四門比過, 日已中天。
夏日的餘波尚在, 身上的薄紗散不去頭頂的這高熱。
半日比賽看下來, 高篷之下不論男女老少皆有些疲乏, 轆轆的飢腸唱響，那些個年紀尚小的幼童便有些坐不住了。
“咚”一聲——
書院銅鐘長鳴，飯點到了。
景春來拍了拍手，引起眾人注意, 方道午時將有一場廚藝考核於書院迎賓樓，另特聘了清風樓大廚備下上好酒席, “諸君可移步，觀試賞宴。”
話音剛落, 周遭的氣氛登時熱烈了起來。
蘇玉瑤忍不住瞪大眼睛扯了羅意可袖子道：“阿可, 前日掌事不還在與學生哭窮麼？”
竟如此大手筆。
且不提清風樓的廚子多麼難請, 光宴請這些個達官貴人, 總不好拿些青菜豆腐湊數, 總要幾樣大菜，再佐以上好美酒——
蘇文湛一聲笑, 乾脆蹲下半個身子，與蘇玉瑤站到一邊來：“阿瑤, 你當那邊……”他指了指西南角一堆綾羅綢緞道：“是誰人來著？”
蘇玉瑤不認得。反倒在裡邊發現一個邋里邋遢的粗野漢子，忍不住捂了捂鼻子道：“怎麼書院什麼阿貓阿狗都放進來了？”
看上去跟一個月沒洗澡似的。
蘇文湛拿扇柄敲了下她腦袋：“莫以貌取人。”
“那些個位置, 可都是人家拿真金白銀買來的, 就來瞧個熱鬧。”
所以別說虧本, 光憑這一波, 白鷺書院不僅是賺了銀子，
羅意可正發怔，卻被蘇玉瑤扯著起身：“你怎麼了？”
她茫然搖頭，臉色緋紅道：“沒，沒什麼，我們跟上去吧。”
不過幾句話功夫，人群已經陸陸續續地散去。
有年事已高的，看了半日熱鬧，精神疲累，撐不住要回府歇晌；但更多人卻是興致勃發，難掩好奇地跟著去了迎賓樓。
白鷺書院的迎賓樓許多年不曾對外開放，是以大部分人對其還是極其陌生的。
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沿著跑馬場再往打回的路上走，行至東南角的月亮門出去，便是一座單獨隔開的大院落。迎賓樓設在白鷺書院東南角最外，大門臨著街，平日裡都是鎖著的。
許是要用，院落裡裡外外都清掃乾淨，花木因無人打理，反有種恣意生長的勃發。
二層實木建制吊腳重樓，書院內席開百桌，一直從二樓蔓延到一樓大開的院子裡。
廊下，沿著兩進大門一左一右兩個紅色大柱子，分列著各八個臺板和八口鍋，兩個裝滿了菜蔬的籮筐一左一右地放置著。
——顯然是要當眾下廚了。
除開儒家極為那些迂腐的流派，大部分人還不講究君子遠庖廚，反倒對這般熱熱鬧鬧的比賽方式升起了新奇之感，忍不住交頭接耳起來。
視野最好的兩桌，一桌給了白鷺書院的先生們，一桌則匯聚了墨國師、楊文栩、王溪等在朝中舉足輕重的官員。
麇谷居士扯著邋遢的漢子坐到角落，從這個角度看，只能看到烏泱泱的人頭。
早先落座穿戴富貴的人不滿了：“這位老先生，你如何能帶流浪漢來蹭酒席？”髒兮兮的倒胃口。
麇谷瞠目結舌，半晌壓著嗓子“噗哈哈”地笑了起來，指著漢子道：“臭，臭小子，你也有今天……流浪漢？哈哈哈……”
精壯漢子眉眼不抬，完全不搭理他，懶懶地為自己倒了杯醉清風，慢條斯理地輕酌，只時不時地將目光往前邊的廊下掃去。
同桌的不過是個賺了些錢的商賈，卻是有些看呆了去，明明這人長得平平無奇，還一身邋遢，可光光喝個酒，姿勢便好看得出奇，有一股……說不出來的腔調，讓人再說不出要趕人的話。
楊照領著謝道陽與房廩生剛進這迎賓樓，便被不知打哪兒來的一個白麵郎君引著去了二樓臨窗雅座，一扇雲母畫屏將其與外邊隔了開來，視野極好，從上往下，正巧能見到那十六口大鍋。
楊照知道這是讓人看出來歷了。
也不惱，就著醉清風喝了一盅，遠遠見一行紫服裡夾著一抹綠意進了月亮門，突然問：
“阿陽，你說阿廷現在在做什麼？”
謝道陽一愣，俯身道：“威武侯去了滇地剿匪，現如今怕是要起身回程了。”
“若阿廷知道後院起火的話的話……”
房廩生哈哈一笑：“蘇二娘子可還沒成威武侯的後院呢。”
楊照勾了勾唇，眸光落在那抹綠上暗了暗，半晌才道：“這醉清風……果然是名不虛傳啊。”
蘇令蠻是頭一回來迎賓樓。
廚一門，統共十六人報，是以她迎面見到十六口大鍋砧板之時，並不感覺訝異。
在釁階之前，她對得不得“中元魁首”並不強求，畢竟要比誰得的花字牌最多，對她這個初入書院之人著實有些難辦。
可蘇令蠻這人自小便是腦後有反骨，被王文窈這般幾次三番地針對下來，反倒激起了鬥志，便自己得不了這中元魁首，亦不想讓這表裡不一的王二孃得去。
