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酒樓三層木質結構, 絳紅實木建制, 並不見精細雕鏤, 卻透著北地獨有的大氣敞亮, 一個精神氣十足的清秀跑堂搭著褡褳在門口迎來送往, 熱鬧得好似完全沒有受到這霜雪天氣的影響。
“蘇二娘子許久不見，您這回來還是老位置？”馮三笑盈盈地迎上來，並不為蘇令蠻寬胖於常人的身材側目。
蘇令蠻丟了一粒碎銀：“二樓帶路。”
東望酒樓的一樓，為平日愛飲些小酒的市井小民常去之處, 吳鎮等人自是不會與這等閒雜人混在一處。二樓則專為定州城有身份之人所設，至於三樓, 在蘇令蠻有記憶起，便沒見人真正踏上去過。
據傳那裡，有天下最烈的美酒, 最豔的美人。
——就連定州太守, 亦只能在二樓逗留。
按東望酒樓的規矩, 三樓只招待兩種人，藝絕天下, 或位尊極頂——這藝, 不單指文武之藝，醫術、調香、舞藝等等小道，亦囊括在內。而這位尊極頂的話一放出, 更讓人覺得這掌櫃是痴心妄想, 除開位尊九五的聖人, 還有誰能稱位尊極頂？
據傳有一任定州太守不信邪, 掀桌強登，最後卻不知為何悻悻而去，就此不了了之。
於是，便有人暗中揣測，這東望酒樓敢如此狂妄，背後必是有京畿的權貴撐腰。便城裡最橫的地痞流氓，也識趣地繞道而走。
蘇令蠻從來不信這三樓的美酒美人，權當掌櫃為自己貼金，但這不妨礙她喜歡酒樓的好酒好菜，來得勤，與馮三便也熟了，臺階被她踩得咯吱咯吱響，掩蓋住她低下去的聲音：
“小三兒，我鎮表哥在哪個廳？”
“鎮小郎君並未在雅座，今兒個，我東望來了一群京畿國子監儒生，說是要破一破這規矩，鎮小郎君與他同窗都在外間觀看。”馮三一臉與有榮焉。
蘇令蠻愣了愣：“你們酒樓的規矩，都傳到京畿去了？”連國子監儒生都上門踢館？這該有多閒？
馮三被她一臉的不信刺激了，忙解釋道：“可不？這大梁開國以來，可還有哪家酒樓有我東望的淵源？”
從古至今，不論是文人騷客，還是世家列族，都愛問個出處，酒樓界壽歲最長的東望酒樓，確實在大梁朝還是頭一份的，尤其是這規矩——
大約這世上自命不凡之人都希望能搏一搏眼球的。
可惜，東望酒樓的掌櫃奇怪，不開連鎖，更不愛往長安洛陽這等繁華之地跑，只肯守著這北關，卻也正因這不同尋常商賈的風骨，倒讓各地有才藝之人一波一波的湧來。
即便如此，蘇令蠻仍覺得奇怪，不由問道：“東望自是不俗，可國子監人又如何會來這北疆之地？”
北疆距離長安何止萬里，便乘上最速之舟，亦需半月。
而就連她那頑劣的庶弟都知曉，學不可一日懈怠。國子監裡那些，將來可都要為官做宰的，怎麼出得來到得了？
差異讓她幾乎忘了剛剛“捉姦”的勁頭，馮三神秘地笑了笑：“蘇二娘子，此事……便不是小三兒能說的了。”
兩人說話間，已經踏上了二樓。
酒樓佔地極廣，臨窗以各色屏風半隔出一間間雅座，窗外一頃碧波，街上遊人如織，端的是一副民生半景圖，地方通透敞亮，半攏屏風又保持了坐客一定的私密性，極受文人雅客的歡迎。另一頭，則是一座座封閉式花廳，若有私宴，必是閉門歡飲。
二樓正中，隆起一座離地一米的方形高臺。
當然，與那等市井的俗豔戲臺子不同，這高臺是當今墨門第一人韓秋子所設計，又請來蜀地工匠精工細作而成。韓大家之作，便蘇令蠻這等人對建築無甚品鑑之人，亦能看出其高貴典雅，不同流俗。
如今往常空空如也的高臺之上，約莫站了十幾人，或高冠博帶，或錦帽貂裘，個個都衣著不俗，氣質儒雅。
高臺後方嵌入的白璧掛屏之上，已經滿滿地鋪陳了一璧宣紙，其上行草楷書，各色游龍。
定州城數得出名望之人，不論老幼青壯幾乎都來了，圍攏著高臺的桌幾早已爆滿，甚至有一些人痴痴站著，只為一睹那國子監廩生——便她那“喝花酒”的阿爹，亦放下了生平愛好來了。鎮表哥，甚至太守的大小郎君等人，更是滿面嚮往歆羨，至於蘇令嫻……
