精巧的紙鶴盤旋著在桌案上落下, 女仙清越淡雅的聲音也隨之響起, 緊接著, 紙鶴於桌案上緩緩泛起一陣淡淡的光芒。
待光芒褪去之後，原本有成人巴掌大小的紙鶴竟從鶴身中間裂開，露出裹藏於其中的另一只火紅色的鳥兒來。
莫焦焦微微睜大眼睛，小嘴巴也無意識地微微張開, 他跳下凳子，蹬蹬蹬歪歪扭扭地跑過去，勉強在桌邊剎住腳步，將紅色的小鳥捏到手心裡, 又跑回獨孤九身邊, 將手心裡的東西遞高, 道:“還有一隻鳥。”
“嗯。”獨孤九將紅色的小鳥握到掌心，又點了點莫焦焦手腕上的儲物鐲子，將鳥放進去, 解釋道:“紙鶴為傳信之物, 一旦到達目的地，便會自動自發開啟傳音，並不如何安全, 常有洩密之危。因而鶴身中藏匿了另一只傳信鳥, 可在本座允許後開始傳音。”
“那九九為什麼不讓小鳥說話？”莫焦焦搖了搖手腕, 被男人握著拉好衣袖，鐲子亦被擋住，看不見了。
“時機未到。”獨孤九低聲應了一句, 俯身抱起小孩，往外行去，“該修煉了。”
別鶴劍正杵在一邊沉思，被吞楚撞了撞劍柄，忙回過神來一道跟上去，小心翼翼地輟在後頭，遠離那道頎長挺拔的墨色身影。
自進門開始，沈思遠所言便皆入了靈劍耳中。別鶴劍自崇容劍尊修成殺戮劍道就追隨左右，自是見多識廣，沈思遠兄弟與崇容劍尊的舊事，它自然也知道，因而在沈思遠為了報恩洩露天機之時，別鶴劍對他的觀感就徹底變了。
吞楚劍不知兄弟為何突然沉默異常，便輕輕撞了撞別鶴，無聲詢問。
別鶴劍看了它一眼，有些難為情道:
“我只是在想，這烏鴉嘴沈思遠這次還挺講義氣的。原先我還想他滿嘴謊話，畢竟以前剛剛認識的時候，沈思遠就說了，他和小娃娃那個狐狸長老，叫什麼森湖的，根本沒有親緣關係，也不是同胞兄弟，所以別人就都相信了森湖是一隻狐狸，平白讓他們瞞了那麼多年，鴻雁之子也因此死得無聲無息的，真的不厚道，也夠殘忍。
他要是早告訴我們森湖和他一樣是羊，雲糕的身份就很容易確定，也不至於弄成現在這樣嘖！不過，以他今天所說的，當時不說真話應該也是聽從了隱神谷那老頭的吩咐，怪不了他。”
吞楚無聲無息地表示贊同。
別鶴幽幽長嘆一聲，不知為何今日聲音格外凝重，它四處看了看，見無人出現，便拽著吞楚小聲嘀咕道:
“你覺得沈思遠說的那件事……就是他說，後來發生的一切，包括雲糕前往極北之境、隱神谷覆滅、小娃娃重生、遇到崇容劍尊、紙童被做手腳、流光受邪靈控制，甚至是沈思遠來訪，鴻雁仙子命連雲山給崇容劍尊送來另外的信物……這些事情，真的都是隱神谷那老頭計劃的嗎？”
吞楚劍沉默了許久，緩緩動了動劍柄，卻是預設了。
“連你都相信……”別鶴劍喃喃道:“我其實也不是懷疑那老頭，只是覺得，他居然能在全族面臨險境的時候做出如此周全長遠的計劃，又能為了整個妖族的未來犧牲掉自己和隱神谷，連那小娃娃都被算計在內，真心不易。若從大義而言，確實無人比得過他，他也像沈思遠說的那樣，是修真界的英雄。但是，如果只看那小娃娃，還是太過冷血了……”
為了拯救整個妖族，隱神谷谷主保住了神圖子，利用了所能利用的所有人，犧牲了能犧牲的一切，將自己的死亡都放入了計劃之中，他為妖族所做的一切是最值得敬重的。
但是，莫焦焦作為神圖子，作為隱神谷谷主這個周密計劃的中心，他不僅需要按照谷主的計劃一步步走下去，還將自己的一生搭了進去，他註定了要背負著那些犧牲者的血淚，傾盡所有去完成他的使命。
