我走在熙熙攘攘的下班人群裡，內心卻感到異常的孤獨，幾天來一直琢磨的問題又縈繞在了心頭，我該怎麼給紅姐說自己要去南方的事情？一切的問題似乎都沒有了方向，小壯的病能有救嗎？我們的未來會怎麼樣？我感到自就像掉進了一個冰冷的漩渦，整個人都在不停地旋轉著下沉，我努力地想去抓住什麼，可身邊好像連一根稻草也沒有。
在廠門前，我遇到了騎車來上班的紅姐，她充滿疲憊的面孔依舊驚人的美麗，苦澀的生活似乎沒有摧殘她的容貌，到顯出一種被命運打磨後獨特的魅力來。她要把手中的腳踏車交給我，讓我騎著回家，我接過了車子告訴她，等他上完中班回去時，我騎車過來來接她。因為西張莊地處郊外，一個女人夜行實在不安全，我絕對放心不下。其實，大多數的女工下夜班都有人來接，現實環境的變化使得小城失去了安寧，人們的不安和擔憂都變得越來越大了。
我騎車回到了西張莊時，已是日落河灘，暮色四合時分了。爬上了高高的土墩子，我一進院子，大娘就從在西偏房探出身子來，告訴我小壯已經吃了東西，被房東大爺帶出去玩了。現在整個村子裡的人都知道，大爺有了一個整天捧在手心裡的幹孫子。我謝過大娘，把腳踏車扎在了院子裡，前腳剛進屋門，大娘就在後面喊我，說有人來找我了。都這麼晚了，怎麼會有人找到這裡？我疑惑著出了門，只見黑乎乎的陰影裡，站著一個漂乎消瘦的身影。
“吳平。”黑影突然開了口，把我嚇得心肝猛地一顫，差點掉到了地上。
“怎麼會……會是你……”我止不住驚叫了一聲。
當我把小蔡師兄帶進自己住的東廂房，我的心還在噗通噗通地亂跳，我隨手拉開了屋裡的白熾燈，忽如其來的光亮下，又是大半年未見的小蔡師兄，臉色泛黃發暗，原本就消瘦的小身板又瘦了一圈，更像一道詭異的閃電。最不可思議地是，他的一頭染過色的黃捲毛沒有了，光禿禿的頭皮上剛長出了一層黑黑的發茬，只是胸口還掛著那個我見過的“蛤蟆鏡”。
“你……你這是怎麼啦？”我一臉驚詫地問道。
“吳平，我……我回來了。”小蔡師兄一臉慚愧，垂下了腦袋。
我心裡翻騰著，想問他為什麼回來，可是不知道為了什麼，心裡一梗竟然沒有問出口。
小蔡師兄在床邊的長凳上坐了下來，接過我遞給他的一杯開水，吹了好一會才輕輕地喝了一小口。我就在他面前望著他，也沉默著沒有吱聲。這樣過了好大一會，小蔡師兄才揚起了臉來：“吳平，你知道嗎，我倒黴了，還差點丟了命。”
他沒頭沒腦的一句話，讓我原本忐忑的心裡又是一陣恐慌：“你不是跟著你表叔，在南方幹得挺好嗎？”
“表叔死了。”小蔡師兄擱下手中的茶杯，又是一聲嘆息，眼淚不知不覺的滑過了臉龐。
“表叔死啦……”小蔡師兄的神色讓我又吃了一驚，“為什麼？生得什麼疾病，這麼快就沒了？”
“他沒有生病，是被人害了。”小蔡師兄的小眼睛裡閃過了一絲恐懼。
“到底怎麼回事，你給我說說。”我的心情也忽悠一下沉到了水底，不自然地打了個寒噤。
小蔡師兄又是一陣沉默，臉憋的通紅，似乎集聚了半天的氣力，莞爾了片刻，才使出了渾身的力道，籲出了一句完整的話來。在以後的時光裡，在灰黃的燈光下，我透過小蔡師兄斷斷續續的講述，終於瞭解了事件的一個大概。原來，小蔡師兄的表叔當初帶著他去了南方一個海濱城市，給當地一個很有勢力的老闆當馬仔，主要幫著老闆搞一些海上電子產品的走私，因為老闆給上下左右都交了錢，所以他們都是睜一隻眼閉一隻眼，老闆的生意做得順風順水，掙得盆滿缽滿。小蔡的表叔帶著他們這些小馬仔們，也算吃香喝辣，個個都有了點小錢。