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蘇令蠻轉頭要尋，卻被斜後方遞來的一柄長形物體阻了，她垂頭看去，沁涼的刀鞘透過厚厚的狐皮大麾以一股巨力企圖將她往旁撥去。
蘇令蠻豈是能隨便讓人就撥開的？她穩住下盤，轉頭回望，不意正對上一雙好奇的眼睛，眼前少年郎君一身鴉青色長袍，皮膚黝黑，與時下流行的文弱美少年不同，充滿了健碩的陽剛之氣。
刀鞘的另一頭直直握在他手中，蘇令蠻皺眉不悅道：“這位郎君何故如此無禮？”
林木看這胖婦人堵著樓梯口不動，眼睛不自覺往後一瞥。
蘇令蠻這才注意到他身後還安安靜靜站著一人，那人一身玄色緙絲長袍，渾身素裹，別無長物，可偏是這樣寡淡，一旦被人注意到了，卻也無法讓人將目光從他身上抽離——即便，他帶著幕籬。
這人可真冷淡。
蘇令蠻不自覺摩挲了下肩膀。
“這位小婦人何故擋道？”
林木微微抬起下巴，目光倨傲，對這胖婦人的眼神分外不愉，竟看他家郎君看呆了，真正不知所謂。
蘇令蠻這才發覺自己龐大的身軀竟將樓梯口給堵住了，連忙往旁讓開來，歉意地表示道歉，待林木抬腿上樓，腿快速地一伸，林木“哇哇哇”地單腳跳開：“小婦人好生無禮！”
蘇令蠻遺憾地拍拍手，竟然沒有絆倒他，一邊抬著下巴，與林木比傲：“黑麵郎君，你叫我小婦人，不也無禮？”她可梳著未嫁女的髮髻。
“阿木，道歉。”
如玉碎冰擊的聲音，即便是為蘇令蠻主持公道，亦透著股冷淡和倦意。
林木這才發覺，先入為主的印象讓他將一個未出嫁的小娘子誤作了婦人，撓撓腦袋彆彆扭扭道：“這位小娘子對不住了。”
“無妨。”
蘇令蠻不是什麼斤斤計較之人，見林木道歉真誠，便放過了他。
正當這時，酒樓小掌櫃劉軒竟三步並作兩步地迎了上來，素來不苟言笑的面上帶著熱情洋溢的笑：“不知清微遠道而來，軒有失遠迎，有失遠迎。”
“這邊請，這邊請。”
小掌櫃的滿面笑容沒有驚嚇住蘇令蠻，但兩人眾目睽睽之下一路往三樓跑的情況讓她呆住了——這人究竟是何人？
是藝絕？還是……
她將目光落到了高臺上作畫論詩的國子監廩生身上，思及馮三神秘地微笑，突然對那人的身份好奇起來。
清微？
清微。
她想不起當今世道上，有哪一個大家叫這個名的，那麼——能登這三樓之人，必是極貴了。
看著忠心耿耿守在樓下的“阿木”郎君，蘇令蠻第一次起了丁點好奇心，可待觸及一個熟悉的身影跳上高臺提筆作詩時，那本就少得可憐的好奇心立時丟到池中餵魚了。
——是啊，有這等出風頭的好時機，她這個好姐姐，又怎捨得放過。
蘇令蠻眼珠一轉，計上心來。
隨著蘇令蠻的一聲吩咐，內室一下子顯得寬敞了許多。
南窗榻旁一盞落地銅花燈幽幽亮著，給房間平添了一層暈黃的光，蘇令蠻下意識地放鬆了肩膀，幾步走到紫檀木圓桌旁，拎起桌上的紫砂壺囫圇著對嘴悶了一口，直到感覺嗓子眼不再渴得冒煙，這才放了下來。
吳氏似是被蘇令蠻剛剛的氣勢鎮住，眼巴巴地看著她，一時室內竟無人敢說話。
博古架上的青花瓷瓶裡扦插著一枝怒放的紅梅，熱烈而奔放。蘇令蠻眯眼看了會，順勢在桌邊坐下，拿起茶盞小口酌飲，一邊看著拎著白狐坎肩快要溜到門口的鄭媽媽問：
“鄭媽媽，您去哪兒呢？”
鄭媽媽訕訕地轉過身來：“老奴去將這坎，坎肩……燒了去。”言語中還是有些不捨得，這可都是百花花的銀子，光這麼一件，就可以在東城那買一棟小院兒了。
“誰說要燒了？”蘇令蠻俏皮地擠擠眼，一雙細長的小眼兒被贅肉擠得越發小，卻透出一股賊精氣兒來：“不過這麼一說，氣氣我那大姐姐，您還當真了？”
“那敢情好！”鄭媽媽這才露出個笑臉來：“老奴這就好好收起來，將來二娘子還能……”
“不！大姐姐穿過的東西，我可不會要了。”蘇令蠻眼珠子一轉，“鄭媽媽你且收著，趕明兒……我給它尋個好去處。”
鄭媽媽“哎”了一半又頓住了，嘴裡幾乎可以塞半個雞蛋——敢情二娘子還是要送人啊？
蘇令蠻似被她逗笑了，吳氏見她心情尚好，才期期艾艾地道：“阿蠻，你這幾日……究竟是去了何處？往後，往後可有什麼打算？”
