在這個更夜未盡晨光微露的黎明，在這個酷熱中的淮北農家小院，當我聽到殷紅爹嘴裡念出“彭大壯”的名字時，如五雷轟頂直接癱倒在了地上。殷紅爹孃嚇壞了，一起過來手忙腳亂地拉我，折騰了好半天，才把我從地上拉了起來，重新扶到凳子上，看著我哆嗦著坐穩了。
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“大叔，你別騙我了……”我直視著面前殷紅爹溝壑縱橫的面孔，雙唇止不住地顫慄，“你老……是在講笑話吧？”
“唉——咋能騙你呢？是真的……”殷紅爹垂下蒼老的腦袋，一聲長嘆象生鏽的鐵釘，直直地鍥入我的腦袋。
“彭大壯，他……他不是犧牲了嗎？”我目瞪口呆地驚呼著。
“小壯他爹沒死，彭大壯……他又回來了……”殷紅爹的目光飄忽著望向了門外，天不知什麼時候已經亮了起來。
這真是太荒誕，太奇幻了？彭大壯竟然沒有犧牲，又活著回來了？不可能，絕對不可能，這應該是假的！是他們不同意紅姐和我在一起，編造出來騙我的……內心巨大的疼痛幾乎碾碎了我的思維。
殷紅爹告訴我，彭大壯歷經了數次血戰，他所在的連隊減員三分之一，一路接替著從副排長升到排長，從排長提升到副連長，直到部隊停止進攻，接到回撤的命令時，他除了褲襠被打了個洞，衣袖燒了半隻外，臉和手臂有擦傷外，渾身上下沒有大問題。
“槍炮不長眼啊，俺們是見過小鬼子，也經歷過打淮海的，人不
可能總走時運……”殷紅爹沉重的嘆息，又在我的耳邊響起，“小壯爹太大意了，撤退回來為了走得快，竟然帶隊上了大路。敵人的排炮打過來，轟轟隆隆響過後，四下裡就沒有他的蹤影，連裡人以為他給炸碎了，找不到他就撤回了國，他其實被炮彈震暈了，滾下了山溝，被攆上來的敵人俘虜了……”
彭大壯謊稱自己是一名炊事員，他那個模樣也確實像個伙伕，後來一位拉肚子掉隊的同連戰士也被敵人押來了，無意間喊了他一聲副連長，彭大壯的身份就暴露了。敵人審他，吊打，站壩子，關小號，彭大壯吃了大苦，咬緊牙挺了過來。雙方交換戰俘後。彭大壯按規定被隔離審查，這樣又過了一年多的時間，因為沒有叛變情節，也不存在率眾投敵，他是在受傷昏迷情況下被俘的，上級結論認為他作為一個幹部，在敵人的戰俘營沒有積極組織鬥爭，發揮自己應有的作用，表現比較消極，最後給了個處分，在部隊澱粉廠勞動了好幾年，把副連長職務撤了，當作戰士復員回家。
“彭大壯回來了，為什麼不和家裡聯絡？”
“他受了處理，幹部也被擼了，自己覺得沒臉見人，也怕影響小紅和孩子，復原回到縣裡。在紗廠門口轉悠了好幾天……”
“他在紗廠門口好幾天？”
“結婚匆匆忙忙，沒幾天就走了，彼此連個大模樣都記不清了，再加上他受傷坐牢後模樣變了，小紅也沒有認出他來，他也不敢去叫小紅……”
我的腦海裡出現了那
個直勾著雙眼看女人，被一撮毛小李戲弄後咆哮的“叫花子”，又記起了那晚令人心法意亂的野貓叫春，紅姐早晨回來後失魂落魄的眼神……其實，我應該早就明白，世界上哪有那麼多機緣巧合，紅姐的春節晚歸，突然地不辭而別，對求婚一再推脫，他們早就在謀劃今天，只是不想，不願，或者是無法面對我，告訴我。一切都彷彿是一種必然的宿命，我感到自己像一個溺水者，已到了窒息的邊緣。
我不知道自己是怎麼離開大殷莊的，我感到自己的意志已經消失，頭腦一片空白。周圍已經沒有了酷暑，也沒有了蟬鳴，我飄忽在無盡的河灘裡，一直向南，向南，周圍的景物也像褪了色的照片，變得虛幻縹緲了起來。
蟬兒的聒噪響徹運河灘頭，遠處的大堰外就是下吳窪，我四肢癱軟地躺在楊樹叢中，靜靜地看著陽光在葉縫閃爍移動。
“紅姐——”在空寥的運河灘，我撕心裂肺地呼喊起來……
燃燒了一天的烈日，拋下身邊熾熱的雲朵，一點點地墜入了地平線。不知疲憊的知了還在枝頭破碎地高叫，彷彿想要挽回暗淡下來的天色。一股輕風紗一般從河面緩緩走來，頭頂的樹葉“沙沙沙”細響開來。酷熱開始消退，藍幽幽的夜色裡，流淌的河水宛如一首悲傷的樂曲，蚊蟲的襲擾喚醒了我麻木的軀體。我一天沒有進食，渾身癱軟無力，可是卻一點也不覺得肚子餓。我慢慢地翻過了運河大堰，摸黑走進了下吳窪，我不想自己的樣子嚇到了爹孃，就小心繞過了自己的家，輕輕敲響了二狗蛋的院門。