楊二安頓祖父睡下了才從他房裡出來，外屋的慶伯一直等著他還沒有躺下。這兩年祖父越來越糊塗了，晚上離不了人，慶伯跟了祖父幾十年，一輩子沒有成家，現在老了也不放心別人照看祖父，現在就睡在這外屋。
祖父嘴裡還嘟囔著，"軒兒，要小心啊，他會害你的，會害你的……"楊老太爺現在除了楊二誰也不認得了，他幾日不見楊二就要鬧，指著一屋子的人大罵，“我的軒兒定是被你們害死了。”見著了楊二也沒有別的話，反反覆覆都是這一句，“軒兒，要小心啊，他會害你的，會害你的。”楊府閤家上下沒有辦法，老太爺這樣多少有點失了體統，只得儘量讓他少出門，少見人，免得鬧太多笑話。楊老太爺整日裡在屋裡呆著就更憋悶了，罵人也更兇了，除了見到楊二的時候還能消停點兒，換個別的人在他面前，他就是一番破口大罵。
慶伯是看著楊二長大的，他日日守著老太爺，已聽慣了他翻來覆去地唸叨，這會兒見楊二從房裡出來，兩人也是相視苦笑，慶伯長嘆了一聲，拍了拍他的肩膀，衝他揮揮手，“快去歇著吧，這兒有我呢！”
楊二搓了搓手，對慶伯說：“您也早點歇著吧，這一天天地，真是累著您了。”對慶伯，楊二不會說找個人來替他之類的客套話，這個府裡，慶伯除了他自己，換誰來看著祖父他也不會放心。這種客套話說了除了讓他不開心沒有任何作用。
楊二替慶伯拉好門，穿過走廊準備回自個兒屋裡，在小門廳裡碰到了剛從外面回來的楊大。眼見著考試日子就要到了，楊大這兩天的應酬比平日多了好些。兩兄弟多日不見，乍遇上竟都有點尷尬，楊二訥訥地叫了一聲“大哥”，未等楊大回答就想快點溜了，楊大面色低沉，從鼻子裡面“嗯”了一聲，見他要溜，大聲喝道：“世軒！”
夜深人靜時分，這聲大喝在小門廳盪出一陣兒迴響，這麼大陣仗，楊二要想裝聾聽不見是不可能了，他只得停下腳步，臉上扯起了笑容，“有事兒?”楊大見他一臉假笑，頓感十分厭惡，“世軒，收起你這套面具。”楊二愈發象聽見了什麼好笑得不得了的事情，笑得更加大聲。楊大奈何他不得，只能靜靜待他笑完，臉上的厭惡之色更甚。“大哥，何苦勉強？你我如此嫌棄對方，何必惺惺作態，相見只當不見，豈不是更好？”
楊大無言以對，默然良久，終於開了口，“前幾日，我去了柳府一趟，據柳世伯說，你跟他家公子私交甚好，可有此事？”楊二找了把離自己最近的椅子坐下來，聽得此問，把頭往後面一靠，吊兒郎當地說：“柳淨雲？我當然認識，這些年他一直寄養在西山寺，我這不是也寄名在西山寺嗎？至於私交，這京城裡面可有跟我楊二不好的？”
“聽說你常常去叨擾他家戲班的一個姑娘，可有此事？”楊大冷聲喝道。楊二笑不可抑，前仰後合地拍手道：“我楊二叨擾的可不止他家戲班的姑娘，怎麼，這點事兒也值得楊大人過問嗎？”楊大聽得此話，一時語塞，竟不知如何作答。楊二稍過片刻，臉上笑容盡已收起，“柳府跟大哥攀扯，想來也是為了柳公子此次會試之事，不過我跟他不過爾爾，柳世伯可能想多了。話說回來，楊大人你要如何照顧柳公子，我也是管不著的。”他打了一個呵欠，懶懶地從椅子裡站起來往裡面走去，“沒別的事兒我先睡了。”楊大在他身後緩和了語氣，“考前拜見一下主考官，這也是常事。柳世伯也是身為人父，其情可憫，那柳公子我倒並未見到。”
“柳淨雲是西山寺裡的和尚教養長大的，迂腐得很，想來還未學會京城中這一套人情學問。”楊二滿口譏諷，漸行漸遠。楊大在他身後看著他的背影直到他出了門廳看不見了，楊大還揹著雙手望了那兒好一會兒，才回過頭清了清嗓子，回自己屋裡去了。
慶伯在虛掩的門口將這一切全數看在眼裡，等他們都離開了才關好了門，裡屋的老太爺晚上是睡不安穩的，他口裡反覆嘟囔著，“軒兒，你要小心啊，他會害你的，會害你的……”慶伯努力把躬著的背挺直，做了一次長長的深呼吸，這才緩緩地躺下來，在老太爺那含混不清的嘟噥聲中稍稍閉一會兒眼。