從出生開始便懵懂無知，命運卻早被安排好，旁人為了他付出了多少，犧牲了多少，他全然被矇在鼓裡，卻要將這些“債務”一個接一個背到身上，只因為他是唯一一個神圖子。
隱神谷眾人待小孩無疑是極好的，付出了所能付出的一切。莫焦焦如今一無所知，尚且可以無憂無慮地長大，堅信自己是最幸福的，但如果……他懂事了呢？
在知道這個所謂萬無一失的救世計劃是用全族生命換來的，在知道自己的生命是踩在無數白骨上才得以保全下來之後，他要怎麼辦？
別鶴劍幾乎不敢想象有那麼一天。而獨孤九與沈思遠，自然也早就清楚這一點，所以一致對小孩保持了沉默。
有時候，真相才是最令人難以接受的，殘酷得毫無轉寰的餘地。
“哎呀別鶴，你居然也會為小娃娃操心？真是善解人意。”
別鶴劍正為莫焦焦發愁，後方就傳來了一道慵懶的聲音。它當即拽著吞楚劍轉過身，卻見本該離去的沈思遠去而復返，正拎著一罈酒笑眯眯地看著它們。
“沈思遠，你不去養病來此做甚？”別鶴劍奇道:“別以為剛剛我沒看見你吐血。”
“又不是什麼大毛病。”沈思遠擺了擺手，抓著手中的酒罈晃了晃，道:“好不容易來一次天涯海閣，鴻善老祖請我吃酒呢。”
“你……”別鶴劍倒吸了口氣，氣急敗壞道:“你這破爛身體再這麼糟蹋下去，可別指望鴻雁仙子還能給你救回來！”
“放心。”沈思遠溫和地笑了笑，面上罕見地露出了一抹認真的神情，“我這條命既然沒在隱神谷之戰丟了，那麼，那小娃娃的使命完成之前，我也會活得好好的。”
“此話當真？”別鶴劍顯然不太相信，它繞著對方轉了一圈，忽而厲聲道:“莫不是……以前我以為，你沒跟著森湖進隱神谷，是因為你更喜歡待在神意門，如今看來……又是那老頭吩咐你的？”
“正是。”沈思遠無謂地聳了聳肩，“森湖都能把兒子帶進去當替身，我不過是留在修真界等待神圖子重生，再按照計劃來此相助，有什麼難的？”
“可你你你……”別鶴劍氣得直發抖，“你早知道這個計劃，卻什麼都不說？你要是當年提前通知天衍劍宗，我們尚可助隱神谷一臂之力。”
“別鶴。”沈思遠收起笑容，安靜地看過去，“一個人的命途是不斷改變的，哪怕我與隱神谷谷主擁有窺探天機之能，我等也無法左右他人命運。他能為神圖子做出那樣的計劃，是在一切皆未曾發生變化的前提之下，若我提前洩密，神圖子的命途便不可控了。”
“所以你們為了讓所有事情順利進行下去，哪怕是明知道隱神谷一族會滅絕，也能無動於衷地做下去？”別鶴劍譏笑道:“當真是大義所驅，佩服。”
“……事實如此，我與隱神谷谷主確實……”沈思遠灌了一口酒，懶洋洋笑道:“罪無可赦。他不是提前腳一伸去了陰曹地府麼？我也遲早跟著去搶孟婆湯。”
“夠了。”
別鶴劍正想說話，沈思遠後方便緩緩現出了一道高大的身影，卻是本該去了冉月湖的崇容劍尊。
男人負手而立，薄唇微抿，眉眼間冰寒如含霜，幽深凜冽的視線定在別鶴劍身上，又挪到玩世不恭的沈思遠面上。
他顯然已聽了許久，周身氣息沉鬱而壓抑，卻仍極好地控制著勃發的怒意，俊美無儔的面容上除了慣有的漠然，未曾洩露半分異樣的情緒。
獨孤九抬手朝沈思遠甩出一隻瓷瓶，看著對方接住後又毫不猶豫地開啟一飲而盡，方冷聲道:“椒椒與隱神谷之事，本座早有決斷，日後待他成人，自會明了。未長成之前，誰也不準在他面前多言半句。”
沈思遠輕笑一聲，調侃道:“你都護得這麼緊了，我們怎麼可能說什麼，崇容，既然隱神谷之事你已盡數掌握，又不讓那孩子知曉，那麼，神圖子該做的，還得拜託你繼續擔著了。你說是嗎？別鶴。”
