天氣漸漸冷了以後，麻辣燙的生意越來越好。葉佳文算是做成功了，人們對於新鮮的東西總是特別有熱情，吃過以後馬上就一傳十十傳百，慕名而來的人越來越多，天天晚上隊伍要排十幾米，不光學生，連學校裡的教職工也慕名來吃，附近的居民晚上也來湊熱鬧，聽說還有經朋友介紹以後大老遠坐車來吃的。
一個炒麵攤子的人看葉佳文生意做得這麼好，就來討教秘方，也想來分一杯羹。葉佳文沒馬上答應，晚上推車回去的時候就跟張遠新商量該怎麼辦。
張遠新說：“方法教他們也不是不可以，讓他們花錢買，給他們把鍋爐車子都配好，連秘方帶鍋爐，八百塊錢一位，也是個賺錢的方法。咱生意那麼好，肯定還會有很多人要來買，八百一個，多賺呀！”
葉佳文說：“八百一個，太便宜了，至少要一千。一千塊錢他們半個多月就能賺回來。”
張遠新嘿嘿直笑：“好，一千好，你真會賺。”趁著大晚上路上沒人，湊到葉佳文身邊，曖昧地往他胯.下摸了一把，嘖聲道：“你說你這玩意怎麼就不頂用呢，你這麼會持家，要是你能多用點這個，哥哥我就勉為其難收了你做小，每天伺候我。”
葉佳文翻翻他白眼：“呸，你去找根擀麵杖自己玩去，我有我家向青雲了，你倒貼我都不要。”
張遠新惡狠狠地擰了他一把，結果兩個人又一路吵吵鬧鬧地回去了。
但是回去以後葉佳文用了一晚上的時間仔細合計了一下，還是決定不賣了。如果現在賣，賣的只是技術，老實說這技術值不了多少錢，麻辣燙又不是他們發明的小吃，只是在四川小吃的基礎上稍作改動，有點廚藝的人只要能拿到原方子自己也能改，說不定改的比他們還好吃。而且他要是現在把東西賣給別人了，別人還可以再拿去賣給其他人，他想管也管不了。以後就算滿大街的麻辣燙都是從他這裡傳開的，跟他也沒什麼關係了。
不是不能賣，但是現在不能賣，要等做出名頭以後再賣，到時候賣的不光是技術，主要是個牌子。比如說，後來風靡一時的豪大大雞排，加盟豪大大的，誰是真的要跟豪大大學個炸雞的技術呢，還是因為人家這個名字打得響，有人衝著這個名號來買東西，所以大家都要加盟。等自己有錢租鋪子，開家串串香麻辣燙，可以去工商局註冊名字，以後串串香的名字打響了，就算滿大街都是麻辣燙，還是有人心甘情願捧著錢來加盟，要沾這名字的光。
於是第二天那個賣炒麵的來再問的時候，葉佳文婉言拒絕了，加緊在學校周圍看起商鋪出租的訊息來。
十月初的時候，向青雲跟剛生產完的向海蓉通了個電話，葉佳文很關心地在旁邊聽著。向海蓉母子平安，新生的是個男孩，已經取好了名字，叫向曉龍。向海蓉在坐月子，向曉龍現在已經被送到外婆家暫時藏起來了。本來是想交給爺爺奶奶帶到鄉下去，但是爺爺奶奶現在在兒媳婦那裡，沒空管他們，所以只好先藏在外婆家。
葉佳文在旁邊聽電話的時候幾次想把電話接過來親自問話，但是忍住了。這時候他應該和向海蓉還不認識，莫名其妙去搭話也太奇怪了。
上輩子向曉龍是到了三四歲才被送過來的。孩子都會說話了，該受教育了，要上幼兒園了，連個戶口都沒上，沒辦法，趕緊的接過來過繼給向青雲他們。別看孩子小，三四歲，話已經會說了，也有自己的想法了。他剛到s市那段時間裡，葉佳文和向青雲擔心他會哭鬧，但是他一點也不哭鬧，只是很孤僻，不理人。讓他出去跟附近小朋友一起玩，他就蹲在旁邊看別人玩，也不參與。最早的時候他根本不理葉佳文，直到一個月以後，他才跟葉佳文講話，講的第一句話是：“奶奶說你是壞人。”第二句話是：“你不壞。”
在向曉龍的認知裡，他是被父母拋棄的。向海蓉意外生下了他，為了丈夫的工作，為了全家有口飯吃，這個孩子註定了不能光明正大跟爹媽一起生活。斷奶之後，他就一會兒被奶奶爺爺帶，一會兒被外公外婆帶，難得被爹媽接回去，他媽抱著他哭一會兒，又要把他送走了。所以他不哭不鬧，但這不代表他不傷心。
