兩人被迎到正堂招待。高合德便坐在正廳迎接。這個中年發福的猥·瑣男，挺著一個好似懷胎七月的大肚皮，穿著層層的綾羅錦緞，更像個球了。
他嗓門洪亮，方一見到兩人，就大笑著拱手問好，水檀與他虛與委蛇半日，便聊得好似相見恨晚的模樣，只說一定要留下兩人用晚膳，還吩咐下去要擺的繁複精細，賈珏水檀推辭不過，只好應下，待晚間再商談生意。
酒宴便擺在後堂的香亭藕榭間，一桌一百二十八道菜，無一不精工細作，端的奢華無比。賈珏只感覺水檀握著自己的手忽的緊了些，周身的氣勢也凝了一瞬，知道他是生氣了，於是回握過去，一副待我日後收拾他的模樣。
水檀知他想法，心下暗笑，轉手緊緊握住賈珏的小爪子，任他怎樣掙扎也不分開了。
如此來往一番，不免讓旁人看出些端倪來，高合德瞧見他們交握的手，怔了一下，隨即曖昧的笑開來，眾人唏噓寒暄了一會兒，方才入宴開席。
水檀賈珏坐在高合德右下首，席上多是些無關緊要之人，只一個坐在他左下首的大絡腮鬍子頗受席上子人尊重。見兩人好奇，高合德無不自得地介紹那個鬍子男：“這是我妻弟薛聰，他家祖上乃金陵紫薇舍人之後，現下也是我手下的一把好手，何兄弟，”這叫的就是水檀了“你們若是今後與我合作，少不得要多打些交道的。”賈珏聽他介紹便知這薛聰大約便是那個水寨私鹽頭頭了。於是敬酒道：“早聽聞金陵薛家‘珍珠如土金如鐵’，乃一等一的權勢富貴，如今得見薛兄，亦當得人品不凡，若有機會，定要私下好好喝一杯！”
那薛聰一臉的髯須，遮全了口鼻。倒是看不出喜怒哀樂來，不過聽他甕聲甕氣回敬過來：“弟弟那兒的話？我瞧得你與何兄才是一表人才，我不過一介粗人，大字不識一個。得姐夫提拔討口飯吃罷了，你這樣誇獎著實折煞了····”言罷，便一口飲盡了杯中的烈酒，端的豪爽無比。
之後薛聰便再少說話，只到了聽聞賈珏他們曾與薛家嫡脈子孫薛蟠一等人打過交道，這才有些羨慕的開口評價薛蟠他們：“像他們這樣才是正經好日子呢！我幼時長輩們曾議論，潘叔那一房少說也有百萬家財，又是堂堂皇商，平白就比族裡的人高了一等。只是現如今聽聞道些訊息，只說嫡系亦沒有往常風光了，可不是麼，若不得了姐夫提拔，只怕我們旁系們就連鍋都揭不開了···”
這些旁系子孫們大多對嫡脈們抱有一種微妙的態度，見不得他好，可是一旦敗落了，也會一同憂愁起來。
一時間宴上氣氛有些低落。高合德有些怒氣的瞪了薛聰一眼，這個不爭氣的小舅子，簡直哪壺不開提哪壺。
又開口高聲道：“何必去想這些個勞什子事情？入了我這一行生意，還怕得不到萬貫家財麼？你們瞧我如今這等日子，雖風險些，可便是取了官爵來換，我也是捨不得的。”
因是正經的合作伙伴夥伴介紹來的，水檀賈珏並未被多懷疑，只是薛聰提出，若是確實看上這碗生意，也得到寨裡好好考校。路子運程什麼的，還得再推敲過，兩人於是應下了。婉拒了高合德的留宿，便帶著先前被領到別院的侍衛們去了在鎮裡租賃的宅子。
“你確定便是這些麼？”水檀手裡拿著一沓子信紙，翻來覆去的看不明白，不由的開口問道。
裘千站在他身旁亦是百思不得其解，明明的確是從高合德書房內搜出的，卻什麼也看不懂，的確是挺糾結的。
賈珏推開門進來，便正好看到他倆丈二和尚摸不著頭腦的模樣，不由笑道：“你們在看什麼呢？”
水檀喜道：“正好你來了！”又將手上的信紙遞過給賈珏，“你看看認識不認識這些畫兒。”
恩？賈珏有些疑惑，順手接過一看，不由的驚訝道：“這不是日文麼？你們手上怎麼會有這個？”
水檀更疑惑了“日文？那是什麼東西？這些信紙是小千從高府書房內搜出來的，你是不是看的懂？”
賈珏一字一句細細翻譯過來，面色變得有些嚴肅，順手拉了張凳子坐在水檀的身邊，指著信上的字就讀給水檀聽。
聽完賈珏的翻譯，水檀有些意外：“這樣說來，忠順倒是被矇在鼓裡的？”
“看這信上的意思，大抵是這樣沒錯，喂！重點不是這個好不好？”賈珏很挫敗，重點是大煙！大煙好不好！
