《泰坦尼克號》影片一開始, 就交錯了近百年的歷史：1912年泰坦尼克號從英國駛往美國的真實歷史影像資料，和近百年後的現在, 勘探船前往泰坦尼克號沉沒的海域打撈船體的勘查記錄。
片頭的歷史影像資料，和那段優美動聽的女聲吟唱讓瑞秋、南希、卡梅拉和漢娜四個姑娘看的津津有味：“配樂做的很棒, 不是嗎？”
接著是長達數分鍾的勘探船對泰坦尼克號殘骸的打撈鏡頭，就在所有人看的都有點無聊的時候，打撈隊終於有了新發現，他們從泰坦尼克號一個頭等艙房間裡發現了一個保險櫃！
勘探隊全體隊員都興奮的開始高呼了！他們知道這個頭等艙房間屬於20年代美國鋼鐵大王霍克利家族的繼承人卡爾·霍克利，事實上卡爾·霍克利的保險箱才是尋寶者們不惜租用俄羅斯潛艇，也要進行泰坦尼克號沉船殘骸打撈的重點，因為有確切的歷史資料指出, 世界上最大的深藍色透明鑽石“海洋之心”的最後一任主人正是卡爾·霍克利, 而且很有可能在沉船時被主人遺忘，隨著泰坦尼克號的沉沒一直沉睡在海底！
勘探隊的最終目標正是“海洋之心”！
花費了十分鐘，影片終於從現代的泰坦尼克號殘骸，引出了能夠貫穿82年歷史, 很可能會在電影裡起到重要推動作用的最重要也是最神秘的道具——“海洋之心”。
銀幕上的“海洋之心”實在是美極了, 就在其他觀眾為這美麗的鑽石發出連連驚歎，並發出一聲遏制不住的疑問：“歷史上真的有叫‘海洋之心’的深藍色鑽石嗎？”的時候，家境富裕，從小對珠寶就很有研究和鑑賞力的卡梅拉已經在用耳語為自己的同伴們解惑了：“‘海洋之心’是假的，歷史上沒有叫這個名字的鑽石，這應該是電影道具，不過我大概猜得出‘海洋之心’的原型, 就是‘希望之鑽’。”
“希望之鑽”是歷史上真實存在的世界上最大的深藍色透明鑽石，重45.52克拉，並且有著和名字完全不符的血腥歷史，它的歷任擁有者或死於非命或遭遇厄運，所以“希望之鑽”還被稱為“厄運之鑽”，並且真的有描述它背後神秘故事的電影和紀錄片。
——之後的電影劇情，也印證了卡梅拉猜測的正確性，影片對於“海洋之心”傳說的描述和“希望之鑽”一模一樣，鑽石唯一的區別是，“希望之鑽”的形狀是橢圓形，而電影裡“海洋之心”為了貼合名字雕琢成了心形。
回到正在放映的電影中來，勘探隊打撈出了昔日的美國百萬富翁卡爾·霍克利的保險箱，裡面卻沒有“海洋之心”，只有一副裸女戴著“海洋之心”的素描畫像。
這個素描畫像上的裸女是誰？她的脖子上為什麼戴著海洋之心？她和卡爾·霍克利是什麼關係？
自稱是畫像中的女郎，已經101歲的老年露絲·布克特出場了，她用老年人特有的蒼老、低緩和智慧的嗓音，為所有人講述了一個關於泰坦尼克號和沉沒的故事——
宛如時光回溯一般，在深海底沉沒了近百年，長滿鐵鏽和海底植物的破舊沉船泰坦尼克號，在所有人面前一點一滴的回到了它青春時的模樣，1912年那艘世界上最大最豪華的“夢之船”！
電影院內的所有影迷都因這出眾的特效而發出連連的驚歎！
‘終於知道兩億美元的投資花到哪裡去了，這特效！簡直是奇蹟！’
‘看來哪怕是從拍科幻片改行去拍歷史愛情電影了，詹姆斯·卡梅隆還是沒丟了他對高科技和特效技術的愛。’一時間所有人都在這麼想。
在被電影出眾的特效畫面震撼過後，接下來銀幕上波瀾壯闊的南安普頓碼頭場景，再次讓影迷們驚嘆不已。
停靠在碼頭的泰坦尼克號，船上揮手告別的乘客，頭等艙上漫步的衣冠楚楚的上流社會客人，碼頭上做苦工的工人，制服筆挺的船員，衣著寒酸的三登場乘客，坐著豪華汽車頭戴禮帽的富家少爺和貴族小姐……儼然一副二十世紀初的社會眾生相。
凱特·溫絲萊特扮演的貴族少女露絲·布克特，和威廉·布蘭德利扮演的美國鋼鐵大王繼承人卡爾·霍克利以一對未婚夫妻的身份登場了，影迷們剛剛合上的嘴巴，在看到這兩人出現在大銀幕上的時候，再次忍不住張開了——如果說凱特·溫絲萊特貴族扮相的美貌還在眾人預料當中的話，威廉·布蘭德利的翩翩風度就完全是超出預期了。
