第475章 指環
太子太小，交不了什麼學識給他。
司青竹的主要任務就是陪他玩，而且經驗頗為豐富，民家的蹴鞠，鬥蛐蛐他都能帶著一起玩，把太子哄得相當開心。
這不今日，剛滿四歲的太子在花園草地裡匍匐，高高撅起的屁股一扭一扭，不知道的還以為他在打洞。
司青竹跑過去把滿是泥汙的太子抱起，最近皇帝身體不太好，連夜咳嗽，皇后擔憂日夜陪伴左右，自然沒時間管他，以至於現在玩得愈發猖狂。
最近他發明了一個小遊戲，那就是把草地裡的蟋蟀蚯蚓甚至是蜈蚣抓起來一起關在木盒裡，學那些北原人煉蠱。
身邊的先生每每看到此，礙於陛下的顏面不好訓斥，值得怒甩衣袖而去。
司青竹替他把手裡握著的蜈蚣拿走扔掉，溫聲道：“殿下該去拜見陛下了。”
提到陛下，太子的臉都能拉得老長，沒辦法父皇對他要求過於苛刻，稍不注意就是戒尺伺候。
“不要。”太子揚起小臉，“今早本殿下已經去過了！”
司青竹好言相勸：“可是中午陛下咳血，你母后嚇得到現在都未吃飯。”
太子眼前一亮：“這麼說來，母後現在也和父皇待在大殿。”
司青竹含笑點頭，隨後便牽著太子的小手入鳳儀殿。
人還沒走近，都能聞到濃烈的苦藥味。
太子畏縮的走上前，怯聲道：“皇兒參加父皇，父皇金安。”
陛下半開玩笑道：“都半截身子入土的人，還金什麼安。”
司青竹嚇得跪地：“陛下莫要這樣打胡亂說。”
陛下只是擺手，司青竹會意退去。
殿內的皇帝再次悶咳出血，正在後殿的皇后聽到，直接丟下手中的藥汁奔來。
一向清冷的皇后這一年來，幾乎都要被陛下反覆無常的病情弄得崩潰。
眼底全是濃重的烏青，可見近日的睡眠。
“怎麼越大越不穩重。”皇帝把頭歪在一邊，打趣道，“你可是一國之母。”
祁皎月眼眶再次通紅，忍著沒落淚，側頭向太子招手：“謹兒過來。”
太子雖怕父皇，但卻不懼母親，當即就搖晃著衝到母后的懷抱中，皺了皺鼻翼，發現以往母後身上散發出的桂花的清香已經換了清苦的藥味，有些遺憾。
陛下在旁蹙眉，厲聲道：“起來，都說了幾次，不許撒嬌。”
太子委屈巴巴的看向母后，然而她也只是嘆口氣：“聽你父皇了。”
司青竹站在殿外的槐樹下候著，不用偷聽也知道他們在商討什麼。
陛下行將就木，從他對太子過分嚴厲，不能猜測陛下估計連年關都撐不到。
太子太小，後宮又不得干政，所以陛下必須給太子謀後路。
司青竹看著天邊斜陽，自己肯定不是陛下可信賴的人選，內閣的王大學士跟著陛下最久，為人深沉看問題又針砭時弊，值得託付。
就這樣兀自猜測著，太子已經從殿內被內侍引領著走出。
司青竹正欲上前，而內侍卻是搶先說道：“陛下口諭，司大人為殿下辛苦勞累，所以近日就不必三天兩頭的往宮裡跑，一定要司大人注意身體。”
果然，現在皇帝確實不再需要他了。
司青竹對著宮殿的方向施禮道：“謝陛下體恤。”
內侍也不再和他客套，拉著一步三回頭的太子殿下離開。
夕陽斜落，司青竹已然走出宮外，陛下感念他平定西域有功，特地在京城最熱鬧的地方設了家宅。
家宅只有一位老伯在打掃門前落葉，不過年紀大了，地下的落葉隨著他賣力揮舞的掃帚滿天飛，連帶著灰塵也跟著狂舞。
司青竹抬袖捂住口鼻，然而還是遲了。
灰塵入了喉嚨，嗆得他差點把肺給咳出來。