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雖然向曉龍算起來是向青雲的大外甥，和葉佳文一點血緣關係都沒有，但是可能是因為葉佳文自己這輩子是不會有自己的小孩了，可能是這個小孩長得很像向青雲，他是真心把向曉龍當自己的親生兒子疼的。小孩子是分好賴的，誰對自己好，他心裡很清楚，雖然他還是不怎麼搭理葉佳文，但是態度已經不是那麼拒人於千里之外了。向曉龍剛來的時候，是葉佳文和向青雲日子過的最舒坦的時候，房子買了，家裡有閒錢，葷菜也不用算計著買，所以葉佳文格外疼向曉龍，玩具都給他買最好最貴的。後來他們家沒落了，向曉龍就跟著他們吃苦，有句話說窮人家的孩子早當家，向曉龍確實很懂事，小學的時候就幫人送送牛奶報紙之類的賺點硬幣零花，有一次他好容易攢夠了五十塊錢，還拿出來給葉佳文說要補貼家用。
但是向曉龍也不是一直那麼好的，養過小孩的人都知道，小孩子有一段時間是最惹人討厭的——叛逆期。
向曉龍的叛逆期也很厲害，他以前對向青雲和葉佳文的事半知半解，到他十三四歲的時候，他已經什麼都明白了。在叛逆期裡面，他開始變的憤世嫉俗，和不好的小混混在一起學抽菸，成績一落千丈。他憎恨這個世界，憎恨所有人，憎恨拋棄他的父母，憎恨學校裡喜歡找他麻煩的老師，憎恨每天和他生活在一起、收養他的兩個男人。他開始和兩位父親吵架，吵的最兇的時候，他指著他們說他們是噁心的同性戀，還玩過離家出走。這是葉佳文最煩心的一段時間。
向曉龍年紀再漲一兩歲，就沒有那麼尖銳了，漸漸又開始聽話，煙也不抽了，壞朋友也不交了。但是以前也會管葉佳文和向青雲叫葉叔叔和大舅，這段時間裡他就不這麼稱呼了，常常都以“喂”代替，或者索性直呼其名。向青雲因為這個說過他幾次，葉佳文連說都不說他，因為他確實覺得對不起向曉龍，讓這個無辜的孩子在外面也跟著他們一起遭受了不少白眼。
有一天早上，葉佳文和向曉龍又吵了一架。起因是向曉龍有個飛機模型，是勞動課上自己做的，跟同學打鬧的時候碰散了，他就拿回來準備修。葉佳文看見一堆殘破的部件，以為是弄壞的玩具，隨手就丟了。向曉龍找不到東西以後就去問葉佳文，葉佳文告訴他丟了，他大發脾氣，還隨手砸了個碗。這天向青天老早就去上班了，正好不在家，向曉龍和葉佳文大吵一架以後背上書包怒氣衝衝就跑了。葉佳文看著地上砸碎的碗的碎片，又傷心又委屈，忍不住哭了。他上午在大學裡正好沒課，就先把碎完收拾了，然後去翻垃圾桶，把飛機模型的零件一件件找出來，洗乾淨，用膠水粘拼好，放在向曉龍桌上，然後才出門。晚上向曉龍回來，一直沒出房間，到了吃晚飯的時候叫了他幾次他才出來，眼睛有點紅，看了一眼葉佳文，又迅速把目光挪開了。吃完晚飯，葉佳文到陽臺上抽菸，向曉龍跟過來，在他背後站了一會兒，輕聲說：“爸，對不起。”
從那以後，向曉龍開始管葉佳文和向青雲叫爸爸了。
葉佳文跟向青雲說：“咱給小龍買點玩具吧？或者送點什麼禮物好呢？再封個紅包吧！”
向青雲有些驚詫地看著他：“你怎麼這麼高興？”
葉佳文翻翻他白眼：“我就是高興，小龍小龍，龍騰虎躍，這名氣起的多好，將來肯定是個好孩子。”
向青雲看他這樣子，忍不住笑了：“你很喜歡小孩嗎？不然以後我們領養一個。”
葉佳文想想向青雲弟弟妹妹們的孩子，撇撇嘴：“也不是個個都喜歡。就是向曉龍，感覺和我特有緣，聽了名字我就喜歡。”
向青雲攬住他親了一下：“那以後我想辦法讓這孩子認你做個乾爹！對了，我過幾天正好要去a省出差，我順便去看看大姐，看看小龍，拍幾張照片給你看。”
葉佳文的眼睛馬上就亮了：“好啊好啊，我買點玩具你帶上，送給小龍的。”