特別是當對方穿著純白的三件套，黑髮梳成大背頭，手拎紅酒杯，口是心非的和露絲鬥嘴的時候，那股子勁頭，太有好萊塢三四十年代黑白老電影裡富家公子哥兒們的派頭了。
‘哈，居然還在乘客裡安排了留著辮子的清朝人，詹姆斯·卡梅隆對細節的要求果然精益求精，這一段對泰坦尼克號不同艙室乘客的描寫很有《亂世佳人》的曾經描繪過的時代感，對那個年代風俗人情的刻畫太還原了。’
一名虔誠的黑白電影愛好者想道：‘凱特·溫絲萊特長相其實並不符合當時上流社會鍾愛的貴族少女的標準，不夠精緻，但她豐滿的身材和叛逆的氣質的確很迷人，萊昂納多·迪卡普里奧非常適合傑克這個角色了，他像是為傑克·道森而生，而威廉·布蘭德利——不知道他是怎麼做到的，但他的卡爾·霍克利簡直太有好萊塢黃金時代那些風度翩翩男明星的感覺了，這種氣質，這種派頭，既有達西先生的神韻，又有阿爾芒的深情。’
——這位影迷所說的達西先生和阿爾芒，出處當然不是近二三十年來的那些影視作品，而是指二十世紀最偉大男演員之一的勞倫斯·奧利弗，在1940版和葛利亞·嘉遜合作的《傲慢與偏見》，以及好萊塢黃金時代巨星羅伯特·泰勒和葛麗泰·嘉寶在1936年合作的《茶花女》。
任誰都看得出熱愛藝術的露絲和熱愛金錢的卡爾是對貌合神離的未婚夫妻，但哪怕卡爾總是不停的在對露絲諂媚和討好，時不時還有幾分壞脾氣，影迷也沒法拿他當個徹底的反面人物看。哪怕是在傑克·道森和露絲產生惺惺相惜的真摯愛情之後。
傑克雖然是個窮畫家，但他有浪漫自由的性格，有趣的思想和行為，以及視金錢權勢如無物的脫俗，這和卡爾是完全不一樣的型別，卡爾是個上流社會富家公子，英俊深情又精明富有，但也有著明顯的缺點，那就是傲慢，以及對露絲有著強烈的獨佔欲。
電影院裡的姑娘們心臟砰砰亂跳，她們既喜歡卡爾的霸道深情，又喜歡傑克的活潑有趣，一時間紛紛將自己代入到露絲的角色中去，左右搖擺起來。
不過大銀幕上的露絲，很明顯早就有了自己的選擇。
……
經過了“你跳我也跳”的甲板驚魂，整整一天的對繪畫藝術的交流，放肆大膽的在夕陽裡從欄杆後朝海面吐吐沫，以及頭等艙的晚宴和三等艙熱鬧的派對，傑克和露絲已經愛對方愛的無法自拔。
就在露絲和傑克在甲板上散步，為傑克曾經的畫作進行熱烈討論的時候，卡爾就站在稍高一層的地方，黑髮依舊一絲不苟的向後抿著，得體的三件套似乎並不能抵禦從內心蔓延開來的寒冷，從口袋裡拿出一個小巧的銀酒壺，卡爾注視著在不遠處熱情交談的露絲和傑克，灌了自己一口酒。
與其說是借酒禦寒，不如說是借酒澆愁更為貼切，特別是在那輪美如油畫般的落日映襯下，卡爾·霍克利英俊到令人窒息的側臉，平靜的表象下，散發著一種壓抑的痛苦。
露絲幾乎是飛蛾撲火般的被傑克吸引著，頭等艙的客人們只要眼睛沒出問題，都能看出來這名貴族少女已經越來越懶得敷衍她的未婚夫了。
卡爾對此感到憤怒但又無能為力，他的所有行為，無論是贈送給露絲價值連城的“海洋之心”，還是討好未來岳母布克特夫人，亦或是故意邀請傑克參加頭等艙晚宴想要對方出醜，好讓露絲明白貴族和窮畫家之間的階級區別，甚至是戳破露絲與傑克間的曖昧厲色警告對方，都沒能挽回露絲的心，反而將對方越推越遠。
而僅僅是在認識的第三天，就在同一輪落日下，傑克和露絲在泰坦尼克號的船頭接吻了。
唯美的一幕，特別是在那幾乎能觸動心靈的動人音樂下，無數影迷看的心潮澎湃激動不已。
“太羅曼蒂克了，如果我是露絲該多好呀。決定了，落日下在船頭和心愛的人接吻，一定要例如人生必做的一百件事清單中去！”瑞秋等四個姑娘看的從耳朵到脖子全都紅透了，心臟也在砰砰亂跳，不過她們無論再意亂神迷，也沒忘了卡爾：“不過要說這落日，還是卡爾獨自站在甲板上喝悶酒的那場戲更好一點……噢，未婚妻跟別人跑了，卡爾真可憐。”
一方面是傑克和露絲的感情持續升溫，露絲脫光了衣服，在起居室裡讓傑克為她畫一幅肖像畫而另一方面，露絲長時間的失蹤終於引起了卡爾的注意，他命令自己的男僕務必尋找到露絲。
