馬車“籲”的一聲停在了清風酒樓門口。
跑堂韋伍剛送走一撥人, 轉身瞅見馬車，下意識拉起了笑臉, 待見到車軸處的雙劍徽記，心下一凜，嘴角咧得更開, 人顛顛地跑去了馬車旁。
一黑麵郎君從馬上下來，半躬著身道：“郎君、夫人, 清風樓到了。”旁邊細眉長眼的綠衣娘子先一步上前，將石青色綢簾掀起。
一截鍺紅的寬袖先露了出來, 緞子垂順，風一吹，露出纖長有力的指骨。一個身形挺拔的郎君探出頭來，先下了地。
韋伍偷眼覷著, 心中不免喝了聲彩, 但見這郎君滿身風華，站在這馬車前, 竟憑空使得這碌碌的西市都高貴許多, 如芝蘭玉樹，便這滿身的紅亦完全壓他不住, 反更顯其蕭蕭肅肅的爽朗氣度。
這美郎君舒展了過分凌厲的眉眼, 眼帶笑, 眸含情, 正探手朝裡, 一隻纖纖玉手便率先伸了出來, 大白天光下，那肌膚剔透似玉，晶瑩如玉，韋伍還未及看清，便怔立在了當場，素來機巧的舌頭突然凍住了。
“客，客官請！”
話含在嘴裡還未發出，那一雙璧人便已經過韋伍，徑直上了門檻。
韋伍只能怔怔地想著，那小娘子……他從前見過的。
林木瞥了身旁這二愣子一眼，搖搖頭，與綠蘿拾級而上，一道跟在主子身後進了清風樓。
掌櫃的見來人，連忙迎上來，溜溜地打了個千：“侯爺大安。”見旁邊一小婦人有國色天香之姿，一品便知道是新出爐的威武侯夫人，忙又問候了聲。
“掌櫃的，玉蘭間可還空著？”
“玉蘭間還給侯爺您留著，小的這便領您去。”
掌櫃的放下手頭冊子，徑自在前領路，繞過一樓大堂，直接從側邊的樓梯上去，這裡僻靜，是專為登門的貴客所設。
身後時不時傳來幾聲低笑，侯爺與夫人說的十分小聲，掌櫃的聽不大清，卻也能察覺出威武侯心情暢快，不由十分納罕。
他來清風酒樓做這明面上的大掌櫃已有許多年，這小侯爺自小便性子冷，來過那麼多回，也未有過開懷之色，此時雖依舊沒有笑模樣，卻已經是難得的好情緒了。
正納罕著，那夫人突然“咦”了一聲，詫道：
“阿瑤？”
蘇玉瑤正從三樓往下走，一副神思不屬之色，聽得蘇令蠻聲音才往茫茫然往下看，身後丫鬟提醒她，“是二娘子。”
蘇玉瑤這才看見樓梯轉角處行來的那一對璧人：“阿蠻姐姐！”聲音微微發顫，方叫完，眼淚便落了下來。
掌櫃的忙退後一步，讓威武侯夫婦上前，自己與林木告了聲，先避嫌下去了。
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蘇令蠻詫異地看著她，阿瑤向來便跟個小太陽似的，整日裡樂個不停，可極少見這脆弱模樣。楊廷負手看著，果然便得了一個回覆：
“阿廷，你先走，我去去就來。”
他拿那雙冷峭的鳳眸睨她，顯見是不太樂意。蘇令蠻那顆心卻早已跑到蘇玉瑤那去了，哪管得上這人那點子小心思，敷衍地道了兩聲歉，便先抬腳上去了。
楊廷慢吞吞地跟著，林木跟在身後，忍不住搓了搓手臂，怎突然覺得冷了些？
“阿瑤，”蘇令蠻捉著蘇玉瑤手，眼見她鼻頭通紅，眼睛跟兔子似的，忙問：“怎麼了？”
朝東最左的一個包廂門從內開啟，謝道陽一身青袍不疾不徐地出來，見楊廷在，先是一愣，繼而才躬身行了個禮：“侯爺。”
