春闈一戰，三鼎甲中，夜家便佔了倆，馬狀元與馮榜眼，莫家也不差，至少還有莫九這探花郎，謝寧兩家雖有心拉攏習二少，可惜習首輔那就是個油鹽不進之輩，四家無疑又是夜家獨佔鰲頭，謝莫寧三家再眼紅，也只能暗恨。
華燈初上，松椿院內書房已坐滿夜家三父子，靜國公為首，夜大爺夜二爺各居下首座左右，父子三人就於董大將軍榜下捉婿時所設的詭計合議，那竄動董大將軍心生邪念，試圖以嫡長女換得軍權永固的局之人，夜二爺已然查出：
“寧家幕後，區家出面，借董大奶奶頑疾頭疼之症發作，區三爺頻頻進大將軍府診治，得以與董大將軍往來，所謀所換，便是大哥兒與楊將軍。”
靜國公微眯起眼，似是想到了什麼，夜大爺不明所以，直接問：
“這楊將軍與那白將軍不是合稱董大將軍的左臂右膀麼？”
夜二爺同兄長細道：“確是如此，楊將軍可謂是董大將軍的左臂，較之右膀的白將軍，他更得董大將軍看重，也因此，但凡有人有心挑拔，年輕有為的楊將軍首當其衝，便得讓人拿來作文章。”
“不管楊將軍到底有無意？”夜大爺有些明白了。
夜二爺點頭：“不管楊將軍有無意，只要有人在董大將軍心裡種下懷疑的種子，縱董大將軍平日裡再信任重用楊將軍，時日一久，這顆種子也得在董大將軍心裡悄無聲息地發芽，在其長成參天大樹之前，便得讓董大將軍除之。”
夜大爺看向靜國公：“父親，寧家這是想替董大將軍拔去楊將軍這根刺，以換借得董大將軍之手，毀了大哥兒官途，解我夜家與馮家的聯盟！”
即便正如馮大心中所想那般，也不僅馮大深知馮家尚有後路，自留有一手，靜國公也沒有不知的，饒是夜二爺，也是清楚曉得，夜大爺本不知，但自因著想護閨女而涉政這後，夜二爺所知，便是夜大爺所知，於馮家除卻馮大此讀書好苗子外，亦知尚有馮家二少爺。
寧家讓區家出面，借董大將軍之手毀馮大，欲得瓦解夜馮兩家的聯盟，此話是誇大了，但一旦馮大真被詭計設套，真成了大將軍府的贅婿，馮大老爺最得意此嫡長孫，他將寄予馮氏一族所有希望的馮大親手交至夜家，連親事都言明由靜國公夜太太全權做主，可謂是全身心信任夜家，倘真出贅婿一事兒，馮大老爺心中倘無半絲怨上夜家沒護好馮大，那便是自欺欺人。
這人的怨念一生，不管大小，總是個隱患，成大事緊要關頭，最忌諱之事，便是這樣存在於聯盟之中的隱患，誰也無法料到它會在緊要關頭扮演著什麼角色，更無法預及它會在人心導演上一場怎樣的好戲。
“呂院使門生一事兒，終歸是個結，寧家面上再風平浪靜，到底時刻想著扳回一成，幸在寧事此計未成啊，不然還真是後患無窮！”靜國公嘆道，看向夜二爺，又道：“楊將軍所出楊家根基人脈雖不如寧家，也是武官世家出身，吏部由皇上親掌，寧尚書無論公私，行事素來謹慎有加，強行拉下楊將軍於寧尚書而言，固然沒什麼問題，到底得忌諱著皇上，不可能明目張膽地拉人下馬。”
夜大爺聽之，立刻覺得二弟所言寧家幕後區家出面之外，尚另有他家，果然聽夜二爺回道：
“誠如父親所言……”
清寧院東廂裡，楊芸釵正坐南榻，聽著歪坐另一邊榻上的夜十一細說著董大將軍捉馮大欲為贅婿因果始末，聽到夜十一說寧家再本領通天，也有所顧忌時，她不禁問道：
“除了寧家區家，莫非還有第三家參與其中？”
夜十一糾正楊芸釵的話：“寧家算一家，區家可算不了一家，最多算是寧家跑腿兒的。”
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寧家幕後區家出面幹活，可不就是做做跑腿兒的活計，楊芸釵應了聲是，聽得夜十一往下為她解惑：
“寧尚書任吏部首官，掌大魏官員任免、考課、升降、勳封、調動等，楊將軍是武官，任免自也得經吏部，可在經吏部之前，尚有我皇帝舅舅、習首輔石次輔，及內閣裡其他三位閣老，亂世中要拉一位武將下馬，極其容易，太平盛世裡，要這麼做，可就難了，裡面的文章可做，過程卻得講究，何況楊家也不是無根無基，除了董家世代武官極為顯赫外，京城中便數楊白兩家當得武官世家，百年傳承，縱與寧家不敵，寧家要將楊將軍連根拔起，亦不易。”
楊芸釵不明白：“寧家不過是想借為董大將軍拔去楊將軍這根心頭刺，繼而讓董大將軍設局誆馮大表哥入贅董家，何以要將楊將軍連根拔起？”
“你忘了？”夜十一斜睨楊芸釵，“我同你說過，馮家縱真失去大表哥此走仕途的好苗子，到底還有後招，馮家不會真自此便與仕途青雲無緣。”
楊芸釵悟道：“楊氏一族！”
夜十一點頭：“沒錯，楊將軍初初入仕時，走的不是科舉，而是楊家恩蔭，自小兵做起，在軍隊中屢獲奇功，方得今日榮耀，楊將軍一草一木所得，皆是他憑著自身實力，一拳一腳拼出來的仕途，正因他太出色了，旁人三言兩語，方能從本是董大將軍左臂的地位轉至董大將軍的敵對面。一旦楊將軍真被拉下馬，他回頭不必細想，也知是誰做的局，一人榮，一族榮，一人損，一族損，屆時他身後的楊氏一族豈會罷休？”
縱明知是飛蛾撲火，楊家也得撲得寧家一身腥，此實非精明過人的寧尚書所願，楊芸釵頓悟：
“大姐姐是說，除寧家外，參與贅婿設局的還有第二家！”
夜十一淺笑，問阿蒼松椿院內書房的情況，阿蒼回：
“老爺、大爺、二爺尚在。”
夜十一側眸望向窗外，屋外杜鵑花紅黃白紫粉連開，開得院裡一片花團錦簇：
“取筆墨來。”