男僕發現了傑克和露絲從頭等艙逃走的蹤跡，開始追蹤兩人，而頭等艙內，卡爾開啟房間內的保險櫃，卻一眼就發現了多出來的東西：一張紙條，和一個粗糙的棕色記事本。
突然出現的兩樣物品讓卡爾站在保險櫃前愣住了，他知道這肯定是露絲放進去的，因為保險櫃的密碼除了他和露絲外再沒第三個人知道。
“有什麼東西丟失了嗎？”男僕走過來問，然後也看到了那張紙條和記事本。
卡爾拿出棕色筆記本，一邊朝男僕搖頭一邊露出疑惑的目光，然後當他當著男僕的面開啟了棕色記事本，露絲的裸體素描出現在了他眼前，然後是露絲字跡娟秀，語氣卻充滿挑釁的紙條：“親愛的，現在你能把我和鑽石都鎖在保險櫃裡了！”
為了維護主人的尊嚴，男僕悄悄的轉過身體，面無表情的盯著門框，好像那上面的花紋非常神秘值得研究一番。
紙條和畫像瞬間被卡爾攥緊，他閉著雙眼深吸氣，有一瞬間想把它們全都粉碎，他的嘴唇顫抖，手背和太陽穴上青筋凸起。
露絲是故意的，這毫無疑問。
她知道當卡爾發現她和傑克一起消失後，肯定會到處尋找，說不定還會檢查保險櫃，看她是不少卷了錢財和傑克私奔（卡爾親口告訴的露絲保險櫃密碼），所以她故意將裸體素描留在保險櫃裡，想氣瘋卡爾。
突然鬆開手心的紙張，卡爾用深沉難測的目光盯著它們看了一眼，喉頭滾動了幾下，抬起頭，嘴角勾起一抹冷笑說：“我有個好主意。”
鏡頭拉近，卡爾猶如雕塑般凝固的表情充滿了整個銀幕。
那雙深沉的綠眼睛內閃爍的冷光，猶如泰坦尼克號船下那清澈冰涼的海水。
“砰砰！砰砰！”
“砰砰！砰砰！”
用手按著胸口好久，結束意亂神迷狀態的四個姑娘才突然意識到，剛剛那劇烈的聲響，竟然是自己的心跳聲。
……
傑克和露絲在貨倉內偷吃禁果後，回到頭等艙卻被卡爾及男僕栽贓偷走“海洋之心”的故事發展，在影迷中間引起了巨大的爭議。
多數影迷有點接受不了卡爾的變化，如果說一開始有點傲慢和嫉妒心強烈，但愛露絲愛的非常深情的卡爾還讓人又愛又憐的話，現在這個因為嫉妒而徹底黑化，甚至開始栽贓傑克的卡爾就有點不討人喜歡了——不過另一方面，影迷們也不得不承認卡爾的轉變是非常合理的，從無條件滿足露絲的任何條件要求，到覺察到危機對情敵（傑克）抱有敵意（但也沒有任何打壓的舉動），再到想用“海洋之心”挽回露絲的心，沒有效果後性格開始變得暴怒衝動，一個人喝悶酒，然後最後一擊出現，露絲把傑克帶到起居室還留下了s體畫像作為攻擊卡爾的工具，卡爾的理智終於徹底被嫉妒吞沒，他性格中黑色的一面終於開始漸漸顯現了。
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導演詹姆斯·卡梅隆用他技巧性的鏡頭，將卡爾本來就不白的灰色性格如何變得顏色更深的過程，一點一滴的描繪了出來，雖然從整部電影來看，屬於卡爾·霍克利的戲份並不多，不僅遠遠比不上兩位主角傑克、露絲，單獨的鏡頭甚至還沒有露絲的母親布克特夫人多——布克特夫人和幾位上流社會女士一起排擠頭等艙的暴發戶客人的畫面可真是有趣極了，形象的刻畫出了貴族間的勾心鬥角和當時人們對階級的重視。
但是比起布克特夫人從頭到尾一成不變的個性言行，卡爾·霍克利的形象才是始終變化痕跡明顯的那個，他的一切行為都是有原因的，他的性格也是慢慢豐滿起來的，影迷看到了他最初的好，也能理解他如何逐漸變壞，卡爾·霍克利戲份雖然不多，但留給影迷們的印象和感觸，大概也僅次於傑克和露絲之間的愛情了。
甚至有人開始根據卡爾的行為，思考更深一點的問題，卡爾對傑克的恨意是如此的明顯，甚至不惜毀掉對方的名譽或是乾脆讓傑克去坐牢，這種恨意的起源真的是因為對露絲的愛嗎？
不是說愛一個人，就是希望她會幸福？露絲明顯和傑克在一起更幸福，卡爾卻從未考慮過分手，從挽回到控制再到試圖毀滅，這到底是愛，還是只是獨佔欲在作祟？
覺得卡爾可悲又可憐的影迷很多，被傑克和露絲的愛情所感動，認為卡爾壞的不得了的影迷也不少，但也有另外一些影迷，他們走向了第二個極端——
‘卡爾是反派，露絲是碧池，傑克也沒多好，他是勾引別人未婚妻的第三者！’