向青雲去出差，正好張遠新這幾天生病了，葉佳文晚上只好一個人推著車去出攤。他們麻辣燙的生意有很多回頭客，有些人喜歡這個味道，天天晚上出來吃，當成晚飯吃，還會給葉佳文他們提很多建議，增加哪些食材之類的，一來二去，葉佳文跟一些老客人都混熟了。
這天晚上葉佳文只有一個人，又要收錢又要下東西煮，手忙腳亂，連續下錯了兩次東西，把給a的菠菜加到b的碗裡，弄得顧客都不開心了。葉佳文只好賠笑又賠罪，要麼給人退錢，要麼重新給人煮一份。就在他焦頭爛額的時候，一雙手突然從旁邊伸過來，一把扣住他的手腕。葉佳文扭頭，只見一個看起來大概二十七八歲的男人對他笑了笑：“你又弄錯了，海帶不是這個碗的。”抓著他的手移動到另一個漏勺上方，“是這裡的。”
跟他說話的人也是這兩個月的老顧客了，一個禮拜起碼要來吃三次，葉佳文也已經認得他了。其實這個人第一次來葉佳文就注意到他了，小夥長的唇紅齒白的，鼻樑很高，一雙桃花眼特別招人，就跟電視明星似的。吃麻辣燙的時候已經有幾次有女學生跟他搭訕了，搭訕的結果怎麼樣，葉佳文倒沒注意。
那個人把他手裡的漏勺接了過來，把他往旁邊擠了擠：“你收錢，我幫你下。”
葉佳文目瞪口呆，但是這人已經熟練地把串串上的東西往漏勺裡丟了。排隊排到的一個學生喊道：“我要貢丸、魚丸、海帶、菠菜……”這人抓起他報到的食材下鍋，還用胳膊肘捅捅葉佳文：“愣著幹嘛，收錢啊。”葉佳文從來沒見過這麼自來熟的人，不知道說什麼，只好趕緊收別人遞過來的錢，數好零錢再找回去。
有了人幫忙，葉佳文的動作就快多了。煮了幾單以後，葉佳文發現這人做的還不錯，而且不像有什麼壞心眼的，心就放下了，一邊數錢一邊問他：“你叫什麼名字？”
那人抬手抹了把被熱氣燻出來的汗，說：“陸清。”
葉佳文跟陸清忙到晚上十一點，排隊想吃的人還有很多，但是帶出來的食材已經賣光了，人們只好失望地散開。葉佳文捻起短袖的邊擦擦臉上的油汗，笑著問陸清：“我怎麼謝你？”
陸清指指還剩下的幾串，很詫異地問：“這難道不是你給我留的？”
葉佳文說：“是給你留的，呃……”
陸清笑道：“這就夠了，你還要怎麼謝？以身相許？”噙著笑上下打量葉佳文，“我可以考慮考慮。”
葉佳文因為本身是同性戀，被他這麼一說有些敏感地愣了一下，但也知道這是個玩笑，尷尬地笑笑，把剩下的幾串東西也煮了。
兩個人捧著碗坐在馬路牙子上，陸清吃麻辣燙，葉佳文陪著他，自己不吃。陸清問他：“你怎麼不吃？”
葉佳文說：“天天煮這個，身上都是這味道，哪還有胃口。”
陸清笑笑，一邊擦汗一邊問他：“怎麼今天就你一個人，你另外兩個搭子呢？”
葉佳文說：“一個病了，一個出差了。”
陸清有些詫異地看了他一眼：“出差？我以為你們還是這所學校裡的學生，出來勤工儉學的。”
葉佳文心想，我都三十七了。笑說：“大學畢業都一年了。”
“什麼學校畢業的？”
“b大。”
“噢？大學畢業怎麼幹這個？學什麼專業的？”
“學土木工程的，日子不好過啊，出來賺個外快。”
“土木工程？”陸清挑挑眉毛，笑了：“那咱還是同行，我也是學土木工程的，”對著身後的a大校園努努嘴，“我就是這畢業的。”
“啊，”葉佳文說，“a大的土木專業很好啊，以前我也想考來著，沒考上。”
陸清嘴裡塞著一枚魚丸，鼓著腮幫子，若有所思地看著葉佳文：“我自己辦了家小公司，房產和建築都做的，你現在白天做什麼工作？”
葉佳文有些驚詫地看了他一眼。開公司的？看起來年紀不大，倒是真人不露相。他沒說自己的情況，問道：“哦？你開的什麼公司？”
陸清把魚丸咽了下去：“金星房地產有限公司。”
葉佳文一下愣住了。金星！十五年以後資產上千億，叱吒風雲的大人物，現在就坐在自己身邊吃自己煮的麻辣燙！