這廂獨孤九帶著莫焦焦離去, 鴻雁仙子等人忙湊近檢查流光的情況。
連雲山俯身將倒地的少女抱了起來, 看著懷中臉色慘白、顯然極為痛苦的流光, 心疼地嘆了口氣，自責道:“師妹受苦了，那邪物也不知在她體內躲藏了多久，我每日與她在一處竟一直未曾發現。”
“師侄無需自責, 這事怪不了你。”鴻冥老祖擺了擺手，替流光把了脈後，又接過鴻雁仙子遞過來的清靈水，給少女喂下去, 蒼老的面容上滿是凝重。
“以流光的症狀來看, 她顯然並不知曉自己無意識中被邪靈操控了, 師叔適才所言同樣證實了這一點，只不過……這邪靈入侵的前提是流光心有雜念，道心不穩。嘖也難怪師叔動怒, 我早說了讓她不要過分沉迷研究別鶴, 非是不聽！”
“如此說來……”連雲山猶豫道:“近日我與師妹在一處，她總說頭暈目眩，做事時常做到一半就睡著了, 我原先是想她近來忙著監視顧師弟, 才會如此疲乏。”
“哦？”鴻雁仙子忽然出聲問, “你說顧朝雲是流光負責監視的？此事宗主不是交給你了嗎？”
“師尊一開始確實是讓我去做。”連雲山慚愧道，“但隨後師妹與顧師弟處得更好一些，師尊便讓我倆換了。”
“也就是說, 流光這陣子接觸過的人，除了我們，最多的便是顧朝雲了？”鴻雁仙子問。
“正是。”連雲山肯定道。
“得！”鴻冥老祖聞言便一拍膝蓋，“合著本道這寶貝徒弟會被邪靈控制，很大可能還是因為我另一個徒弟？真真造化弄人！”
鴻雁仙子見狀微微皺了皺眉，抬手將桌案上的食盒和水壺等物事都收進了儲物戒，才道:
“此事暫且到此為止吧。師叔雖有決斷，但到底告知宗主為好，那幕後之人不論與顧朝雲師侄有無干係，我們都必須徹查到底。流光受此無妄之災，縱然與她道心不穩有關，也合該給她討個公道。至於師叔那邊……”
“這你就放心好了。”鴻冥老祖摸著鬍子道，“他向來最明事理，流光又是他重師侄，他還不至於為此遷怒。”
***
天涯海閣中發生的諸多變故，皆被徹底封鎖了起來，除了在場的幾人與事後被告知的鴻御老祖，外界卻是一點訊息都探聽不到。
卻說顧朝雲被莫焦焦一頓“冷嘲熱諷”後，大受打擊，隨後比試又因傷勢加重無法參加，只好提前退離了拭劍園。
他幾乎一回到自己的洞府便趴在榻上痛哭出聲，聲線悲慼，消瘦的身子不斷顫抖，接著又取出了烈酒痛飲，蒼白的臉上盡是不正常的酡紅。
體內的殘魂見不得他糟踐身子的模樣，嗤笑道:“僅僅一個小娃娃，就能將你打擊至此？顧朝雲，你未免太過懦弱，不戰而敗，當真無用。”
“你又不是我，哪裡知道我心裡有多苦？”飲酒的少年聞言憤然反駁，又捂著悶痛的胸口猛咳了一陣，喘著氣道:“就算你們救了我又如何呢？你說的一切承諾統統未曾兌現！崇容連正眼都不瞧我！你還跟我說姻緣天道註定？什麼命途？不過都是誆騙我的。”
“天道註定之事難不成有假？你莫不是不信任我的能力。”殘魂冷笑道:“事在人為，我早替你鋪好了路，你一手好牌打得稀爛，怪得了誰？”
“我有什麼優勢麼？”顧朝雲揚手揮落桌上的酒杯，目眥盡裂，“前世求而不得，為了崇容一幅畫無辜枉死於宗門之內，無人伸出援手！今生借屍還魂，卻屢屢受挫受人輕視！天道於我何其不公！我究竟做錯了什麼！”
