譚鳴一擺手,指著池銘笑道：“好小子,這種時候還有心試探我。你是不是覺著？這當真是個難題。若我和明親王為了保全他,不把這事兒挑出來，就是無路可走；但若是我們毫不猶豫就把他供出來，那未免有些太涼薄，如此無情讓人驚心，對不對？”
池銘心中大吃一驚，萬沒料到譚鳴竟然完全看透了他的心思,更沒料到這老頭兒竟會直接說出來,因一時間只覺耳中嗡嗡作響，這個試探可是非同小可，甚至從一定程度上表明了他心中對譚鳴和明親王的戒備,你特麼一個小卒子，竟然敢對這樣高山仰止的大人物抱著戒備，這不是作死是什麼？
因此他滿心想要辯解，然而張開嘴，卻不知該怎麼說。卻見譚鳴呵呵一笑，點頭道：“從扶月樓看見你，雖然沒和你說過話，但我就察覺出來，你這小子和我是一路貨色。”
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“爹，您老好歹是閣老，注意下用詞行麼？什麼叫一路貨色？這也太難聽了吧。”譚袁顯然也是看出池銘的緊張，於是連忙調節了下氣氛。
譚鳴渾不在意，站起身走了幾步，方停在池銘面前，見他誠惶誠恐站起身，於是便笑眯眯道：“如今人人都知道我是明親王一派，只怕皇上對這兩位皇子的明爭暗鬥也是心知肚明。你小子也不知道是運氣好還是運氣不好，因為你那先生，因為老夫沒有遮掩過對你的欣賞之意，結果甫入官場，便被打上了四皇子黨的標籤，甚至因此在工部備受排擠。只是池銘，老夫問你，在你心裡，你覺著你是明親王一黨嗎？”
池銘怔怔看著老頭兒，那向來都是笑眯眯的一雙眼睛，此時卻銳利的如同刀劍，彷彿能夠直射他的內心。他猛然就生出一種感覺：在這經歷了大半生宦海沉浮的老狐狸面前，任何謊言都會被戳穿，什麼掩飾都沒有用。
因想到此處，想到妻子素日裡所說的“無欲則剛”，想到自己這一生除了辜負賢妻之外，從來都是光明磊落，就算入了官場，也沒有什麼齷齪權謀，於是索性豁了出去，大聲道：“下官並不覺得自己是哪一黨哪一派，下官入官場，只是想力所能及的做一些實事，朝廷爭鬥，下官不想參與。之所以和閣老親近，不僅僅是因為先生之故，更重要的，是因為閣老和明親王少言多做，為天下人謀福利的行事作風原則乃是下官榜樣，所以下官自然願意同你們親近，若因此便被打上四皇子黨的標籤，那下官當真是榮幸之至。”
“好，好小子。”
池銘也不知道自己哪句話取悅了這出了名脾氣古怪的老頭兒，就見當朝的閣老之首一張老臉笑得如同菊花般堆起褶子，抬起手掌在池銘肩頭上狠狠拍了三下，一邊大聲道：“說得好，好一個少言多做，為天下人謀福利。沒錯，這恰是王爺和老夫的畢生志向，人生在世，都有所求，我們所求的，也有青史留名，但更多的，乃是延續這個太平盛世，延續大夏的繁榮昌盛，要萬國來朝，再無宵小番邦敢犯我天朝鴻威；要讓我們的百姓富足安樂，永不受戰亂流離之苦。池小子，你不錯，很不錯，哈哈哈……”
池銘讓譚閣老這一番話說的，只覺胸中熱血翻湧，卻也是愧疚無地，連忙道：“閣老過獎，下官自知才疏學淺，不敢有這樣的凌雲之志，想的也不過是作一任官員，便幹一番實事罷了。不瞞閣老說，今日之事，若非與我池家息息相關，下官只怕還會抱著明哲保身的念頭，斷不會出頭去做那只出頭鳥。”
譚鳴點點頭道：“這便是了，你當這凌雲志向是從何而來，難道是從天上掉下來的嗎？俗語說，萬丈高樓平地起啊，要實現這志向，不是靠我們熱血上湧誇誇其談就行，靠的就是你剛剛說的，作一任官員，幹一番實事。若人人都多做事，少算計，你想一想，這天下會是什麼樣兒？至於你說明哲保身，呵呵，你以為老夫會怪你？鄙視你？糊塗。難道不知齊家治國平天下？人之根本是什麼？是家，是國，然後才是天下。若一個人，連這一點智慧和私心都沒有，為了做這出頭鳥，便把自己和家族都拖累的散了架，那還談什麼治國平天下？不過是些受史書影響的呆子罷了。人該有私心，只是不能私心過了頭，過頭則矇蔽眼睛智慧。若是一點兒沒有私心，那要麼成聖，要麼成魔，且成魔的可能性遠大於成聖。池小子，你我都是碌碌紅塵中人，大夏也沒到什麼生死存亡的關頭，連我這老泥鰍都不用跳出來做聖人，何況是你這小蝦米？”
“爹。”
譚袁哭笑不得，剛叫了一聲，就見譚鳴轉過頭來不耐煩道：“行了行了，你又要說我用詞不當嗎？怎麼？難道我不是老泥鰍？池小子不是蝦米？他要成材，路途遠著呢。”
