年初八順星節，按習俗家家戶戶都要白日放生，晚上點燈。原本放生是個很簡單的事情，不拘哪裡放一條魚，一隻鳥也就罷了，但不知從哪一年起，也不知是誰挑頭，每到正月初八，就有三五人群約在一起，提著幾隻鳥或者捧著幾尾魚跑去郊外放生，慢慢地，這竟成了年青人的一個樂子。
往年，淨雲都是和曾二小姐如蘭，自己的幾個妹妹，再加上柳氏族裡幾個年齡相仿的兄弟一起前往柳家在郊外的田莊裡去，放生的鳥兒和魚兒皆由田莊準備好，到時候往林子裡，池塘裡放一放也就完事兒，大家在一起也就是熱鬧玩耍一番，也不能耽擱太多時間，畢竟還要趕回柳府參加晚上的點燈祈福，這可是大事，要是誤了時辰，必是要挨板子的，誰都不敢造次。
說實話淨雲不太喜歡每年這個活動，除了和如蘭比較熟悉，別的人，包括那幾個姨娘生的妹妹，淨雲都幾乎沒怎麼說過話。他本是生性沉靜，天生不愛講話，但在不知究裡的人眼中就覺得他是冷淡傲慢，不易親近。妹妹們害羞，他不講話也不好輕易來搭訕，其餘的族中子弟都是年輕人，正是血氣方剛時，這種家族活動也並見得多愛參加，也多是被父母逼迫，你不講話，我也懶得搭理你，因此上，每年放生，他特別不自在，十分無聊，時間難熬得緊。
曾二小姐如蘭往年都是臘月回曾府，正月初六返柳府，順星節都是在柳府過了。今年年三十被柳夫人接回來，然後初三跟著柳夫人回了曾家，當日並沒有一起回來，要留在曾家住幾日，因此今年的順星節就在曾府過了。如蘭和淨雲不同，如蘭雖然一年裡有一多半時間住在柳府，但曾家上下對她無不疼愛。她是家中唯一的嫡女，上面兩個嫡親哥哥對她關愛有加，有兩個姨娘生的兄弟也親近她，還有兩個庶出的妹妹和她感情也甚好，雖然還不曾明說，大家也都清楚，過了今年，如蘭可能就真真要長住在柳府了。
柳夫人一大早打發人過來接淨雲去田莊，沒成想淨雲一早就出門了，這沒接著人，來人交不了差，著上了急，非得讓福伯跟著一起去回太太。福伯面上假裝平靜，心裡連連叫苦，不知道少爺整的是哪出，這好好的，一大早怎麼就不見了呢？
小全和小安也是面面相覷，少爺今早這事兒實在是弄得有點兒沒譜。早上還黢黑呢，他自個兒收拾整齊了，難得還批了個大氅，懷裡抱著團東西，丟下一句話就著急忙慌地出去了，福伯這邊更是連照面兒都沒有打，這照面兒自然也不能打，讓福伯知道了，不問個清楚明白，回過太太，那是萬不肯讓他一個人跑出去的。
小安當時一愣神，接著就追了出去，出去的時候少爺已經不見人影兒了，這府裡太大，不知道他從哪條路拐彎兒走了，小安追到正門，看門的都說沒見著少爺，想是從哪個角門出去了，這讓人上哪兒找去？
小安回來正和小全合計，準備讓小全去報太太，太太就著人過來了。小安見來人一直嚷嚷，連忙出聲撫慰：“小哥，別急，少爺這是今兒與人有約，一起去郊外放生了。少爺原交待了小全過去給太太報信兒，這不正要去，你就過來了。”
小安一向比小全有主意，這會兒工夫與小全已對好了一套說辭，放心地讓小全跟著那人去了。福伯眼見著院兒裡只剩下自己和小全兩人了，才著急地問：”少爺這麼早，到底上哪兒去了？”
小全看了看福伯，不便讓他跟著上火，就安撫地說：“少爺前兒與人約好了去放生，今兒早上才想起來，走得匆忙，這不，走的時候就讓小全去報太太了。”
福伯尢自半信半疑，“那你們倆也不說跟一個去？”
小全似笑非笑地看著福伯：“您老人家這話說的，少爺不讓跟著，我倆能有啥辦法？”
福伯想想，也是這個理兒。別看少爺平日裡不哼不啥的，其實倔起來誰拿他都沒轍。少爺院裡原本還有兩個丫頭，平日裡少爺在寺裡，院子裡沒啥事兒，這倆個姐姐就在太太房裡侍候，等少爺每年回家再過來。早些年，少爺還小，年年都是這麼辦的，他也沒什麼意見，但從前年開始，少爺就不讓她們過來了，只說是如今大了，習慣了小全，小安，別的人用不習慣，回了家了還老不自在。柳夫人這輩子啥也不怕，就怕兒子不自在，原本說再換兩個丫頭，都是太太使得順手的，好說歹說少爺也不願意，只得罷了。不過話說回來，這事兒福伯其實心裡也是樂意的，畢竟平時就四個人住著，突然多兩個丫頭，確實有點礙手礙腳的。
小全這邊正跟柳夫人回話，“少爺前兒與楊二公子約好了，一同去郊外放生。今早上走得匆忙，來不及過來回太太。走的時候交待我過來告訴太太，少爺還說了，晚上一準兒回來，不會誤了點燈祈福。”
柳夫人一聽就慌了，把小全劈頭蓋臉一通罵，“他一個人，你也不說跟著去，要出了啥事兒，我打斷你的腿！”
小全是個慣會胡說的，“太太您瞧，少爺跟楊二公子約一群人出去玩兒，人家都不跟著人，偏偏我們少爺身邊非得帶一個，您不是讓人笑話我們少爺嗎？再說了，我們少爺可不是那起子弱不禁風的，一般人能近我們少爺的身？”淨雲這些年除了讀書之外，慧明方丈還專門著人教了他一些防身術，他表面上看著文弱單薄，實際上身手也是不錯的，也是因為這個，小全和小安並不擔心淨雲的安全。
小全覷了覷柳夫人的面色，又啥著腰嘻皮笑臉地說：”太太，您看看這京城，也就是我們少爺，年年都聽您的話上那勞什子田莊，有什麼趣味？哪家的少爺今兒個不是三五成群，圖個自個兒痛快？少爺這些年看著別人也是羨慕的，只是不好違太太的意思，說不得今兒個就是特意早早走了，免得太太您又攔著。“
這話戳中了柳夫的心窩子，這些年淨雲這孩子確實從不放肆，自己說什麼他都應著，如今他長大了，有了些自個兒主意，也不好跟自己明說。今兒這個事情，原是件小事，孩子就怕自己攔著，黑燈瞎火地就起來跑掉了，也是難為他。柳夫人心底這麼思忖著，一時間悲從中來，竟自灑了幾滴眼淚。