“事到如今，你還是看不透。”殘魂長嘆一聲，怪笑道:“顧朝雲，重活一世，你也沒有任何長進！就你這樣事事抱怨，畏縮不前的樣子，依我看，你就算投胎成那娃娃，崇容也瞧不上你。”
“是啊……”老者的話一出，醉酒的少年便猛然抬起酒罈，冰冷的烈酒頃刻間從他頭頂澆下，少年卻閉著眼睛忍受著，待烈酒悉數倒盡，他才將酒罈扔到桌上，捂住臉喃喃道:
“上輩子難得見他一面，這輩子又何嘗不是？我永遠如同跳樑小醜，再怎麼變也成不了他喜愛的模樣……曾經好歹還有一腔孤勇和真心，如今身子毀了，詭辯成性，佔了別人的身體不說，連靈魂都是汙濁不堪的……”
他俯身趴到桌案上，自言自語道:“那孩子分明沒有絲毫嘲諷之意，我卻無地自容，誰讓我永遠都在模仿他人呢？這身子的主人若是知道我活成了這副樣子，恐怕死了都不會瞑目吧……”
“顧朝雲！”老者見他越說越離譜，不由怒斥道:“不過是被說了幾句，你就頹喪至此，那你重生的意義何在？我早告訴你他已經死了！別再想著退縮，你只能待在這副身體裡替他活下去！”
少年聞聲微微動了動手指，緩緩攥緊衣袖，一言不發。
老者這才退一步哄騙道:“何必執著於過往？修道之人，當一往無前。你也無需如此畏縮。那個綠衣服小娃娃看著就是個好相處的，相貌又和崇容相差如此巨大，不可能是他的兒子，往後慢慢來注意一些也就是了。”
“可我從未見過崇容師叔祖那麼疼愛一個人。你不懂，他對那個孩子有多縱容。”顧朝雲悲哀道。
“嗤！你莫不是和焚憂一般昏頭了？”殘魂難以置信道，“小娃娃再討喜，也是個孩子。你同他爭寵有何意義？愛屋及烏，你莫非不懂？崇容一生光風霽月，最是看重因果道義，若你連他憐惜一個小娃娃這一點都無法忍受，眼裡容不得沙子，那麼我也幫不了你！”
“愛屋及烏……我知道了。”良久，趴坐著的少年才直起身子，他緩緩拭去臉上未乾的淚痕，垂下眼，提起劍出了門，往平日修煉之處走去。
他深吸了一口氣，平靜道:“多謝前輩指點。”語畢，竟是帶著傷獨自修煉了起來。
老者對他突如其來的“頓悟”尚有些措手不及，只覺得怪異，然而少年看起來確實是幡然悔悟了的模樣，他也只好壓下心中的疑慮，耐心地出聲指點。
無論如何，在沒到無法挽回之前，他都不可能放棄顧朝雲。
***
少年與殘魂的對話，幾乎一字不落地傳到了剛剛用完午膳的莫焦焦腦海裡。
小孩此時正戴著毛絨絨的奶白色帽子，外面罩著一件同色的暖乎乎的狐裘，被獨孤九牽著小手緩緩走在山道上，一隻手被寬厚的大掌裹著，另一只手則揣在小口袋裡。
原本莫焦焦是不願意揣著兜的，他沒有那樣的習慣，更喜歡伸手捏著玉佩。然而外頭大雪初停，實在寒冷。獨孤九擔心他被凍著，不僅強硬給小孩穿了外衣，還不許他偷偷把手伸出來。
好在外袍足夠厚實，穿上後又扣好釦子繫好帶子，裡頭嫩綠色的袍子也就看不見了，這讓莫焦焦高興了一點。
比起當一隻綠辣椒，他更喜歡雲朵的顏色。當然，如果能想辦法把裡頭的綠衣裳脫了，莫焦焦就更開心了。
小孩正暗自琢磨著怎麼才能穿上紅衣裳，顧朝雲和殘魂的爭吵聲就驟然在腦海裡炸響。悲悽的哭聲嚇得莫焦焦步子一歪險些栽倒。
獨孤九迅速將小孩提起來站穩，確認他無甚大礙後方牽著人繼續前行，走路消食。