聽到這裡，池銘終於是大松了一口氣，旋即心中又激動不已，吶吶道：“今日聽閣老一席話，真是勝過下官十年苦讀，從前下官並不願意以哪一黨派的身份自居，然而今日，就衝您老這番話，下官還真要做一名不折不扣的四皇子黨了。”
“哈哈哈，不錯不錯。”譚閣老爽朗一笑，然後雙目看著書房外，淡淡道：“說了這麼多，無非是告訴你小子，所謂的四皇子黨，從來不是把自身利益放在最緊要的地位，而是把這個國家和天下蒼生的利益看的最重，其次才是我們自己。似徐天民這樣自私自利中飽私囊的，即便面上和我們走的近，好像是四皇子黨，但他的根子不是。這件事，我是一定要大做特做文章的，卻不是為了整體大局而犧牲他，而是因為，他既做錯了事，就該承擔後果。每個人做錯事，都該承擔後果。”
“閣老所言甚是。”池銘鄭重回答，他此時心中對眼前這向有“老狐狸”之稱的閣臣之首再無一點懷疑，因心情激盪之下，正要再說幾句，便聽門外傳來脆生生一個悅耳聲音道：“老爺，夫人說晚飯齊備，請您和池大人去用飯呢。”
“好好好，知道了。”
譚鳴哈哈一笑，對池銘道：“行了行了，咱們去吃飯，不然去晚了，老婆子發起火來，我就慘了。”說完和譚袁池銘等人出去，就見門外一個俏麗丫頭正笑吟吟等在那裡，好奇目光在池銘臉上溜了一圈，然後便扭頭輕輕一笑。
譚鳴看了那丫頭一眼，呵呵笑道：“這是老婆子身旁最得意的丫頭，叫做秋香，也不怪老婆子寵她，倒的確是伶俐的，長得又漂亮，手腳勤快，又會看眼目行事，你覺著，比你那愛妾如何？呵呵，秋香可是一直很仰慕你這個狀元的哦……”
池銘伸手抹去頭上冷汗，暗道這譚閣老還有亂點鴛鴦的嗜好嗎？他該不會想在自己身邊安插奸細吧？但是又一想，實在沒辦法把這樣風趣的老頭兒和那種無恥政客聯絡在一起。因正想著要怎麼措詞拒絕時，就聽那叫做秋香的女孩兒笑眯眯道：“老爺又拿奴婢來打趣兒了，其實比起池大人，奴婢最欽佩仰慕的還是老爺啊。”
“混賬東西，外人面前也敢拿老爺打趣，可見是夫人寵的你無法無天了。”譚鳴沉下臉，卻見秋香絲毫不懼，看了池銘一眼，笑眯眯道：“夫人說了，能被老爺留晚飯的，都不是外人，不是老爺剛剛打趣奴婢，奴婢也不敢無禮。”
原來是開玩笑啊。
池銘都無語了，忽見譚袁湊過來，咳了一聲，然後悄悄道：“別見外，老爺子這是太興奮了，他每次興奮，就總有不著調不靠譜的主意，所以唯有比他更不著調更不靠譜才能對付著，看，我們府裡連一個丫頭，都是經驗豐富了。”
池銘一愣，再看譚鳴，果然就見老頭兒臉上都是喜氣洋洋的笑容，他不知怎的，忽然就想起綺蘭館中蘭湘月和丫頭們的相處，於是衷心笑道：“譚府能有閣老這樣的主人，真是你們所有人的幸運，可以想見，有這樣的主子，定是日日笑聲不斷。”
“嗯，我爹對尊卑觀念的確不是很重視，太太又是個信佛的，講究眾生平等，在我們家做下人，的確是運氣不錯。不過你只是來了這裡兩次，便能如此清楚，倒是令我意外，難道你不覺得我們家這種氣氛很怪異嗎？”
池銘笑道：“唔，老實說，不覺得。大概因為內子也是這樣的人吧，她那綺蘭館裡，丫頭婆子媳婦們也是打打鬧鬧的，看著熱鬧無比，不過等到了正經場合，大家又都嚴肅起來了。”
“著啊。”譚袁一拍手，哈哈低笑道：“你這小子運氣真不錯，竟能娶到那樣好的女孩兒，我們府裡何嘗不是這樣。唔，說起來，你那媳婦或許和明親王妃也會投緣，我們太太和王妃就十分厚密，看看有時間，你能去明親王府上，便帶著你媳婦去吧。”
池銘不自禁便想起那個當日在綢緞莊有過一面之緣的高貴女子，他微微一笑道：“那是明親王，我是什麼身份？哪裡有資格去他府中拜見？不過內子和明親王妃倒也有一面之緣。”因把當日的事情說了，方聽譚袁嘆道：“明親王也是可憐，當年路王爺貪贓枉法，在封地內任意魚肉百姓，且蓄意謀反，朝廷那麼多人，都知道他不懷好心，卻沒人敢去揭發，就連皇上，都有些忌諱，只有明親王挺身而出，最後終於蒐集齊了證據，在合適的時候將路王爺連根拔起。卻不料由此埋下禍根，誰知道那路王妃竟然不知怎的脫逃了出去，還混進了王府做一個老媽子，卻是將明親王剛出生不到一周歲的兒子給抱走了，從此不知所蹤。明親王和王妃悲痛欲絕自不必說，關鍵是從那之後，王妃再無所出，怎怨得她看見孩子不傷心感嘆。”
作者有話要說：這段雖然是過渡章，卻是等於為小池的前程鋪路，啦啦啦