“謝郎君今日沒當值？”楊廷瞥了一眼哭鼻子的黑丫頭，一臉瞭然道：“還未恭喜郎君。”
謝道陽面上帶了一絲無奈，“侯爺取笑。”
“難得相遇，謝郎不妨一敘？讓她們女人自去聊聊。”
謝道陽頷首，“也好。”人已經隨著楊廷去了玉蘭間。
蘇玉瑤痴痴地看著那道背影，見人沒影了才恍然回神，揩了揩眼角，“讓阿蠻姐姐看笑話了。”
蘇令蠻這才攙著她去了方才謝道陽出來的那間廂房，她心雖不大細，可到底是過來人，略瞧兩眼也知道小丫頭必是為情所苦。
丫鬟們都在廂房外候著，桌上寥寥幾道點心，只一塊綠豆糕動了，淺淺咬過一口，粉色的口脂落在上面，與淺綠合成了一道苦色。
一壺清茶未收，兩盞細瓷杯寥落地擱著，蘇玉瑤觸景生情，淚滴滴答答地往下落，顯然是真傷心了，平日跟歡快的小鹿似的，此時卻萎了：
“阿蠻，他要定親了。”
她哭得上氣不接下氣。
沒頭沒尾的一句話，蘇令蠻卻明白了。
近一年裡，蘇玉瑤屢戰屢敗、屢敗屢戰地追著謝道陽到處跑，蓼氏管了沒用，她總有各種鬼主意去達到目的，為了這人，真真是將臉面都拋了。
可便是這般，謝道陽依然沒應了她這番心思。
蘇玉瑤粗魯地擦著眼睛，見蘇令蠻不說話，道：“阿蠻姐姐也覺得阿瑤一廂情願是不是？”
蘇令蠻摸了摸她腦袋上的雙丫髻，近一年的調養，如今蘇玉瑤臉雖仍不夠白，肌膚卻細膩了許多，尤其雙眼靈動，讓人一見便覺有種格外健康活潑的舒心，只仍是喜穿紅衣的愛好仍沒變。
蘇令蠻搖搖頭，又點點頭。
“阿瑤……你就這麼歡喜他？”
蘇玉瑤拿帕子揩了揩淚，“凡想著他要娶別人，阿瑤這裡，”她指了指胸口，“便疼得厲害。”
所有人都說她得了失心瘋，不要臉面地追著一個郎君跑，可她明明感覺到，謝郎君並不是無動於衷的。有回生病了許久沒去堵人，謝郎君還偷偷派人打聽了訊息，她都知道。
那些人的嘲諷笑話，沒有打垮她；謝郎君的冷言冷語，沒有擊退她；可他笑著與她說，不日便要定親了，卻讓蘇玉瑤徹底崩潰了。
蘇令蠻素來拿她當親妹妹看，眼見素來熱力四射的小太陽如今成了哀哀慼慼的冬雪，不由心中發澀，她不由想起自己那段患得患失、柔腸百轉的時候。
與己不同，阿瑤自小是被寵著長大的，求而不得的少之又少，十幾年的人生順風順水地過來了，唯一的受挫便應在這兒了。謝郎君這人她接觸得極少，可片言隻語地接觸，也能察覺出其品信高潔，有士人之風。
“阿蠻姐姐，阿瑤不甘心，”
蘇玉瑤伏在蘇令蠻肩頭，眼淚落在她肩上，生冷生冷的。
“阿瑤，你有沒有想過，謝郎君為何一直不曾應承你？”
“想過，怎麼沒想過。”蘇令蠻這才發覺，她這個四妹妹不知何時，竟已長大了。“謝郎君是謝家嫡脈長孫，要娶的，自然不該是阿瑤這等過分活潑的小娘子，該是一入府，便能支撐家族的宗婦，可以開枝散葉。”
“他為什麼不肯再等一年，再等一年，阿瑤便要及笄，可以嫁人了。”
情之一字，當真讓人盲目。
這邊包廂裡愁雲慘霧，那邊卻是雲淡風輕的閒談。
楊廷與謝道陽兩人推杯換盞幾個來回，說了幾句朝堂上的閒話，楊廷見眼前人眉間鬱色不散，突然道：
“還未恭喜謝郎，林家三女兒聽聞可是個賢淑的。”
謝道陽笑而不語，“看來侯爺這耳目甚是靈通啊。”
