宋氏的肚子再大一些的時候, 太醫也診斷出是個小格格。清嵐看得分明, 那拉氏的笑容當時就僵了一下，隨後雖然依然溫和大方，但精神頭卻落了下來, 有些厭厭了。
回到正房，那拉氏臉上的失望再也掩飾不住, 恨鐵不成鋼的咬牙：“宋氏就是個生女兒的命！給她這麼好的機會，她都沒有抓住, 真是……”一手揉了揉眉心, 又嘆又氣，捶手頓足。
“主子，這個孩子咱們還要嗎？”入夏問道。
“要個小格格有什麼用, 到底還是要嫁出去的。唉, 沒想到怎麼就是個女兒了！”那拉氏唏噓嘆氣，失望不已。
那拉氏的希望落空, 芳辰苑的宋氏待眾人走後, 摸上肚子，臉上一時頹喪，一時慶幸，臉色變幻莫測。
那拉氏找上她的時候，宋氏早就看明白了她的打算, 若這一胎是個小阿哥，去母留子，那拉氏下得了這個狠手。李氏的事情, 焉知不是她做的手腳。只是她亦要藉助那拉氏，方能翻身。懷胎十月，她是安全的。她甚至瞞過那拉氏的眼線備了一份催產藥，到時候偷偷誕下小阿哥，自己也能留下一命。
誰知，竟然是個小格格！
一切的打算全部落空！
宋氏深深呼了口氣，小格格也好，到底有個孩子慰藉，她也不用冒險，也不用擔心別人打她的主意。
宋氏這麼安慰著自己，臉上依舊陰晴不定。
攬玉軒。
“主子，福晉這次恐怕要失望了。”李嬤嬤笑道。
清嵐搖頭喟嘆：“有些事情確實是謀事在人，成事在天。”她自己不覺什麼，但屋裡的人彷彿都帶了幾分慶幸。
清嵐說話的時候，邊抱著弘時，輕輕地哄著。他剛剛醒過來時，不見清嵐，大哭了一場，想是現在哭累了，這會兒眼睛緊緊地閉著，臉上還有淚痕，被清嵐抱在懷裡，比剛來那會，重了好多，養得白白胖胖。
“主子小心累著，讓奴才們抱就是了。”奶孃笑道。
“無事。”弘時的脖子上系了一條紅繩，下面掛了個玉佩，掩在衣服裡面，弘昀也有一個，是清嵐前些日子剛做好的。
胤g帶著弘昀進來的時候，看到的就是這一幕，一大一小不由都有些吃味。
胤g一眼看到清嵐看向弘時的目光，眼中的柔和幾乎要將人融化，不由想到，清嵐從來沒有這麼看過他，看著她懷裡的小包子，心下翻滾著一股連他自己也未曾覺察的醋意。
弘昀也湊過來看，忍不住伸出手，輕輕戳了一下那張熟睡的小包子臉，帶了點報復的快意，又戳一下，真軟。
桂花糕，額娘是我的，不準你搶！
清嵐見他們進來，將懷裡的小包子遞給奶孃，弘昀逗上了癮，跟過去繼續戳。
“爺。”
胤g又想起剛剛聽到的訊息，“宋氏懷的是個小格格。”語氣裡也有些失望。
“小格格難道爺就不疼了？”
“當然不是。”只是若是個小阿哥就更好了。胤g想到，那拉氏當初下的藥，入夏說需要調養個三五年，一時半會也急不得。好容易宋氏懷上，又是個小格格。
胤g正兀自失望，突然聽到那邊哇哇的大哭。
兩人轉頭一看，弘時抓著弘昀脖子上的玉佩，弘昀向後扯著，急得滿頭大汗。弘時看拿不下來，就嚎啕大哭起來。
見兩人看過來，弘昀扁扁嘴：“額娘，桂花糕要搶我的玉佩！”
胤g沒好氣地訓道：“你還是當哥哥的，玉佩讓弟弟玩一會又怎麼樣？”
“可這是額娘給的，桂花糕自己也有！”弘昀睜著一雙溼漉漉的眼睛，無比委屈的樣子。
清嵐搖頭笑了起來，走過去，把弘時脖子裡的玉佩掏出來，與他手裡的換一下。弘時見拿到了玉佩，立時咧著嘴，露出無齒的笑容。
弘昀拿回了玉佩，立刻收好。
“什麼玉佩？”胤g問道。