莫焦焦卻呆呆地聽著腦海裡的爭吵，聽得一愣一愣的，圓圓的眼睛黑溜溜的滿是驚奇。
若是換作以往，聽到這樣的哭聲，莫焦焦定是嚇得不敢說話，然而自從認定了顧朝雲是雲糕之後，小孩就不怕他了。
只是那兩個人的交談對於如今的莫焦焦而言，還是過於高深莫測了。小孩歪著腦袋聽了半天，只覺腦子裡嗡嗡嗡得一直在響，似懂非懂。
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待全部聽完，兩人也沿著山道走到了天涯海閣最南面的冉月湖畔。
莫焦焦茫然地回過神來，仰起頭拉了拉獨孤九的手，彷彿在說故事一般習以為常道:“雲糕說話了，他又哭了。”
“說什麼了？”獨孤九問，牽著小孩靠近湖邊。
“就是，雲糕在哭，說他上輩子好慘，沒人幫他。”莫焦焦懵懂道，“還說，他現在身體的主人四不明目？為什麼雲糕有上輩子，焦焦都沒有。”
獨孤九皺起眉問:“是死不瞑目？當是說他的前世，如此看來，顧朝雲果然為奪舍之人。”
莫焦焦不太明白奪舍的含義，只蹙著眉頭道:“那個老頭一直說雲糕沒用，然後雲糕就哭，後來老頭就說焦焦不是你的孩子。雲糕就不哭了。”
“嗯。”獨孤九神情微冷，低聲問，“還有別的嗎？焦焦能否複述全部的對話？”
“不可以。”莫焦焦搖頭，“有東西不讓我說話，焦焦只能說我懂的事情，聽不懂的就說不出來。”
“無礙。本座大約能推測出來。”獨孤九斂起冰冷的神色，俯身將小孩抱了起來，面向廣闊清澈的湖面。
此時正是正午時分，湖面上波光粼粼，芙蓉競相怒放。本該冰封千里的湖泊，竟是反常地冒著熱騰騰的白色霧氣，襯得方圓百里一片朦朧靜謐。
莫焦焦瞅了瞅看起來很燙的湖水，又望向遠處皚皚的白雪，疑惑道:“為什麼這裡不結冰？”
“冉月湖水並非尋常之水，湖中皆為靈露，自千里之遙的火山而生，沿途四十九道法陣煉製，最終注入此地。”獨孤九淡淡解釋道，“椒椒日後在此修煉，便不懼嚴寒。”
“那我可以變成辣椒了嗎？”莫焦焦興奮地問，小臉被熱氣燻得微紅。他最喜歡暖洋洋的湖水了。
“嗯。”獨孤九將人放下地，蹲下去解開小孩的狐裘，低聲囑咐道:“椒椒遊完便上來紮根。”
“好。”莫焦焦聽話地點頭。待衣裳一褪去便撒丫子往湖邊跑，不管不顧地一頭扎進了暖熱的湖水裡。
只聞撲通一聲，小小的綠糰子就淹沒在泛著熱氣的湖水中，湖面上同時冒出了幾個氣泡。
獨孤九微微抿緊薄唇，於湖邊負手而立，銳利的視線始終盯著小孩消失的地方，眸色幽深難辨。
莫焦焦在湖裡舒服地沉了一會兒後，便放出妖力包裹住自己，隨著一團豔麗濃烈的紅光散去，一株小巧的櫻桃椒便緩緩冒出了湖面。
它先是在水裡仰躺著喝了一會兒水，隨即將全部細細長長的綠葉子塞到湖裡去，泡得軟軟的，底下褐色的根系也放鬆地舒展開來。
“獨孤九，這裡的水比落日湖好喝。”小辣椒對著男人傳音入密道:“甘甜的味道。還有好多好多的靈氣。”
湖邊脊背挺直如青松的男人聞言並不意外，回道:“椒椒能嘗出來？”
“嗯嗯。”小櫻桃椒開心地在湖裡繞著芙蓉花轉圈圈，軟綿綿道:“焦焦變成人，就嘗不出味道，變回辣椒就可以，谷主知道原因，可是不告訴我。”
