這時臨風軒內的桃花宴已近尾聲，六桌席面，空去了大半，卻是那些有差事在身的，吃飽喝足後便匆匆趕回去應差，餘下的基本上就是幾位姨娘及她們身邊的丫環婆子，各自湊成了堆，或吃著零嘴閒聊，或取了葉子牌一起賭上幾把。
三小姐有午睡的習慣，看時辰差不多了，便徑自扶了金桂、銀桂回了閨房。大少奶奶推說勞累，也去歇了。她一走，餘下人等卻是都松了好大一口氣。
池玉雖心神不寧，卻也瞧出，就連紀貴姨娘，神色間也輕鬆了許多，禁不住悄悄一笑，莫看紀貴姨娘平時清高自傲，對大少奶奶到底還是十分戒備。隨即她又茫然，大家都是姐妹，整日裡這樣彼此防著，日子過得還有何樂趣可言？
“時辰還早，撤了席面，咱們也湊個人數，玩會兒葉子戲。”碧姨娘站出來提議。
“就怕有人不會玩。”依舊是柳姨娘的陰陽怪氣。
池玉憋了她一眼，心知肚眼她是在說自己，自己出身莊戶，還真沒有玩過這葉子戲，自進了這侯府以後，倒也見過幾次別人在玩，但到底沒有去學，便道：“婢妾便不玩了，倒是新學了幾手煮茶的法子，就在一旁給大夥兒煮茶助興。”
她退出，剩下的還有紀貴姨娘、碧姨娘、屈姨娘、花姨娘和辛姨娘五個人，可是葉子戲是四個人玩的，便還多出一個人不好安排，那花姨娘素來有些機靈，便也笑道：“婢妾總是玩不好葉子戲，回回都輸錢，今兒個大家便饒我一回，我撫琴給大家助興。”
“早聽說花姨娘的琴藝好，今兒大家都有耳福了。”碧姨娘笑道。
一桌葉子戲就湊成了。
池玉略感意外，她本以為清高自傲的紀貴姨娘定不屑也她們幾個小姨娘為伍，會頭一個退出，不料紀貴姨娘儘管神色倨傲，人卻一點離去的意思也沒有。
木樨和月秀兩個丫頭也不知跑到哪裡去了，池玉開始燒火，又要看顧爐火，又要注意火候，一時間有些手忙腳亂，旁邊便有人道：“池姨娘，讓奴婢來看著爐火吧。”
池玉抬頭一看，竟是紅薔丫頭，不禁一笑，道：“三少爺身邊不用你伺候嗎？”
“有綠蘿在呢，哪兒還缺我一個。奴婢不在還好，若在了，還有人瞧不順眼。”紅薔嘟著唇抱怨。
池玉一聽就明白了，那綠蘿必是三少爺身邊另一個貼身大丫環，大抵跟紅薔有些不對付，或許那綠蘿更得三少爺信任。看來不管哪位少爺身邊，都少不了爭寵的人，三少爺還未娶親，這邊兩個貼身大丫頭就已經在爭在那個通房的位置了，誰先掙到了這個位置，就有可能搶在三少奶奶進門前成為姨娘。這也是侯府裡的慣例，每位少爺在成親前，都要先納兩名姨娘，一個是通房提拔，一個是外聘的良家妾，只是不允許先生子罷了。
“你這是躲了出來嗎？”池玉一笑，“那豈不是便宜了別人。”
爭啊，進了這深宅大院，一切就都要爭。她辦這桃花宴，還不是為了爭一個人心，所謂吃人嘴短，拿人手軟，日後再有什麼風吹草動，她總不致於如聾子瞎子一般，被人一耳光煽到臉上還不知道是為了什麼。眼下已經主動失寵於大少爺，若再失人心，如何得了。
紅薔無所謂地笑笑，道：“我們三少爺天生一副怪脾氣，豈是容易受人擺佈的，依奴婢看綠蘿那丫頭不過白費心機罷了，奴婢還怕受她連累了呢，躲遠了才好。”
