“美國隊長？我？我什麼時候像個漫畫英雄了？”
“之前又有誰說託比像蜘蛛俠了？他現在不是挺好的, 新的票房奇蹟，還是全美青少年最喜愛的超級英雄。”
“所以這就是你的目的, 威爾，把我、託比還有你自己塞到同一部超級英雄電影裡, 組建個復仇者聯盟什麼的。”
“……你居然會知道復仇者聯盟？！我以為你對漫畫毫無興趣。。”
“當我的一個好友收購了家叫漫威的漫畫公司，而另一個朋友演了蜘蛛俠時，我就很難不知道復仇者聯盟了，更何況，現在正有一份劇本大綱和粗略的拍攝計劃在我手上，裡面恰好提到了這個超級英雄團體。”
“所以，漫威是真的打定主意邀請你演美國隊長了。”
“yep。”
“好巧啊, 他們也想讓我演鋼鐵俠。”
“別掩飾了, 威爾，難道這不全是你的主意？”
“拜託，里奧，這怎麼可能是我的主意。漫威是威爾洛特的子公司, 有獨立的決策層, 不可能每一件事都要我批准。而且，說實話，我也是剛剛才知道漫威要請你演美國隊長的。”
“我還沒有答應——”
“——而你也不準備答應。對不對？”
“……”
“我明白的，里奧。所以這就更不可能是我的主意了，我瞭解你，也知道你現在是不會拍任何超級英雄題材的電影的。”
這是萊昂納多·迪卡普里奧在收到漫威邀請後給威廉打電話，兩人之間的對話內容。
那個時候, 威廉也剛剛和漫威總裁開過遠端電話會議，聽取了對方描繪的關於漫威電影宇宙的宏偉構思，還接到了一份電影邀請——在《鋼鐵俠》的個人電影裡分飾託尼·斯塔克和霍華德·斯塔克兩個角色，戲份還基本是五五開。
“託尼·斯塔克是復仇者聯盟的靈魂人物，復仇者聯盟裡沒有他，就像是dc的正義聯盟缺了超人或者蝙蝠俠，他的地位非常重要。但是在北美的漫畫迷心裡，鋼鐵俠又只是個二線英雄，人氣知名度都是完全沒辦法跟蜘蛛俠比的，蜘蛛俠的電影我不擔心不成功，但是鋼鐵俠的個人電影……公司上下現在壓力都很大，擔心鋼鐵俠的個人電影失敗，會影響到整個電影宇宙。”漫威總裁說：“所以威爾你有沒有興趣成為超級英雄？由你出演的話，哪怕是三線漫畫英雄也會立刻人氣爆棚。”
再然後，萊昂納多也聯絡上了威廉，於是威廉知道漫威不僅想找自己演鋼鐵俠，還將美國隊長的角色瞄準了萊昂納多。
漫威想下一盤很大的棋啊。
盯上他們兩個的原因很簡單，鋼鐵俠和美國隊長都是復聯最重要的靈魂人物，威廉和萊昂納多又是好萊塢最會吸金的男演員，如果有他們加盟，復仇者聯盟哪怕只是個雛形都會先火一把。
至於為什麼希望威廉演鋼鐵俠選萊昂納多演美國隊長，大概因為他們一個是黑髮一個是金髮？這樣拍戲都不用染髮了……
不過威廉不覺得自己適合鋼鐵俠，萊昂納多也對扮演美國隊長毫無興趣。
就像兩人剛剛在通話裡說出來，但又沒完全說完的話一樣——超級英雄電影能給演員帶去超高的名氣和影響力，還有大把大把的美元，但卻被奧斯卡等大型電影獎項歧視，認為是最缺乏內涵和深度的商業型別片。萊昂納多·迪卡普里奧現在不缺名氣影響力更不缺美元，缺是只有學院的認可，所以在得到學院的正式認可前，他是不可能去拍任何超級英雄電影的。
萊昂納多·迪卡普里奧原本以為漫威是在威廉的授意下，才向他發去了邀請，還有點糾結和搖擺，現在知道其實是漫威公司自己的主意後，頓時將這件事拋到了腦後，還跟威廉抱怨說：“其實想到這個邀請就很好笑，我跟美國隊長根本一點相似的地方都沒有啊，倒是鋼鐵俠的性格比較有意思。”
