自那日莫焦焦知曉獨孤九的識海發生變化之後，每日少年就小尾巴似的跟在男人身邊, 眼巴巴地瞅著對方, 彷彿擔心自己一不留神，獨孤九就會獨自入定進入識海、不帶他一般。
別鶴劍和沈思遠在一旁看得分明, 倒也未曾調侃他, 只是偶爾在莫焦焦不高興的時候逗他笑一笑。
少年自從學會笑之後，臉上便時常有笑意流露, 看著便是一株活潑快樂的櫻桃椒。
只是不知為何，自成年之後, 莫焦焦就再也沒有以原形示人過。
一行人花費了九日, 終於到達了隱神谷附近。
這日，莫焦焦在馬車停下後便急急忙忙地跳下了車, 站在車前踮著腳往谷中張望。
沒等其他人說話, 少年就放出了他的坐騎大黃，吭哧吭哧地爬了上去，騎著小鴨就往隱神谷入口處衝，緊隨其後的, 是一道飄逸的墨色身影。
別鶴劍與沈思遠見狀面面相覷, 忙飛身追了上去。
然而，眾人本是興奮雀躍的心情, 在見到昔日輝煌的隱神谷如今的模樣後, 再次沉寂了下來。
昔日輝煌壯闊的隱神谷入口處早已滿目蒼痍, 到處是碎石斷壁, 只依稀可以看見一邊高聳入雲的巨大石碑上書的“隱神谷”三個字。
傳言, 此碑有名為“問天”，是當年建谷時隱神谷谷主親自取的名字，只不過後來，天不再可問，碑銘典故也無人再提起。
此時的大陸東部，正是秋風蕭瑟之際。
殘破的石碑前，一襲紅袍的少年下了地，站在一隻一人高的大黃鴨旁，仰頭靜靜地凝望著碑上雕刻得極深的三個字，雙眸一眨不眨。
他就那麼站著看了許久，彷彿要將這三個字再次深深地鐫刻進腦海一般。
而少年的不遠處，頎長挺拔的墨色身影屹立不動，沉靜的目光牢牢鎖定於少年身上，眉眼冷清肅穆。
風呼嘯著從耳邊刮過，聽到身後傳來別鶴劍的呼喚，莫焦焦才緩緩眨了眨眼，低下頭。
就在沈思遠與別鶴劍來到崇容身側時，少年正對著巨大的石碑……緩緩彎下了腰，鞠了一躬。
隨後，纖瘦的膝蓋慢慢下彎，徑直跪在了地上。
曾經天真爛漫的紅袍稚童，走出深谷，於塵世輾轉多年，嚐遍世間冷暖，終於在十八年後的今日，變成了如今單薄清麗的紅衣少年，虔誠而安靜地對著隱神谷叩拜。
白皙的額與漆黑的土地相抵，少年緩緩磕了一個頭，站了起來。
隨後上前三步，再次跪下，深深叩首。
復又起身，行三步，磕長頭，如水雙眸無聲闔上，熱淚浸溼焦黑的土地。
由山谷入口的法陣，一路往裡，三步一叩首，一直到了當年被大火焚燒殆盡的求知之森。
曾經鬱鬱蔥蔥的求知之森面積巨大，堪稱大陸第一森林，只如今，隨處可見被燒焦倒地的樹木與灌木，僅有幾棵依舊勉強佇立著的樹，也是一片頹敗之像，樹枝上光禿禿的，看不到一絲綠意。
莫焦焦安安靜靜地看著這一切，澄澈乾淨的目光一寸寸掃過故土，其中暈染著的，皆是眷戀與溫情。
他記得這裡每一棵樹木、每一塊石頭、每一株綠草，原本應有的模樣，珍藏於心。
然而此刻不復往昔的一片狼藉，於少年眼中，仍是故鄉。
妖界有一傳說，磕長頭為故土祈福，可使死者復生。
求知之森。
忘川河。
長風平原。
暮靄群嶺。
接著是，永晝樓，懷木堂，珍饈閣，暮春園……
越走，心越往下沉。
一步一步走過故土，直至熟悉至極的藏書閣。
放眼望去，斷壁殘垣之中，尚有幾個書架搖搖欲墜。
莫焦焦磕完頭站起身，看著近在咫尺的破敗閣樓，彎著漂亮的桃花眼笑了起來，面上卻有晶瑩淚珠滑過，軟聲軟氣地開口道:
“以前焦焦就在這裡唸書。谷主讓焦焦每天變成櫻桃椒，從落日湖那邊，一蹦一蹦跳到這裡，來上學。”
“那時候，這裡每天都有好多長老，教焦焦讀書，還喜歡吵架，說自己講得最好，誰也不服氣，臉紅脖子粗的，鬍子還一抖一抖。”
“長老們沒事就喜歡偷偷摸摸地揉焦焦的腦袋，揪一下焦焦的頭髮，拉焦焦的帽子，又給焦焦戴回去，躲在後面看焦焦寫字，做鬼臉。”
“焦焦字總是寫得不好看，長老就忍不住嘆氣，還要很高興地誇焦焦寫得天下第一好看。”
莫焦焦仰頭望著萬里無雲的天空，熱淚盈眶，又低下頭揪著袖子拭去，依舊笑得露出兩個酒窩，甜甜道:
“焦焦回來了。”
無人應答。
他期待的迴音，沒有出現。
身後兩道高大的身影皆沉默地看著這一切，卻無法驚動少年一分一毫。