水檀回憶了一下，有些不確定的說：“我的確收到過情報，說民間新建了一些煙館什麼的，原來我以為不過是普通店鋪，並未多做在意，倒還有什麼特別的不成？”
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賈珏大驚，難不成在這麼早之前便出現了毒品麼？又將大煙的危害細細的說明出來，甚至羅列了不少危言聳聽的例子，就害怕水檀不相信。
水檀越聽臉色越低沉，等到賈珏講完時，面色已經如同鍋底一般漆黑難辨。賈珏怕被噴，準備偷偷挪遠些·····
水檀長臂一伸就把他拉了回來，摁在了自己腿上，又將頭靠在賈珏後背，悶不吭聲的尋求安慰。
賈珏知道他心情不好，於是也乖乖坐著，過了好半響，才聽見水檀低低的抱怨：“那個豬！”
賈珏差點兒噴笑出來，知道他說的忠順王，又覺得水檀抱怨的樣子可愛。於是轉過身子捧起水檀的腦袋，俯下頭與他面對著面正準備安慰·····
門忽然被推開了。
墨n捧著一盆熱水進屋來。看見他們這個模樣，呆了一瞬，隨即臉通紅的扭頭跑出去，嘴裡大聲喊道：“我錯了我錯了！你們繼續你們繼續！”
跑開一會兒，才回來把門關好。
這·····賈珏有些無語的看著搖擺的門扇，這是怎麼回事？
隨即想起自己與水檀現下的曖昧姿·勢，頓時火燒屁股一樣掙扎下水檀的大腿，背對著水檀扭捏了一句：“我去街上看看還有什麼吃的，餓了···”立刻也如同墨n那樣跑出去了。
水檀伏在桌面上，內心鬱悶無比。只得罵道：“墨n這個不爭氣的·····”
自那日起，墨n便發現自家正經主子時而看向自己的目光堪比紅衣大炮，刻薄犀利無比。這讓他壓力很大，只能時時刻刻跟在常青身邊，有時還可以擋擋主子的死亡射線。常青雖然呆的像鵝一樣，有時還是很好用的。
小千帶著幾個侍衛出門探查了幾日，帶回來一個訊息。那知府高合德現下確實在暗中招兵買馬，不過倒是不如賈珏想象的那樣盡心盡力罷了。水檀和賈珏討論過後猜測。興許高合德並不是忠心於忠順王的，而他們辛苦開闢出來的水寨水道亦並不止運送私鹽那樣簡單。因為從裘千的報告來看，兩淮水運中游下游的煙館最是繁榮來的。
也過不得幾日，薛聰便來信說要邀兩人去水寨玩耍。賈珏深知這一去只怕頗費功夫，便悉心收拾了金銀細軟，準備此事一完結便可動身回京了。
然而事情並沒有賈珏想象的那樣簡單。
薛聰的水寨建在距毛家鎮不到半個時辰路途的運河上游邊。整個寨子大約有近二十條大船，小舟不計其數，手下帶著上千名弟兄，並著合夥的大小鹽商，規模宏大，揚州境內只怕無以比肩爭者。
賈珏看著河岸上並排聯綁的船隻們面上驚嘆不已。薛聰看他反應，很滿足的給他們介紹寨子裡的大小兄弟。一個留著半羊鬍子的總管模樣男子文縐縐的在一旁問好，話酸的賈珏牙都快掉了，還是水檀出馬才把他酸了回去，薛聰在一旁無奈的大聲抱怨：“這夫子是姐夫介紹來的賬房先生，仗著會點兒學問，成日裡不肯好好說話，我每次一聽他聲音就頭疼”又拍拍水檀的肩，水檀不動聲色的挪開了一點，薛聰毫無所覺的繼續道：“還是何兄弟你有辦法！”
不出賈珏所料，薛聰在晚間的席宴上提出了若是想長久合作，便要在水寨裡多呆些時日的說法。這的確沒錯，賈珏一等雖說有人推薦，可到底是摸不清底細的外人，不細心觀察一番，便是賈珏自己都覺得不靠譜。
於是一行人便在寨子裡住下了。沒想到，雖說只是個普通走私寨子，生活質量還真不錯。錦衣玉食都不必提，便是最下頭的弟兄，也少不了大筆金銀傍身，賈珏瞭解了寨子裡的薪金情況後，不止一次的和水檀提起加薪。
寨子裡有一個名叫蘇勻的小匪，比賈珏尚且小些。可身世著實悽苦可憐，現今不過十三歲，卻已父母雙亡，自身又是個啞巴，原來也只在寨子裡做些粗活，現下賈珏他們來了，管事兒的就把蘇勻撥了過來，全派個小廝用場。賈珏雖可憐他，但也不否認，管家此舉頗有些輕慢意思。
不過他自然不甚在意這些。現下只有查清了寨裡的貨路渠道或者賬本，才有平安回京的可能，若有這些閒情逸致，不如多去探探訊息來的划算。