打發走了一臉鬱悶的哈蘭特使，在張松嵐又搞出什麼大新聞之前楊希恩是暫時不需要繼續操心南方事務了，不過這不代表楊希恩現在就可以高枕無憂靜待機會，因為在對西涼侯宣戰之前他有一處必須解決掉的地方——康定星區。
康定星區，指的是連線定遠府首府滇州星系和西涼侯最西側領土武威星系之間的康州、西昌、定州三個環境惡劣星系，之所以稱其為環境惡劣，除了這三個星系完全沒有堪用的可殖民行星之外還因為這裡是大室女座北方海盜肆虐最嚴重的地方，以至於帝國建立一千年來這三個星系從來就沒有被正式列入過帝國的行政體系裡面。既然如此，為何這三個幾乎沒什麼價值的星系上會修建起花費昂貴的星門呢？這還要從喬氏財團的開創掌門人喬鑫說起。
自從帝國太祖楊致遠死去，掌握著帝國全土交通物流基礎設施的喬氏財團就變得愈發膨脹和專斷。喬鑫作為一個新時代的開創者胸中始終有個不切實際的夢想，他想讓人類繼續擴散到整個大室女座星系中而不是侷限於目前已經建立殖民地的狹小範圍之內，毫無疑問這個理想很偉大，不切實際之處在於開拓新星系的成本極高。
人類在大室女座星系的版圖侷限於當前現狀並不是沒有原因。無畏的早期開拓者透過閃爍蟲洞測繪出的大室女座星圖要比現今使用的通用版星圖大得多，其中的未開發可殖民星球數量也遠多於已開發殖民地。然而這些未開發殖民星要麼距離當前的人類版圖太遠，要麼開發成本過高，在大航海時代中有殖民公司對這類星球進行過數次失敗的殖民嘗試之後這些看得到吃不著的雞肋就漸漸被人遺忘了，埃克塔羅大崩塌事件更是讓新殖民地的開發成本直線上升，於是乎絕大多數人徹底放棄了這些遠方的星球專注於當前版圖的深度開發。
但這不代表所有人都忘記了那些星球，喬鑫就是一個內心中極度懷念那段人類蒸蒸日上的歲月的人。在政策保守的楊致遠去世之後，失去了枷鎖的喬鑫就開始動用人力物力重新實現他的開拓夢想，剛剛好武帝楊統正巧是個好大喜功為了超越他父親可以不惜一切代價的人，於是喬鑫制定的大開發計劃第一步，也就是康定星區的建立便被提上了帝國日程。
理想是豐滿的，現實是骨感的，儘管喬氏財團傾盡人力物力將西方航道打通，獲得的收益卻不如預想中的那般巨大。沒有殖民地和礦產地作為支撐，帝國政府就缺乏維護這條航道治安的動力，再加上伊甸會戰爆發使得帝國兵力捉襟見肘，西方航路成立才沒幾年就因為缺乏治安維護淪為近乎廢棄的狀態。
從此之後康定星區幾乎成為海盜窩點的代名詞，這些亡命之徒開著前世代的戰艦利用隨時可能斷掉的閃爍蟲洞網道外出襲擊各國商船，然後再回來這個海盜避風港休整和銷贓。只有極少數和這些海盜有所關聯的地下商人才會冒險行走西方航道，即便如此他們也經常成為獨狼海盜的餌食和犧牲品。
帝國建立的前期數百年間，康定星區一直處於海盜們的無序自治狀態下，但是德意志北侵打破了帝國內部微妙的穩固構架同時也擾亂了康定星區的力量平衡。就在的意志入侵軍戰敗之後，一位不願意投降的德意志孤軍提督逃入康定星區並藉助新世代戰艦壓倒性的武力迅速征服統一了散亂的海盜們，此人就是現在被普遍稱為“康定伯”的海盜王祖先。
獲得了從投降軍隊那裡繳獲的戰艦合金技術之後，帝國本來打算利用新戰艦清除這塊癬疥之疾。有趣的是這位祖國戰敗都死不投降的德意志提督選擇了在這個時候向帝國表示恭順，並以放棄抵抗投降帝國作為本錢要求帝國像冊封其他侯爵一樣也給自己一個侯爵封號。這個出價讓當時飽受財政困擾的帝國皇帝很是心動，但是滿朝老臣加上那些被德意志人揍得屁股尿流的侯爵們統統都表示反對。為了平息民憤，皇帝不得已只能驅使著毫無鬥志的帝國御林軍進攻這塊不毛之地，然而卻沒能在熟悉地理奸詐狡猾的海盜面前佔得絲毫便宜。漫長而無意義的戰爭之後雙方簽訂了所謂的無條件和平條約，海盜們名義上向帝國效忠，皇帝則給了海盜頭子一個康定伯爵的稱號代代繼承，也就是當今康定伯的由來。