萊昂納多·迪卡普里奧是有看過一些漫畫的，雖然只有一點點，但足以將漫威旗下幾個重要超級英雄的性格特點摸清楚了。頓了頓，他又說：“與其說是鋼鐵俠，不如說我對鋼鐵俠原型更感興趣吧。”
威廉下意識道：“霍華德·休斯？”
“你也知道他？”
“以前聽斯坦·李聊過，他設計託尼·斯塔克的個性時有不少靈感來源於霍華德·休斯，斯坦·李說他們那個時代的人幾乎都是看著休斯的八卦軼事長大的，幾任美國總統的知名度都無法與他媲美。”
“畢竟是睡遍了當時好萊塢幾乎所有一線女星的男人啊。”萊昂納多語帶憧憬：“其實那個時代的好萊塢□□關係比現在要更加隨意和開放，霍華德·休斯的經歷在放到這個時代已經無法複製了。”
“……”威廉：“聽起來你很羨慕的樣子。”
“拜託，威爾，霍華德·休斯可是二十世紀最著名的花花公子、億萬富翁、飛行家、工程師和導演，哪個男人會不想成為他？”
想到霍華德·休斯轟轟烈烈的前半生，和孤獨悲哀的後半生，憑心而論，威廉有驚歎有羨慕，但還真的沒有想成為他的衝動，那種瘋狂又短暫的輝煌，向來不是他所追求的。不過萊昂納多現在的情緒明顯有點激動，威廉準備立刻說出自己的想法。
萊昂納多像是突然靈光一閃：“威爾，你說把霍華德·休斯的一生改編成電影怎麼樣？”
“很棒的點子，但是有難度。”威廉想了想，實話實說：“霍華德·休斯年輕時活的太張揚，晚年又太神秘了，他沒有子女，沒有關係親密的朋友和親戚，也沒有出過自傳，別人給他寫的傳記被證實大部分是虛構，倒是有幾位黃金時代的一線女星在自傳裡提到過他，要將這樣一位傳奇人物拍成電影可不是件容易的事情。”
霍華德·休斯生前傳奇，死後也傳奇，他的兩段婚姻沒有一次是走到最後的，而在他兩段正式的婚姻之外，還有他年輕時為了追女星而偽造的幾十段非法婚姻，所以在他死後，一下子冒出來了幾十位遺孀和三十多份遺囑，但是這些遺囑後來也都被證明是假的，霍華德·休斯的幾十億美元鉅額遺產因為沒有法定的遺囑和繼承人，最後在美國聯邦政府的主持下，分配給了以休斯命名的科學研究機構以及其他教育事業和公共福利。
這也是為什麼威廉說關於霍華德·休斯的電影製作起來會很有難度的原因，這樣一位傳奇人物，生前身後事眾說紛紜，偏偏無法蓋棺定論，傳記電影的要求又是要忠於歷史和真實，一個不慎重，這部電影就要弄巧成拙——事實上，如果拍起來容易的話，霍華德·休斯死了幾十年，好萊塢早就有關於他的電影了。
“如果不能講完霍華德·休斯的一生，把焦點放在他最輝煌的幾十年裡怎麼樣？”萊昂納多像是打定了主意，沒等威廉回答就繼續說：“我要去和馬丁談談，《紐約黑幫》的後期制作早就完成了，他還沒決定下一部電影拍什麼——威爾，你要不要加入進來？”
“哪種加入？投資還是——”
“都可以！其實之前漫威的邀請唯一有點打動我的就是，能和你還有託比合作拍電影，那過程一定很有趣。”
“你確定是有趣，而不是劇組被你攪翻天？”
“就說答不答應吧。”