“這麼說也對……”別鶴劍一見獨孤九便忍不住開始發抖，絲毫沒了剛才質問沈思遠的勇氣，只好貼著吞楚掩飾自己的恐懼，附和道:“如今能幫娃娃的，也就崇容劍尊了。”
獨孤九見一人一劍皆表了態，方不甚滿意地斂起眉，道:“別鶴，椒椒在尋你。”語畢，男人徑直抬手招過吞楚劍握到手中，飛身離開。
沈思遠竊笑一聲，無奈地看向別鶴劍，安慰道:“崇容心中有數，也沒什麼好擔心的，便是沒了隱神谷，小娃娃不還有他嗎？若一切順利，扭轉乾坤也不是絕無可能。”
別鶴劍聞言沉默了一瞬，冷哼一聲，轉頭往冉月湖畔飛去。
沈思遠抬手朝遠去的飛劍揮了揮，又收回來抱著酒罈，依照記憶往山下走。他分明可以在瞬息之間便出現在千里之外，卻選擇了徒步順著山路下山。
山道寂寥，他也不看路，只低垂著眉眼，眼中一片清明死寂，哪有之前嬉笑的模樣，只輕聲自言自語:“世事如棋，家破人亡，誰道死去不是一種解脫。我也想……罔顧大義，只求隱神一族……順遂無憂……終究太遲了……”
悽清蕭瑟的山道上，藍裳男子身覆重雪，步履維艱，逐漸消失在茫茫大雪之中。
***
冉月湖畔。
莫焦焦化為原形將自己扎進泥裡，認認真真地吸收四周遊動的靈氣。
丹田處天火燃燒得極為旺盛，一次又一次地循著妖力流轉的軌跡，緩緩將自已與小櫻桃椒的妖力融合，拓寬經脈，凝鍊妖元。
這幾日，莫焦焦丹田裡天火盤踞之處，已然被一顆小小的櫻桃椒種子佔據了，那種子似乎完全不懼怕天火，反而有逐漸吞噬天火的趨勢，起初小得幾乎看不見，沒幾天便凝鍊得如同修士結丹大小，蘊含著極為深厚的熾熱妖元。
莫焦焦不知道這顆種子是從何處而來，卻總覺得有一種莫名的親近感，而且自從櫻桃椒種子出現在他丹田之中，他記起來的東西便愈發多了，譬如上次見到沈思遠變的羊時，他就想起了雲糕的本體。
小辣椒耐心地待在湖邊修煉，獨孤九帶著吞楚劍回來之後便立在不遠處靜靜看著，眸光深邃，一動不動。
莫焦焦將妖力運轉完最後一個大周天，便覺得有些累了，不想繼續修煉，他想了想，悄悄地將妖力迴圈停了下來，揪著自己的葉子仔細地看，小小聲道:“怎麼焦焦越來越綠油油的……”
獨孤九正好聽到這句話，邁步走到櫻桃椒身前，沉沉道:“不可偷懶。”
莫焦焦懵懵地鬆開葉子，仰著頭看對他而言極為高大的獨孤九，聲音細細地心虛道:“焦焦沒有偷懶，焦焦在看葉子。”
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“葉子？”獨孤九低聲重複，“怎麼了？”
“好像更綠了。”莫焦焦有些委屈，他擰著枝條將自己捆了起來，扭著身子左右轉動，又鬆開，將自己長長的枝條往外延伸，向男人展示著碧綠的葉子，道:“焦焦變厲害了，可是沒有變紅。”
“椒椒還小。”獨孤九只能如此安撫他。
男人在櫻桃椒身前蹲下去，不知從何處取了一隻碧綠的瓷瓶出來，看著有巴掌大小，他揭了瓶塞，將瓶口湊到小辣椒邊上，淡淡道:“味道如何？”
“聞起來香香的。”莫焦焦回答道，他好奇地看了看，小心翼翼地伸出一片綠葉，卷了起來，從瓶口塞進去，靜靜地感受了一會兒，又迅速把葉子拖了出來，整株櫻桃椒都開始細細地打著顫兒，哆哆嗦嗦地抽泣了起來，哭訴道:“太難吃了，好苦。”
獨孤九將瓶子放遠一些，以免被小櫻桃椒的枝條甩飛，低聲道:“此物名喚靈，有穩固神魂之效，妖族妖丹受損之時，若服用此物，有很大機率修復妖丹。從今日起，椒椒每日皆要喝一瓶。”