海盜總歸還是海盜，哪怕頭上頂了個帝國伯爵的頭銜，為了能在不毛之地的康定星區生存下去他們依然得靠燒殺搶掠維生。緊靠康定星區的西涼侯和定遠侯在自身力量崛起的時候都曾經試過清理掉以康定伯為首的海盜勢力打通西方航路，結果卻往往是無功而返還惹得一身騷，最後這裡乾脆就成了沒人要甚至都沒人提起的地方。
隨著定遠府的再次崛起，楊希恩的目光像他的祖先一樣重新盯上了康定星區而且他的計劃更加宏偉，他要從此借道直取西涼侯防禦薄弱的縱深領地。
“主公，派出去的探子回來了。”早在張松嵐惹出來事之前，高克儉就派出一支探子偽裝成地下商人進入康定星區打探情況，經歷過數次有驚無險之後這群人終於安全歸來。
“情況如何，有的商量嗎？”看過歷史之後楊希恩也知道這批海盜地頭蛇十分難對付，所以他最先考慮的是外交手段，所謂上兵伐謀其次伐兵，如果能和康定伯的海盜勢力達成某種程度的諒解和交易楊希恩並不介意放這幫人一馬。
“看來是不行。”高克儉遺憾地搖搖頭，“人我已經叫來了，還是讓他們跟您親口講比較詳細。”
“也好，把人帶進來吧。”楊希恩點點頭。
幾個探子的形象都不怎麼樣，不過儀表堂堂的傢伙誰會去冒著要命的風險去當探子吶，靠長相當個小白臉吃吃便宜飯好不好。
“你們幾個這趟任務辛苦了，待會我會讓參事好好獎賞你們的忠勇。”見了面楊希恩先是寬慰他們幾句，“那麼說說這一趟的成果吧，康定伯這人到底什麼立場？”
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“多謝侯爺。”幾人連忙感恩戴德地向楊希恩行禮，“至於康定伯方面的情況嘛，說實話不太樂觀。我們這一趟能打探的三個星系都走遍了，現任的康定伯雖然名義上還是康定星區的海盜王，實際上三個星系裡每個海盜港的頭子都自成勢力，康定伯的影響力基本侷限在西昌星系，剩下兩個星系他就是有心恐怕也管不了。”
“那麼康定伯和這些海盜頭子的態度呢？”海盜們開始分裂其實對於楊希恩來講算是好事，分裂的敵人才好分而治之嘛。
“康定伯基本上是那種三不靠的人，他不在乎府上也不在乎西涼侯的態度，他只想安安穩穩當自己的海盜王。其他海盜頭子覺得康定伯這人太沒有野心所以都在找自己的靠山，其中很大一部分被西涼侯董麟的勢力給籠絡了。西涼侯承諾只要他們不劫掠西涼侯的領土和船隻並上繳通關費就可以隨意讓他們出入西涼侯的領地，這對於以前只能走蟲洞網道的海盜們來說是極大誘惑，如今大部分人投效在西涼侯軍門下作為私掠船長，只有少數比較傳統的海盜還追隨著康定伯。”但是分裂出去的海盜全投向了西涼侯對於楊希恩可不是件好事。
“真是豈有此理！”楊希恩聽了就火大，“早聽說西涼侯董麟是個殘暴不仁的傢伙，沒想到他居然能墮落到跟海盜為伍，怪不得皇帝陛下想除掉他，這種禍國殃民的傢伙人人得而誅之！”
“侯爺息怒，敵人失道就是我方得道。”見楊希恩怒了高克儉忙勸，“這種情況我方正好可以拿來做做文章，請侯爺給我幾天時間做點準備，屆時屬下定當拿出讓侯爺滿意的辦法來。”
“啊，那就交給你了。”高克儉辦事楊希恩還是放心的，於是他壓下火氣答應了高克儉的請求。