“投資沒問題。”霍華德·休斯、傳記電影、重現上世紀三四十年代好萊塢盛景，再加上馬丁·斯科塞斯，這就是學院一定會感興趣的那種電影。威廉明白萊昂納多如此興奮的原因，也不介意提供一些幫助：“至於電影，隨便找個角色給我客串好了，因為我實在是想不到霍華德·休斯身邊有什麼重要的男性友人或對手，能想到的全都是凱瑟琳·赫本、貝蒂·戴維斯、奧莉薇·哈弗蘭、英格麗·褒曼這些女演員的名字。”
“加里·格蘭特呢？聽說他和霍華德·休斯私交不錯。”
“哦不，他太喜歡給休斯和其他女星做媒了。不如你先和馬丁聊一聊想法，我找幾個人整理好霍華德·休斯的生平資料。”
“那就這麼說定了！我現在就打電話給馬丁。”
“等你的好消息。”
“嘿，威爾，別掛電話，我差點忘了萬聖節派對！你一定要來參加，記住沒有？帶上其他人來更好，今年我要辦個超大規模的——派對！”
哦，忘了說，萊昂納多給威廉打電話的初衷，只是為了讓威廉記得萬聖節的時候不能參加其他人的派對，只能參加他的。
……
威爾洛特的第三季度財報，有了一個了不起的增長。
連蘭斯都感到震驚的那種。
“原來電影最大的收入真的不是源自票房。”蘭斯手裡拿著昨天剛出爐的威爾洛特第三季度財報，表情裡有著明顯的驚歎。
蘭斯的事業重心從來不在洛杉磯，好萊塢的明星新聞只關注威廉的，產業動態倒是看的不少，威爾洛特的股份其實他早就想轉給威廉，但是被拒絕了，所以現在也只是象徵性的持有而且從不參與決策，電影行業內的各種規則內/幕，蘭斯一直是一知半解，現在看到財報上的數字才那麼驚訝。
新鮮出爐的威爾洛特第三季度財報上顯示，總營收比去年同期增長了110%，淨利潤比去年同期增長225%。
而之所以有這樣爆發式的增長，因為威爾洛特旗下的幾部大熱電影都選在了今年的第三季度推出dvd，而且還銷量驚人，利潤佔比遠超電影上映時的票房收入。
“製片廠不停的為那些票房虧損的影片拍續集的原因，就是因為電影的廣告植入、dvd和周邊衍生產品收益太好了，有的票房收入甚至只佔一部電影總收入的30%。”威廉說，“最誇張的還是要數《星球大戰》系列，前傳電影還沒上映，玩具周邊就先賣出了上億美元，哪怕後來影片的口碑並不好，也沒阻礙周邊的熱銷。”
所謂周邊，不僅僅指電視版權、電子遊戲、玩具、圖書音像製品和主題樂園等傳統影視周邊，經過多年發展，好萊塢的電影公司們早已將授權業務向服裝配飾、箱包鞋履、家居日用、創意文玩等生活的各個領域發展了，或許早晚有一天，影視周邊能覆蓋到粉絲的整個生活領域，像是超級英雄主題的數碼產品甚至是汽車之類。
當然，星球大戰系列在北美本土創下的周邊銷售記錄，短時間內都是其他電影超越不了的，不僅是因為這個品牌已經被喬治·盧卡斯精心經營了幾十年，還因為星戰系列的粉絲覆蓋全美各個年齡層，而超級英雄漫畫在世俗的偏見裡，被大多數人認為只有宅男和孩子才會喜愛。
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但是在dvd銷售方面，威爾洛特的影片卻創下了連星球大戰系列都沒能創造的記錄——《指環王：魔戒再現》是首部在自然年銷售dvd超過一千萬套的電影！
2002年對於全球dvd市場來說真的是一個值得紀念的年份，這一年，dvd的銷量首次趕超了vhs（家庭錄像帶），自然年銷售過一千萬套dvd的電影誕生——之前自然年售出dvd最多的電影是《怪物史萊克》，2001年全年賣出了800多萬套——還一口氣就是三部電影，《指環王：魔戒再現》、《怪物公司》、《蜘蛛俠》，僅威爾洛特的電影就佔了兩部！