“焦焦不喝。”莫焦焦搖著葉子拒絕，“谷主的藥和這個一樣不好喝。”
“你丹田中的櫻桃椒種子便是當年遺落的妖丹，椒椒不想它重新變得健康起來嗎？”獨孤九換了一種說辭，試圖說服小孩。
“……想。”莫焦焦有些掙扎地戳了戳自己，道:“焦焦以前就沒有妖丹，別人說我不是正常的妖怪，就很不高興。”
“它已經回來了。”獨孤九低聲道:“椒椒還記得你離開識海之時，作為你新身體的櫻桃椒種子嗎？那種子由極北之境取回，當年隱神谷谷主將雲糕送去雪山，便是攜椒椒妖丹而去。今日沈思遠所言，便是暗指此事。”
莫焦焦茫然地晃了晃枝條，道:“雲糕為什麼要帶焦焦的妖丹去別的地方？”
“妖丹對於妖族的重要性，不亞於元嬰之於修士。”獨孤九沉聲解釋:“當日隱神谷有難，椒椒妖丹離身，雖是不幸，但未嘗不能作為你將來死而復生的契機。椒椒可還記得谷主交給本座的《隱神谷秘史》？其中便記載了櫻桃椒種子埋藏之地，恰好在極北之境。如此種種，焉能是巧合？”
“焦焦聽不懂。”莫焦焦小聲道，“櫻桃椒種子是焦焦的妖丹，別的聽不懂。”
“無妨。”獨孤九氣息沉穩，未有絲毫變化，他耐心道:“椒椒只需要知道，你的妖丹如今受損，需要喝藥和持續的修煉來修補，便已足夠。”
“那好吧。”莫焦焦乖巧地答應了，只是他又實在怕苦，惦記著那喚靈的味道，便期期艾艾道:“可是藥太苦了，焦焦不想喝。”
他說著便化為原形站到獨孤九面前，揪著男人的衣袖，生怕對方直接將藥水倒到他的根上。
獨孤九無法，微微斂起眉，沉思道:“喚靈不可與食物混合。喝完便可吃點心，去了苦味，如何？”
“不好。”莫焦焦搖頭，小眼神異常堅定，“焦焦不喜歡喝苦藥。”
小孩任性起來總是蠻不講理的，哪怕適才還聽話地答應要修補妖丹，真碰到要他喝藥的時候，又開始耍賴，將對方的話全當耳旁風。
眼見著獨孤九眸色微沉，身上氣息隱隱有了變化，莫焦焦敏感地瞅著他的眼睛，警惕地抬起手捂住自己的嘴，悶悶道:“焦焦不喝藥。”
獨孤九抬手要去攬他，莫焦焦便連連搖頭，笨拙地將男人的手推開，邊往後退便可憐兮兮地商量道:“焦焦聽話修煉，不要喝藥了。”
獨孤九知小孩執拗起來十匹馬都拉不回來，不再多言，傾身迅速將人攬進懷裡，抱到腿上坐好。
“焦焦不喝……”眼見著那瓶藥離自己越來越近，莫焦焦急得直搖頭，笨手笨腳地伸出雙手去掰獨孤九抱著他那只手臂。然而不論他如何使勁，男人皆不動如山，手上穩當得很。
莫焦焦登時委屈地紅了眼眶，嘭得一聲便化為一株小小的櫻桃椒，從男人膝上跳了下去，歪歪扭扭地往湖邊一蹦一蹦地跳過去，邊跳邊嚇得哇哇大哭，那樣子活似身後的人要毒死他。
“嗚焦焦不喝藥……”小櫻桃椒跳得歪七扭八的，幾次都險些栽倒下去，他急得不行，連枝條都紛紛往前伸著，慘兮兮地邊跑邊哭道:“九九不要追……別追焦焦嗚……”
小辣椒哭得稀里嘩啦，倒是將毫無哄孩子經驗的獨孤九震在當場，擰著眉站了起來。
他緩緩抿緊薄唇，收起瓷瓶，生平第一次抬手捏了捏眉心，狹長幽深的雙眸中罕見地流露出一抹無可奈何的情緒，隨即抬眼看向拼命逃跑的莫焦焦，無聲地放出真元將差點摔倒的櫻桃椒扶住，又不動聲色地離去，護在一邊。
不遠處的小辣椒仍嚎哭著往前蹦，嚇得連往後看都忘了，只知道往湖邊跑。
身形修長的男人凝視著傻乎乎的小辣椒，輕輕嘆息了一聲，安靜抬腳跟上，任由慌不擇路的櫻桃椒一頭扎進了溫熱的湖水裡，藏到湖底不出來了。
作者有話要說： 之前的紅包都發了，2更接近十二點。