緊，別在老巢裡又整出什麼么蛾子出來！”
吳縣令點點頭，向後喊道：“把劉敬成帶上來！”
劉敬成雖然對落草嶺的情況只知道個七七八八，但已經幫了不少忙，要不然過山龍也不會這麼快就破解了機關。
很快劉敬成被帶了上來，看到周圍橫七豎八躺著的屍體又是一陣哆嗦。吳縣令笑眯眯的對劉敬成說：“劉公子，這次剿匪你功不可沒，不過這幫土匪太過狡猾，我們的傷亡也很大呀！這馬上就到他們的老巢了，你應該是最熟悉的了，現在就麻煩你給我們帶路，要是能生擒那兩個匪首你可是立了大功啊！”
此時的劉敬成真是又恨又怕又慚愧，自己一心想要脫離這幫土匪，沒想到轉了一圈又轉回來了，而且還是被人押著回來。這上面就到落草嶺的大寨了，這要是再打起來，恐怕自己小命也不保！同時又有一絲擔憂，玉貞也不知怎麼樣了，她會不會還在這大寨中？萬一要是碰到了該怎麼對她說？
山洞裡雖然避風但卻不暖和，而且現在越來越冷了。外面忽近忽遠的打鬥聲讓兩個姑娘一直提心吊膽，即便洞裡漆黑一片也不敢點燈。
孟語初把李奉朝送的獸皮小褂一直穿在身上倒還好一些，可劉玉貞卻冷得不行，明顯能感覺到她的身子一直在發抖。孟語初把隨身帶的衣服都給她披上，小聲安慰她道：“姐姐再忍耐一下，估計天很快就亮了，到時咱們就可以下山了。”
劉玉貞蜷縮著反反覆覆地搓著手，回道：“我沒事。聽外面的聲音好像還沒結束，也不知道究竟怎麼樣了？”
孟語初小心的問道：“姐姐是在擔心舅...劉公子嗎？”
“唉，我擔心他幹什麼？他都可以扔下我不管，我為何還要想他...”劉玉貞喃喃的回答著，但孟語初卻明顯聽出了她的言不由衷。
“姐姐，你們真的是從小一起長大的嗎？”孟語初想分散一下她的注意力，這樣就不會感到那麼冷了。
“啊~一起長大...又怎麼樣？”劉玉貞陷入回憶中，“我本姓黃，祖上是從越國遷到燕國的，剛到時人生地疏，劉兄家多有關照。我家中經營茶莊，母親的茶藝極好，劉兄的母親也愛品茶，慢慢就熟絡了，後來有了我們，就給我們定了親。”
黑暗中孟語初拉著劉玉貞的手，感覺到她冰涼的手在微微顫抖
“誰知劉兄家道中落，我母親就想悔婚，一直勸我擇婚另嫁，我十分不滿母親的做法，為人怎能如此的背信棄義，我毅然同劉兄跑了出來。”劉玉貞繼續述說著，“同他在一起後，我才知道原來母親的絕情是有原因的，劉兄他……他早就沾染上了上了賭博的惡習，要不偌大的家業也不會一年內就沒了。唉，現在想想才懂得母親的良苦用心，天底下哪個母親不為自己的孩子著想？只怪自己太意氣用事，沒有多替母親想想。”
劉玉貞開始小聲啜泣著，“現在我總感覺對不住父母，也沒臉回家了，在外跟了劉兄的姓氏，謊稱父母已亡，跟著他到處招搖撞騙，唉……”劉玉貞痛苦地搖搖頭。孟語初也是鼻子一酸，想起了自己的父母，爹，娘，你們還好嗎...
“姐姐，我知道你是個良善之人，有此舉也是被迫無奈，只是，下山後你打算怎麼辦？”
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“我還沒想好，走一步看一步，到時再說吧...”
