“姐，你帶我來這裡做什麼？”文欣很不情願。
“二妹還不知道吧，這裡是我落水的地方。”清嵐面色嚴肅地牽了文欣的手來到池邊。
文欣的表情很不自然：“是嗎？妹妹真不知道。”
“二妹，我告訴你一個秘密……”周圍悄無聲煙，丫頭婆子們早已支到遠處，只餘下潺潺的水聲在腳下流淌傳來，仿若親密的呢喃。
清嵐貼近文欣，幾乎就在她耳邊，待文欣的注意力被引起，悄聲一字一字道：“這池裡有鬼……”
聲音不大，卻如炸雷般在文欣耳邊響起。“姐，你說什麼呢？”文欣的聲音變得尖細，幾乎跳著遠離河邊挪了挪。“怎麼可能有鬼？你在胡說！”
“我也希望是胡說。”清嵐語氣裡帶了一絲委屈：“二妹我從小到大什麼時候騙過你？你想啊，我平時那麼小心的人，那天在池邊看的時候，覺得有一股力道將我拉向水裡。真的！”清嵐大力點了點頭，表情格外真摯。“老人說那個時候可能是鬼上身，難怪我那時頭有些暈……”清嵐如落水之人抓住救命稻草一般緊緊攥著文欣的手。“二妹，我沒有騙你，我當時真的很害怕……我聽說水裡的鬼有時候會上岸纏著它見過的人，二妹我怕府裡其他人會不會也有什麼不測……二妹，你以後一定要小心一些……”清嵐語無倫次。
文欣的手被攥得生疼，一把丟開：“姐你暈了頭了，快回去休息休息！”退後幾步，下意識地左右看看，“姐，你不要亂想，沒有什麼鬼的！我……我先回去了……”慌慌忙忙地跑開。
清嵐看著文欣跑遠，臉上一點一點綻出笑容。剛剛她的聲音和目光里加了一點蠱惑和暗示，對文欣這種心裡有鬼意志不堅定的人來說，並不難將這個種子埋在她心底。
接下來幾天，清嵐日日請安，每次看到文欣時，都笑得格外熱情。文欣卻如驚弓之鳥，神情一日比一日恍惚。
請安之餘，清嵐並沒有把精力都浪費在文欣身上，剩下的時間都一個人窩在屋裡，藉口修養，卻不浪費一分半刻地打坐修煉，終於引氣入體，進入煉氣一層。煉氣期前三層沒有法術修煉，卻是非常重要的基礎，強身健體，感官增強，清除體內雜質，逐漸洗經伐髓。清嵐的精神力本是十分強大，經過上次自曝，有所損傷。現下看不出什麼問題，以後卻不可小覷。清嵐想起以前宗門一個師兄鍛鍊精神力的法子——雕刻。將精神力灌注於每一刀每一刻中，刻出來的妖獸仿若實物，氣勢撲面而來，栩栩如生。
清嵐興致勃勃地在“木心小築”中浪費了一截又一截木頭，修煉之餘有了新的興趣。
這日，清嵐例行請安，照例欣賞了一回文欣憔悴的小臉。嫵媚的杏眼如今只剩下黑黑的眼圈，眼內佈滿血絲，神色已是繃至極致，一點風吹草動便動輒驚嚇，行動反應遲緩，話也前言不搭後語。
請安過後，白佳氏特地將清嵐留下，“有要事告知”。
“大前天額娘陪柳姨娘去廟裡上香，前天阿瑪休沐日，帶柳姨娘去郊外的莊子上住，至今未回……”清嵐扳著指頭算。“二妹就一直沒和柳姨娘接上話。”
“柳氏心機頗深，我不知道你能嚇唬文欣到什麼程度，但若有她在，必定會指點文欣，不會那麼容易被唬住。”
“額娘不是還讓二妹房中的小丫頭天天半夜裡造出古怪的聲音嗎？二妹睡不好，又心虛恐慌，害怕被揭穿，時間長了意志力自然喪失，何況她也未必沒有一點悔恨……”聲音低沉下來。
白佳氏握了清嵐的手：“你們本就是親姐妹，我本對她沒有任何成見，從小到大，你有的她都有，我從未薄待她。畢竟是女兒，以後遲早要嫁人的，我不會在這上面跟她過不去。誰知人大了，心也大了……她做別的我都不管，我不能任憑她們傷害你。”
清嵐呼了口氣：“額娘，做錯了事就要受到懲罰。二妹害得可是人命啊！我好歹跟她一起長大，她怎麼下得了手？”
屋裡沉寂了一會兒。
清嵐打破沉靜：“額娘，過幾日就可以了結，那時候先叫阿瑪一個人回來吧。”
白佳氏明了，過了一會兒，搖頭笑道：“只顧談家裡的事了，現下有一件要緊事，你要做好準備……”
清嵐疑惑地看向白佳氏。
“宮裡……”白佳氏斟酌著措辭：“德妃娘娘聽說你大好了，招你進宮見上一見，說不定，這次會決定把你指給哪家……你的事情已經拖了很久了……”