因果輪迴，時移世易，終要了結。
莫焦焦站了很久，才摸出來小帕子擦乾淨臉，捏著小手帕轉身，往谷中另一邊走。
一路上，少年將隱神谷遺蹟一一看過，有時會停下來說幾句關於過往的記憶，但大多數時候，他都是沉默的。
越是沉默，越是明白，有些事情，在很早之前，就註定好了。
彷彿冥冥之中，真相與少年越來越近，顯露出真正鋒利尖銳的稜角來。
若要擁抱，定然受傷，卻是必經之途。
莫焦焦閉著眼睛都能找到他出生的地方，一片寧靜的湖泊。
少年看著平靜無波的湖面，慢慢蹲了下來，託著腮望著湖中央。
倏而，少年手心裡出現了三顆碧綠的櫻桃椒。
他先是分出一顆，捏在指尖，抬高手一用力，將櫻桃椒扔了出去，正中湖心。
小巧玲瓏的櫻桃椒沒入水中，濺起一圈極小的漣漪，無聲無息。
少年雙眸隱隱透著期待，目不轉睛地盯著那處水波。
然而，一柱香過去了，湖裡沒有絲毫動靜。
莫焦焦垂下眼，抿緊唇，柔軟的手心拍了拍自己的胸膛，深吸了口氣，說服自己鎮定下來。
他繼續分出一顆櫻桃椒，如法炮製地扔進了湖裡，雙眸一眨不眨地看著。
又是一柱香過去，落日湖一派寧靜平和，一如既往。
少年揉了揉自己因為跪了太多次而青紫發腫的膝蓋，以及同樣淤青一片的額頭，慢騰騰地站了起來，攤開手心。
軟嫩的少年音在湖邊緩緩響起，空靈而柔軟。
“焦焦小時候，喜歡和谷主玩躲貓貓，谷主變成鯨魚，躲在落日湖裡，可是焦焦是笨蛋，總是忘記了，跑去別的地方找谷主，然後哇哇大哭。谷主就教我，以後只要往湖中心丟櫻桃椒，他就會出來，而且，絕對不會超過三次。”
“他會出來。”
身形單薄的少年如此堅定地重複著，卻並非為了說服別人，而是為了說服自己。
他捏緊最後那顆櫻桃椒，舉高手臂，閉上眼，用力扔了出去，精準無誤地投入湖中心。
隨後，便是一動不動地站著。
日光由東邊，緩緩挪到正中央，又逐漸西斜。
挺直的脊背越來越僵硬，垂下的雙手顫抖得愈發厲害。
一直到殘陽晚照，到日落西山，群星冉冉而起。
泛紅的雙眸始終緊閉著，不願意睜開。
在第一聲蟲鳴響起之時，少年睜開雙眸，望著漆黑寂靜的湖泊，忽而努力笑了一下，淚流滿面。
“谷主說，不管焦焦長大後……去了哪裡，不管焦焦，什麼時候回來，他都一定會，出來接我的。”
“可是，他沒有來。”
“焦焦從外面，一直走了很遠，來到這裡，谷主也沒有出現。”
“谷主說，焦焦說我回來了，他就會說，焦焦做得很好，可是，他都沒說。”
少年挪動已然僵硬的步伐，轉過身定定地望著不遠處熟悉的墨色身影，小聲問:
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“九九，谷主活過來了，可是永遠，都不會見焦焦，對不對？”
“槐樹長老他們，每個人都有替身，谷主……是個例外，他……他沒有替身，就永遠不能被別人看到，是不是？”
少年說到最後，已然控制不住地哽咽起來。
分明是已經成年的少年，卻無助到不得不抬手掩住通紅的雙眸，一如稚童般，仰頭嗚咽著小聲哭了起來。
沒有嚎啕大哭，沒有聲嘶力竭，僅僅是嘶啞的嗚咽，已然痛到了極致。
獨孤九眸色沉靜地看著失望至極的少年，邁步走了過去，俯身輕柔地將人擁進懷中，收緊手臂，緊緊地擁抱。
夜幕四合，如銀月色輕紗般籠罩大地，無言撫慰崩潰哭泣的少年。
莫焦焦努力了許久，付出所有，為的便是有朝一日可再次與隱神谷一族團聚。
只是，如今親人明明就在此處，他卻什麼都看不見。
細細悲慟的哭聲透過微涼的空氣，傳出很遠。
幽深廣袤的落日湖裡，倏而水波盪漾，隱隱震動起來。
龐大如海島的藍鯨無聲無息地浮出水面，月光灑在深藍色光滑的脊背上，映照出鋒銳的弧度。
湛藍有神的雙眸圓睜，遙遙望著那抹稚嫩嬌小的身形，水光閃爍。
有力靈動的魚尾猛地拍擊水面，矯健的身影倏而沉入湖中，又再次衝出水面，高高躍起，一頭扎進深深的湖泊。
半晌，藍鯨再次浮出水面，望著遠處一無所覺的少年，仰頭沉聲長嘯。
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