“果然如此。”獨孤九緩緩道，他凝視著小辣椒嫩綠的葉子，轉移話題道:“此處靈露於你修行大有助益，喜歡便多泡一會兒。”
莫焦焦下意識就想答應，卻又忽然想起了什麼，恍然大悟道:“要給焦焦澆甜湯，焦焦變回植物就可以吃了。”
獨孤九聞言長眉微皺，直言不諱道:“甜湯容易引來蚊蟲，椒椒若被咬了，本座只能喂你喝藥。”
“……”莫焦焦划水的動作停了下來，慘兮兮地回憶了一遍自己被灌藥的悲慘經歷，一時間不想說話了。
小辣椒不高興了就沉進湖裡去，看著湖面上照射進來的瑩瑩光芒，委屈地抖了抖葉子。
它不需要換氣，在湖裡呆多久都可以。也不知在水裡泡了多久，男人低沉悅耳的音調忽而隔著湖水遙遙傳來。
“若椒椒能做到每次澆完甜湯便去清洗，本座就答應你。”
小孩嗜吃甜食，人形又嘗不出味道，越是嘗不出味道便越執著，哪怕已經吃撐了，依舊央求著繼續進食，長此以往，先不說他的修行，單單是身體，便無法負荷。沉鬱的情緒同樣會抑制小孩的健康成長。
如果只是給植物澆甜湯這樣堪稱奇聞的縱容，就能讓他的椒椒平安長大，那麼做了也無妨。在決定保護莫焦焦那一刻起，獨孤九便負起了全部的責任。
墨發劍修長身玉立，面容肅穆而沉靜，彷彿不是在說一件令世人皆覺得荒唐可笑的事情，而是僅僅在耐心教導孩子正確的道理。
莫焦焦聞聲就從湖裡浮了上來，焦急地遊到湖邊，伸出碧綠的枝條，軟巴巴地撒嬌道:“抱焦焦。”
獨孤九蹲下/身將辣椒攏在手裡託了上來，隨即放到一旁鬆軟的黑土地裡，低聲問:“可能紮根？”
小辣椒應了一聲，一搖一擺地在地上蹦來蹦去，待選好了一處最肥沃的泥土後，就伸出根鬚扎進泥裡，直到確認身子穩住了不會被風颳起，才期盼地問:“焦焦紮根就澆甜湯了嗎？”
“明日澆可好？”獨孤九商量道，“鴻善需要確定原形的椒椒對那些甜食過敏，晚間帶你親自去挑選。”
“好。”莫焦焦開心極了，音調都軟乎乎地上揚，它沐浴在溫暖的日光和男人令人安心的視線裡，只覺得懶洋洋的，昏昏欲睡。
困頓之間，莫焦焦小聲地問:“獨孤九，以後焦焦能吃到真的糖心酥酪嗎？”
“能。”悠揚的嗓音回道，“椒椒終將嚐遍天下美食。”
“那……焦焦會有家人嗎？”櫻桃椒的聲音細細的。
“有，我會照顧你。”眉眼冷若冰霜的男人罕見地用了最樸素的自稱。
“焦焦想盪鞦韆，躲貓貓，要舉高高……”小孩的聲音越來越含糊。
“嗯。”微涼修長的手輕輕撫了撫嫩綠的葉子。
“為什麼這裡叫冉月湖？”小小的櫻桃椒微微往下垂著枝條，搖搖晃晃的，卻是要睡了。
獨孤九抬手放出一道渾厚磅礴的劍意，將櫻桃椒團團保護起來，低聲道:“落日湖已與本座識海融合，再無剝離的可能。椒椒一日未能主動迴歸識海，便一日居於冉月湖。”
殘陽晚照，落日西下。隱神谷終究日落西山，那便令天涯海閣明月升起，緲緲清暉護持稚童一生一世。
作者有話要說： 小劇場:
莫焦焦:焦焦今晚看星星，覺得辣椒頭頭應該加更。
獨孤九:是辣椒園園長。
莫焦焦:對，園長整天懶癢癢的，辣椒都長不高了。
獨孤九:是懶洋洋。
莫焦焦:對，星星告訴我的。
偷聽的園長:你可愛，你有理。所以明天加更吧。我今晚開始寫