特別是今年五月份才上映，從院線下檔後才開啟dvd和vhs預售的《蜘蛛俠》銷量更是兇猛，正式發售後的首月就賣出了七百多萬套，收益一億多美元！第二個月dvd銷量已達千萬套！
“電視臺的運營情況也不錯。”蘭斯瀏覽到了財報上wl電視臺的板塊，和威爾洛特的其他產業相比，電視臺這一塊明顯是虧損的，但好在收視率、廣告收益等各方面呈上升趨勢，未來的財務狀況也應能得到改善。
“《越獄》的收視率已經擠進了秋季檔一週收視排行的第五位，《超人前傳》和借用《相濡以血》世界觀的衍生劇在同時間段劇集中的排名也在中上游，等明年再上兩部新的情景喜劇和一部罪案劇，wl也算在全年齡段都有針對性劇集了。”威廉將蘭斯手裡的財報抽出來丟在一邊，雙手按著對方的肩膀晃了晃，直到蘭斯忍無可忍的看向他，才說：“先不要看報告了，幫我想個好主意，今年的萬聖節派對上我們穿什麼？就是萊昂納多的派對，他今年很明顯想把萬聖節之夜辦成狂歡節。”
“我們？”
“我們。”
“沒有我們，只有你。”蘭斯冷淡地說。
威廉改成捧住他的臉：“拜託，蘭斯，你不跟我去，我特定會被一群女妖女巫吸血鬼纏住的，而裡奧托比他們，絕對只會在旁邊笑的幸災樂禍，而不會幫我。”能鎮得住那一幫好萊塢壞小子，阻止自己被惡作劇，還能自動釋放冷氣讓生人勿進的也只有蘭斯了。
“……好。”
“棒極了。那我們要扮什麼，神父和吸血鬼太俗了……蝙蝠俠和羅賓怎麼樣？”
“你是羅賓？”
“不，我不穿綠鱗小短褲。”威廉下意識的快速回答，然後他看到了蘭斯的表情，“呃，別這麼看我，蘭斯，我也沒說讓你穿……克林頓和希拉里怎麼樣？我可以犧牲的多一點扮希拉里。”然後他又迅速反悔：“算了，我們又不是去搞笑的。”
蘭斯想到剛剛看的檔案，給出了一個提議：“蜘蛛俠和綠魔呢？”
“里奧要扮蜘蛛俠，而且他還把託比那件原版的蜘蛛戰衣借去用了。”
“漫威的超級英雄那麼多，隨便找兩個制服不那麼醜的好了。”
“還是找點超級英雄之外的角色吧，緊身衣穿起來太難受了，而且最近漫改電影的熱度太高，派對上說不定會出現至少一打的超人綠燈蜘蛛俠鋼鐵俠閃電俠呢。”
想想看，派對上出現幾個或十幾個裝扮和你一模一樣的人，那就太尷尬了。而且超級英雄服裝除非是用於電影電視拍攝、精工細作的原版制服，或是造價數萬美元的量身定製，否則市面上在售的哪怕賣價再高，也總會因為面料問題或不合身而顯得劣質。
今年距離萬聖節還有幾個月的時候，北美地區的超級英雄cos制服就已經進入了熱銷期，說起來，全是因為威爾洛特的《蜘蛛俠》不僅給漫威電影開了個好頭，順帶也炒熱了整個超級英雄電影市場，現在不僅威爾洛特，連華納、環球、福克斯都開始籌備自己的超級英雄電影了。
漫威有了《蜘蛛俠》打基礎，一步步開始謀劃復仇者聯盟，而擁有dc的華納因為步子有點落後則顯得急切，直接放聲說不僅準備重啟超人、蝙蝠俠的個人電影，還準備打造好萊塢首部女性超級英雄電影《貓女》，甚至連正義聯盟都在計劃當中。