“依德妃娘娘的身份，既然不親近，怎麼會對我這麼……注意？”
白佳氏解釋：“咱們家祖上本就和娘娘連著親，娘娘她出身不高，孃家也沒有什麼拿得出手的人，這次正好你趕上了，入了她的眼。獨獨特別關照你，已經引起不少人的猜測……”白佳氏憂心忡忡，德妃和四阿哥的關係僵硬不是秘密，千萬別……
“娘娘莫不是想要關注誰的後院？”清嵐脫口而出。
“慎言！”白佳氏瞪了清嵐一眼。“以後嫁了人，可不能這麼說話！”語重心長：“皇室宗親哪個不是深宅大院，勾心鬥角，‘一入侯門深似海’，不論什麼時候，一定要禁言慎行，萬不能像在家時一樣了。”
“知道了。”訕訕一笑，她自是觀察過周圍早沒有人。
“以後你必然難做……”白佳氏神情複雜。“額娘不求你受寵，只要你平平安安就好。娘娘若無別的事就好……若是有事……嵐兒，娘娘遠在宮中……女人以後必定還是要靠丈夫的……”
清嵐眸色半斂：“額娘，你將娘娘的情況再跟我細細講講。”
“好……”
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“姑娘，娘娘宣您進去呢！”永和宮門外的小宮/女素質果然高，一舉一動都那麼有規有矩。
“多謝姐姐了。”悄悄遞過去一個紅包。
紅包幾乎連面兒都沒露就攏入袖中：“姑娘請吧！娘娘聽說姑娘來了，心情正好呢！”
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兩人邁入宮殿，清嵐目不斜視，一路按著先前嬤嬤教的規矩，端端正正來至德妃跟前：“奴婢烏雅氏·清嵐見過德妃娘娘，娘娘吉祥！”恭恭敬敬行了大禮。
“起來吧。”德妃面帶笑容。“果然是個秀氣的孩子。看座。”
“娘娘過獎。多謝娘娘。”坐了半邊身子。
“先前聽說你生了病，可大好些？”
“多謝娘娘關心，是奴婢自個兒的身子不中用，讓娘娘費心，是奴婢的不是。”
“本宮模糊地聽著，你是落了水？”淡淡地抿了口茶，茶杯落在桌上，輕輕的一聲響。
“娘娘明察！”清嵐繞開陷阱，面不改色。“奴婢愚笨，教養嬤嬤常說奴婢走路姿勢還不夠雅觀，需多練練。奴婢心急，便時時在家中來回走著。那晚從姨娘處聊天回來，一時淘氣，走至池邊。也是奴婢疏於練習，腳下不穩便跌進水裡。幸好二妹及時路過，喊人將奴婢救起。”若說是家中妹妹將她推下水，一則還沒有查證，二則也有她這個做姐姐的姐妹不和睦之嫌；若是說謊，顯然德妃已經查過，還是含含糊糊地好。
德妃眼中閃過一絲精光，笑道：“你這孩子，真是讓人擔心，看你嫁了人還淘氣不？”
“娘娘……”低頭做侷促狀。
“好了，也別娘娘地叫，都是自家人，叫本宮姑媽就好，說不定以後你自個兒爭氣，日子久了，還要改口呢！”
清嵐清秀的小臉一派濡慕迷糊。
“你這孩子……”德妃對這樣的表情很是受用，想起早夭的兩個女兒，心下軟了起來。“本宮的大兒子，也是當今的四阿哥成親多年，後院還是人丁稀少，你是自家孩子，自是親上加親的好。”
“……奴婢但聽娘娘吩咐……”楞了一下，低了頭，心裡早有準備。
“還叫娘娘？”
“姑媽～”清嵐非常上道，聲音裡帶了一絲撒嬌。“姑媽愛惜體貼奴婢，奴婢能跟姑媽親近自是奴婢的榮幸。可讓外人聽了不說奴婢仰慕姑媽，倒說姑媽寵愛奴婢，縱得奴婢沒大沒小。”
德妃也覺得依清嵐的身份有些不合適：“以後沒人的時候就這樣叫吧。”
“是，姑媽。”
德妃對清嵐分外滿意，知情識趣又乖巧懂事，又是本家出身的，以後想往上爬自是也離不了她。想起大兒子，眼中閃過一絲複雜：“老四雖不愛說話，但人極好相處，日子久了你就知道。本宮總不會虧待了你。若是你受了委屈，隨時可以來找本宮，本宮給你撐腰。” 玩笑的口氣帶了別的意味。
“姑媽自是疼愛奴婢。”
“娘娘，”小宮/女走進來，笑容十分得體：“四阿哥和十四阿哥來向您請安了！”
“快請進來。”