“阿孃這是何意？”
蘇令蠻不滿地敲了下桌子，乾脆直接起身坐到美人靠旁的黃花梨大椅上。吳氏立時像只兔子似的跳了起來擺擺手道：“阿蠻，阿孃沒旁的意思，只是，只是你鬧這麼一出，往後定州城裡怎麼看你？你還如何嫁個好人家？”
“嫁人？”蘇令蠻嗤笑了聲：“跟阿孃一樣，嫁個像阿爹這樣整日吃媳婦喝媳婦，還靠著媳婦養姨娘庶子女的好人？如果是這樣的好人，阿蠻這輩子情願不嫁！”
蘇令蠻話剛出口便後悔了。
吳氏尷尬羞恥地耷拉著腦袋，甕聲道：“可阿孃沒辦法啊。”她就這麼點本事。
蘇令蠻知道自己話說得太重了，阿孃就這麼過了大半輩子，她信奉的，從來就是相夫教子那一套，亦不知道該如何去反抗自己的丈夫，甚至連丁點的想法都不敢有。
“阿孃……罷了，”蘇令蠻搖搖頭，起身道：“阿孃，你且放心吧，不論將來阿蠻嫁不嫁得出去，都能將日子過好。”
“可阿蠻不能護著你一輩子。阿爹的態度，你今日該明白了，雖然他針對你是因為我，可他委實不是個有擔當的，柿子單揀軟的捏。”
蘇令蠻這話說了不知多少回，可每回說起，吳氏不是哭泣就是發怔，石頭丟水裡還能有個迴響，丟吳氏這裡便連個屁都沒有。
她說了幾句覺得無趣，便也不說了，只交代鄭媽媽服侍吳氏休息，自去了外院花廳。
“平阿翁，你可來了。”
蘇平見一個胖乎乎球也似的小娘子飛奔來，還未見到人，便咧開了嘴：“阿蠻，你將阿翁叫來，自己不來卻讓你這木頭似的阿爹來，小沒良心的。”
他親暱地點了點蘇令蠻挺翹的鼻頭。蘇平為蘇家老族長，自小看著阿蠻長大，向來認為她是多肉多福之人，並不一味與其他族人般嫌棄，是以蘇令蠻一看到他便覺得親切無比。
“阿翁多日不來，阿蠻可想你了，是麼，阿爹？”
蘇令蠻促狹地朝蘇護眨了眨眼，完全無視他黑如鍋底的臉。
蘇護也沒料到蘇令蠻請蘇平來這，完全沒有提及家中之事，徒讓他想了一路的說辭，白擔心了一把，只應笑道：“阿蠻淘氣，不想竟驚動了伯父，今日天色已晚，伯父不如便在我這住一晚再回，如何？”
“阿爹忒沒道理，阿翁才來你便想著明日讓他回去，照阿蠻說啊，得多多住上幾日才好，對麼，阿爹？”
蘇護膽戰心驚，他自小便怕這不苟言笑的老族長，每回在他面前便渾身不自在得緊，一聽要多住幾日，簡直是晴天霹靂。
蘇平“哼”了一聲，柺杖敲了下地板，冷聲道：“我看是有人嫌我這老頭子不識趣，阿蠻啊，阿翁今日便回去嘍；改日你身子松乏了，來阿翁這裡吃酒，啊？”
蘇令蠻應得飛快，不過還是揪著蘇平不肯讓他回去：“阿翁，阿爹說得對，現下天色不早，一會該宵禁了，您還是別回去了，在阿蠻這住上一住，也免得那些阿貓阿狗的出來亂竄。”
說著，意有所指地朝蘇護身上瞟了一眼。
蘇平“呵呵”地笑了，刮了她一記：“我就知道你這丫頭不老實，成，阿翁今天便在你家做那鎮宅的老翁，明日再回。”
蘇護揩了揩汗淋淋的額頭，引著蘇平去安頓住處，蘇平轉彎時，側頭朝蘇令蠻調皮地眨了眨眼，看起來頑心大起，蘇令蠻噗嗤一聲便笑出了聲。
巧心輕笑道：“老族長還是這般向著二娘子。”
“是啊，阿翁這心裡啊，門清。”
蘇令蠻嘆息道：“虧阿爹還以為自己掩飾得好，有時我真懷疑，若不是有個鄂國公府地幌子，阿爹這從司簿早該被人褫了。”
“有點冷了。”她朝外看了看，頭也不回地出了廳，回攬月居去了。
小八早在門口望眼欲穿，見兩人囫圇著回來了，不免放鬆了下來，一邊幫蘇令蠻解下外罩的長襖子，一邊道：“二娘子，昨兒個，羅三娘子送了個帖子過來，說邀您下月初一去太守府賞梅。”
“三娘子？小婉兒？”蘇令蠻想起那同樣膀大腰圓的羅婉兒，會心一笑：“她倒是好大的興致。”
“聽說是京畿那邊來了人，羅太守要宴請貴客，所以乾脆辦了個宴會，聽說整個定州城裡略有些臉面的小娘子們都請到了。”
“哦？這賞梅宴，莫非是賞美宴？”
蘇令蠻興趣缺缺，往常但凡與那些個小娘子在一塊，她總會被拉出來比一比，做個使紅花更嬌豔的綠葉。