弘昀詫異地看了清嵐一眼，難道額娘沒跟阿瑪說嗎？乖乖上前，順著脖子上的紅繩取下玉佩交給胤g。
玉是上等的好玉，上面還刻了複雜的圖案，不知道是什麼花紋，但看久了卻覺得說不出的深奧，別有一番意味在其中，讓人琢磨不出。胤g拿著它端詳了一會兒，又還給弘昀。
“你從哪裡弄來的玉佩？上面的圖案很有意思。”
“是奴婢自己雕的，花紋也不過是隨心刻的。”清嵐笑道。
自己雕的？見弘昀和弘時樂滋滋的人手一個，胤g剛剛下去的醋意又冒了出來，怎麼就沒想著給爺雕一個？
不提宋氏在心灰意冷地安胎——她這一胎是個小格格，沒有人會打她的主意，只是她自己一直心緒不佳，鬱鬱寡歡；雖然用度上未曾短缺，但也不像之前那般精心了，讓宋氏更沮喪了——耿氏禁足半年之期卻是到了。
耿氏羞羞怯怯地來給那拉氏請安，一句話不說，比以前更沉默了。
“耿妹妹還好吧！”鈕祜祿氏拉了她的手，關切地問道。
“妹妹還好，多謝姐姐關心。”耿氏小聲回道，望向鈕祜祿氏的目光，多了幾分親近與感激。
在她禁足期間，院子裡禁止人出入，沒有人過來問候過她，只有鈕祜祿氏經常給她送些東西，在院子門口交給看管的人，還幫她打賞這些難纏的奴才。
東西也是難得的，都是年下或是新一季每院發下來的。她禁足期間，自然是沒有，鈕祜祿氏就將她的那一份分了一半給她。
耿氏在出嫁之前，對後院有一種發自心底的畏懼，入府之後，小心翼翼，沒想到還是被人陷害。
但在這裡，能遇到對她真心的姐妹，也讓她十分喜悅與慶幸。
清嵐望著耿氏，心下卻愈發疑惑。
耿氏的禁足，還是因為她指使下人嚼舌根，挑撥弘昀和清嵐的關係。
但清嵐怎麼看耿氏，也不像如此心機深沉之輩。
若說她太會做戲，清嵐的感官本就比旁人敏銳，看不出她絲毫扭捏做態的樣子；若說旁邊的鈕祜祿氏在做戲，她看著還像，但耿氏……
清嵐搖搖頭。
如果那件事不是耿氏挑唆的，那麼她必要找到這個幕後之人，如此的心機，直中她的要害，這樣的人，蟄伏在身邊，清嵐必得找出來提防著。
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清嵐想了一想，此事耿氏亦是深處其中，想必知道點什麼，而且還不能確定是不是她做下的，便抽空來到耿氏的院子。
“姐姐？”耿氏見是清嵐，非常驚訝，忙將她讓進屋。
“不知姐姐來有什麼事？”耿氏顯得有些緊張。
清嵐環視四周，耿氏也知趣地將下人支退，愈發不知手腳往哪裡放了。
清嵐見此灑然一笑，擺擺手：“妹妹的屋子，妹妹不坐下，倒叫我顯得喧賓奪主，不好意思了。”
耿氏微赧，忙找了椅子斜簽著坐下，微抬頭卻見清嵐霽月光風、落落大方的笑容，忐忑的心也漸漸安定下來。
清嵐見耿氏面色恢復平靜，笑道：“我不喜歡寒暄，就開門見山直說了。倉猝過來，就是有一件事想問妹妹一下，妹妹聽了千萬別惱。”
耿氏定了定神，見清嵐問得和氣謙虛，也笑道：“姐姐有事儘管問，妹妹但凡知道的，必定知無不言，言無不盡。”
“那，可先說好了，妹妹可別惱。”清嵐不由又羅嗦了一句，頓了一下：“妹妹可否告知，為何會有院子裡的下人嚼舌根？”
耿氏霎時羞得滿臉通紅。
清嵐怕她疑心她故意奚落她，忙解釋道：“我不是有意提起妹妹的傷心事，只是這件事情關係到我和二阿哥，裡面還有許多疑惑，而且，我覺得妹妹並不是那種不安分的人，事情可能另有蹊蹺，好容易等到妹妹解禁，所以才過來直言相問。”
