“教廷向南聯放棄伊比利亞的主權？憑什麼呀？！”當希格斯向樞機團提交自己昨天談判得出的結論時，他理所當然地遭到了所有人的集體反對，其中主戰派的騎士團長們態度尤其激烈。
“你們根本不知道教廷和南聯現在的科技差距有多大，更不知道我們真正要面對的敵人是什麼東西！”素來說話都很講技巧的希格斯這次卻格外耿直，他無視充斥在會議廳裡的反對聲直接反駁道。
“哼，真正的敵人？”叫聲最大的那個騎士團長冷笑出聲，“我不知道所謂的AI入侵傳聞有幾分是真的，至少目前我還沒看見一個自己會說話的機器入侵到教廷控制下的領土裡來，而那個叫嚷著要聯合所有力量對抗AI的張總長卻已經直接威脅我們放棄主權了。”
“就是，那個人在建國典禮上就明明白白地宣稱自己是個無神論者，我們身為指引教徒們前進的導師，怎麼能把千萬虔誠的信徒託付給這種異端無信者？”教區主教們也紛紛站出來聲援騎士團長，不管他們是真心排斥無神論者還是擔心被南聯吞併之後自己的特權也會隨之消失，總之這些人的態度都表現得十分強硬。
“無神論者至少還是人，你能想象機器會承認神的存在嗎？”這件事希格斯沒法替張松嵐辯解，他只能講了句大實話。
“哼，前提是所謂的機器入侵屬實呢。”從開始就否認AI威脅存在的騎士團長陰陽怪氣地哼哼著，“如果樞機大人無法提供確實的證據證明那些被扔在銀河系的機器要打過來，我還是相信目前大室女座發生的一切都只是天文災難而已。”
“你見過還會區分國籍的天文災難？”希格斯惡狠狠地盯著這個冥頑不靈的傢伙反問。
“誰知道？我又不是科研學者。”騎士團長聳聳肩膀，“我只知道我國目前還風調雨順全靠真神的保佑，讓我在一個完全不信仰神明的傢伙麾下做事，除非我死了！”
“那只是你的個人意見，我已經受到聖座霓下的委託全權處理和南聯的交涉事宜。”實在是拿這些頑固分子沒轍的希格斯不得不祭起教宗這杆大旗給自己撐腰，“團長閣下對我的處理方式有意見，你大可以辭去現在的職位然後按照你自己的想法行動，否則的話就必須遵守我的命令，別忘了騎士團不是你的私兵而是教廷的保衛者！”
“在保衛教廷之前，騎士團首先是神的僕人！”騎士團長馬上吼了回去，“我和各位明明白白地說清楚，如果教廷的決策違背了神的意志，我的騎士團會毫不猶豫地將槍口對準教廷，我等效忠的物件既不是教廷也不是聖座，而是神本身！”
“放肆！”騎士團長這番話氣得希格斯渾身發抖，“你口口聲聲說自己侍奉的是神，你有什麼資格妄稱自己代表了神的意志？”
“至少比那些一槍未發就將神的領土雙手獻給異端無信者的膽小鬼有資格！”五大三粗的騎士團長噌地從座位上站了起來，“和你談話根本是浪費我的口舌，我要直接面見聖座把話說個清楚！”
說著騎士團長直接怒衝衝地離開了會議廳，那些支援他觀點的團長和主教們也紛紛叫嚷著離席，似乎是打算一起去教宗面前討個說法，幾分鐘的功夫剛剛還坐滿了人的廳內只剩下了七個人還在。
“怎麼，醫院團和聖殿團不打算和你們的同僚一起去找聖座要個說法嗎？”難得有兩個騎士團沒有加入反對希格斯的陣營，希格斯非但沒有溫言撫慰還這麼問道。
“我等雖然是專事武力的騎士，可也不是人人都像條頓團的那位一樣完全沒腦子，被人當了槍使還覺得自己是正義。”醫院騎士團的團長苦笑著敲敲自己的太陽穴，“如此規格的會議聖座霓下以前從不缺席，今天刻意缺席就是想看看誰真正忠於教廷，誰只是嘴上喊得響亮心裡面卻一肚子的小算盤，我想剛才鬧哄哄離場的那些位，他們應該是根本就見不到聖座霓下吧。”
