連藤站得遠遠的，望著岸邊盤膝而坐的莫九。
她一直知道九爺的心裡有著誰，正如九爺也知道她心裡有他一樣，可也像她知道他終其一生也不可能和心尖上的人在一起，九爺同樣清楚她到死也不會邁出主僕界線的那一步。
因著，她輸不起。
而恰恰她知道，一旦邁出那一步，她必然一敗塗地。
恰似九爺多年前邁出的那一步，結果讓九爺把今生的姻緣都輸掉了。
膽小的她不敢愛，亦不敢賭，此十年藉以讓她靠近心上人的法子，便是努力地提升自已，拼命得到認同，用幾番以命換來的功勞，換得到九爺身邊當私衛的機會。
父親罵她蠢，二少爺說她傻，只有世子爺在她祈求如願時，出面說情成全了她的痴念。
如願來之不易，她不會也不敢輕易地破壞掉。
若旁人膽敢，那她必饒不了那個人！
習呂溱到莫九府上找過，得知莫九並不在府中，也說不出莫九去了何處，他轉身便往凌平湖來。
布中跟在身後，手上捧著一罈酒。
要說除了品優格優，最瞭解莫九的人，非習呂溱莫屬了。
直接來到凌平湖邊莫九經常獨自夜坐的垂柳下，習呂溱接過布中手上的酒，示意布中站品優那邊去，他自個捧著酒壇子走近莫九，在莫九身側坐了下來。
莫九早察覺到有人過來，瞥了一眼見是習呂溱，他便沒理會。
直到習呂溱與往常一樣學他盤膝坐在他左手邊，莫九方開了口：“每回來，都是一罈酒，你就不能多帶一罈？”
習呂溱拍開封蓋，清洌的酒香即刻散發出來，撲滿兩人的鼻間：“小酌怡情，大酌傷身，你我還得各自歸家，醉醺醺可不好。一罈，足矣。”
莫九無聲地笑起來。
習呂溱看著莫九露出的笑容，即便再怎麼掩，也難掩其眼底那無法釋懷的悲痛，他嘆道：“都十年了，該放下了。”
“再過十年，二十年……”莫九斂起並非真正開懷的笑意，眼睛酸澀，“到死，我也放不下。”
“你這是何苦？”習呂溱也沒想這一回就能勸動莫九，只是每每見到莫九如此，他總忍不住舊話重提。
他拿出帶來的兩個酒杯，遞一個給莫九，莫九接過，他捧起酒壇子往莫九手裡的酒杯倒酒，又給自已的酒杯倒滿，把酒壇子放在一邊。
“我總抱著希望，希望阿息是對的，也希望……”莫九說到這裡，眼神兒黯淡下來。
他未再說下去，舉杯與習呂溱輕輕相碰，發出一聲脆響。
二人一飲而盡。
習呂溱沒有搭話。
此希望，莫息存了十年，莫九也存了十年，然而夜小老虎生死無蹤已十年，就算當初夜十一僥倖逃生，她也不可能與莫九有任何結果。
這一點，他清楚，莫九更是清楚。
每每這樣說，不過是莫九自欺欺人罷。
酒過三巡，一罈子喝掉大半，兩人皆還清醒得很，心中各自的痛，卻在一杯酒又一杯酒的刺激下，徹底一發不可收拾。
“謝八小姐死了……你說是我的錯麼？”自得知謝幼香在灣水巷失蹤，習呂溱便總覺得謝幼香的失蹤與他脫不了干係。
為此，他旁敲側擊過時之婉。
至今他還記得妻子當時的表情，驚訝中帶著憤怒，憤怒中又帶著失望，就那樣，淚盈盈而落。
自成婚，她在他心目中一直是個賢妻良母，更是個溫婉的好兒媳，日子過得平平淡淡，沒有波瀾，也沒有驚喜，她不曾傷心過，亦不曾開懷大笑過。
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曾一度，他以為自以為對妻子的瞭解，其實根本不曾有過。
直到那一刻，她當著他的面落淚，他看著她含淚怒視他的模樣，他突然意識到，他的曾一度，他的自以為，原來真的只是他的幻覺。
他的妻子，時尚書之女，他是真的未曾真正瞭解過。
“兇手已經伏法，姓左名四，你說是你的錯麼？”莫九斜睨一眼神色頹廢的習呂溱，“當年左家沒落，雖非謝八小姐主導，然謝八小姐卻在其中起到了決定性的作用。左四想報仇，無可厚非。”
莫九所言，習呂溱不是不知道，也不是不明白，只是事兒總是因他而起，縱然其中謝幼香的死非他所為，他的心裡總有些過不去：“要是一開始，我沒有顧忌著傷她太過，從而態度更強硬些，徹底絕了她的念想，或許現在她還活著。”
聽著習呂溱的感嘆，莫九捧起酒壇子給兩人的酒杯滿上。
習呂溱一飲而盡，自已又倒了一杯，仰頭再飲，卻被嗆得猛咳起來：“咳咳咳……”
“呂溱兄且慢飲，我不與你搶。”莫九長手一伸，往習呂溱後背輕拍兩下。
習呂溱咳得眼眶隱隱有水光，他拂掉莫九給他拍背的手：“誰怕你搶！本來就是我的酒！”
“好好好，你的酒你的酒。”莫九似哄鬧彆扭的小孩兒般附和一句。
一旁的品優看了眼布中，布中還品優一個無奈的眼神兒。
明明是習呂溱還要長一歲，可每一回到最後，總是莫九像兄長般哄著微醉的習呂溱。
酒壇子漸漸見底，夜色也漸漸見深。
莫九酒量一般，習呂溱酒量更一般。
酒光了，習呂溱一把倒在岸邊草地上，綠茵茵的草軟綿綿的，他醉眼迷離地半眯著眼，舒坦地呼出一口氣兒。
莫九看了一眼，終是沒跟著平躺了下去，這樣的事兒，他做不出來。
許多年前，他就十分羨慕習呂溱能活得輕鬆、簡單，甚至連感情，一旦認識到毫無可能，習呂溱也能灑脫地拋開，聽習首菱輔的話，按部就班地成親生子，入仕當官。
縱然，會有些意難平。
“你……”莫九說了一個字，看了眼習呂溱，“放下了麼？”
習呂溱仰躺著，看著夜空中稀稀疏疏的星，與那一輪明亮的彎月，先前被嗆出來的水光，驀地又在他眼眶裡出現。
他沉默著，沒有回答。
但莫九卻已經得到了答案。
極擅長畫人物，卻從不畫人物，若畫，那必然只會畫一個人。
他對夜十一有執念，習呂溱何嘗不是對楊芸釵執念甚深？