老伯這才反應過來，手中的力道輕了不少。他原本是在京城郊外給顧少當差，只可惜年歲過老，有次邁門檻的時候摔了個狗吃屎，要不是下朝後的司青竹心血來潮想要去顧少家看看，否則他就算死了也沒人知道，所以他才給遠方的顧文興寫信，希望把老伯接過來在自己身邊看顧著。
顧文興當然樂意，高興之餘還給他寄來了北原特產——千年人參。
原本空無一人的院內居然站著今日朝上因為政見不合，相互爭執不休的太傅和首輔大人。
司青竹錯愕片刻，拱手施禮。
無需多問，就知道他們找他何事。
由於地處鬧市，三人去了偏房密探。
“陛下那邊的意思很明顯。”司青竹掃視兩人淡淡道，“他並不相信朝中任何一位大臣。”
對面二人面露不解，相視一眼後皆沉臉思索。
“陛下這是糊塗了嗎！”首輔突然拍桌而起，面上的茶杯晃盪出水來，“太子年幼定不能把持朝政，若不託孤於……”
後續的話還未出口，卻是對視上司青竹那雙深潭不可測的雙眸，就自知失言。
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皇帝英明一世，在生命即將走到盡頭的時候，居然開始多疑起來。
司青竹也能理解，陛下這是擔心自己走後，有大臣會利用太子心智稚嫩不熟從而一手遮天。
所以他只讓品階不高的司青竹暫時與太子交好，拒絕朝中各重臣各懷心事的接近殿下。
太傅還想從司青竹口中探些訊息，然而對方實在精明，繞來繞去居然最後離開了家宅。
官僚剛走，司青竹和善的目光變得狠辣，在收起茶杯時，手突的麻痺，陶瓷杯破碎滿地。
似乎是已經習以為常，他緩慢的把碎片一個個拾起來，隨後全部無遺漏的放入掌心，最後猛的捏緊五指。
疼痛讓他麻木的手得以清醒，同時讓司青竹不由自主的想到了某日他和太子殿下的對話。
“我要告訴你個秘密。”太子笑得一臉神秘。
司青竹卻不以為然，小孩子的秘密無非是都是些雞麻蒜皮的小事，但還是故作好奇的蹲身湊近他的耳邊：“說來聽聽。”
太子雙手叉腰，理直氣壯：“既然都是秘密，那肯定不能輕易說出去。”
“那就不說。”反正他也不是真的想知道。
太子跺腳，無法忍受別人的不以為意：“是關於父皇對顧小將軍的事！”
司青竹聞言一愣，雙目微斂，但還是佯裝事不關己一樣淡淡的哦了聲。
他受司青竹的激將發，立刻口無遮攔道：“你和顧小將軍是結拜兄弟，據說顧小將軍曾為了你這個小弟違抗皇命不回來領功行賞，而是留下吃著邊境沙子挨個殺人封口！”
司青竹眨眼，神色如常甚至可是說是冷漠。
太子立刻洩了氣：“好吧，看來你和他不是好朋友，這麼說來，父皇想要削弱顧氏的兵權也不是什麼大不了的事。”
太子不過四歲，說出來的話卻條理清晰，可見他不僅頑皮，且相當聰慧。
司青竹不確定小孩子說話有什麼誇大的成分，但也不敢細問。
指不定他表現得稍微不同，引起太子的注意，雖不可能疑心太子的心機，但難保他會在興奮之下，就將這事扭頭告知皇后。
司青竹聞言只是聳肩，用餘光去窩在梧桐樹下曬太陽的貓。
太子很快隨著他的視線轉移注意力，命令道：“你去給我抓住它！”
司青竹之所以能和太子交好，最主要的原因就是他能無條件依從太子的話。