耿氏睇見清嵐真誠絲毫不作偽的神色，抿了抿嘴，聽到她為自己抱屈，不由微紅了雙眼，又注意到她話裡的意思：“姐姐是說妹妹的禁足與姐姐和二阿哥有關？”
“難道你不知道？”清嵐亦奇道，同時神識大開，關注著耿氏的每一分細節與反應。
耿氏搖搖頭：“妹妹只知道，福晉派過來的人說妹妹指使院裡的下人挑撥是非，若說是什麼事，妹妹也不知道。”
那拉氏當時生怕這件事擴散開來，對外就說是下人嚼舌根，幾乎沒有人知道真相。
耿氏怕清嵐不相信，又道：“妹妹事後也問過鈕祜祿姐姐，看她知道什麼訊息，鈕祜祿姐姐也幫妹妹打聽過，福晉那裡的訊息瞞得很緊。所以，連妹妹都不知道為什麼被禁足。”聲音裡帶了絲絲幽怨與委屈。
耿氏說這些話的時候，清嵐注意到，耿氏情緒有些低落，但心跳正常，精神也沒有絲毫的緊張與心虛之態。
人說謊的時候，身體總是有一些細節反應，但耿氏一如往常，看來她八成是被人陷害。
這個耿氏可真冤！
清嵐有些失望，耿氏什麼也不知道，“多謝耿妹妹，這件事真是讓你受委屈了。可惜那兩個下人一口咬定是你，也無法為你伸冤。”
“妹妹也不知道那兩個丫頭是怎麼回事，平日裡看她們還好……”耿氏用帕子抹了下淚，強笑道，頓了一下，又道：“其實姐姐有這樣的福氣，難怪會有人暗下裡嚼舌根了。”耿氏想起清嵐剛才說的謠言與她和二阿哥有關。
清嵐笑了笑，這個耿氏還挺實在的，自己都在難過，還會安慰她。
“我和鈕祜祿姐姐都挺羨慕姐姐的，李姐姐去了，兩個小阿哥在姐姐膝下，確實容易遭人嫉妒。”耿氏又補充道。
清嵐眼神一閃：“是啊，李姐姐去得突然，倒叫我多了這難得的福氣。”
“嗯。”耿氏點點頭：“鈕祜祿姐姐也這麼說過。”
耿氏口中三番五次提到鈕祜祿氏，充滿信任的口氣，讓清嵐留意起來，遂有興趣道：“鈕祜祿妹妹也提過我？”
“是啊，鈕祜祿姐姐經常提點妹妹，很多地方妹妹想不到，她都幫妹妹想著。妹妹愚鈍，有時候院子裡的下人還是鈕祜祿姐姐借的銀子，幫忙打點的。”耿氏略顯不好意思：“妹妹知道她也非常希望能有爺的子嗣，也感慨過李姐姐去的可惜，非常羨慕姐姐有這樣的機會。所以姐姐這樣難免會引人側目。”
耿氏怕清嵐不相信她的話，還特地引用了她最信任的人的話。
清嵐聞言心下一沉，卻笑道：“哪裡能沒有一些閒言閒語，這次倒叫妹妹受了連累。”
耿氏嘆了口氣，微低了頭。
將走的時候，清嵐突然扭頭道：“妹妹院裡的下人，還是親自拉攏的好，要麼，也不要讓別人拉攏去了。”
覷見耿氏愕然的表情，清嵐也無證據，只能提點到此。
耿氏雖然懦弱膽小，卻不是愚笨，聽了清嵐的話，一時難以置信，一時若有所思，直直輾轉思忖了一夜。
鈕祜祿氏，清嵐暗下忖度。
她有這個心機，很會做戲，也有條件收買耿氏院裡的人，但到底是不是她做的，清嵐還需要進一步的證明。
雜役那裡還有那兩個被人收買了的丫頭，清嵐早悄悄去問過，那兩個人聞言只是驚慌失措，口口聲聲是耿氏指使的，其餘的什麼也不說，想必是早被人死死拿捏住了。
清嵐便趁鈕祜祿氏來她院裡串門的時候，特地讓那兩個丫頭送漿洗過的衣服過來。
那兩個丫頭恭恭敬敬，頭也不抬。
鈕祜祿氏面色如常，笑容依然柔和謙虛。
但清嵐卻看得分明，那兩個丫頭背後淡灰色霧氣飄動的方向，朝向鈕祜祿氏。
果真是她！
清嵐瞳孔驟縮，垂眸斂目，這個人，以後倒真是要好好提防留心了。