可是時間一久，每天看著老闆掙大錢，小蔡的表叔止不住眼紅了，心眼就活絡起來，想著是自己給老闆鞍前馬後打理，老闆才有了今天的花天酒地，與其跟著別人，幹嘛不自己出來帶著人單幹。他們有了這樣的想法，就偷偷地離開了老闆，開始了自己獨闖的歲月。表叔為了不與原來老闆爭利益，沒有去做電子產品的活，而是鋌而走險，選擇了利潤更大的買賣走私汽柴油。他準備幹上一年半載，賺了大錢後就上岸，然後吃喝玩樂一輩子。
一天夜裡，就在小蔡他們的租的漁船剛剛從公海回到內水，就被埋伏的海上緝私艇追上了，狂風暴雨裡走私漁船觸礁翻船，小蔡憑著自己在大運河風浪裡練就的一身好水性，靠一件救生衣僥倖上了岸。他急匆匆回到自己隱秘的駐地，準備向表叔報告海上的遭遇，可是當他到了住的地方發現，這裡早已是人去樓空，好像根本就沒有人居住過一樣，並且他們所有人積累的錢物，也全都不翼而飛了。
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小蔡開始以為表叔卷了他們的錢財潛逃了，於是瘋狂地四處尋找表叔的下落，一個多月後，幾如乞丐的小蔡師兄終於有了表叔的訊息。那是一天中午，從早晨就餓著肚子的小蔡師兄，暈倒在了一個電線杆子下，當他在毒日頭下被幾個流浪兒用尿嗞醒，晃動的光影裡，看到了電線杆上一張發黃的小廣告，它的內容不是什麼包治性病，而是認領一具無名屍體。廣告上面附著一張不太清晰的黑白照片，死者好像是溺水而亡，人被水泡得整整大了兩圈，但是。小蔡師兄還是從那缺了的一小塊耳垂，認出了表叔的臉來。表叔的死相很難看，嚇得小蔡師兄心驚膽戰，他連滾帶爬地跑到了火車站，買了一張火車硬座，連夜離開了那個“橋頭堡”，逃回到了我們淮北平原運河邊的小縣城。
聽完小蔡師兄的話，我鼻子裡直出涼氣，好半天緩著說不出話來。這是一個我從未經歷過的世界，也是我不敢想象的生活，可是我卻感到這樣的生活，似乎在離我們越來越近，我想到了自己這幾天來一直盤算遠行的事情，頓時脊樑骨上竄起了一股涼氣。
小蔡師兄臨離開的時候，在出門前悉悉索索地從兜裡掏出了一個信封，默默地遞到了我的手上，我藉著燈光開啟封口一看，是一疊四個偉人的百元票子，剎那間，手像被蛇咬了一樣，不由自主地抖擻了兩下。
“這是俺唯一剩下來的錢了，不足三千塊，你拿著給孩子看病吧，希望孩子長大後，能過上一個好日子。”小蔡師兄好像還沒從自己的講述中緩過來，嘴唇青紫著說道。
“我……我們怎麼能要你的錢，這都是你拿命換來的。”我忙著把信封塞回到了小蔡師兄的手裡。
“正是拿命換來的，才要用來救命嗎。”小蔡師兄執拗地又拉過了我的手，有點著急地說道。
“你千萬別這樣，師兄，你還要靠它來娶媳婦呢。”我不想讓氣氛搞得太悲慼，就隨口開了一個玩笑。
“娶個什麼媳婦？”小蔡師兄揮著手臂，裂開嘴苦笑著，“我什麼女人沒見過，身子被掏空了不說，心也真得是死了。你就和殷紅好好地過吧，雖然她大兩歲，還帶個孩子，但是死心塌地對你好，況且還那麼漂亮。”
我與小蔡師兄為了這個信封，又彼此糾纏了很久，最後他實在沒有辦法，表示算是借給我們的，我才接了過來不再堅持了。小蔡師兄如釋重負地吐了一口氣，似笑非笑地點了點頭，臉上拂過一絲異樣的滿足。
我捏著那個沉甸甸的信封，把他送出了院門，站在高高的門檻上，目送著他單薄的身影下了土崗，迅速飄落在無盡的夜色裡。