或許是因為晚香的緣故，池玉對能認清自己本份的人很有好感，待紅薔便又親熱了些，煮好了茶，第一杯倒給了她。
“姑娘今兒做令官辛苦了，喝杯茶潤潤嗓子。”
“嗓子眼裡還真有些幹，那奴婢就不客氣了。”紅薔也不矯情，吹了吹熱氣，小口小口地嘬著，然後露出陶醉的神色，“奴婢就愛喝這西湖香片兒，可惜三少爺愛喝雲霧茶，奴婢也只好跟著喝雲霧茶，這西湖香片兒雖然常見，反倒不容易喝到。”
“喜歡就多喝幾杯。”
池玉笑著，又倒了幾杯，卻是先給玩葉子戲的四人送了去，只從屈姨娘那裡得了一個“謝”字，她也不在意，又奉了一杯給撫琴的花姨娘。
花姨娘眼眸半閉，如痴似醉，顯然已經投入入琴音中，也不知道身邊多了一杯茶，一曲畢之，又回味了片刻，才注意到從鼻尖處鑽入的茶香，一睜眼，捧起茶盞，抿了一口，然後笑盈盈地向池玉走來。
“池妹妹，想不想你還煮得一手好茶啊。”
池玉正跟紅薔聊得開心，聞言笑道：“花姐姐過獎了，我也只是隨便煮一煮。”
煮茶，她是特意跟晚香學的，大少爺愛喝大紅袍，所以她也下了苦功，只是幾乎沒有機會用到。晚香煮茶的手藝，是跟易媽媽學的，易媽媽的煮茶手藝是出了名的好，所以池玉也算學得幾分真傳吧。
“隨便煮一煮，便能煮出這麼香的茶來，若是認真起來，那還得了。”花姨娘笑得花枝亂顫，笑了一陣，忽問道，“晚香妹妹快出嫁了吧？”
池玉一怔，萬料不到花姨娘竟然問出這一句。花姨娘和晚香的關係很一般，甚至曾經有一段時間，花姨娘幾乎恨不能生吞了晚香，就是因為晚香，她差一點就沒能做成二少爺的姨娘，眼看著自己一輩子的期望就要化為泡影，是晚香自己拒絕了二少爺，將成為姨娘的機會留給了花姨娘。從那以後，花姨娘對晚香倒是有了幾分感激，可是二人中間到底夾了一個二少爺，即使沒有成為敵人，始終還是沒能做成姐妹。
“日子早定了，就在五月初六。”池玉神色怪異道。
花姨娘見她神色怪異，忙解釋道：“我也沒別的意思，只是想等她出嫁那日，去送送她。”說著，又尷尬地一笑，“雖沒能做成姐妹，我心中還是感激她的。”
池玉勉強笑了笑，知道花姨娘誤會了，其實她剛才是突然想起，自己嫁入侯府的那個日子，也正是五月初六。主僕倆個，同日出嫁，也算是緣份了。
“晚香姐姐真是好福氣，私下裡，不知多少人羨慕她呢。”紅薔在旁邊插進一句話，眼睫毛撲閃撲閃的，語氣由衷地羨慕。
“這是她自己爭來的。”池玉看了她一眼，意味深長。
紅薔抿了一口茶，只搖頭，不說話。有些事，她看得很清楚，爭什麼，爭不爭，都得看物件，不是什麼都能爭的，也不是什麼都能爭得到的，晚香她更多的還是運氣，可是自己卻不能去賭那一份運氣。三少爺雖然性子怪些，但對身邊的人還是維護的，自己只要伺候好了，將來有了什麼打算，在三少爺面前求一求，夫人又是最疼三少爺的，多半就能稱心如意。
“啊，大少爺怎麼來了？”花姨娘突然驚呼起來。
一聲驚呼，驚得臨風軒裡的女子們齊齊翹首，望向那假山拐角處。池玉雖已無心爭寵，但這時也忍不住回頭望了一眼。