一排十六人一字排開，沿紅漆木柱分列左右，蘇令蠻照舊居於最末，左邊長廊盡頭。
廚一門的先生是個圓乎乎的中年郎君，身子臉都頗具福氣相，顛著肚皮站於正門，道：“廚之道，始於刀工，終於勾兌成盤……”
蘇令蠻還記得頭一回上這位先生課時，自己耳邊有一百只鴨子在“嗡嗡嗡嗡嗡嗡”個不停，先生刀工廚藝極佳，性格溫厚，只奈何有個碎嘴的毛病——
就在她以為廚先生此番亦要滔滔不絕之時，他停了，乾脆利落地宣佈開始。
第一項，刀工。
切膾之藝，自前朝始，到如今的士族圈裡已是蔚然成風，京畿設宴之時，常有兒郎表演切膾之藝，若能切得又細又薄，亦是一件備有面兒之事。
原先還觥籌交錯、互相勸食之人已經紛紛停下了筷著，睜大眼看著十六位小娘子施展切膾之藝。
帶圍兜、濯手，幾乎整齊劃一的動作行來，亦隨著小娘子們的性格各有不同。
十六條一模一樣大小的新鮮鯧魚被廚先生一一分發到了砧板上，前座之人甚至能看到魚尾巴在不停地彈跳。
為保證公平，各色刀具都是統一制式，並由專人檢驗過，最後再由廚先生和景院長統一細查過目一遍，才一一分發到諸位學生手中。
一切行來，都發生在睽睽眾目之下，顯得格外嚴謹而妥帖。
箭課考核的教訓使得書院接下來的準備更為嚴謹妥帖，為避免一切作弊行為，更是不厭其煩。
刮魚鱗，去內臟，洗刷乾淨。
三步到位。
眾人一眼便看出，十六人中，尤以正中兩人謝七娘和王二娘子最為有條不紊，一舉手一投足都充滿了美感，彷彿這不是在殺魚，而是在撲蝶繡花一般。
蘇玉瑤著急地看著角落的綠衣小娘子，只見她昂昂立在砧板前，一雙俏白的臉上滿是凝重，目不轉睛地盯著眼前肥嘟嘟的鯧魚，不明白別人魚都快要殺好了，她還再磨蹭什麼。
廊下一片唏噓聲。
“這等切膾記憶，非長年累月地練，如何能好？她一個定州來的小娘子，如何能比得謝王兩家的本事？！”
陳郡謝氏。
琅琊王氏。
那可是比大梁朝都老得多長久得多的世家貴族。
就在旁人以為這初初讓人驚鴻一瞥的綠衣小娘子要就此惜敗，卻見她動了。
由極靜到極動。
彷彿是早先便在腦子裡考量過無數遍一般，一把笨拙的菜刀被她使出了金戈鐵馬的氣勢，“刷刷刷——”菜刀震動太快，幾乎成了一條直線，很快魚鱗便被完全不傷及皮肉地剝離了下來。
若有人能近處細看，兩廂比較之下，便會發現大多數小娘子刮鱗完，雪白的魚肉上或多或少都有些細小的肉眼難辨的傷疤——可蘇令蠻的沒有。
麇谷居士得意洋洋地喝酒：“小清微，阿蠻的魚膾你是沒嚐到，那叫一個絕啊。”他“呲溜”了一聲，得來楊廷淡淡的一瞥。
大白天光下，院落被照得敞亮，菜刀每每揚起，總帶起鋥亮的刀鋒。
楊廷眯著眼，視線落在綠衣上，只覺得那馥白的手指彷彿要甩出花兒來一般，帶著點柔軟的力度，他甚至能回想起指腹的溫度。
蘇令蠻趕上了進度。
砧板旁擱置的一盆子清水被她細細地洗濯過血水，鯧魚魚肉雪白豐膩，她提起一側的剔骨刀，以十字劃拉，只見長長的魚骨便完整地抽離了魚身，在光下泛著晶瑩。
周圍若有似無關注之人不由自主地屏住了一口氣，這等刀工比起那些還在慢慢剔骨的笨拙不可謂不巧妙，甚至等她剔完骨，那一整片血肉依然一點瘡疤都沒有。
那邊謝七娘與王二孃手邊瓷盤已經細細貼了一層魚膾了。
薄、透、晶瑩。
“小子，你猜誰會贏？”
漢子撩起眼皮，懶洋洋地倒了杯酒，視線落到綠衣上方緩出一點暖意：“阿蠻。”
阿蠻兩字，彷彿揉在唇間，軟又暖，麇谷險些以為自己聽岔了，再問，卻不肯答了。
另一邊楊照也在問謝道陽，房廩生自然是王二娘子必勝的論調，謝道陽搖搖頭：“當然是我家小七了。”
謝靈清從前不願比，不知為何此番竟然肯了。謝道陽從來都覺得，他家小七，想做之事無有不成的，那股子專注力，他便不曾在旁人面前見到過。
切膾之藝，在風度，要優雅有風致，要高貴不焦躁。
若以容顏論，自然當屬王文窈與蘇令蠻，這樣兩個俏生生的小娘子，任是站著不動亦動人何況這舉手投足，連切膾都透著股美感。
一片片雪白、薄透的魚膾刷刷刷落在瓷白的碟上。
可若以氣度，謝七娘卻更有股悠然的莊重，她不疾不徐地動著，沒有任何事物可以打斷其動作。
不過一會，十六位小娘子幾乎同時停了手。
一疊一疊的魚膾紛紛呈在太陽底下，一字排開。
景先生分別請了楊文栩、王溪和墨如晦連同廚先生做評委。