突然洞外一陣嘈雜的腳步聲傳來，兩個姑娘趕緊閉緊嘴巴，緊緊的蜷縮在一起。
只聽見洞外有人喊道：“這寨裡沒人，肯定就藏在這附近，給我仔細搜！”，很快雜亂的腳步聲更密集了，同時外面說話的聲音也斷斷續續傳來進來。
“哎，剛才那土匪老大吃劍的情景你看見了嗎？是不是傷的挺重的？”
“那當然，我當時就在霍副將邊上，看的真真的，刷刷兩劍，就算沒斬了骨頭，筋肯定是都斷了。”
“就霍副將的那兩把風雲劍，沒死都是他命大！受了那麼重的傷肯定跑不遠，可這寨裡連個人影都沒有，你說他能跑哪兒去？”
“能在哪兒？肯定還在這山裡，咱就把這山搜個遍，我就不信找不出來！”
山洞裡兩個姑娘聽得心驚肉跳，劉玉貞心裡竟有一絲莫名的擔心，這...大當家受傷了？究竟...有沒有事？畢竟在山上的這段日子他對我們兄妹還是不錯的，除了那一次...
劉玉貞狠狠的搖了搖頭，真是的，想他幹什麼，他就是死了也和我沒關係...不過...他好像也沒那麼壞...算了，還是不詛咒他了，希望他沒事吧...
由遠及近的腳步聲讓倆個姑娘的心瞬間提到了嗓子眼，很清晰的聽到有人在說：“這個地方看著怎麼像個山洞？去，找人進去看看！”
倆個姑娘大氣都不敢出，孟語初更是感受到了前所未有的緊張。
一陣細碎的腳步聲傳來，門口出現了一個舉著火把的人影，這個人影纖瘦，不像兵傭那樣的健碩，倆個姑娘嚇得閉緊眼睛。
咦，怎麼沒聲音了？倆個姑娘驚奇的睜開眼睛，看到那個舉著火把正呆呆的盯著她們看的人時，差一點叫出聲來，來人竟然是...
劉敬成！
劉敬成張大著嘴，呆呆的看著劉玉貞，想說什麼，喉結上下滾動了幾下，終究沒有說出來。而劉玉貞一看到他，淚水刷的流了下來。是他，真的是他！千盼萬盼，盼他早點回來，沒想的他竟然帶著官兵回來剿他們，劉敬成啊劉敬成，你真是絕情，為了一己私利，就毀了整個落草嶺！真是悔不當初，怎麼就沒看清楚他的真面目呢？
劉玉貞緊緊咬著嘴唇，任憑眼淚無聲的滑落。孟語初攙扶著她，同樣緊緊握著她的手，生怕她一時忍不住叫出聲來。
這時外面響起了一個聲音：“劉公子，裡面究竟是什麼？怎麼這麼久了也沒動靜？”
劉敬成又看了一眼劉玉貞，做了一個“保重”的口型，就急忙往外走。孟語初清楚的聽到劉敬成的聲音：“沒什麼，就是一個野狼洞，怕弄出聲響驚動了它們，所以才慢慢走。”
“野狼洞？那就算了，走吧，去別處看看...”，然後，就聽到雜亂的腳步聲漸漸小了...
“真的是他！”等外面恢復了平靜，劉玉貞終於爆發了出來，不過她還是不敢大聲哭，只是靠在冰冷的洞壁上，身子狠狠的抽搐著。
“真的是他！他竟然不顧我的死活，竟然不顧及大當家對我們的收留之恩，竟然帶著官兵來剿我們，劉敬成，你真是忘恩負義...”