“謝郎母親與林夫人在清遠寺一晤，彼此一見投機，口頭說定兒女親事，這事，還真不是個秘密。”楊廷似笑非笑，“謝郎好忍功。”
這林夫人，便是那戶部林侍郎的夫人了。
謝道陽聽不出他口氣是褒是貶，苦笑道：“道陽年紀不小，家母盼著抱孫許久，總不好只求自己自在。”
他為楊廷斟了杯酒，嘆道：“人生但求自在隨心，可哪裡得事事自在。”
楊廷不置可否，舉杯一飲而盡，反問：“若能自在，謝郎可肯自在？”
謝道陽沉默良久，威武侯這話，聽著雲裡霧裡，他卻懂了。他自小便受家族所哺，作為嫡支長孫，自該事事以家族謀福祉，謝氏清流一脈，專注正統，如何能生異心、轉頭他主？
便心裡有甚不得勁的，慢慢壓著，便也過了。
“謝某與侯爺不同，自不可能隨心所欲，自在任意。”
這是拒絕了這隱晦的橄欖枝了。
楊廷也不強求，他不過是看在小姨子的面上多問了幾句，對這等多思多慮心思沉重的，他素來是敬而遠之的。
在威武侯看來，這等人都是被那宗族宗義洗腦了的棒槌，便如朝堂上那動不動便要撞牆死諫的御史大夫一般死腦子。其實轉過頭想，許多事看著不可解，實則未必，換個心思，何必自苦？
男兒間談話，最忌交淺言深，楊廷換了個話題，兩人略聊了幾句便散了。
等到蘇令蠻回這玉蘭間來，楊廷已經灌了一肚子的酒水。
“還曉得回來？”
這怨懟的口氣，讓本來還有些發愁的蘇令蠻噗嗤一聲笑了出來，楊廷沒好氣地瞪著她，可對著這一雙笑靨如花的臉又氣不太久，只勉力維持著威嚴：
“夫人，你都去了有快半個時辰了。”
蘇令蠻才不管他，自顧自地吃了幾著，待肚子泰半飽了，才有興致道：“侯爺今日帶阿蠻出來，莫非便是為了吃這一頓館子？”
威武侯英雄氣短，哪裡還記得方才被冷落良久的心酸，只顛顛地帶著人去西市逛了一圈，踏著夕陽滿載而歸。
世上沒有哪個女人能抵擋這華服美衣、珠光寶氣的糖衣炮彈，何況這糖衣炮彈還贈了個俊面郎君，蘇令蠻喜滋滋地回府，還未到床上，便被人抵著門吃幹抹淨了。
楊廷強硬地掰開她，一手託著一手在她腹下碾了碾，一邊心肝寶貝肉的哄著，哄得蘇令蠻心花怒放，便怎麼半依半順地從了。
身後的門板冷硬，可身前卻炙熱得如一團火，燒得她理智全無。
但見郎君衣冠整齊，唯獨腹下的袍擺撩開一角，小娘子卻被人跟剝筍一般，剝了一小半剔透的果肉出來，只兩塊最豐實的被硬實的胸膛擠壓著變了形。下邊的鍺紅裙襬亂糟糟地掀開一半，有雪白隨著搖擺顫巍巍地晃人眼。
筍尖似的絲履一顫一顫地盤繞在那硬實的腰間，楊廷入得發狠，門板一陣陣地響，蘇令蠻胡亂推他，“有人。”
可威武侯哪顧得上這些，何況有些人家另外會備房中侍婢，若主子精力不濟，還負責推送直至盡興，到他們這等地位，萬沒有迴避下人的。
門內聲陣陣，喘息繚亂，門外林木與小八聽得真真的，不約而同地避到了廊下。
晨間小八的疑問也早在鄧嬤嬤的恨鐵不成鋼中沒了。此時懂得了，便更覺得不自在了。
雲收雨散，空氣中還帶著點甜膩膩，楊廷抱了懷中一團軟起身，叫人進門收拾，吃過饗食，當夜又叫了兩回水，蘇令蠻才有了個囫圇覺睡。
接連兩日，威武侯食髓知味，又趁著假歪纏，到得第三日回門，蘇令蠻總算有了安生。