除了一口氣放出多部漫改電影的風聲外，華納還拉出了一張長長的巨星名單，僅《貓女》一部電影，選角緋聞就把眾a-list女星一網打盡，從當紅玉女新星到奧斯卡影后像是人人都有可能出演，幾乎每隔幾天就要鬧上一次頭條，這下，媒體和漫畫迷們的視線就再也挪不開了。
dc漫畫的粉絲基礎本來就稍勝漫威一籌——歷年北美的最受歡迎超級英雄榜單上，蝙蝠俠常年第一，超人和蜘蛛俠輪流第二、第三，無論是漫畫書銷量、漫畫迷票選、漫展人氣和票房號召力都是如此。如果換做是最偉大超級英雄榜單，那就是超人、蝙蝠俠輪流第一第二，蜘蛛俠、金剛狼輪流第三第四。由此可見dc旗下超級英雄的人氣了，特別是目前x戰警的影視改編權已經被漫威賣出去了的情況下——華納又頻發輿論新招，一時間，明明有今年的北美票房冠軍《蜘蛛俠》，漫威在聲勢上偏偏低了dc一頭。
這讓漫威上下深感威脅，他們擔心後進場的華納瓜分走最大的一塊蛋糕，這才有了邀請威廉、萊昂納多加盟復仇者聯盟的想法，為的就是和華納打擂臺——a級明星+超級ip的漫改電影不是只有華納才能拍，我們也能！
知曉了漫威的想法後，威廉專門找市場分析公司做了一份調查報告，然後和漫威高層們開了一個又長又波折的會——雖然存在競爭關係，但漫威和華納真沒必要走一樣的路。好萊塢的巨星資源還是稀缺的，a-list的名單上就那麼些人，有足夠票房號召力的更少，兩家公司相互爭搶廝殺，為搶演員就先耗去了大半的財力精力，還有餘力將電影拍好麼？
而且，找a-list巨星來演超級英雄電影是個捷徑，固然能在短期內打出名氣，也可能會收穫較高的利潤，但影片的製作成本也必然膨脹，風險也會暴漲，再加上演員的片酬、檔期等不確定因素，巨星多了彼此之間的協調關係等等，簡而言之，這樣的模式未必適合漫威。
倒不如選擇最適合自己的道路，華納起步晚，才需要用巨星策略製造話題搶佔市場，而漫威已經佔據先機，完全沒必要這麼急切，專心打磨好劇本尋找最合適的演員，穩妥發展才是上策。長遠看，不論某一個暑期檔的票房得失，兩家公司各有特色，到最後說不定能把漫改電影市場做得更大，形成共贏。
好在不止威廉是這麼想的，漫威內部也有不少類似的聲音，幾次會議之後公司高層就形成了共識，安心籌劃起自己的電影宇宙來了——不過，雖然威廉已經婉拒了扮演鋼鐵俠的提議，但這個訊息短期內並不會公開，同時漫威還會和湯姆·克魯斯、布拉德·皮特、尼古拉斯·凱奇等巨星來些曖昧的傳聞，比如邀請克魯斯或凱奇試鏡鋼鐵俠、皮特扮演雷神之類，雖然大家最後很有可能不會合作，但搞些緋聞多上幾次報紙頭版增加人氣也是不錯的嘛。
正在走神，冷不防的，威廉感覺頭頂一沉，他伸手將腦袋上的東西拿了下來，發現那是一頂棕色的牛仔帽，用疑問的眼神看著始作俑者蘭斯：“現在還沒到戴帽子的季節吧，而且這應該是我掛在牆上的那頂牛仔帽？”
起居室的牆上有一個麋鹿頭標本，這頂帽子正是掛在鹿角上的，也不是什麼奢侈品牌，而是威廉去堪薩斯的農場拜訪，被祖父亞瑟·布蘭德利拜託清理穀倉的時候，隨手買來遮陽遮灰的帽子。說起來蘭斯也有同款不同色的一頂，因為當時陪威廉度假，結果被抓壯丁的另一個倒黴蛋是他。
“當兩個快樂的牛仔怎麼樣？”蘭斯說：“雖然不是最好的主意，但肯定也不會被評為萬聖節最差裝扮，就算被拍下照片，以後也不會變成黑歷史。”
“好主意。”威廉說。