“姐姐，別難過了，快別靠在牆上，那上面冷！”孟語初邊拉著她，邊勸慰道。
此刻劉玉貞的心比寒冬裡的石頭還要冷百倍，這山洞裡的寒涼又算得了什麼？她是真的後悔了，後悔不該聽劉敬成的話，讓自己迷失了方向，做了那麼多錯事，這是上天對她的懲罰嗎？說到底，是她害了整個落草嶺，是她害了大當家，也害了自己，她該怎麼來贖罪？
劉敬成帶著官兵把大寨周圍的山洞、溝坎都找了一遍，可依然沒有找到落草嶺的眾人，此時他的心中竟然升起一絲恐懼：這落草嶺的土匪可比自己想象的厲害多了，這日後會不會找自己報復呢？等這次瞭解了還是趕緊跑吧！想到劉玉貞又是一陣頭痛，玉貞啊，對不住了，這次我可惹了**煩，管不了你了，你還是自求多福吧！
寧掌堂和吳縣令一干人等也是大惑不解，費了這麼大的代價，打下來的居然是一座空寨，難不成這幫土匪長翅膀飛了？不對，他們肯定還在山裡，肯定藏在山裡的某個地方！想到這兒，寧掌堂一揮手：“過山龍，再去探路，這山裡的一草一木都不要放過！”
“是”，幾十個人應聲而出，四下裡奔散開來。
約摸半個時辰之後，就有四五個人回來報告：“稟大人，在這寨子的西南方向的地面上發現有血跡，不過西南方向地勢更為隱蔽複雜，恐怕也會有不少的機關陷阱，目前不宜大隊人馬前往，屬下請示是否繼續探查？”
“你說呢？”寧掌堂陰陽怪氣的問道，“我們損兵折將折騰了大半宿，現在居然讓兩個頭目跑了，就這麼算了嗎？去，繼續給我探，一定要找到他們藏身的地方，一定要抓住那兩個匪首！”
“是！”幾人立即折返而去。
寧掌堂回身對吳縣令說道：“吳大人，你可曾問出這寨子可還有密道，或者別寨？”
吳縣令看向徐賓爺，徐賓爺忙道：“問過了，他也不知道。不過，我們現在可以再審一審。”，遂對李捕頭說道：“去把劉公子請到這兒來！”
很快，劉敬成被帶了過來。徐賓爺捻著鬍鬚問道：“劉公子，你在這寨中時日不短，可知這寨中還有密道？”
劉敬成惶恐的答到：“不……不曾聽說……”
徐賓爺幽幽地說道：“劉公子，今日一戰，你與這落草嶺的匪眾可是結了大仇，若是不將他們斬草除根，只怕日後你也不得安生。若你助我們除了匪患，那我們必保你周全！”
劉敬成戰戰兢兢地看向徐賓爺幾人，低下頭說道：“有一次我偷偷聽他們說過，在寨子的西南方向有一個叫迷霧林的地方，他們在那裡劈了一塊駐地，不過我沒去過那裡，只是聽說那裡終年雲霧瀰漫，若是沒人指引，恐怕連鳥雀都會迷路……”
“還有這種地方？”徐賓爺幾人面面相覷，見也問不出什麼了，吳縣令揮手讓人把劉敬成帶了下去。
寧掌堂找來霍副將，與他商量道：“霍副將，這匪首已攜眾人逃往了別寨，據悉，那裡情況複雜，要不你先將隊伍帶下山去修整，我再命人繼續探路。”
霍副將早已萌生退意，即回道：“好，不過，你最好能儘快把路找好，不要忘了你可是保證過，三天內就讓我的人歸隊的，對於這次的傷亡你最好自己同宋將軍去解釋！”
“這個自然不勞霍副將操心了！”哼，老子送錢送糧送人，養了宋將軍這麼多年，就是今天把你們全都葬在這裡他也沒啥話說！
寧掌堂皮笑肉不笑的送走霍副將，立刻安排凝露堂的屬下又回到大寨中進行搜查，這次不是找人，但凡能值點錢的都被帶走，看的吳縣令和一干衙役捕快們只能乾瞪眼。
寧掌堂瞧著吳縣令都快瞪出來的眼珠子，好笑的說道：“吳縣令，不用看了，這些東西我凝露堂可沒放進眼裡，帶著你不就是讓你來督戰的嗎，你的那份少不了你的。”
不過，很快他們就失望了，這搜出來的東西是不少，可值錢的沒多少，淨是一些衣服、布帛、吃食及其他雜物，連兵器都很少。這落草嶺起山已經一年多了，雖說不騷擾百姓，可劫道也沒少幹，怎麼就這麼點東西？不應該呀！難道他們提前把物資轉移走了？可他們是怎麼知道我們要攻山的呢？寧掌堂疑惑地看向吳縣令，誰知吳縣令正眉開眼笑的很是開心，因為徐賓爺告訴他那些布帛中有二夫人最想要的那匹冰棉絲。
“真是個沒用的廢物！”寧掌堂暗吐一口氣，算了，現在追究也沒什麼意義，還是趕緊安排過山龍探路要緊，等明天找到他們的老巢，將他們一舉拿下就回去覆命吧。（未完待續）