說抓便抓，只是貓很靈活，抖著耳朵察覺到他的靠近，許是動物都有超乎想象的直覺和敏銳，炸毛的弓起腰，與他對視。
司青竹與貓鬥智鬥勇的結果不錯，如果要是脖子沒被抓傷那就更完美了。
太子用手叼著貓後脖皮毛，歪著頭天真道：“聽先生說母貓就是這樣的叼法，所以我現在這樣作貓並不會感到疼痛。”
司青竹心一沉，果然他轉換戰術，用手捏著貓耳騰空擰起來。
太子有著超越同齡孩子聰慧的同時，也有相當惡劣的一面。
且是惡而不自知！
這樣的孩子將來繼承大統，指不定還會怎麼興風作浪。
當然眼下這還不是他該關心的事，眼看著馬上立冬，老大生辰也即將到來，過了那天，按照規矩，他確實應該接下父親留下的兵權，按照太子所說，皇上怕是早就做好了這樣的打算，只是不知道因為什麼原因，遲遲沒有動手。
他攤開五指，見著瓷片已經嵌入血肉，這才將飄遠的思緒拉回。
今日來找他的同撩太沉不住氣，選擇他們最為隊友聯盟是他至今為止幹得最愚蠢的一件事。
可是就像他們臨行前所言的那樣，時間倉促，別無選擇。
司青竹慢騰騰的用右手將碎瓷片細細挑出，眉目專注，好像他正在做一件馬虎不得的大事。
待他起身出去時，天外已經暗沉。
老伯費了很大勁才把門前的落葉清理乾淨，哪知突然狂風大作，瞬間又是落葉滿地。
老伯氣得呼吸不暢，發白的鬍鬚如他此刻的脾氣一樣凌亂狂飛。
司青竹將受傷的那只手背在身後，快步走來堅定的拿過對方手中的掃帚，語氣和緩道：“看著樣子，枯葉是一時半會掃不完，明日再來。”
老人越老不止是越糊塗，脾氣還很倔，如果不加阻攔，恐怕他是要頂風掃上整晚。
不遠處的馬蹄聲也急促起來，待今後發現是驛站的官差。
官差翻身下馬，將手中的木盒遞到他手中：“有人給你送的。”
司青竹有些錯愕，顧文興身在北原，每月定期為給他送些北原的特產和補品。
但是並不頻繁，每月一次比女人的月事還要固定，但本月確是第二次送來。
不過還是接過，和善的要請官差進屋喝口暖茶。
官差拱手道：“多謝大人，不過小的還要趕著回去。”
司青竹也不點破，自知家中清貧，沒有拿得出手的茗茶，便從腰間掛著的荷包取出碎銀子：“辛苦了，天冷夜間風大，一點心意還請笑納。”
官差面上略帶的鬱悶和不滿一掃而空，露出好不做作的笑容，客套幾句雙手接過。
司青竹小心捧著盒子回到房間，點油燈的時候，手還有些抖，他警戒的四望片刻，將開啟的窗戶合上。
燭光並不明亮，可他心細如髮，很快發現木盒已經被人開啟過，儘管做得很隱秘，但是木盒上過鎖，鎖眼有被銀針刮出的痕跡。
如果不多留心眼，強行細察，司青竹也發現不了。
木盒裝的是指環，通體銀質，沒有多餘的紋理，簡單明瞭。
司青竹嘗試著往手上套，最後哭笑不得的發現，著指環和他最粗的拇指都要大上一圈，稍不注意就能掉落下來。
顧文興每月按時送禮，從不是夾帶書信，司青竹失望之餘有些有覺好笑，他一個大老爺們，又不是女子，哪能那麼磨嘰，自己居然還在期待這次他會寫出隻言片語。
所以根據顧文興的尿性，這只指環絕不是單純的裝飾物。
可他研究半天也沒能得出個所以然，只好作罷，尋得細線將其穿過預備套在脖子上時，忽而想到什麼，又將細線扯斷，找跟矮凳墊上後，開啟簡易衣櫃取出最上層的一件江南產出的蠶絲外裳。