“只是不知道聖座霓下希望事情擴散到什麼程度？還請樞機大人給我們些提示好讓我們心裡有底早做準備。”旁邊穩穩當當坐著的聖殿騎士團團長跟著問道。
“如果有必要的話，聖座霓下會借用南聯的武力掃清如今教廷內的腐敗分子。”兩人把話講得如此明白，希格斯覺得再端架子下去也沒什麼意義，於是乎嘆口氣跟他們明說了。
“如此說來，併入南聯一事已經是既成事實了？”少數沒有站在反對派那邊的一位宗主教開口問道。
“是的，不過那些沒有忘記初心的宗主教應該會被直接推選為星球代表繼續管理各自的教區吧。聖座霓下也好張總長也好，他們都只是為了根治教廷內部的腐敗才會出此下策，若非料到必然會有人武力反彈，誰也不想在這個要命的節骨眼上妄動刀兵啊。”希格斯這才恢復成平時的樣子，心平氣和地對那位宗主教解釋道。
“希格斯，我只有一件事想問。”剛安撫好地方統治者們的情緒，唯一一位站在希格斯這邊的樞機主教又發了話，這位老主教和教宗是同一屆聖靈學院畢業的同學，資格比希格斯不知高到哪兒去了，稱呼他的時候向來是直呼其名。
“您說。”希格斯對這位資格最老的樞機主教也總是恭恭敬敬。
“我相信張總長應該不會干涉聯邦境內的宗教事務，但我等若是派遣傳教士到南聯的其他加盟行星傳教，是否會受到某種限制？”老主教的問題很有遠見和深度，他已經預見到南方星區最終會被統合到南聯的版圖下，那麼在南聯的政治框架下能否順利傳播十字教的信仰就將成為決定教廷命運的關鍵之處。
“這個問題我也對張總長問過，他的答覆是傳教是否會受到限制完全由各個行星的地方法規來決定，即使傳教目的地敵視我等的信仰張總長也會保證傳教士的基本人身安全。當然如果有人期望依仗張總長的威光強行進行傳教，我的建議是最好還是別這麼做以免教廷失去張總長的信賴。”希格斯和老主教正是英雄所見略同，他在和張松嵐談判的時候就已經問過同樣的問題。
“原來如此。”老主教點點頭並沒多說什麼，看來是明白希格斯要表達的意思。
“既然各位現在心中都有底數了，還請大家都做好全力以赴應對不測的準備，教廷的未來……不，應該說是我等堅持的信仰的未來如何，將全憑各位的努力決定。我不要求各位具體做到什麼程度，只希望各位能在看到結果的時候不至於後悔。”見場上已經沒人再發言，希格斯留下了這樣的結語之後徑自離去。
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會議廳隔壁的侍從房間，張松嵐就等在這裡。
“聽剛才的吵鬧聲，看來不少人都準備為了自己的利益而戰啊。”瞥了一眼走進來的希格斯，張松嵐放下酒杯笑道。
“以張總長的義體效能，想知道會議廳裡發生了什麼並不難吧？”希格斯反問道。
“確實，不過那種超出人類力量範疇的功能我能不用就不用，否則很容易就會忘卻自己還是人類這件事。”張松嵐坦誠地回答。
“很高興您是位懂得剋制的人，力量總是讓人瘋狂。”希格斯朝他投去讚賞的目光。
“畢竟我已經親身體會過好幾次那種瘋狂的破壞性了。”張松嵐苦笑，“然後呢？你覺得這次瘋狂的人會做到什麼程度？”
“首先會試圖透過刺殺您來徹底破壞兩國關係吧，在沒有聖座支援的情況下這群人除了擅作主張造成既成事實，應該沒有其他辦法可想了。”希格斯嘆口氣坐到張松嵐對面，“您打算讓他們如願嗎？”
“可惜我現在還不能死，只好讓他們平白高興一場了。”張松嵐笑笑，仰頭喝光了杯子裡殷紅的葡萄酒。